«Ты тратишь своё время впустую.»
«Ты обязательно потерпишь неудачу.»
«Просто сдайся. Ты сам знаешь, что недостаточно умён, чтобы добиться чего-то стоящего.»
«Ты и правда хочешь сделать сильнее женщину, которая держит тебя на поводке? Гнусно.»
«Твоя коллекция провалов только растёт, ага?»
...Не обращая внимания на Грех Утешения, Санни прислонился к кечу Ананке, изучая Рассветный Осколок. Его теневые руки продолжали плести нити эссенции. Концентрация оставалась незыблемой.
Он даже приветствовал колкие замечания. Чем больше ненавистный призрак обрушивал на него упрёки, тем больше Санни чувствовал, что идёт верным путём. Грех Утешения не стал бы вмешиваться, не будь никаких шансов на успех, — ведь ставить против Санни, когда на кону ничего не стоит, не в его нраве.
«Что, теперь ты меня игнорируешь? Или забыл, как разговаривать?»
Санни бросил на призрак невозмутимый взгляд и снова обратился к Короне Рассвета.
«Поговорим, когда ты расскажешь мне, как ты узнал о Безумном Принце.»
Грех Утешения фыркнул.
«Боги. Зачем я вообще стараюсь? Эта надоевшая рутина сводит меня с ума!»
Он горько рассмеялся и добавил с покорностью:
«Но больше нечем заняться. Скучно.»
Разрушитель Цепей мягко покачивался под ними. Сент стоял на носу на страже, Бес и Кошмар охраняли священное дерево, а Нефис стояла на корме, управляя кораблём.
Семь солнц уже скрылись в глубинах Великой Реки, и палубу озаряло рассеянное свечение фонарей. Вода мягко светилась, разбавляя непроницаемую тьму ночи призрачной опалесценцией.
Санни слабо улыбнулся.
«...Заведи себе хобби.»
Грех Утешения уставился на него, не находя в этом ничего смешного. Затем он повернулся к носу корабля и вздохнул.
«По крайней мере, есть на что посмотреть.»
Санни не обратил на это внимания.
«Угу...»
Тогда он поспешно выпустил Рассветный Осколок и подскочил на ноги.
«Проклятье!»
Ринувшись вперёд, он ощутил, как Разрыватель Цепей содрогнулся, когда мощная волна обрушилась на него сбоку.
[Неф, на нас напали!]
Впереди изящного корабля, примерно в ста метрах, вода стала мрачной и неспокойной. Огромная древняя тень поднималась со дна, окружённая бесчисленными меньшими тенями. Извивающиеся щупальца тянулись к поверхности.
...Стоя на носу, Сент невозмутимо подняла боевой лук и натянула тетиву. Чистая тьма вытекала из швов её ониксовой брони, окутывая чёрную стрелу, материализовавшуюся из воздуха. Мгновение спустя она её выпустила.
Стрела бесследно исчезла в светящейся воде.
[...Вы убили Осквернённого Зверя, Утонувшего Изгнанника.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Сент уже снова натягивала лук.
В тот же миг из-под волн вырвались длинные щупальца, поднявшись над Разрывателем Цепей, словно тёмные блестящие башни. Содрогаясь, Санни вспомнил свою первую ночь на Забытом Берегу.
«Чёрт... Мне придётся снова чинить паруса!»
Меньшие силуэты поднимались из беспокойной воды и карабкались по бортам корабля — быстрые и проворные. Санни увидел бледное свечение, отражающееся от лезвий грубых копий.
В темноте под деревом глаза Беса вспыхнули обжигающим красным заревом. Тени вокруг него пришли в движение, выпуская из своих объятий мрачного жеребца с алмазными клыками.
Взрыв белого сияния залил корму Разрывателя Цепей ослепительным светом.
[Двигайся. Я справлюсь здесь.]
Услышав ответ Неф, Санни пробежал мимо Сент...
И, не замедляясь ни на мгновение, он перепрыгнул через перила. В следующий момент он погрузился в ледяную воду, устремляясь навстречу ужасу, поднимающемуся из глубин.
Оно было там — массивная тень, тянущая гигантские щупальца к движущемуся судну. Огромное, древнее, жуткое... Санни ощутил, как сотни глаз пронзают его нечеловеческим взглядом, и все они принадлежали одному существу.
— Тиран?
Фигура Санни стала расплывчатой, окружённая бесчисленными тенями.
Затем из тьмы возникла пасть яростной морской змеи, ревущ от ярости, когда она неслась в кипящие глубины. Длинное змееподобное тело последовало за ней, закованное в доспехи из чёрного яшмы.
Великая Река всколыхнулась.
***
Некоторое время спустя Санни забрался на палубу Разрывателя Цепей и тяжело дышал, красные капли стекали с его волос. Он был залит кровью... разумеется, эта кровь принадлежала не ему.
В руках у него был немалый мешок. На деле это была Мантия Ананке — водонепроницаемая — её рукава были связаны узлом.
В этом самодельном мешке два немалых осколка души Превзошедшего тускло мерцали в темноте.
Санни проверил их, а затем окинул взглядом палубу.
— Зачем я вообще её мыл? Вернее... зачем я вообще приказал Фиенду её мыть?
Палуба была усыпана трупами. Существа, погибшие здесь — разрубленные, разорванные и сожжённые в пепел — представляли собой странную смесь людей и морских обитателей. У них были человеческие торсы с бледной кожей, а вместо ног — длинные, мощные чёрные щупальца. Тела были исхудавшими, покрытыми жуткими наростами, подобными морским устрицам.
Зрелище было одинаково отвратительным и вдохновляющим.
— Сент, Фиенд и Кошмар принесли мне несколько теневых фрагментов. А ещё лучше — здесь немало осколков души сверх тех, которые я привёз с собой.
Существо из глубин, которого он убил, в итоге оказывалось не Тираном. Просто огромный, противный Осквернённый Монстр... похоже, эти Утонувшие Изгои не были его приспешниками. Напротив, более мелкие твари, по всей видимости, стадом гнали эту колоссальную тварь, используя её для нападения на более крупную добыч.
— Напрасная трата сущности.
Е бы Санни знал это заранее, он использовал бы Ловкий Захват и Грех Утешения, чтобы уничтожить обитателя глубин.
Он замер на мгновение, поражённый тем, насколько странно всё обернулось.
— ...Постой. С каких пор я так легкомысленно отношусь к Осквернённым Монстрам? Эта тварь запросто могла покончить со мной, если бы я не был осторожен. Чёрт. Становлюсь ли я самонадеянным? Самонадеянность убивает.
Санни был силён и опытен, но не был неуязвим. Даже несмотря на то, что мог без труда перерезать дюжину Падших мерзостей и не бояться Осквернённых, любой из них запросто мог покончить с ним одним ударом... может, двумя, учитывая защитные свойства Мраморной Оболочки.
'Мне стоит поправить своё отношение, и поскорее.'
— Ого. Какая редкая минута самоанализа. Тебе стоит поправить и остальную часть своего отвратительного характера, пока ты на этом. Может, тогда люди не будут считать тебя таким невыносимым в общении.
Санни поднял мрачный взгляд и увидел, как Меч Дух смотрит на него с презрением. Грех Утешения по-прежнему был таким же раздражающим, как и до нападения.
Честно говоря, мало что изменилось.
Но кое-что всё-таки...
А именно — у Санни было множество осколков души, которые теперь можно было превратить в Воспоминания.
Он встал и призвал обратно свою одежду, огляделся и заметил Беса. Грозный демон... похоже, прятался от него за деревом.
Санни улыбнулся.
— Иди сюда, малыш.
Бес поколебался мгновения, а затем неохотно подошёл.
Санни указал на изуродованные трупы.
— Собери осколки души, а потом убери всю эту кашу.
Плечи демона опали.
Санни хотел погладить Беса по одному из этих плеч... ну, хотел бы, но уродец был слишком высок, чтобы делать это с комфортом. К тому же всё его тело было покрыто всевозможными острыми шипами. Так что в итоге жест получился довольно... сдержанным.
— А ещё можешь съесть всех этих ребят. Набивай живот сколько влезет! Теперь, когда твои основные Атрибуты установлены, тебе больше не нужно придерживаться диеты...
В глубине огненных глаз Беса загорелись алчные искры.