Дел было много, а времени — мало. Ночь уже приближалась. Санни и Нефис поспешно расчистили одну из кают — ту, что соответствовала каюте капитана на настоящем Разрушителе Цепей, — намереваясь использовать её как укрытие.
Слишком уставшие, чтобы готовить, они поели холодного ужина и легли спать. Санни не забыл призвать Сент и Фиенда, чтобы те охраняли их, а Кошмар оберегал их сны.
Утром оба чувствовали себя значительно бодрее. Их тела в основном восстановились после ужасного напряжения, вызванного бурей. Большинство Вознесённых оказались бы ослаблены и беспомощны на недели после этого свирепого катаклизма, но и Санни, и Нефис обладали поразительной жизненной силой — он благодаря Кровавому Плетению, она — благодаря восстанавливающей силе своего Аспекта.
Они приступили к работе, пока семь солнц медленно поднимались из мерцающих вод.
В первый день они планировали расчистить главную палубу от обломков. Когда Санни, Нефис, Сент, Фиенд и Кошмар работали вместе, тяжёлая задача по перемещению невероятно тяжёлых кусков обломков оказалась не такой уж сложной. Больше времени заняла сортировка — отделение того, что нужно было утилизировать, от того, что могло пригодиться впоследствии.
Хотя ни Санни, ни Нефис не умели чинить осадные двигатели, тлеющая надежда на то, что кто-нибудь в Падшей Благодати сможет это сделать, ещё теплилась.
Куски расщеплённого дерева казались бесполезными при беглом взгляде, но это всё ещё было мистическое дерево, из которого был построен Разрушитель Цепей... просто выбросить подобное в воду не давало покоя ни одному из них, не говоря уже о том, каким драгоценным ресурсом была древесина в Гробнице Ариэля.
Там также были погнутые и надорванные куски таинственного, невероятно прочного металла. И их тоже стоило сохранить.
В итоге они оставили верхнюю палубу и принялись расчищать главный грузовой трюм. К тому времени, как они закончили, снова наступила ночь, и оба были утомлены.
...Той ночью они развели костёр под ветвями священного дерева, и Нефис приготовила им еду. Она была такой же вкусной, как всегда, а тихий шелест листвы создавал атмосферу покоя.
Однако впервые с тех пор, как они покинули тёмный остров, они разделили нормальную трапезу вдвоём, без кого-либо ещё.
Это было так странно... Ананке не была с ними долго, но её отсутствие ощущалось как зияющая пустота. Может быть, потому что Санни и Нефис видели её в образе хрупкой старухи, крепкой матроны, обаятельной молодой женщины и невинного ребёнка, их время вместе казалось целой жизнью.
Эта жизнь теперь осталась позади, а впереди ждали новые невзгоды. Время было безжалостно, смывая всё — и маловажное, и то, что было им дорого.
На второй день их усилия по подготовке корабля к плаванию оказались более плодотворными. Свободный от обломков грузовой трюм позволял аккуратно сложить там всё, что стоило сохранить. Главную палубу быстро расчистили. Санни даже вымыл её, пытаясь избавиться от сажи, грязи и чего-то, напоминающего засохшую кровь.
...Вернее, он заставил делать это Фиенда, сам отдыхая в тени священного дерева и потягивая холодную воду из Бесконечного Источника.
На третий день они расчистили один из двух столовых залов. Однако после этого Санни и Нефис остановились — они решили оставить остальные внутренние помещения в покое, по крайней мере до прибытия в Падшую Благодать. На мгновение они обдумали уборку ещё одной каюты, чтобы иметь раздельные спальные места, но в итоге отказались от этой идеи.
Впрочем, они и раньше не привыкли проводить ночи в непосредственной близости друг от друга. К тому же так было безопаснее — ни один из них не знал, когда может нагрянуть внезапная атака, так что оставаться вместе было более практичным решением.
И более привычным.
Наконец, на четвёртый день они взялись за паруса.
Починка оказалась гораздо более тяжёлой задачей, чем Санни ожидал... но, неожиданно для него самого, он оказался в этом превосходен. Кто бы мог подумать?
Умение обращаться с ниткой и иглой было последним, чего Санни ожидал, приступая к изучению таинственной магии Демона Судьбы, но именно этот побочный эффект он теперь и извлекал.
Тем не менее продвижение было медленным, учитывая, насколько повреждены были паруса Разрушителя Цепей. Не говоря уже о том, что их приходилось снимать, чинить, а затем снова крепить на место.
Мачты, гафели и рейки также нуждались в починке. Эту задачу выполнила Нефис с помощью материалов, привезённых из Ткачества или извлечённых из обломков призрачного корабля и Тёмного Ваятеля.
...На седьмой день они закончили всё, что могли успеть за столь короткий срок.
Разрушитель Цепей преобразился. На корпусе ещё виднелись следы ожогов и шрамы, а на главной палубе зияли широкие дыры... однако крупнейшие из них были теперь закрыты деревянными щитами, и палуба была свободна от обломков.
Сент стояла на носу корабля с луком в руках, выступая авангардом. Кошмар прятался в тени неподалёку, а Фиенд охранял священное дерево.
Нефис встала в рунический круг на корме древнего судна — сам круг был неактивен, но это всё ещё было естественное положение для того, чтобы взяться за два рулевых весла летающего корабля. Впрочем, одно из весел на данный момент было бесполезно, поскольку оно отвечало за подъём и снижение, а Разрушитель Цепей не мог летать.
Санни стоял рядом с ней.
Он посмотрел на Нефис и спросил, его голос был полон предвкушения — которого было трудно не испытывать после целой недели тяжёлой работы по подготовке к этому моменту.
— Ты готова?
Она положила руки на рулевые весла и кивнула.
— Поехали. Мы и так уже достаточно времени потратили в будущем.
Он отвернулся, глубоко вдохнул и обозрел всю длину изящного судна.
Когда корабль принадлежал Ноктису, его обслуживала команда деревянных кукол-матросов. Когда Хранители Огня завладели им, эту же роль выполняли Пробуждённые.
Однако теперь здесь были только Санни и Нефис... а Нефис должна была оставаться на корме, чтобы управлять Разрушителем Цепей. Так что работать с парусами предстояло ему.
Поскольку Санни не намеревался прыгать с мачты на мачту, как обезьяна... какая бы ни была обезьяна... он сосредоточился и призвал тени.
Мгновение спустя теневые руки материализовались по всему кораблю, хватаясь за канаты. Управлять ими всеми одновременно требовало сосредоточения, но после изнурительной школы Антарктической кампании Санни более чем овладел Проявлением Тени. Паруса медленно поднялись и наполнились ветром.
Вновь обретя жизнь, древний корабль развернулся по течению и начал медленно набирать скорость.
«Он движется...»
Они наконец-то направлялись к Падшей Благодати.