Шторм времени казался ещё яростнее во второй раз. Оглушительный вой ветра стал глубже и громче, больше похожий на чудовищный рёв. словно где-то под волнами гигантское чудовище билось, пытаясь вырваться из цепей, и его голос гулко откликался по всему миру, потрясая Небеса.
Само небо словно разодралось и обрушилось. Поток кипящего тумана обрушился сквозь прорвавшуюся плотину, поглощая бурлящую поверхность Великой Реки. Крошечная точка деревянного кетча летела сквозь воющий разлив, окружённая неистовой тьмой. Время от времени раскат грома заглушал ярость шторма, словно столпы мира трескались и рассыпались в прах.
Затем ослепительная вспышка молнии на мгновение освещала бушующую гладь тёмной воды. Скрытые туманом, колоссальные волны поднимались и опадали, словно чёрные горы, несущие с собой сокрушительную тяжесть.
Но это были лишь внешние проявления грозного шторма. Санни не знал, какие разрушительные силы сталкиваются в глубинах реки под кетчем, но он чувствовал, как природа времени вокруг них становится всё более искажённой.
Даже под защитой Анаанке он ощущал, как его тело и разум скручиваются и трескаются вместе с ней.
'Арх...'
Он не выдержал напор яростного течения и был отброшен, врезавшись в борт кетча. Ослеплённый болью, но игнорируя её, Санни потянулся вперёд и ухватил молодую жрицу прежде, чем её смыло за борт.
Верёвки, связывавшие их с кетчем, запутались, но это было наименьшей из его проблем прямо сейчас.
Деревянная лодка вокруг них скрипела и стонала, словно вот-вот рассыплется. Нефис стояла намертво у кормы, вцепившись в руль-весло изо всех сил. Белое пламя плясало в её глазах, а мягкий свет поднимался с её кожи, делаясь расплывчатым и нечётким сквозь завесу тумана.
Кетч падал с огромной волны, и Санни на мгновение ощутил невесомость. Его тело фактически отделилось от палубы, устремляясь вверх — ему пришлось активизировать Перо Истины и сделать себя тяжелее, чтобы его не забросило в воздух.
Поставив себя между деревянной палубой и Анаанке, Санни стиснул зубы. Мгновение спустя обрушившийся удар падения лишил его воздуха.
Избитый, задыхающийся, он прошептал тихое проклятие.
Кетч наполнялся водой. Как ему откачивать её, если он не может даже устоять на ногах?
Они неплохо справлялись до сих пор… невозможно было сказать, как долго длилось их ужасное путешествие сквозь шторм, но судя по тому, как устало и побито было его тело, времени прошло немало. И всё же не было ни малейшего признака, что яростная стихия ослабевает.
Напротив, она становилась только яростнее и опаснее. А теперь его силы иссякали.
'Я больше не могу сопротивляться одни лишь телом...'
Санни знал, что нужно экономить сущность как можно сильнее, но ситуация стала слишком отчаянной. Даже если ещё рано, выбора не было — пришлось жечь мосты и открывать шлюзы, надеясь, что шторм утихнет раньше, чем его запасы иссякнут.
Если нет...
«Всё будет хорошо, Анаанке… нам нужно просто продержаться ещё немного…»
Его шёпот был слишком тихим, чтобы детская жрица услышала его сквозь оглушительный рёв шторма, но он дал ему силы.
Оттолкнувшись от палубы, Санни бросил мрачный взгляд на Нефис.
Меняющаяся Звезда стояла на корме кетча, словно прекрасная статуя, окружённая белым нимбом. Её стройная фигура, оттенённая развевающейся тканью подхваченного ветром туника, была единственным источником света в океане бушующей тьмы. Её лицо было бледным и неподвижным, превращённым в фарфоровую маску муками её мучительного Изъяна.
Глаза Неф были мрачными и светящимися, пылавшими яростной решимостью и холодной решительностью.
Она боролась так же, как и он.
Она была такой же упрямой и неутомимой, как и он.
Вместе... они преодолеют этот страшный шторм, невзирая ни на что.
Санни наполнил горящие лёгкие воздухом.
«И ещё немного... и ещё немного...»
Искры света вспыхнули в тумане вокруг него, сливаясь в несколько Воспоминаний.
Сначала на его голове появилась извивающаяся корона из чёрного металла. Затем в его руке возникла флейта, вырезанная из изумрудной кости.
Санни глубоко вдохнул и активировал зачарование [Королевское Обещание] Королей сумерек. Тотчас он ощутил слабую связь, установившуюся между ним и бушующими водами Великой Реки. Эта связь была слабой и ничтожной... но достаточно крепкой для его целей.
Повелевая водой так, как он повелевал тенями, Санни заставил её двигаться.
Пенившаяся вода, заполнявшая внутренности кетча и уже поднявшаяся выше его щиколоток, внезапно зашевелилась. Переливаясь в обратном направлении, она осторожно потекла по бортам лодки и хлынула в бурлящую тьму за ней. Прошла секунда, потом ещё... через несколько ударов сердца глубина оставшейся воды уже не была такой, как прежде.
Этот метод, несомненно, был куда удобнее, чем вычерпывать воду железным ковшом по одному разу. Но был и минус — он чувствовал, как его сущность исчезает с пугающей скоростью, а тяжёлое напряжение давило и без того пошатнувшийся разум.
«Тяжело... тяжело...»
Скрежеща зубами, Санни упорствовал. Одновременно он поднёс Певцу костей к губам и вдул в него. В следующее мгновение купол благословенной тишины окутал кетч, избавив их уши от оглушительного грохота шторма.
Внезапное отсутствие оглушительного шума оглушило его.
Покачнувшись, Санни тяжело упал на палубу и вцепился в борт кетча, удерживая себя на месте.
Снаружи бушевание временного катаклизма было таким же. Маленькая лодка по-прежнему металась на бурном течении, взлетая на нависшие волны и затем низвергаясь вниз.
Но внутри, по крайней мере ненадолго, воцарились тишина и покой.
Дрожа вздохнув, Санни опустил голову и задумался о том, как долго он сможет удерживать этот покой в существовании.
«Недолго... совсем недолго...»