Прикрытый Грехом Утешения, Санни снова сумел пробиться сквозь туман. Он отступил, а Осквернённый улыбнулся ещё шире.
«Куда ты, убийца? Не хочешь ли узнать секрет? Ты не пожалеешь, что узнал... а, может, и пожалеешь...»
Санни не понимал, что происходит, но был уверен в одном — чем бы Безумный Принц ни собирался с ним поделиться, этого ему лучше никогда не знать.
Разве что он хотел стать таким же безумным и сломанным, как эта осквернённая тварь.
Так уже было безумно — сражаться за свою жизнь, а точнее, за своё человеческое достоинство, — во сне.
Которое он видел внутри Третьего Кошмара.
Спотыкаясь, Санни позвал своих Теней.
Три фигуры мгновенно поднялись снизу. Молчаливая Сент, худощавый Имп и мрачный скакун, окутанный тьмой.
Безумный Принц расхохотался.
«Хорошо, хорошо... о, это вызывает ностальгию...»
«Мы будем...»
...Сент пала первой. Она ещё даже не успела пошевелиться, как вспыхнул меч, а за ним — бушующий вихрь вздымающегося тумана. Грациозный каменный рыцарь замер, и на его чёрной броне внезапно появилась тонкая трещина.
Затем, так же тихо, как она была рождена, Сент рассыпалась на тысячу осколков чёрного камня. Облако рубиновой пыли взорвалось в воздухе, окрашивая неподвижную воду в багровый цвет.
«Сент!»
Глаза Санни расширились, но прежде чем он успел хоть что-то сделать, Грех Утешения оттолкнул его.
«Беги, подлец! Она ненастоящая!»
Имп оказался вторым. Маленький бес замер, заметно напуганный растрёпанным обликом безумного Титана. Однако затем он храбро прыгнул вперёд, устремляя когти к плоти Осквернённого. Невидимый меч снова свистнул, и худощавое тело внезапно пошатнулось.
Изо рта Импа потекли жидкие пламена, и он посмотрел на Санни с испуганным выражением. Затем его глаза погасли, и маленькая голова соскользнула с шеи, упав в воду с тихим плеском.
«Ах...»
Санни чувствовал, как его разум вот-вот рассыплется. Сдерживая бурю боли и вины, бушевавшую в его сердце, он стиснул зубы и отвернулся.
Его рука схватила гриву Кошмара, и, подавив крик, он вскочил на спину жеребца.
Тёмный скакун уже мчал прочь, прочь... прочь сквозь клубящийся туман.
Смех Безумного Принца донёсся до них сзади.
— Куда ты бежишь, убийца?! Я ещё... не закончил... с тобой...
Санни не обернулся. Обхватив бока Кошмара бёдрами, он поднял обе руки и прижал к ушам.
«Не слушай... не слушай...»
Однако он всё равно услышал. Голос Греха Утешения, который произнёс с оттенком обречённости в своём ненавистном, знакомом голосе. Голос самого Санни.
— Чёртов безумец... ты что, пытаешься украсть мою работу?
Он никогда раньше не был так счастлив иметь призрака, порождённого шёпотом Демона Ужаса, застрявшего у себя в голове.
Кошмар летел сквозь туман, и вскоре его пелена скрыла Безумного Принца и Грех Утешения, заглушая их голоса, пока не осталась лишь тишина.
Санни тоже наконец вернулся в самого себя... У него снова было человеческое тело и две человеческие руки. Тёмная мантия сменилась мягким шёлком Покрова Сумерек.
Опустив взгляд, он погладил чёрного скакуна по плечу и выдохнул, и его дыхание дрогнуло.
— Я... я думаю, нам теперь безопасно.
Потом он на мгновение замянулся и тихо добавил:
— Но ты не думаешь... что я могу проснуться теперь?
Кошмар фыркнул и ударил копытом по поверхности неподвижной воды, взмыв высоко в воздух.
Чем выше и выше они поднимались, тем тоньше и тоньше становился туман, пока наконец луч солнца не прорвался сквозь его ослепительную пелену.
И как только это произошло...
Санни вздрогнул и проснулся.
— Ааар!
Он сел, покрытый холодным потом. Сердце бешено колотилось, Санни схватился за грудь и замер, оглядываясь вокруг в полумраке покинутого храма. Медленно паника начала отступать.
'Сон... просто сон.'
Санни медленно выдохнул, затем содрогнулся и покачал головой.
Нет... это мог быть сон, но определённо не просто сон. Он понятия не имел, какая сила могла позволить Безумному Принцу — который, скорее всего, либо уже был мёртв, либо находился далеко-далеко — появиться в его Кошмаре. Однако он был уверен, что существо, повстречавшееся ему во сне, было не просто плодом его воображения.
Санни не знал, был ли изуродованный мерзкий Зверь, с которым он столкнулся, самим Осквернённым Титаном или лишь каким-то отголоском, оставшимся после его ухода, но он знал, что услышать тайну, которую Зверь хотел поведать, означало бы для него конец.
'Проклятые боги... даже во снах тут небезопасно.'
Когда сердце немного успокоилось, он посидел в тишине, пытаясь привести мысли в порядок. В этом ужасном сновидении было много странного... однако, прежде чем он успел тщательно всё обдумать, внезапная тревога затуманила его разум.
Санни поспешно отправил свои тени проверить Нефис и Ананке. Убедившись, что обе мирно спят в соседних комнатах, он содрогнулся от воспоминания о том, как его Тени были уничтожены, и принялся призывать их одну за другой.
Первым он позвал тёмного скакуна. Как говорил Грех Утешения, Сент и Имп не должны были быть настоящими — чёрного коня можно было призвать в его сон, поскольку такова была природа сил Кошмара, но двое других были другим делом. Так что только Кошмар на самом деле столкнулся с Безумным Принцем... скорее всего.
Чёрный жеребец появился в тени, сохраняя свою неосязаемую форму. Он казался взволнованным, но в остальном был невредим. Облегчённый, Санни долго выдохнул.
"...Спасибо, дружище. Ты реально выручил меня там."
Отпустив Кошмара, Санни призвал Сент. Грациозный рыцарь появился из темноты — бесстрастный и равнодушный, как всегда. Она была невредима. Ощутив, будто тяжёлая ноша свалилась с его сердца, Санни на мгновение закрыл глаза.
"Ты в безопасности. Слава богам..."
Сент посмотрела на него странным взглядом, но осталась молчать... ну, конечно, она так сделала.
"Возвращайся сейчас... нет, наоборот, оставь здесь. Дежурь всю ночь, хорошо?"
Грациозный рыцарь смотрел на него несколько секунд, затем отвернулся и молча вышел из комнаты, чтобы нести дозор в коридоре.
Санни глубоко вздохнул и потёр лицо.
Теперь оставался только Имп.
Он призвал худенького гоблина, а потом чесал затылок.
А, точно... этот маленький негодник всё ещё переваривает броню Чёрной Черепахи. Чёрт возьми, когда он перестанет бездельничать и...
Но Санни не успел закончить мысль, как из теней внезапно поднялась жуткая фигура... вознесшаяся над ним, словно демон, выкованный из тёмной стали и острых клинков...
— А-арх, что за...?!
...Санни и не подозревал, что маленький негодник уже проснулся ото сна.
Только теперь он уже был не так мал.