«Осквернённый Титан...»
Лицо Санни потемнело. Воспоминания о Фолконе Скотте мелькнули в его сознании, неся с собой горький привкус. Ещё один город, уничтоженный Осквернённым Титаном — пусть масштаб и стремительность разрушения оказались иными.
Он промолчал несколько мгновений, затем тихо спросил:
— Титаны ведь обычно... огромны?
Ананке замешкалась, затем пожала плечами. Её лазурные глаза потускнели.
— Большинство — да. Но некоторые нет. Более того, Осквернённые... они когда-то были людьми. Их путь к нечестивой силе уникален.
Он кивнул, испытывая глубокое чувство тревоги. Осквернённый Титан... если один из Шести Мор действительно был так же могущественен, как Зимний Зверь, то насколько же ужасен должен быть Владыка Ужаса?
И всё же Санни ощущал тёмное и злое желание убить этого Безумного Принца.
Странно, правда... он встречал всяческих Кошмарных Существ, но осознание того, что безумный мясник, уничтоживший Ткацкую, когда-то был человеком, наполняло его тёмной яростью.
«Насколько низко может пасть человек...»
Мерзок. Безумный Принц, кем бы он ни был до того, как поддался Осквернению, был попросту мерзок. Подобное гнусное существо не имело права на существование.
Санни стиснул зубы, думая о том, скольких из ужасных тварей, которых он убил в прошлом, тоже когда-то были людьми. После тысяч лет Осквернения различие почти стёрлось, но... здесь, в Кошмаре, всё ощущалось иначе.
Нефис тем временем имела другой вопрос. С нахмуренным лицом глядя на безрадостный пейзаж Ткацкой, она помедлила несколько мгновений, затем тихо спросила:
— Ананке... ты говорила, что Сторонние были самыми могучими воинами вашего города. Безумный Принц без труда убил их всех. Не значит ли это, что он мог убить и всех Речных? Почему он пощадил тебя?
Санни скривился. Он задавал себе те же вопросы, но не хотел произносить их вслух, опасаясь нанести молодой жрице ещё больше боли.
Ананке долго молчала, опустив голову. Наконец она вздохнула и тихо сказала:
— Возможно, он хотел, чтобы мы страдали дольше. Возможно, ему нужно было, чтобы мы ещё пожили — по каким-то причинам. Возможно, ему просто было всё равно. Речных... он действительно убил некоторых. Однако затем он опустил меч и опустился на колени перед девушкой, которую пощадил. Она была ребёнком, только что пришедшим из Дома Юности. Он задал ей вопрос, а потом ушёл.
Санни и Нефис мрачно посмотрели друг на друга. Она спросила:
— Что спросил Осквернённый?
Молодая жрица замешкалась, а затем медленно покачала головой.
«Он спросил её... хочешь ли ты жить? Она ответила, что хочет. Услышав это, Безумный Принц расхохотался, вытер окровавленный меч о её тунник и исчез. Он больше не возвращался, а поскольку все наши старейшины погибли, мы больше никогда о нём не слышали.»
Безумный ублюдок.
Санни нахмурился, вспомнив обломок, на котором он дрейфовал первые несколько дней в Кошмаре. Связь была более чем шаткой... но зачем Безумный Принц спросил девушку о её желании? Не он ли был тем безумцем, который вырезал лихорадочные руны на древесине?
Если так, то, возможно, Шесть Моров уже превратились в пять. Учитывая, что обломок выглядел как фрагмент разрушенного судна, Осквернённый Титан мог погибнуть в битве с одним из ужасающих Кошмарных Существ по течению выше.
Тем не менее, кое-что в этой связи между самодельным плотом Санни и одним из Осквернённых из Пограничья было очень тревожным. Среди рун попадались и буквы алфавита бодрствующего мира... откуда, чёрт возьми, Безумный Принц мог их знать?
Чёрт возьми...
Всё это было слишком жутким и загадочным.
Покачав головой, Санни последний раз взглянул на затопленную площадь. Ожесточённая битва, разыгравшаяся здесь, должна была расколоть основание искусственного острова — именно поэтому его затопило... он вздохнул и повернулся к Ананке.
«Нам всё ещё нужно запастись припасами, верно?»
Она кивнула.
Санни отвёл молодую женщину от площади и тихо сказал:
«Тогда покажи нам Узелие. Мы соберём их по дороге.»
Ананке слегка улыбнулась, а Нефис бросила ему благодарный взгляд через плечо.
Если Ананке хочет, чтобы мы запомнили её город — это самое малое, что мы можем сделать. Я обязательно напишу подробную исследовательскую работу после возвращения в НКСП, чтобы все в бодрствующем мире тоже могли узнать о нём.
Санни улыбнулся.
«Знаешь, Ананке, в будущем я весьма уважаемый профессор.»
Она посмотрела на него с лёгким недоумением в лазурных глазах.
«Про...фессор?»
Он кивнул.
«Учитель. Я учу молодых Пробуждённых выживать и обеспечивать себя в дикой местности. И это в самой знаменитой академии в мире! Однако наши знания о тонкостях выживания в морской среде не столь обширны. Уверен, я извлеку немало пользы из изучения Вив. А затем смогу научить этому и своих учеников. Они будут благодарить меня со слезами на глазах!»
Молодая жрица выглядела скорее озадаченной, чем тронутой. Санни нахмурился.
«Что такое?»
Она слегка покачала головой.
«Нет, ничего. Но, мой Господин... разве вы в будущем не торговец продовольствием? Как вы ещё и учитель?»
Уголок губ Санни дрогнул. Он промолчал несколько мгновений, затем невозмутимо ответил:
«Учёным людям тоже нужно есть, верно? Вот я какой великий. Уважаемый учёный, знаменитый воин, искусный военачальник, преуспевающий предприниматель... Я — воплощение совершенного джентльмена.»
Ананке посмотрела на него, а затем кивнула, и в её лазурных глазах загорелись яркие искры.
«Мой Господин — удивителен!»
Пока Санни ухмылялся, Нефис тихо добавила:
«...И очень скромный.»
Его ухмылка померкла, но лишь на мгновение.
Энергично кивнув, Санни согласился.
«Воистину, "удивителен" — это слово, которое вполне можно ко мне применить...»
***
Они пересекли Вив, собирая всё необходимое для долгого путешествия впереди. Даже после многих лет запустения город по-прежнему выглядел относительно нетронутым. Однако под красивой поверхностью он уже начал разрушаться.
Санни знал, что Вив продержится недолго. Может быть, через десятилетие-другое летающий город расколется и будет поглощён потоками Великой Реки, навеки скрывшись под волнами.
Но до той поры...
Они собирали плоды с диких рощ и другие припасы из тайников, которые Ананке рассыпала по всему городу. Там были еда, специи, вино, чайные листья и всё необходимое для путешествия по Великой Реке.
Также нашлись различного рода предметы. Оружие и доспехи, созданные и используемые жителями Вив, уступали по качеству могущественным Воспоминаниям, которыми владели Санни и Нефис, но им удалось собрать немало вещей, которые облегчат путь по Гробнице Ариэля — от простых одеял и столовых приборов до рыболовных сетей, достаточно крепких, чтобы ловить Кошмарных Существ, и наборов для починки парусов.
Всё было убрано в Сундук Жадности.
Пока они перемещались из района в район, Ананке делилась с ними рассказами об Уиве и его жителях. О том, как они жили, какие обряды соблюдали, какими страстьми горели и каким слабостям порой поддавались.
Были занимательные подробности о повседневной жизни Речных людей и занятные истории. Санни действительно многое узнал из этих рассказов, и чем больше он узнавал, тем сильнее был поражён.
Их мир так отличался от всего, что он знал, и всё же они приспособились к его странностям с упрямой изобретательностью, присущей всем людям.
Их знания о том, как выживать на Великой Реке, копились на протяжении многих поколений упорного, неутомимого обучения и непрерывного совершенствования.
Люди и правда были самым приспособленным из видов.
Когда Ананке начала рассказывать об Уиве, в её глазах мелькнула тень грусти. Однако по мере того как она вспоминала людей из своего прошлого, они постепенно становились яркими и тёплыми.
На её губах появилась сладкая улыбка.
…Но чем больше говорила молодая жрица, тем подавленнее становился Санни.
Он скрыл свои чувства и уставился на пустые улицы заброшенного города, его собственные глаза окутанные мрачной тьмой.
«Это несправедливо...»
Ананке была к ним только добра, и это было несправедливо. Санни и Нефис собирались покинуть Уив, чтобы отправиться в далёкое прошлое и бросить вызов Кошмару, но она… она никогда не могла уйти.
Потому что она была рождена рекой.
Проводив их так далеко, как могла, молодая жрица вернётся в рушащийся город. И проживёт остаток своей жизни здесь — одна и покинутая.
Сердце Санни было тяжёлым, а ненависть к Безумному Принцу горела ещё ярче. Он отвёл взгляд и стиснул зубы.
«Проклятый подлец...»