Вдали, на фоне неба, медленно двигалась в сторону тёмного острова чёрная точка. Поначалу в сердце Санни вспыхнула искра надежды — он вспомнил похожую ситуацию из прошлого.
В тот раз ею оказался Кай.
Но на этот раз...
На этот раз его интуиция била во все колокола, а холодное чувство ужаса ползло откуда-то, хватая его ледяными когтями.
Сидя на Теневом стуле со скрещёнными ногами, Санни откинулся назад и вздохнул.
«Чёрт.»
Произнеся это, он мгновенно взялся за дело.
Прежде всего Санни убрал свой драгоценный стул и бросился к середине острова. Одновременно он направил мысленную команду Сент.
Нефис и Сент в это время яростно сражались на мечах. Свет и тьма переплетались в мерцающем водовороте острой стали, а чёрная фигура грациозного рыцаря резко контрастировала с колышущейся белой рубахой и слоновой костью кожи её стройной противницы.
По приказу Санни Сент замерла. Кончик меча Неф остановился через мгновение, повиснув в миллиметре от прорези её забрала.
Нефис нахмурилась, затем убрала меч и оглянулась.
На каменном выступе, возвышавшемся над землёй в нескольких метрах, была тень. Похоже, она принадлежала молодому человеку и в данный момент размахивала руками в воздухе, указывая на небо.
Она быстро развернулась, посмотрела вверх, а через мгновение умчалась прочь.
Готово...
Бежа так быстро, как мог, Санни перепрыгнул через мутную лужу и приземлился рядом с полусъеденным осколком потускневшего серебра. Неподалёку была видна худая фигурка Импа — он лежал на земле с блаженной улыбкой на своём бесовском лице. Руками он с наслаждением потирал свой раздутый живот.
«Вставай, дружище!»
Прожорливый гоблин открыл глаза и с замешательством уставился на Санни, а затем неуклюже попытался подняться на ноги. Но переполненный живот оказался тяжелее, и Имп потерял равновесие, тут же валившись обратно на землю.
«Ах, нет времени на это!»
Санни наклонился, схватил слабо сопротивляющегося беса и закинул его себе на плечо.
«Что... за чёрт...»
Сколько же этот маленький ублюдок наглотался?!
Даже обладая силой Вознесённого Тирана, Санни с трудом нёс Импа. Вены на его руках вздулись, а на лице появилось растерянное выражение. Приказав теням обвиться вокруг тела, он охнул и продолжил бежать.
Десять секунд спустя Санни достиг края знакомой расщелины и без церемоний швырнул маленького беса вниз. Затем он ещё раз бросил взгляд в небо, заметив, что чёрная точка уже приблизилась, и сам прыгнул в глубокий овраг.
Вскоре Нефис и он оказались бок о бок, прижавшись к истёртой склону расщелины и отчаянно пытаясь отдышаться. Сент и Бешенец были рядом — первый стоял невозмутимо, второй обнимал Санни за бедро.
Кошмар тоже присутствовал, скрываясь в глубокой тьме, окутывавшей дно ущелья, в своей теневой форме.
И наконец, перед ними на земле стояла прекрасная амфора из белой глины, украшенная завораживающими узорами. Это была ещё одна из Воспоминаний, которые Летний Рыцарь подарил Нефис, — её назначение состояло в том, чтобы маскировать их присутствие.
...Лишь богам было известно, сработает ли амфора.
Одной из пяти теней Санни пришлось пожертвовать областью её действия и выступить в роли разведчика.
Ну... perhaps «пожертвовать» было не совсем верным словом.
Поскольку мрачная тень в последнее время выполняла несколько опасных заданий, а весёлый болван был не из тех, кому Санни доверил бы важное дело, пришлось отправлять следующего по старшинству. Таким образом, жуткий парень сейчас прятался в нескольких метрах от края расщелины и жутковато уставился на небо.
Грешник Утешения составлял ему компанию с выражением скуки на лице.
Искры, закружившиеся вокруг руки Санни, сложились в изумрудную флейту, и он накрыл её куполом тишины. Затем он выдохнул, и голос его дрогнул.
— Я... я вижу это.
Нефис внимательно посмотрела на него и тихо спросила:
— Что это?
Санни на мгновение замолчал.
Медленно его выражение стало мрачным.
— Это... бабочка.
Действительно, бабочка спускалась к острову. Издалека она казалась воздушным и прекрасным созданием. Но по мере приближения Санни невольно вздрогнул.
Крылья и спина бабочки были чёрными, но тело и брюхо — цвета белой кости. У неё было шесть длинных, кажущихся хрупкими лапок, заканчивавшихся острыми кончиками, и два огромных фасетированных глаза, похожих на сферы чистой тьмы. Между ними располагался тревожно длинный маслянисто-чёрный хоботок, который сейчас был свёрнут в спираль, подобно хоботу слона. Из головы торчали два усика, отброшенные потоком ветра.
...Помимо этого, бабочка была размером как минимум в сто метров.
Она была одновременно изящно прекрасна и глубоко отвратительна. Но прежде всего — глубоко пугающа.
Санни стиснул зубы.
— Ещё один Великий Монстр.
Сердце бешено колотилось у него в груди, а спину покрывал холодный пот.
Замечательно. Просто замечательно! Великий... ха, это буквально так...
Рядом с ним Нефис нахмурилась.
— А что...
Чудовищная бабочка явно собиралась приземлиться на остров, но в этот момент багровая вода расступилась, и чешуйчатая морда Лазурного Серпента поднялась в воздух. Пронзённый безумным взглядом его мутных глаз, Великий Монстр вдруг стал настороженным.
Он расправил крылья и изменил направление полёта, начав кружить над трупом Чёрной Черепахи вместо того, чтобы пикировать и приземлиться на чёрную скалу. Огромные глаза бабочки были устремлены на древнего змея, а усики ритмично подёргивались.
Великий змей реки оскалил окровавленные клыки и издал яростный рёв, словно объявляя свои права на останки титанической черепахи.
Этот сумасшедший старый змей...
Разве Серпент не хотел жить? Зачем он постоянно бросал вызов Великим Монстрам?
Неужели я такое лакомство?!
Санни не знал, о чём думала гигантская бабочка, но одно было несомненно.
Ей совсем не нравился вызов этого змея. Совсем не нравился...