Время двигалось очень медленно...
Нет — Санни двигался слишком быстро. Казалось, словно мир замёрз.
Дождь завис в воздухе, фонтаны грязи застыли, далёкие фигуры умирающих Пробуждённых были похожи на уродливые статуи.
В этом почти неподвижном мире лишь две вещи казались свободными от паралича — чудовищный Сент перед ним, не медленнее самого Санни, и молния, ползущая по небу, тянущаяся к земле, раздваивающаяся и озаряющая окровавленное поле боя.
«Быстрее!»
Внезапно из пасти Дайра Фанга вырвался оглушительный рёв, странно искажённый и жуткий. Он должен был обрушиться на Санни подобно стене...
Но он был готов.
Зачарование [Безмолвия] изумрудной костяной флеймы активировалось, создавая вокруг него купол абсолютной тишины. Санни прошёл сквозь колдовской рёв, не будучи поражён его сокрушительной силой... однако Нефис, оказавшаяся позади, вынуждена была выдержать его весь вес без защиты своих пламён.
Лишённая своего усиления, она не могла сопротивляться ему так, как раньше.
Вытеснив из сознания образ её падающей фигуры, Санни сосредоточился на задаче.
Если что, важность успеха стала ещё очевиднее, теперь когда его напарница была ослаблена. Если он провалится, оба они умрут.
Но он уже отверг саму возможность поражения.
Он победит. Он сделает то, что пообещал. Он убьёт этого проклятого Сента!
В тот момент Дайр Фанг для Санни был чем-то гораздо бо́льшим, чем обычный враг. Он был воплощением всего, что Санни хотел уничтожить — прогнившего авторитета Великих Кланов, проклятой Цепи Кошмаров, мучительного клейма беспомощности, которое он нёс на своей душе со времён Фалкон Скотта.
Несокрушимые оковы судьбы.
Он был врагом. Ужасающим врагом, невероятно могущественным врагом, врагом, которого было почти невозможно победить.
Но...
Если Санни каким-то образом всё-таки сумеет его победить...
Тогда, может быть, однажды он сможет преодолеть и другие невозможные преграды, прижимающие его к земле.
Санни устал проигрывать. Он проиграл в Антарктическом Центре, а теперь, из-за Мордрета и его проклятых интриг, вот-вот потерпит поражение и здесь, в Восточной Антарктиде. И потому он был готов поставить всё на одну эту атаку.
У него не было выбора, кроме как покончить всем одной атакой — не только потому, что Нефис была ослаблена и уязвима, но и из-за природы способностей Аспекта, которыми обладал Дайр Фанг.
Уже чудовищная физическая мощь Сента была усилена яростью и болью. Если Санни нанесёт ему серьёзную, но не смертельную рану, это усиление лишь выведет его на новый уровень, превратив врага в поистине неостановимого монстра.
У него был лишь один шанс.
Санни уже совершил три невероятных подвига, чтобы получить этот единственный шанс. Он разгадал тайны Аспекта Дайра Фанга, расшифровал боевой стиль этого Превзошедшего монстра и нашёл способ противостоять его изнуряющему звуковому удару. Теперь оставалось лишь поразить его мечом.
Как будто это было легко.
Сент не терпеливо ждал своей смерти. Он уже двигался, рвясь вперёд со скоростью, превосходящей всякое разумение. Его когти были готовы разорвать Санни на части, а клыки — вонзиться в его плоть. Несмотря на то, что разрыв в силе между ними значительно сократился, Дайр Фанг всё ещё имел преимущество в силе, весе и размерах.
Но это не имело значения.
Как выживший Забытого Берега, Санни знал, как убивать тех, кто крупнее и сильнее него.
И хотя он впитал суть боевого стиля Дайра Фанга в Танец Теней, Сент ещё не постиг до конца эту технику.
Как он и мог, когда техника Санни была такой же бесформенной и непостоянной, как тени?
Всё, что мог делать Дайр Фанг, — пытаться предугадать действия врага на основании своего грандиозного опыта участия в бесчисленных сражениях. Однако и с этим подходом была проблема.
Дело в том, что Сент никогда раньше не сражался с порождением тени.
Он всё ещё оценивал Санни так, словно тот был простым человеком.
Но хотя Санни всё ещё считал себя человеком, он был и кое-чем ещё.
Когда они сократили расстояние, готовясь нанести удар, Санни использовал присущую практикующим Танец Теней гибкость, чтобы согнуть своё тело до предела, почти неестественным образом. Одновременно он использовал физические особенности своей демонической оболочки, чтобы перейти с бега на двух ногах на низкую, звериную походку.
В результате когти Сента рассекли капли дождя над его головой, тогда как его инерция осталась прежней.
Санни стиснул зубы и издал звериный рык, направив всю свою чудовищную силу, чтобы оттолкнуться от земли и прыгнуть в воздух.
Однако Дайр Фанг был слишком быстр и умел, чтобы позволить неожиданной атаке достичь цели.
За долю секунды до того, как Санни успел обрушить меч на шею Сента...
Огромная когтистая рука выдвинулась вперёд и поразила его в грудь.
Сила этого удара была ужасающей.
Оникс Оплечья раскололся и взорвался, словно поражённый пятью мечами Превзошедших. Манифестированные тени, составлявшие оболочку теневого демона, мгновенно были рассечены и разорваны.
Мгновенно порождение тени было обезображено до неузнаваемости. Верхняя часть его торса была полностью уничтожена, взорвавшись фонтаном тьмы. Его рогатая голова была отсечена и взлетела в воздух. Две из четырёх рук были оторваны.
Всё изуродованное тело было отброшено назад.
«Грех Утешения» выскользнул из его пальцев.
Вот в чём было дело...
Оболочка теневого демона была громоздким чудовищем почти трёхметровой высоты.
Санни же был молодым человеком весьма скромного роста.
Поэтому он мог легко изменить внутреннюю структуру оболочки так, чтобы пожертвовать её верхней частью, оставшись при этом совершенно невредимым.
...Почти одновременно с тем, как когти Дайра Фанга впились в грудь и шею теневого демона, вся оболочка внезапно утратила целостность и начала рассеиваться обратно в воздушные тени.
И вот, прямо под страшным разрезом, обнажилась макушка Санни.
Рассеивающаяся оболочка была отброшена ударом, но его собственное тело, освобождённое из её объятий, продолжило лететь вперёд, словно пуля.
Время замерло.
Схватив рукоять «Греха Утешения» своей человеческой рукой, Санни использовал невероятное усиление тени и пламени, чтобы наполнить свои мышцы ужасающей силой...
И вонзил лезвие меча в звериный глаз Сента.