Приближался момент, которого Санни так боялся.
Ему было всё равно, победит Валор или проиграет. Единственное, что его заботило — чтобы после битвы осталось достаточно Пробуждённых в живых для обороны осадных столиц по всей Антарктиде до зимнего солнцеворота.
Но для этого клан Сонг нужно было разгромить быстро и решительно. Что, казалось, уже было невозможным… если верить тому, что он видел, наиболее вероятным исходом битвы становилось то, чего он хотел избежать любой ценой — взаимное уничтожение.
Силы Сонга собирались победить, но чем ближе они подбирались к победе, тем яростнее сражались воины Валора. В итоге это превратится в бойню.
…Если только у Морган не было какого-то плана.
Но какой мог быть план?
«Чёрт, чёрт, чёрт…»
Санни мог придумать лишь один способ быстро переломить ход битвы — уничтожить Повелительницу Зверей. Но обаятельная Сент была скрыта от его взора, и он даже не мог попытаться на неё напасть.
При отсутствии реальной цели оставалась второстепенная задача, которую он хотел выполнить. Не потому, что его расчётливый ум счёл это наиболее выгодным в данной ситуации, а просто потому, что он этого хотел.
Санни не хотел видеть гибель Сент Тирис.
Поэтому он собирался ей помочь. Возможно, это заставит Повелительницу Зверей продолжать подавлять Небесный Прилив, не переключаясь на другие цели…
В данный момент Санни находился в самой гуще яростного сражения между двумя армиями. Повсюду сверкали мечи и лилась кровь, чудовищный какофония битвы оглушала его уши, а отвратительная уродливость всего происходящего била по глазам. Множество Аспектов превращали мрачную антарктическую равнину в горячечный кошмар, а низкое небо было готово обрушить проливной дождь.
Перед ним Вознесённый из клана Сонг легко снёс голову храброй Пробуждённой из клана Валора. Он заметил её давно — она перемещалась по полю боя, оставляя за собой кровавый след смерти. Казалось, её Аспект был связан с манипулированием кровью — поток её закручивался вокруг неё, словно алентая лента, иногда резко выстреливая вперёд и пробивая насквозь тяжёлые доспехи врагов, словно бумагу.
Их взгляды на мгновение встретились, и Вознесённая бросилась в атаку.
Санни был быстрее.
Он легко уклонился от алой ленты, ринулся вперёд и парировал её меч. В ту же секунду клинок Греха Утешения прошёл сквозь горло женщины.
[Вы убили Вознесённого человека…]
«Напрасная трата…»
Тем же движением Санни отбил в сторону коготь мерзкого создания, спасая жизнь Пробуждённого солдата, и схватил тварь за шею. Она рассыпалась в его хватке, и прежде чем бледный солдат успел среагировать, он уже проносился мимо.
[Вы убили Падшего…]
Тотчас после этого Пробуждённый был убит зачарованной стрелой, скользнувшей под забрало его шлема.
'Напрасная трата…'
Перед ним оставались обломки отряда воинов Сон, пытавшихся преградить ему путь — трое, все покрытые кровью и с безумными глазами.
Тени поднялись из земли, хватая их за лодыжки. Грех Утешения мелькнул трижды, и три головы покатились по земле.
'Чёртово напрасная трата!'
Санни прорезал поле боя, двигаясь с ужасающей скоростью. Он убивал всех, кто мог замедлить его, и уклонялся от остальных. Тем не менее, тень, которую он отправил вперёд, была гораздо быстрее — она добралась до Сент Тирис задолго до него.
Санни использовал Теневой Шаг, чтобы мгновенно оказаться рядом с Небесным Приливом, и в самое последнее мгновение. Она была полностью окружена врагами, срубая их мечом. Несмотря на то, что у Тирис отняли её Превзошедшую форму, и несмотря на то, что она постоянно выдерживала разрушительную ментальную атаку, она по-прежнему оставалась Сентом — её физическая мощь, мастерство и суждение выходили за рамки обычных людей.
Однако даже у неё был предел.
Санни отбил меч, нацеленный в её спину, и использовал отскок, чтобы развернуться и обрушить сокрушительный удар ногой в живот атакующего Мастера. Обычно поворачиваться спиной к врагу было бы безрассудством, но сейчас они были окружены со всех сторон — куда бы Санни ни повернулся, он оставался бы открытым.
Кроме того, такая логика применима лишь к людям, у которых нет глаз на затылке. У него же было теневое восприятие, и он мог взирать на мир и сквозь свои тени.
У Санни не было слепых зон, и не было обычных уязвимостей.
Он мог сражаться с закрытыми глазами, если бы захотел, а его кожа была достаточно прочной, чтобы выдерживать большинство атак ниже определённого уровня.
...Что, разумеется, не означало, что он был неуязвим.
На самом деле, как только он добрался до Сент Тирис, его внезапно захлестнуло чувство ужаса. Санни не знал его причины, но было такое чувство... будто что-то немыслимо огромное и могущественное смотрело на него, исполненное нечеловеческого безразличия.
Нет, не безразличия... пустоты.
'Что... что это за чувство?'
Санни на мгновение утратил сосредоточенность, что дало врагам возможность обрушить на него атаку.
Снизу земля внезапно сдвинулась и поднялась, окутывая его ноги — точно так же, как тени, которыми он сам пользовался полминуты назад, чтобы обездвижить троих Пробуждённых.
Одновременно дротик из бушующего ветра метнулся ему в голову.
Санни выругался, вложил эссенцию в ноги, придав им взрывную силу, порвал оковы и откинулся назад, чтобы увернуться от дротика.
В итоге он избежал атаки, но покатился через плечо.
Однако, когда он ударился о землю, это ощущение было... неправильным.
'Что за чёрт?'
Санни почувствовал, как что-то холодное и скользкое переместилось по его ладони. Опустив взгляд, он увидел тонкого серого червяка, ползущего по ней, с комочками земли, налипшими на его полупрозрачное тело.
Само по себе это зрелище было отвратительным, но, что ещё важнее, оно внезапно наполнило Санни ужасом.
Он уставился на точку, которой коснулся, чтобы остановить перекат, и содрогнулся.
Земля... двигалась, бесчисленные черви выползали из неё, как мясные мухи.
Дело было не только в этом маленьком участке грунта.
Повсюду вокруг них, казалось, поля сражения... пульсировали. Земля кипела, словно жидкость, полная этих тонких серых червей...
Внезапно Санни стало очень холодно.
Его разум на мгновение замер.
Это могло быть проявлением могущественной Способности Аспекта... но масштаб был слишком велик, чтобы исходить от кого-то, кроме Сента.
На поле боя, впрочем, не было Сентов с такими силами.
Его глаза расширились.
'Т... т... Титан?'