Хотя оба клана собирали свои армии с поспешной тревогой, переброска военных сил через Восточную Антарктиду была непростым делом. Дикие земли кишели бесчисленными отвратительными тварями, а Кошмарные Врата попадались повсюду, из-за чего каждый маршрут оказывался медленным и опасным.
Клан Валор находился в чуть более выгодном положении, поскольку к моменту разоблачения Мордрета они по счастливой случайности уже стянули бо́льшую часть своих сил вместе — для уничтожения мигриующей орды Кошмарных Существ. Тем не менее, множество воинов и ресурсов по-прежнему оставалось в столичных осадных городах, и теперь им предстояло присоединиться к основному контингенту великого клана.
Сент Тайрис, например... тот факт, что Ярость Клыка смогла присоединиться к Безмолвному Страннику в засаде на Шепчущий Клинок, доказывал, что одного только её недостаточно, чтобы удержать вражеского Превзошедшего, так что держать её в далёкой столичной осаде не имело смысла. Поэтому Небесный Прилив был отозван и уже был в пути, чтобы присоединиться к боевому отряду.
Также требовалось призвать других оруженосцев и даже рыцарей.
Поэтому в первые несколько дней продвижение шло медленно. Бо́льшая часть рядового персонала осталась позади, и теперь только Пробуждённые следовали за Морган к роковым Кошмарным Вратам. Тем не менее, их число было слишком велико, чтобы остаться незамеченным, и столкновения с Кошмарными Существами происходили почти каждый час.
Многие из этих стычек угрожали перерасти в нечто более серьёзное, если не разрешить их быстро. В подобных случаях либо Эхо Морган, либо один из Сентов вступали в бой, не давая мелким стычкам превращаться в кровопролитные сражения.
Санни, разумеется, не был обязан в них участвовать. На самом деле он оказался в somewhat неловком положении.
Никто по-настоящему не приглашал его в экспедицию, а его статус был более размытым, чем когда-либо. Официально он был послом правительства, чьи обязанности касались сотрудничества между кланом Валор и Армией Эвакуации. Однако великий клан более или менее отбросил видимость того, что находится в Южном Квадранте для помощи, и действовал вопреки интересам правительства.
Так что же послу полагалось делать в такой ситуации?
Зачем он вообще был нужен?
Санни не мог дать внятного объяснения, но, к счастью, никто не спрашивал. Было ли это потому, что воины Валора не хотели утруждаться или им просто было всё равно — он не знал... в любом случае, в основном его оставляли в покое.
На деле Санни был практически проигнорирован. Даже, казалось, забыла о его существовании — что было не слишком удивительно: у неё были проблемы куда серьёзней, чем местонахождение нейтрального Вознесённого при правительстве.
Так что Санни просто оставался в одной из бронемашин, закреплённых за Хранителями Огня. Самих Хранителей Огня уже не было — бо́льшая часть из них вошла в Семена — так что машина досталась ему целиком. Нефис и Кэсси иногда появлялись, чтобы на несколько часов уснуть, но в остальном он оставался один.
Это давало ему массу времени на размышления.
Сидя в кресле водителя и везя бронемашину по адским остаткам Антарктиды, которая теперь выглядела гораздо больше как часть Мира Снов, чем пробуждающегося мира, он задумчиво размышлял о прошлом.
Забавно, в сущности.
Санни приехал в Антарктиду, преследуя личные цели, и мало что ещё его заботило. Но теперь он каким-то образом стал настолько вовлечён в миссию Армии Эвакуации, что готов был игнорировать собственные интересы.
Раньше он насмешливо отзывался о бескорыстных людях, а теперь был готов совершить нечто бескорыстное, ценой великих жертв для себя самого.
Так ли это было на самом деле? Нет, не совсем. В конце концов, всё, что делал Санни, он делал для себя. Он не пытался защитить беженцев, потому что это было правильным делом или из какого-то морального долга. Он делал это просто потому, что хотел. Это было его желанием.
Он просто пытался удовлетворить собственные желания.
Когда-то Санни хотел выжить любой ценой, но потом этого стало недостаточно. Когда-то он хотел стать сильным, но теперь и этого было недостаточно.
У него была сила, но какой смысл в силе, если с её помощью нельзя получить то, чего хочешь?
На самом деле Санни хотел использовать свою силу, чтобы формировать мир по своему усмотрению. Формировать реальность силой...
Вот что называется властью.
Так не тянулся ли он теперь к власти?
Управляя бронетранспортёром, Санни нахмурился.
Тогда как же насчёт свободы?
Ведь свобода была его истинной целью всё это время. Приезд в Антарктиду был средством достичь этой цели, но вместо этого он оказался привязан к ещё большему числу людей, мест, вещей... теперь он был более скован, чем когда-либо прежде.
Раньше его сковывали обстоятельства, неподвластные ему. Теперь его сковывали его собственные желания.
'...Собственно, смешного тут мало.'
Теперь Санни лучше, чем когда-либо, понимал, почему Демон Желания был одним из могущественнейших среди демонов, уступавший лишь Ткачу.
Но разве это было плохо?
Что с того, что его подталкивали желания? Что с того, что он был привязан к людям, идеям, ценностям?
Возможно, это и не было чем-то плохым... просто потому, что он сам выбрал эти узы.
Санни понимал это, и всё же малая часть его бунтовала против подобных мыслей.
Эта часть всё ещё хотела быть необузданной и не связанной ни с чем.
Быть свободной.
...Но этой части пришлось пока отступить на второй план.
Потому что он должен был довести до конца то, что начал. Даже если это было безнадёжно, Санни должен был приложить все усилия, чтобы эвакуация жителей Антарктиды состоялась.
После этого, ну... он посмотрит, что ещё предстоит сделать.
Его мечты казались более далёкими, чем когда-либо, но, как это ни странно, Санни чувствовал себя спокойным и решительным. Его решение было принято.
Может быть, именно это и есть истинная решимость.
...Эта мысль вызвала у него чувство дискомфорта.