Занимать чужое место — не новый опыт для Мордрета.
Однако каждый раз это было сопряжено с опасностью.
...Не то чтобы его это волновало.
В самом начале он был очень слаб. В отличие от большинства других членов своего рода, Мордрет не получил Аспект, который помогает в прямом столкновении. Он не был похож на своего отца, дядь и тёть, или двоюродных братьев и сестёр.
Он не был похож на Морган, которая родилась на поле боя и стала сильнее, быстрее и выносливее после Пробуждения.
Он даже не мог сравниться с тем забавным негодяем — Санлессом.
Его физическая сила была, объективно говоря, смехотворной.
Ситуация немного улучшилась после того, как Мордрет достиг более высокого Класса, но это был его предел. Этого уровня было далеко недостаточно для противостояния тем угрозам, с которыми он сталкивался, и укрепить свои боевые способности без использования Памяти было невозможно.
Однако он не мог пользоваться Памятью в чужой душе. Он мог лишь отражать то, что уже там было.
Будучи Спящим, Мордрет умел видеть сквозь отражения, а также перемещаться сквозь них — как мысленно, так и физически. Ему также было даровано умение создавать помощников, разбивая свою душу. Разумеется, тогда получение нового Ядра Души для создания Отражения не было простым делом.
Зеркальный Зверь... Зверёк... — так называлось его первое создание. У человеческих детей есть воображаемые друзья, но у Мордрета вместо них был Зверёк. Для одинокого ребёнка, выросшего в Мире Снов, иметь спутника — даже если поначалу это был безмозглый дремлющий зверь — означало больше, чем можно выразить словами.
Но его Зеркальный Зверь теперь исчез.
Ещё одна вещь, за которую его род должен был расплатиться.
В любом случае, после того как он Пробуждён, закрепившись в Цитадели, всё изменилось. Мордрет получил вторую Способность, которая заставляла людей опасаться его... среди прочего. Потому что он мог проникнуть в их души через их глаза и уничтожить их.
Проблема заключалась в том, что сначала нужно было победить душу.
В ходе душевной битвы Мордрет мог полагаться только на собственное мастерство и на отражение силы души, в которую он вторгался. Поражение означало смерть — даже для него, — точно так же, как он едва не погиб, пытаясь забрать тело Санлесса.
Ах, какое захватывающее воспоминание это было.
Аспект Мордрета не помогал ему в бою, в то время как Пробуждённые, чьи души он захватывал, как правило, обладали большим мастерством в использовании своих Аспектов и инструментов. Он же, с другой стороны, не имел опыта в их применении. Поэтому, чтобы победить и выжить, Мордрет должен был получить более глубокое понимание вражеской силы, чем сам противник, обычно за считаные секунды.
Это было как вооружить новичка острым мечом и отправить на смертельную дуэль с ветераном-фехтовальщиком, который оттачивал своё мастерство на протяжении многих лет.
Искажённые души Кошмарных Существ были ещё более смертоносными, хотя и по другим причинам.
Так как же он побеждал?
Будучи лучше. Будучи умнее, обладая большим мастерством, имея более глубокое понимание боя.
Ломая и манипулируя противником, разрушая их уверенность и обращая их сильные стороны против них.
В этом не было никакого трюка — только воля.
Это было нелегко... и всё же Мордрет ещё не погиб.
О, и это было ещё и весело.
Лучший способ выиграть душевную битву — подготовиться.
Если он создавал возможность изучить противника заранее, узнать подробности и тонкости его Аспекта, то ему не приходилось вступать в душевную битву вслепую. А если ему удавалось поколебать противника, ослабив его душу, — было ещё лучше.
Поэтому, забрав тело Пробуждённого воина после посадки на корабль, Мордрет не испытал особых трудностей. Ведь на протяжении недель он смотрел на мир через его глаза. Он даже знал имена и лица его жены и сына... на самом деле, он, возможно, знал этих двоих лучше, чем сам мужчина.
'Это даже лучше.'
Глядя на лицо человека в зеркале, Мордрет улыбнулся.
Затем он стёр эту улыбку и заменил другой — гораздо более искренней и светлой.
Так этот человек улыбался.
Мордрет без усилий изменил свою осанку, выражение лица, блеск в глазах, едва заметное напряжение в плечах. Вся его манера изменилась, становясь неотличимой от того, как держался мёртвый человек.
Глядя в зеркало с этой новой улыбкой на лице, Мордрет прошептал с безукоризненной искренностью:
«Слава великому клану Валор!»
***
Мордрет наслаждался морским путешествием в обществе других Пробуждённых воинов Валора. Он тренировался, питался и проводил оставшееся время с этими людьми.
Он их очень любил.
Сдержанный Пробуждённый Красс, добродушная Пробуждённая Агата, беззаботный Пробуждённый Варо и другие члены его отряда...
Ощущение товарищества, которое они разделяли, было удивительным и приятным. Уважение и восхищение, которые они испытывали к человеку, чьё тело носил Мордрет, тоже было приятным. Это вызвало у него чувство ответственности за этих людей — новый для него опыт.
Даже Сент Гилеад был не неприятен в общении.
'Интересно, как там дела в Южном Квадранте...'
К этому времени посланники Сонга уже должны были прибыть туда. Кровавый мешок Сэйшана — Баст — наверняка уже начал производить зеркала.
Впрочем, от зеркал не было особой пользы. Это было просто бессмысленное указание Мордрета, призванное подлить масла в огонь подозрений его рода.
Человека, скорее всего, в какой-то момент устранят, но это не было большой потерей для великого клана Сонга.
Какая Мордрету разница?
И наконец, на горизонте появилась тёмная линия.
Караван достиг Антарктики.
Стоя на палубе огромного боевого корабля, Мордрет смотрел на серое небо и чувствовал холодный ветер, ласкающий его лицо. Зов Кошмара обрушивался на его разум, наполняя какофонией безумных шёпотов.
Он вздохнул.
'Какое мрачное место...'
Разглядывая открывшийся перед ним вид, он услышал знакомый голос:
«Уоррен! Приготовься. Мы причаливаем через полчаса.»
Он обернулся, посмотрел на своих товарищей и улыбнулся.
«Не будьте глупы, Агата. Воин Валора всегда готов!»