Прошло несколько дней, как одно мгновение. Ничего серьёзного вроде не происходило, но великие и роковые события уже зрели в тени.
Сент Мадок перевёл несколько отрядов приспешников Валора в Мир Снов, после чего исчез. Разумеется, о его отсутствии никто не узнал — напротив, клан Валор прекрасно сыграл роль, делая вид, что он всё ещё рядом, поддерживая Пробуждённых в Мире Снов.
Это была правдоподобная ложь.
Пробуждённых, Вознесённых и Сентов одинаково подчинял Зов — если они отправлялись в Мир Снов к Вратам Кошмара, их затягивало к области вокруг Семени, а не к месту, где был их якорь. Однако присутствие Превзошедшего меняло всё.
Разница заключалась в том, что Сенты могли вернуться в мир бодрствования, просто используя свои врождённые силы, тогда как Пробуждённые и Мастерам нужно было отыскать Проход, чтобы вернуться.
Ещё одно, не менее важное отличие состояло в том, что тяга Зова была неточной. Если Пробуждённый засыпал у Врат, его могло перенести прямехонько к Семени, но с равной вероятностью — на место в десятках километров от него. Его могли даже сбросить прямо в середину оравы голодных Кошмарных Существ.
Поэтому, если отряду Пробуждённых хотелось использовать Врата Кошмара как путь в Мир Снов, они оказывались рассеянными на огромной территории и рисковали найти гибель задолго до встречи с товарищами по оружию. Сент мог первым последовать за Зовом, закрепиться в безопасном месте, а затем перебросить туда членов отряда по одному.
Сент мог даже проложить путь к Семени, если отряд действительно намеревался бросить ему вызов. Именно так обычно поступали с Вратами Кошмара, открывавшимися внутри человеческих городов, — если только не находилось желающих их оспорить. В этом случае Врата просто изолировали, окружали укреплённой запретной зоной и несли у неё круглосуточную стражу.
Вот почему все были убеждены, что именно этим и занимался Шепчущий Клинок — вёл воинов-Пробуждённых клана Валора к Семенам Кошмара, чтобы покорить их.
Санни, однако, знал кое-что большее.
Он знал, что на деле Мадок уехал, чтобы проникнуть на территорию Сона и тайно устранить Мордрета. Отряды Пробуждённых, которых этот грозный Сент переправил в Мир Снов, были предоставлены сами себе — предположительно, они поддерживали Рыцаря Штада в преследовании загадочной цели.
Война между великими кланами начиналась по-настоящему. Кровь уже была пролита, и в скором времени её прольётся ещё гораздо больше.
...Сам Санни тем временем проводил эти дни, экспериментируя со своей новой способностью. Он был в настоящем восторге, ибо потенциал воплощённой теневой формы был практически безграничен.
Теоретически.
На практике возможности всё ещё имели определённые условия.
Например, Санни удалось превратиться в теневого демона без помощи Теневой Оболочки, полагаясь исключительно на собственную форму — впрочем, примерно до этого предела он мог увеличиться. Пока что. К тому же это было худшим решением по сравнению с привлечением окружающих теней в роли внешнего слоя порождения, ведь без них он оставался уязвим.
Он также пробовал становиться меньше. Это было куда легче, хотя тоже не без ограничений. Минимальный размер, которого ему удалось достичь, был примерно равен размеру Импа, что вызвало немалую реакцию у маленького негодника.
Санни пробовал и другое — оставаясь примерно в своём естественном размере, но меняя различные черты внешности. Черты лица сдвигались с лёгкостью, как и прочее — длина волос, тип тела и тому подобное.
Это был бы отличный инструмент для маскировки... если бы не то обстоятельство, что все эти вариации по-прежнему имели матовый, чернейший цвет.
«Маскироваться под других людей мне вряд ли скоро удастся...»
Разумеется, его эксперименты не ограничивались косметическими изменениями. Его интерес в первую очередь был связан со скрытностью и боевыми возможностями. Поэтому Санни начал с добавления двух лишних рук теневой форме, а затем перешёл к более радикальным трансформациям.
Его способность к трансформации была ограничена знаниями и опытом. С небольшими изменениями — добавлением острых когтей на пальцы или превращением зубов в свирепые клыки — Санни справлялся неплохо.
Однако когда он попытался вырастить крылья, результат оказался плачевным — он никогда не жил с крыльями за спиной, не знал их анатомию и то, как они взаимодействуют с остальным телом, и лишь смутно представлял принципы полёта.
Поэтому в обозримом будущем ему не стоило рассчитывать взлететь в небо, как Кай или Сент Тирис.
Санни был ещё очень далёк от того, чтобы стать по-настоящему бесформенным. Но он всё же продвигался к этой цели.
...Самым смешным из того, что он сделал, было исполнение давнего желания вырасти в рост.
Правда, и это оказалось непросто.
Когда Санни просто увеличивал себя в размере, пропорции тела выглядели несколько неправильно. Когда он удлинял конечности, результат был ещё отталкивающей. Найти нужный баланс было действительно трудно.
Тем не менее ему удалось достичь приемлемого результата, и в данный момент он разглядывал себя в одном из отражений, тихонько хихикая.
«Чёрт... Жаль, что Эффи не может увидеть меня сейчас. Её выражение лица было бы бесценным! Особенно учитывая, что она смотрела бы на меня снизу вверх... о боже, я просто могу это представить...»
Высокая версия Санни выглядела действительно странно. Он был не уверен, что ему так нравится её нескладный силуэт... но смотреть на это было забавно. Особенно учитывая, что теневая форма была абсолютно матово-чёрной.
Кроме волос. Его волосы на самом деле были белыми — Санни вызвал Осенний Лист, чтобы проверить, работает ли он на нём в этом состоянии.
«Наверное, в будущем стоит задуматься о приобретении дополнительных косметических Воспоминаний... Похоже, они работают на этой форме, а это может быть полезно.»
Он ещё раз взглянул на себя, а затем нырнул обратно в тени и вышел из них в своем обычном человеческом облике. Если честно, хотя быть воплощённой тенью и было весело, в собственном теле он чувствовал себя гораздо комфортнее.
Оно было приятным, уютным и привычным.
Он привязался к нему по-настоящему сильно.
Некоторое время спустя Санни собирался ложиться спать, но вдруг замер посредице умывания. Его лицо стало холодным и мрачным.
Затем на его губах появилась опасная улыбка.
«Ну-ну. Что мы тут видим...»
Пугающая тьма залила его глаза.
Это было потому, что несколько мгновений назад Санни что-то почувствовал.
Раньше его восприятие было распределено между пятью точками зрения — его собственной и четырёх теней.
Но затем шестое зрение медленно обрело чёткость.
Что означало — пятая тень вернулась.
Мрачная тень теперь находилась в пределах стен осаждённой столицы, а это значит, что убийцы, которых послал клан Сун, тоже были здесь.