В последнее время жизнь Санни была довольно запутанной.
Но прямо сейчас всё было предельно просто. Всё, что ему нужно было делать… — убивать.
Убивать, убивать, убивать.
Даже Грех Утешения, казалось, наслаждался зрелищем.
Прятаться больше не нужно было, осторожность отпала, а притворяться, будто его возможности скромнее, чем на деле, уже не имело смысла… по крайней мере, когда речь шла о самых очевидных и заметных из них. У Санни было ещё немало козырей в рукаве, и на самом деле эта демонстрация силы была призвана дезориентировать противников и отвлечь их внимание от его более коварных талантов.
Однако даже это сейчас не имело значения.
Единственное, что имело значение, — убийство.
…Промчавшись сквозь строй Волков и Ночных Певцев, подобно молнии из тьмы, Санни ворвался в поток Кошмарных Существ. Эхо его оглушающего рёва ещё катилось по полю боя, когда Грех Утешения пожнул первую жизнь. Он прошёл сквозь тело чудовищной мрази и без труда рассёк его надвое.
[Вы убили…]
[Ваша тень растёт…]
«Это был Падший, значит?»
Санни активировал заклинание [Знамение Ужаса] нефрового меча просто для верности. Едва уловимый отзвук шёпота Ариэля, Демона Ужаса, всё ещё таился на проклятом клинке — каждый, кто оказывался перед ним, был обречён на ужас.
Кошмарные Существа словно чуть замедлились. Пробуждённые солдаты позади него тоже дрожали…
Однако на них одновременно действовал и Последний Завет. Страх и вдохновение сплавлялись в их сердцах, порождая дикое благоговение. Солдаты устремились вперёд, духи их пылали жаждой убийства.
Между тем мрази подвергались одновременному напору и страха, и непреодолимого желания — разорвать это чудовищное четверорукое создание на куски прежде всего остального. Такое противоречие было способно свести с ума…
«Отлично. Давайте мне безумие… давайте мне исступление… чем больше, тем лучше!»
Не казался ли сегодня Грех Утешения особенно лёгким, острым и смертоносным?
Может быть, это было лишь эффектом того, что пять теней усиливали его тело…
Исполненный восторженной злобы, Санни продолжал двигаться.
Его разум был холоден, расчётлив и полон тёмной, убийственной радости. Его оболочка была переполнена такой силой, казалось, она вот-вот лопнет по швам. Руки двигались быстрее мыслей.
'Убивай...'
Нефритовый клинок мелькнул в воздухе, снеся голову мерзавца фонтаном крови. Жестокое Зрение пронзило горло другого и вспыхнуло раскаленным светом, наполняя воздух запахом горелой плоти. Его хвост рванулся вперёд, бронированный шип на конце разбивая висок чудовищного мерзавца. Санни хлестнул хвостом, вбросив разваливающийся труп в толпу тварей.
Всё это заняло долю секунды.
'Убивай...'
Монстр бросился на него, пасть полна острых клыков. Санни поймал его двумя нижними руками, бронированные наручи скрежетали по кости, и разорвал челюсти твари. Одновременно он рассёк другого мерзавца от макушки до пояса безупречным лезвием Греха Утешения. В то же мгновение он выпотрошил третьего серебряным коротким мечом, пылающим испепеляющим жаром божественного пламени.
'Все вас — к черту!'
Одновременно...
Нефис вступила в бой.
Меняющаяся Звезда была в чёрных доспехах, выкованных кузнецами Валора, и владела мечом, казавшимся сотканным из чисто-белого пламени. Её серебряные волосы летели на ветру, подобия сияющей короны, а на лбу была простая металлическая повязка с одним драгоценным камнем... Рассветный Осколок.
Вокруг них воспоминания, используемые солдатами-Пробуждёнными, внезапно стали несравненно могущественнее.
Кожа Нефис была окутана ослепительно белым свечением. Она выглядела как дух нетронутого пламени, а перед ней Кошмарные Существа, казалось, таяли и обращались в пепел. Её раскалённый меч двигался с такой скоростью и точностью, что был почти невидим.
Всё, что можно было разглядеть, — это бойня, оставшаяся за ним.
Санни не видел Нефис в бою уже очень, очень давно... он почти забыл, как прекрасно её мастерство.
Но теперь она была Вознесённой, а значит, фехтование было лишь одним из её инструментов.
Когда трупы Кошмарных Существ, поражённых ею, вспыхивали, пламя разрасталось и двигалось, словно подчиняясь невидимой воле. Воздух дрожал от невыносимого жара, и волна испепеляющего пламени ринулась вперёд. Раздался оглушительный взрыв, разорвавший дюжину мерзавцев на части.
Когда Меняющаяся Звезда продвигалась сквозь их массу, огонь двигался вместе с ней, подобно смерчу, сжигая и истребляя Кошмарные Существа на её пути.
Разрывая монстра размером с бронетранспортёр на части, Санни нахмурился.
'Так не пойдёт... она крадёт мой главный приём...'
В этот момент Джет наконец присоединилась к ним, за ней — Хранители Огня. Прилив мерзавцев на мгновение отступил.
Голос Нефис заглушил какофонию битвы:
— Рассредоточьтесь! Держите линию! Вознесённые, вперёд!
Семь когорт Хранителей Огня рассеялись, укрепляя пошатнувшуюся линию Волков и Хранителей Огня. В то же время пять фигур выступили вперёд, чтобы стать живой преградой перед наводнением из мерзостей.
Нефис, Санни, Эффи, Кай... и Джет.
'Какая страшная пятёрка...'
Санни нашёл секунду, чтобы оценить картину — как они стоят против потока Кошмарных Существ, — а затем выбросил из головы все лишние мысли.
Его задача только усложнилась.
Теперь он должен был превзойти все эти чудовищные таланты.
Приказав Чудовищному Року издать пронзительный вой — тот был украден ни у кого иного, как у помешанного Осквернённого Дьявола Многопожирателя, — он ринулся вперёд.
Грешник Утешения нашептывал, рассекая плоть и кости.
Жестокое Видение пело.
Когти, клыки и шипы звонко ударились о обсидиановую поверхность Мантии.
Кошмарные Существа визжали, воили и стонали, испуская дух.
Четырёхрукое чудовище превратилось в тёмный водоворот, выкашивая одну мерзость за другой... иногда по две, три, четыре за раз. Более слабые твари падали перед его кликами и когтями, как осенние листья, а более сильные уничтожались самым холодным и беспощадным образом.
В том, как сражался Санни, не было ни изощрённых хитростей, ни ловких уловок — только чистая, свирепая, хладнокровно рассчитанная бойня.
Солдаты за его спиной смотрели на несущегося на врага порождение теней с восторгом в глазах. Санни не слишком обращал внимание на их взгляды... впрочем, он пожалел, что не оставил тень следить за Морган и Сейшан. Ему было любопытно, какова их реакция.
Но лишь слегка. Убивать как можно больше мерзостей, как можно быстрее, было куда важнее.
Сияющая Меняющаяся Звезда, стальная Воспитанница Волков, стремительная и смертоносная Найтингейл, смерть воочию — Жнец Душ Джет... и Дьявол Антарктики, самый что ни на есть зловещий из них.
Пятеро остановили орду Кошмарных Существ.
На время...