На обширной равнине, испещрённой извилистыми ручьями и мелкими озёрами, разворачивалась катастрофическая битва. Легионы Кошмарных Существ накатывали на неё, подобно тёмному приливу, а среди них двигались несколько титанических фигур. Земля дрожала под каждым их шагом, а небо над головой скрывалось за вихрем жадных ворон.
Люди сражались с мерзостями в тени их крыльев.
Сегодня силы человечества, собранные со всей Антарктиды, встали на пути титанической орды.
Семь Сентов вели их в бой.
Среди них была Шлейф Гибели, Падший Ворон — легендарная личность, оберегающая мир бодрствующих ещё со времён Первого Поколения. Шёпот Клинка, первый меч великого клана Валор, возглавлявший бесчисленных воинов-Пробуждённых в покорении Мира Снов.
Была Повелительница Зверей — грозная и очаровательная дочь великого клана Сонг, — и её сестра Молчаливая Следопытица, охотница и истребительница тварей. А также Прилив Неба клана Белое Перо и Лютый Клык, звероподобный воин несравненной свирепости и силы.
На поле боя присутствовало около сотни Мастеров, служивших чемпионами и офицерами человеческой армии.
Санни был одним из этих Мастеров.
Наблюдая за немыслимой картиной столкновения двух могучих сил, поражённый масштабом и яростью происходящего, он думал лишь об одном:
«Вот это да.»
Он видел в своей жизни немало удивительных вещей, но всё — за исключением лика Надежды — меркло по сравнению с этим гибельным противостоянием. Безусловно, это была крупнейшая битва, произошедшая с начала антарктической кампании… а, может быть, и за всю историю этого мира.
Санни находился высоко над полем боя, в том, что служило командным центром объединённой армии правительства и великих кланов.
Командный центр располагался в каменной крепости… которая стояла на панцире гигантской, чудовищной черепахи. Одного из Эх Морган. К счастью, Принцесса Валора — Принцесса Войны — не призывала его в день своего прибытия. Иначе гигантское существо раздавило бы здание правительства целиком.
Это было подобно подвижной крепости.
Сама Морган находилась рядом, командуя армией. Сенты были заняты битвой с Титанами, возглавлявшими орду, и не имели времени выполнять роль отстранённых стратегов. Принцесса же Войны была гениальным тактиком — к этому моменту никто уже не сомневался в этом, несмотря на её молодой возраст.
…Конечно, Сейшан тоже был здесь, следя за тем, чтобы Морган не вздумала выкинуть ничего забавного.
Так же как и Джет, Нефис и Кэсси.
Меняющаяся Звезда и Хранители Огня пока находились в резерве и были готовы быть брошенными для закрытия прорывов на тех участках поля боя, где обстановка была наиболее критической. Что касась Песни Павших, то она оказалась бесценным ресурсом в подобных ситуациях.
Её Вознесённая Способность позволяла ей видеть глазами солдат по всему полю боя, и она могла передать командиру всю необходимую информацию за считаные мгновения. Благодаря её помощи контроль Морган над ситуацией стал гораздо более плавным и оперативным.
Именно в этот момент Кэсси чуть шевельнулась, на её тонком лице появилась едва заметная складка между бровей.
"— Осквернённый Дьявол приближается к Седьмой роте бригады «Урсус». Его способности: ментальное манипулирование, наведение страха и усиление за счёт поглощения. Третья рота бригады «Лира» несёт тяжёлые потери из-за изменения рельефа, вызванного минами-копателями Павшего Тирана с позывным «Червь». «Волки» только что достигли позиции «Червя».
Морган замедлила взгляд на мгновение, затем перевела глаза на слепую девушку. Её ярко-красные глаза сияли с начала битвы.
— Ты лично знаешь «Воспитанную волками», верно? Как ты оцениваешь время, которое ей понадобится, чтобы устранить этого Тирана?
Нефис ответила вместо Кэсси, уставившись на определённую точку поля боя с мрачным выражением:
"— Около трёх минут, больше-меньше.
Морган улыбнулась.
— Быстро! Но... недостаточно быстро. Я пошлю одно из Эх, чтобы ускорить дело.
Она уже была готова отдать приказ, но остановилась, когда Кэсси вдруг заговорила:
— Не стоит. Направьте его на подкрепление к «Третьей Лире».
Морган с любопытством взглянула на неё.
— Почему?
Слепая девушка помолчала несколько секунд.
— Вознесённый, командующий Третьей ротой «Лиры», — единственный, чей Аспект напрямую противостоит способностям Осквернённого Демона с позывным «Морозная Печь». Нам необходимо убедиться, что он сохраняет как можно больше сущности на данный момент. Кроме того, между ближайшим Эхом и позицией «Волков» расположено озеро. Его пересечение потребует лишнего времени.
Принцесса Валора слегка улыбнулась.
— Верно. Хорошая мысль.
Сказав это, она продолжила отдавать приказы, управляя большой армией так, как дирижёр управляет гигантским, какофоническим оркестром. Кэсси продолжала сообщать о том, что происходило на поле боя, и время от времени давала точные, ценные советы.
Нефис оставалась молчаливой... что было несколько странно, учитывая, что она ничуть не менее опытна в ведении войны против Кошмарных Существ. Тем не менее, Меняющаяся Звезда просто наблюдала за хаосом яростной битвы, её взгляд был тяжёлым.
Санни мог бы поспорить, что он знает, о чём она думает.
...Потому что он сам думал о том же.
Сегодня они впервые увидели, как все Сенты Антарктики выходят на полную мощь. А это... это бесценный кладезь информации — и не в последнюю очередь потому, что эти могуществие полубоги когда-нибудь станут собственными соперниками Нефис.
Силы, которые они продемонстрировали сегодня, будут обращены против неё в будущем.
...А, может быть, и против Санни тоже.
«Чёрт. Как страшно.»
Глядя на поле боя, он чувствовал, как холодок бежит по его спине. Это была редкая привилегия — увидеть, как такие возвышенные личности, как Шепчущий Клинок и Повелитель Зверей, вступают в бой... и всё же Санни не чувствовал утешения от их потрясающих сил.
Напротив, он чувствовал обречённость.
Тем не менее, он не мог отвести глаз.