Остаток долгого стратегического совещания Санни провёл в задумчивости.
Действительно... выжить в безумном водовороте, что зревал в Антарктиде, будет нелегко. Он был силён и хитёр, но перед такими монстрами, как Шепчущий Клинок и Повелитель Зверей, вся его сила могла оказаться ничем.
На самом деле, даже двум тираничным Сент была не гарантирована безопасность. Когда таким людям приходилось быть осторожными, чтобы не потерять жизни, таким, как Санни или Нефис, оставалось лишь молиться холодному небу.
Увы, боги были мертвы, так что их молитвы обречены были остаться без ответа. Поэтому им пришлось позаботиться о собственном выживании.
К счастью, если Санни в чём и преуспевал, так это в том, чтобы оставаться в живых.
«И в том, чтобы ждать своего часа.»
Легион Кошмарных Существ с одной стороны, два убийственных войска Великих Кланов — с другой... а Мордрет прятался где-то в отражениях, выжидая момента для удара.
Настало время Санни показать, из чего он сделан, и надеяться, что этого достаточно. Нет... он должен был сделать так, чтобы того, что он мог, хватило. А если нет — изменить себя так, чтобы хватило.
«Но моя задача не так амбициозна, как та, что предстоит выполнить этим Наследникам.»
Это, пожалуй, единственная утешительная подробность в этой мрачной ситуации.
Валор и Сонг хотели сокрушить врага и покорить Чёрную Пирамиду. Нефис просто хотела выжить и заслужить доверие врагов, послушно служа солдатом... и, может быть, ещё немного больше.
Что касалось Санни, он просто хотел убедиться, что их война не выльется на улицы городов-осад и что как можно меньше солдат и гражданских пострадают от столкновения Великих Кланов. А если удастся при этом наделать неприятностей этим ублюдкам — ещё лучше.
...Впрочем, это тоже было непросто.
Он слушал обсуждение стратегии, размышляя.
Всё совещание было одновременно плодотворным и абсурдным. Представители Великих Кланов прекрасно знали, что скоро начнут убивать друг друга. Тем не менее они поддерживали иллюзию товарищества, делая вид, что относятся к проблемам эвакуационной кампании серьёзно.
Им ведь приходилось поддерживать видимость. Это, возможно, было самым важным преимуществом Санни.
Помимо этого, основные контуры того, каким будет ближайшее будущее, были определены быстро.
Официально все намеревались работать вместе, противостоя Цепи Кошмаров и обеспечивая плавное течение эвакуации, чтобы каждый человек в Южном Квадранте в итоге покинул проклятый континент.
Территория Восточной Антарктиды будет разделена на три региона. Первый оставался в ведении правительства, и два Сента из числа Наследников, участвовавших в кампании с самого начала, продолжали помогать Погибельному Следу сопротивляться потоку мерзостей.
Между строк читалось, что Небесный Прилив и Смертельный Клык останутся в стороне на протяжении большей части противостояния. Главная задача этих двоих — по крайней мере, пока — состояла в том, чтобы следить друг за другом и не позволять противнику оказывать помощь вражеской стороне.
Два других региона по-прежнему охранялись бы Армией Эвакуации, но по факту командование переходило к экспедиционным силам Великих Кланов. Им предстояло оберегать города-осады и выслеживать особо могущественных Кошмарных Существ. Если бы один из титанов двинулся к человеческому городу, все Сенты должны были объединиться и уничтожить его.
Разумеется, Погибельный След не стал бы мешать Шепчущему Клинку и Повелителю Зверей попытаться одолеть титанов в диких землях ещё до того, как это случится.
На деле это означало, что правительство умывало руки и предоставляло Великим Кланам полную свободу действий — убивать друг друга сколько угодно, пока это происходило за стенами городов-осад.
Ведь истинная цель Валора и Сонга находилась где-то там, в диких просторах Антарктиды. Им нужно было найти Врата Кошмара, которые позволили бы безопасно перебросить свои силы в Мир Снов и в конечном счёте обустроить крепость, которая станет базой для покорения Гробницы Ариэля.
Но всё было не так просто. Им также нужно было убедиться, что враг не доберётся до Цитадели первым, а простейший способ этого добиться — уничтожить врага.
Были и другие осложнения...
Например, и Валор, и Сонг объявили о поразительном намерении закрыть как можно больше Врат, появившихся в пределах городов-осад. Сотни Пробуждённых, которых каждый из Великих Кланов отправил в Антарктиду... почти все были посланы для того, чтобы бросить вызов Семенам Кошмара.
Конечно, их истинная цель состояла в том, чтобы направить как можно больше солдат в адскую пустыню, разведать её и найти подходящую точку входа для основных сил... но тем не менее, даже если необходимость для разведчиков войти во Вторые Кошмары была лишь побочным эффектом, это решение могло навсегда изменить баланс сил среди Пробуждённых.
Мастеров в мире было не так уж много, и их число и так уже начало расти из-за Цепи Кошмаров. Все Пробуждённые, которых послали Сонг и Валор, были абсолютными элитами. Если бы десятки или даже сотня-другая из них Вознеслись, это оказало бы взрывной эффект на... всё.
Но Санни беспокоило не это. Его тревожила перспектива того, что эти разведчики действительно найдут отличную точку входа за одним из Врат Кошмара, расположенных внутри городов-осад, а не в диких землях. Если бы это случилось... начался бы настоящий ад.
А если бы они нашли не просто точку входа, а переход к месту, которое послужит ключом к Чёрной Пирамиде, ничто не помешало бы противной стороне сделать так, чтобы соответствующий город-осада сменил хозяина. Они скорее уничтожили бы его, чем позволили бы оставаться под контролем врага.
«Эта катастрофа развернётся в три этапа. Сначала кланы проведут разведку в поисках хорошего входа в пустыню. Затем они войдут в Мир Снов через этот вход и начнут поход к Гробнице Ариэля. И наконец, они обустроят крепости в окрестностях пирамиды, соберут силы и нанесут решающие удары.»
Первый этап, вероятно, в основном будет состоять из скрытых засад и мелких стычек между силами Валора и Сонга. На втором этапе начнётся настоящая бойня. А последний... последний будет чистым адом.
Санни теперь ясно представлял общую картину клановой войны, но у него оставалось множество вопросов. Ему не хватало информации о том, что именно они собирались делать, когда и как.
Поэтому, как и сказала Нефис, он собирался идти шаг за шагом.
Первый шаг, который ему предстояло сделать, — собрать информацию.
Сидя молча в задней части зала для совещаний, Санни окинул взглядом собравшихся там людей — великих и могущественных Сентов легендарной славы — и слегка улыбнулся.
«Посмотрите-ка на это. После стольких лет кажется, что наконец-то мне представится шанс выступить в роли настоящего шпиона...»