Санни отозвал «Бесстыжие Сумерки» и ещё какое-то время оставался неподвижным, глядя на тёмную гладь океана. Рассвет в Антарктиде — дело затяжное... К этому моменту небо уже стояло на пороге долгих сумерек, но холодные воды по-прежнему казались чёрными. После пары месяцев рассвета наступит день продолжительностью около четырёх месяцев, за которым последует пара месяцев сумерек.
Ближайшие полгода теней вокруг будет гораздо меньше, а значит, Санни станет куда труднее сражаться. Многие его преимущества исчезнут.
...При условии, что силы человества вообще продержатся так долго, разумеется.
Шанс не удержаться был велик, но велик был и шанс удержаться.
Ситуация в Восточной Антарктиде была намного лучше, чем в Антарктическом центре. По большому счёту, всё складывалось именно так, как рассчитывало правительство — после бурной первой фазы операции всё население было эвакуировано в несколько осадных столиц, солдаты укрепились на позициях, а людей медленно переправляли через океан в другие Квадранты.
Этот процесс продлится как минимум до конца года.
В Восточной Антарктиде в данный момент действовали три полевые армии Первой Эвакуационной Армии — ровно втрое больше, чем одна, отправленная в Антарктический центр. Там также находились два Сента — один от правительства и посланник великого клана Сонг. Когда Сент Тирис восстановится от ран, их станет трое.
Вторая Армия тоже уже была в пути. Она должна была высадиться через несколько дней, и после этого людские силы на континенте будут невероятно усилены. Вторая Армия должна была включать вдвое больше обычных солдат, Пробуждённых и Мастеров, чем Первая.
Около пяти тысяч Пробуждённых погибло в Антарктическом центре... но к концу августа шестьдесят тысяч будут защищать Восточную Антарктиду. Лучшее во всём этом — в Восточной Антарктиде не было Зимнего Зверя, способного подавить любые виды связи на расстоянии, благодаря чему армия могла работать как слаженный механизм.
Этого должно хватить, чтобы выдержать натиск Цепи Кошмаров ещё пять месяцев. К тому времени большая часть населения, надеюсь, будет эвакуирована... а если нет — останется зимнее солнцестояние.
Учитывая, как бешено Заклятие распространялось в Южном Квадранте, число Пробуждённых после солнцестояния неизбежно удвоится, а то и утроится. Все Спящие, порождённые Цепью Кошмаров, получат шанс обрести свою полную силу.
Таким образом, хотя силы, противостоящие эвакуации, будут продолжать расти по мере времени, силы человества тоже стремительно увеличатся.
Шанс был.
Однако... Санни знал, что в этом уравнении есть одна непредсказуемая переменная, способная всё испортить.
Великие кланы.
Нефис говорила ему, что Южная кампания — идеальное поле боя для их войны... а значит, существует большая вероятность того, что Сонг и Валор столкнутся в Восточной Антарктиде, ещё сильнее усугубляя и без того ужасающую ситуацию.
В их безумной вражде не было ни смысла, ни логики — по крайней мере, ни Санни, ни Неф не могли в ней разобраться. И всё же угроза, исходящая от войны великих кланов, была слишком реальна.
Глядя на океан, Санни холодно и гневно сверкнул глазами.
«Ублюдки...»
Он даже не заметил, как его руки сжались в кулаки.
— О чём задумался?
Санни слегка повернулся и посмотрел на Джет. Она села и теперь вытирала кровь Кошмарного Существа с лица, выглядя чуть менее мертвенной... но лишь чуть. Но до грозного облика Жнеца Душ, который он знал, ей было ещё далеко.
Санни помедлил, а затем ровно произнёс:
— Просто думаю о будущем.
Джет какое-то время разглядывала его.
— Правда? А выглядишь ты так, будто собираешься нырнуть обратно в воду — на этот раз просто ради удовольствия порезать парочку мерзких тварей.
Она вздохнула, а затем грустно произнесла:
— Почему ты вообще скинул ту тварь с плота? Мы даже не забрали осколки душ.
Санни фыркнул.
— Зачем нам осколки душ? Ты их не можешь использовать, и я тоже. А между тем та тварь заливала всю округу своей мёртвой кровью. У нас даже тряпки нет, чтобы это протереть.
Впрочем, осколки душ были бесполезны для обоих. Санни нужны были теневые фрагменты, которые можно было получить, лишь убивая врагов равного или более высокого ранга, а Жнец Душ мог пополнять свою сущность и укреплять ядро, лишь убивая живых существ.
Во внешнем мире один осколок душ стоил целое состояние, но здесь, на плоту, Санни отдал бы сотню таких осколков за одну лишь швабру.
Ну... может, не сотню.
Санни вздохнул, вернулся к своему креслу и сел.
А ещё он начинал голодать...
Джет поднялась, шатаясь вышла из лужи крови и опустилась на сплавную поверхность плота. В её глазах снова проступил привычный холод.
Она помолчала ещё немного, а затем хрипло произнесла:
— Ты всё время в подавленном настроении.
Санни посмотрел на неё с усмешкой.
Его позабавило не только то, что она при всей возне и попытках убить его, видимо, всё же нашла в себе силы обращать внимание на его настроение, но и то, что сама констатация была более чем избыточной.
Как ему ещё чувствовать себя после всего, что произошло в Фалкон-Скотте? Погибли миллионы людей. Погибли члены его отряда. И ещё до всего этого... Первый Нерегулярный корпус был почти полностью уничтожен. Учитывая всё, Санни считал, что за прошлую неделю он держался вполне неплохо.
Он усмехнулось — мрачно.
— Да? А как ты думаешь, почему?
Джет вздохнула и отвела взгляд.
— Имеет ли значение, что я думаю? Я понимаю... поверь, я понимаю. На самом деле, я, пожалуй, понимаю это даже лучше тебя. Но, Санни, ты хочешь, чтобы я была честна?
Он молча посмотрел на неё, а затем пожал плечами.
— Полагаю, что да.
Обычно за подобными фразами следовало что-нибудь неприятное.
Она посмотрела на тёмные волны и покачала головой.
— Я думаю, ты, возможно, забыл, кто ты и откуда. Я говорю это только потому, что сама прошла через то же самое много лет назад. Когда я ушла с окраин, меня тоже тянуло забыть, каковы дела на самом деле. И я забыла... ненадолго. Но у мира есть способ напоминать тебе, какой он на самом деле, и чего от него стоит ожидать... Санни, не становись мягче. Ты, больше всех, должен это понимать.
Санни смотрел на неё, лицо его оставалось неподвижным. Спустя несколько секунд он покачал головой.
— Мы больше не на окраинах. И мы больше не те же люди.
На губах Жнеца Душ медленно появилась бледная усмешка.
— ...Это тоже правда.
Она легла и уставилась в небо, молча.
Прошло какое-то время, прежде чем Джет заговорила:
— Может, ты и прав. Может, и нам приходится меняться тоже... негибкие вещи ломаются первыми. Но оглянись. Если дела и дальше пойдут так, весь мир совсем скоро может оказаться таким же, как окраины. Что нам тогда делать?
Санни рассмеялся.
— Я — последний человек, у которого стоит просить совета. Что нам делать? Понятия не имею. Я даже не знаю, что нам делать завтра, не говоря уже о туманном будущем. Давай просто оставим всё простым. Сегодня мы должны выжить. Завтра тоже. А потом... посмотрим. Уже будет неплохо, если нам вообще даруют привилегию выбора в этом вопросе.
Джет повернула голову и посмотрела на него серьёзно. Потом произнесла торжественным тоном:
— А я не могу выжить. Я уже мёртва.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а потом оба рассмеялись.
Плот продолжал дрейфовать на холодных волнах. Время от времени Сент поднимала свой лук и пускала чёрную стрелу в тёмную воду. Каждый раз Заклятие шептало Санни на ухо, объявляя об уничтожении. Иногда ему приходилось нырять в океан самому и помогать ей справляться с нападающими отвратителями.
Фрагменты теней медленно просачивались в его душу.
На следующий день Санни добыл ещё одно Кошмарное Существо для Джет. А через день — ещё одно.
На третий день её ворон вернулся с разведки гораздо раньше обычного и сообщил, что видел землю. Вскоре после этого они заметили тёмную полосу на горизонте.
На четвёртый день плот наконец достиг негостеприимного берега, и они вдвоём снова ступили на твёрдую землю.
Восточная Антарктида встретила их холодными ветрами, тусклым сумеречным светом и знакомым зовом шепчущих Кошмарных Врат.