Чудовищная косатка рассекала багровую тьму, обрушиваясь на призрачный цветок из струящейся белой ткани. Пасть раскрылась, обнажив стену жутких клыков. Голубые глаза стали темно-красными, светясь прожекторами и полные убийственной ярости.
По мере приближения гигантского хищника бледный цветок взорвался движением. Короткие лепестки закружились, создавая барьер из белой ткани вокруг маленькой неясной формы, скрытой в их центре. Длинные, которые раньше грациозно реяли в потоках, внезапно сжались и метнулись вперёд, подобно щупальцам.
Кровавая Волна взревела.
Мощные потоки, окружающие его тело, закипели, устремляясь навстречу лепесткам. Он проворно уклонялся, продолжая двигаться вперёд, пока челюсти не сомкнулись на одном из белых щупалец.
Крови не было. Разодранной плоти — тоже. Раздробленных костей — тоже. Лепесток оказался не более чем белым шёлком, и повредить его было всё равно что разрезать кусок безжизненной ткани.
Санни не видел дальнейшего развития событий — у него хватало собственных проблем.
Вокруг него было слишком много прислужников, каждый из которых был достаточно силён, чтобы представлять серьёзную угрозу. Даже при том, что большинство из них штурмовало портовую крепость где-то далеко вверху, утопленная стража Ужаса была способна убить его и Наэве по десять раз, если они не будут достаточно осторожны.
«Чёрт возьми...»
Отталкиваясь вперёд сквозь тёмную воду, Санни столкнулся с отвратительным созданием из железа и костей. Грех Утешения прошёл сквозь тело мерзкой твари, расколов её надвое. Однако следующий прислужник уже обрушился на него.
Две человеческие руки обхватили его горло, пытаясь разорвать с ужасающей силой. Кожа Санни окаменела, сопротивляясь бледным пальцам, но он всё же начал задыхаться. Используя теневое чувство для восприятия формы врага, Санни нанёс удар назад нефритовым мечом, отсек обе руки.
Сорвав холодные руки, он развернулся и ударил ногой, отбросив себя и прислужника в разные стороны. Противник был обездвижен и изуродован, но не убит.
А новых уже подбиралось всё больше.
«...Так не получится.»
Пока что дела шли неплохо, но смерть была всего в одну ошибку. Санни полагался на превосходную скорость и маневренность, чтобы убивать прислужников, что означало: стоит ему быть застёгнутым или задержанным — и всё переменится. Он не был новичком в сражениях на грани жизни и смерти, но не в такой странной и незнакомой среде, как глубины океана.
В месте, законы которого он не знал, совершить роковую ошибку было куда проще.
Санни заставил себя плыть вперёд, затем нерешительно перевернулся на спину и посмотрел в сторону, где Наэве сражался с толпой мерзких тварей. Ночной Странник двигался с лёгкостью и грациозной точностью, бороздя тёмные воды словно существо, рождённое для глубин и в глубинах.
Он определённо знал правила.
Мысль медленно созрела в голове Санни. Он скорректировал свою боевую стратегию так, чтобы всегда держать Наэве в поле зрения, за что получил несколько неглубоких царапин.
Санни был талантливым бойцом, обладавшим боевым интеллектом на уровне лучших из лучших. Он прекрасно разбирался в основополагающих законах противоборства, а что ещё важнее — его мастерство Теневого Танца позволяло ему читать большинство противников, как открытую книгу.
Именно этим он и занимался на протяжении всей этой битвы, как и большинства сражений антарктической кампании. Рабов вокруг было слишком много, чтобы по-настоящему постичь все их паттерны, но их примитивные боевые стили были грубыми и неотточенными. Достаточно было проследить за движениями их теней несколько мгновений, чтобы получить поверхностное, но достаточное понимание.
Однако... сегодня этот подход мог оказаться ошибочным.
Поэтому вместо того, чтобы пытаться считывать тени врагов, Санни сосредоточил свою волю на попытке считать тень союзника. Боевой стиль Наэве был гораздо более сложным, глубоким и изощрённым — по масштабу и тонкости он стоял рядом с самыми досконально разработанными боевыми искусствами, которые когда-либо видел Санни. Как и следовало ожидать от наследника великого клана.
Этот стиль не был чем-то, что можно освоить за считаные секунды или даже несколько минут.
Но даже те немногие малые откровения, которые Санни всё же почерпнул, уже были đủ, чтобы качественно изменить его эффективность.
«Так вот как это делается...»
Уроки, которые он извлёк, используя Теневой Танец для изучения манеры движения Странника Ночи, не были чем-то грандиозным, но они были невероятно ценными. Какой ещё учитель мог бы сравниться с человеком, в котором, как полагалось, текла кровь Штормового Бога, бога глубин?
Всё сводилось к тому, как его тело соотносилось с водой и как вода соотносилась с его телом. Как позиционировать себя, чтобы рассекать воду без сопротивления, и как использовать массив воды себе на пользу.
Теневой Танец и суровая тренировка, которую Санни нёс, чтобы освоить его первые шаги, делали его разум и тело невероятно пластичными и адаптивными. Именно поэтому он смог быстро применить на практике то, что только что усвоил.
Изменяя мельчайшие детали своего движения — какие мышцы напрягать и как рассчитывать тайминг посылки целенаправленных импульсов эссенции для их усиления — Санни вдруг смог гораздо свободнее перемещаться в тёмной бездне. Он ощущал большую... власть над своей средой.
Работать с водой, а не против неё, чтобы достигать своих целей.
Огромное Кошмарное Существо бросилось на него, и его когти промахнулись всего на несколько сантиметров — ровно так, как Санни и планировал. Он вонзил клинок в мерзавца и одновременно обогнул его, используя тушу как укрытие от следующего врага. Мгновение спустя и второй раб был мёртв.
«Хорошо...»
Но на этом Санни мог сделать ещё больше, объединяя свои уникальные способности с тем, что он почерпнул у Наэве. Используя Перо Истины, чтобы сделать себя легче или тяжелее, он мог всплыть наверх или погрузиться глубже, подобно камню. Используя Теневой Шаг, он мог перескакивать между крупными мерзавцами. Он мог стать даже нематериальным и цепляться за их тела, словно тень.
Если использовать всё это с умом... океан был бы не таким уж негостеприимным.
На самом деле это было даже немного освобождающим. Возможность свободно перемещаться в трёх измерениях вместо двух открывала целый ряд хитрых приёмов, которые он мог применить... единственным ограничением были его интеллект, хитрость и воображение.
«Приготовьтесь, ублюдки...»
Размахивая Грехом Утешения, Санни рассёк тёмную воду, чтобы встретить атакующих рабов. На его лице появилась бледная улыбка.