«Слушай сюда: я — деспот-муж, из тех, кто и знать не желает про домашние дела».
Когда бледный первый произнёс это и откашлялся, я слушал его рассказ, сидя на коленях в зале с круглым столом.
Растерявшиеся было предыдущие главы рода пришли в себя и принялись передо мной оправдываться.
— То есть… эта, как её, жена первого, ваша прародительница — она женщина, подходящая под родовой завет, так?
«…Так».
Родовой завет дома Уолт.
Это был ещё и завет о выборе невесты. Дом Уолт не брал зятьёв в главы рода, так что естественным образом шесть его пунктов стали заветом о том, какую жену брать.
Женщины, прошедшие по нему, были красивы, крепки телом, да ещё и умны… вот только, судя по реакции предыдущих глав рода, что-то тут было не так.
Они выглядели до крайности напуганными.
Эти наглые типы, что обычно осыпают меня бранью и подначивают других, — и вот такое отношение к собственным жёнам.
Тут наверняка что-то кроется.
— А какая она была? Так интересно~
Лицо первого чуть заметно перекосилось.
Окружившим первого остальным тоже, похоже, было любопытно. Впрочем, второй, его сын, приложив руку к подбородку, явно забавлялся происходящим.
«Да, женщина была что надо. В точности по завету. Как-никак в день, когда пришла в дом невестой, она сошлась в поединке с этим дурнем — большой меч против глефы — и свела бой вничью».
Первый понурился и дёрнул плечом.
Видно, что-то вспомнив, он умолк и отвернулся.
Тут третий, забавляясь, сказал:
«Для меня-то она была доброй бабулей. Ну, немного сердитой, но в целом доброй. Родом она вроде с севера, поэтому готовила всё довольно солёным».
Владения дома Уолт в основном расположены в южной части королевства Бансейм.
Точнее, на юго-западе, и климат там довольно тёплый.
А на севере…
«Там Картафус. С ним у нас частые стычки, да и несколько крупных сражений, если не ошибаюсь, было?»
Когда пятый произнёс это, будто что-то припомнив, второй в ответ кивнул.
«Матушка родом оттуда, и, само собой, будучи дворянкой и рыцарем, пусть и невысокого звания, первым делом требовала от мужа силы. Была из тех, кто не признает мужа, если тот не силён».
«Вроде бы» — раз он так говорит, значит ли это, что со стороны второго жена первого казалась иной?
Впрочем, раз она свела бой с ним вничью, то, наверное, всё же признала первого.
— А? Хотя… первый ведь свёл бой с женой вничью? Может, вы поддались или…
«— Не поддавался».
Понурившийся первый пробормотал это себе под нос.
Все уставились на первого в изумлении. Этот человек выложился в полную силу против женщины — и всё равно только вничью? Впрочем, первый ведь и не слабак.
Как-никак драконоборец.
Сильный… должен быть.
«Тогда у меня всё было наперекосяк — и потрясение от несчастной любви, и беспорядочный образ жизни. На душе тоже было тошно… вот я по пьяни и раскричался про всякие родовые заветы и прочее. Ну кто ж мог подумать, что она возьмёт да и найдёт такую!»
Первый схватился за голову, но за голову хотелось схватиться скорее нам, окружающим. Из-за него дом Уолт свято чтил и передавал этот завет из поколения в поколение.
Четвёртый, поблёскивая очками, низким голосом принялся укорять первого.
«Отвратительно. В таком случае надо было объявить завет ложью и отменить его».
Первый умолк.
Тут второй уставился на дверь, ведущую в память первого.
«…Слушай. А что, если прямо сейчас туда заглянуть?»
Первый вдруг вскочил и попытался воспротивиться.
«Не дури!.. Стоп, а ты-то как здесь оказался?!»
Незаметно вернувшийся сбежавший было шестой вместе с третьим и седьмым уже держал первого в захвате.
«А что такого? Давайте-ка все вместе взглянем на матушку помещичьего дворянского дома Уолт».
Пятый смотрел на шестого со сложным выражением лица.
«Этот тип, как учует чью-то слабину, так сразу лезет вперёд».
Шестой… ну и мерзавец же.
Пока первый сопротивлялся, мы один за другим вошли в комнату его памяти.
«Прекратите! Не издевайтесь надо мной, ур-роды!!»
Первый отчаянно вопил, но, несмотря на сопротивление, его уволокли за дверь.
«Не смотрите. Не смейте смотреть!!»
Перед нами раскинулась мирная картина земледельческой деревни.
Эпоха освоения земель домом Уолт. Можно сказать, что дом Уолт как помещичий дворянский род начался именно отсюда.
И вот на фоне этой мирной картины по обеим сторонам просёлочной дороги выстроились мужчины с могучими мускулами. Были среди них и типы в варварском стиле, и обычные крестьяне, изначально жившие в деревне.
По этой дороге шла одна женщина.
Крепко сложённая женщина с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост. За ней следовали две девушки, а ещё дальше — мужчина с тяжёлой на вид глефой.
Выстроившиеся мужчины разом склонили головы.
«Доброго вам утра, сестрица!»
Голоса слились в один. Движение — как по струнке.
Выглядели они как слаженный, вымуштрованный отряд, но на лицах мужчин бросались в глаза свежие ссадины.
Второй остолбенел.
«Э? Что это за картина?»
Похоже, эта сцена была незнакома и второму, а первый, уже переставший сопротивляться и осевший на месте, прикрывал лицо руками.
«В первый же день она сошлась со мной один на один, а потом передралась со всеми, у кого были возражения. Я-то думал, это тихая деревенька на отшибе, а она заявила: «Кровь кипит — и славно!» Все несогласные разом перевелись… чёрт бы её побрал».
Женщина окинула мужчин взглядом и слегка кивнула.
«С утра пораньше все бодрые. А ну живо за работу!»
И мужчины вернулись к своим делам.
Третий, глядя на грозную жену первого — «Аманду», — раскрыл рот от изумления.
«Бабуля-то — жуть какая!»
Первый заорал, глядя на третьего:
«Вам ещё повезло! Вы застали её уже присмиревшей. А ты бы видел её в молодости — вот уж где по-настоящему…»
Тут Аманда добралась до усадьбы в деревне. Глубоко вдохнув, она выхватила у мужчины глефу — оружие с лезвием, что впору назвать глыбой железа, — и, ударив тупым концом о землю, зычно крикнула:
«Долго ты ещё будешь по-бабьи рыдать, Бэзил?! А ну живо выходи! Не выйдешь — я тебе весь порог разнесу, а наружу всё равно вытащу!»
Первый закрыл лицо обеими руками. Уши у него были пунцовые.
И тут первый из воспоминания — Бэзил — вышел, пошатываясь, вусмерть пьяный.
«Да заткнись ты, баба! У меня на сердце Ари-и-с, я так реши-и-л~»
Аманда подошла к заплетающемуся языком пьяному Бэзилу, схватила его за грудки и подняла в воздух этого здоровяка-первого.
Причём одной рукой.
«Хватит уже! Я тут вся к свадьбе готова. Молчи да бери меня в жёны, и дело с концом».
«Да не хочу-у-у я!!»
Первый расплакался. Похоже, он всё ещё сох по Арис, прародительнице Арии.
Седьмой пробормотал себе под нос:
«Кошмарное зрелище».
— И вправду, взрослый мужик, по-бабьи рыдающий из-за несчастной любви, — жалкое зрелище. Тем более что с той несчастной любви должно было пройти уже немало времени.
Аманда вздохнула и опустила Бэзила. Осевший на землю Бэзил и впрямь был похож на первого.
Глядя на небритого, совсем нездорового с виду Бэзила, Аманда отдала распоряжения свите за спиной.
«Так, заходим в усадьбу и наводим порядок. Надо же, наконец-то нашла того, кто может со мной потягаться, — и на тебе, такая баба размазня. А ну соберись! Ты теперь мой муж».
Бэзил рыдал.
«Мне бы кого поскромнее да поласковее…»
«Чего?! Я и так вполне скромная и ласковая. А хочешь, покажу, какая я на самом деле?»
Бэзил, глядя на Аманду снизу вверх:
«…Чёрт, где же я оступился?»
С этими словами его снова подняли и как следует встряхнули. В итоге первый сдался, и Аманда всё-таки вошла в усадьбу.
Глядя на обмякшего Бэзила, Аманда объявила:
«Дом оставь на меня. Уж я сделаю так, чтобы ты, мой муж, мог буянить без всяких забот. Но если выкинешь какую глупость — пеняй на себя!»
«…Слушаюсь».
Насмотревшись на Бэзила, я перевёл взгляд на первого.
— Деспот-муж.
Стоило мне пробормотать это, как первый весь сжался, будто ему стало не по себе.
Глядя на эту богатыршу — Аманду, — предыдущие главы рода сбились в кружок и о чём-то зашептались.
«Слушайте, а что, если то, что бабы в нашем доме такие сильные…»
«Ага, может статься… что виной всему бабуля».
«Вполне возможно. В том смысле, что именно она задала весь дух дома Уолт, — тут сомнений нет…»
«Пока она не вошла в дом невестой, жёны у нас были обычные. Вот он, момент, когда зародился этот скверный обычай».
«Раньше все были добрые, а как войдут невестой в дом Уолт — так и меняются. Вот, значит, в чём причина».
«У шестого — это он сам виноват. Тут ни капли не оправдать».
Похоже, у прежних жён рода Уолт у каждой было что-то не так.
(…А с домом Уолт вообще всё в порядке?)