Роланд получил первый заказ на закупку паровых машин с момента начала их производства, и сумма сделки оказалась самой большой на сегодняшний день.
Цена одной базовой машины составляла пятьсот золотых драконов. В первый месяц предполагалась поставка двух экземпляров, в следующие месяцы — по одному дополнительному в каждом, итого десять машин. Техническая поддержка, замена запчастей и усовершенствование оборудования впоследствии оплачивались бы отдельно, а что касается качественного послепродажного обслуживания и гарантийных обязательств — Роланд заявил, что никогда о подобном не слышал.
Бэров был самым взволнованным этой сделкой — по его мнению, любое действие, приносящее доход Ратуше, будь то торговля или грабёж, заслуживает похвалы. Оппоненты тоже нашлись: Картер, Скролл и Найтингейл высказали сомнения, считая, что продавать столь могущественные машины посторонним ещё рано — в Пограничном городе их и самим не хватает.
Роланд не стал много объяснять, ведь он принимал решение не с позиции простого лорда, а как человек, продвигающий индустриализацию.
Продвигать индустриализацию общества собственными силами — задача практически невыполнимая, даже при наличии знаний, опережающих эпоху. Вместимость маленького города была крайне ограниченной: произведённая промышленная продукция, на которую нет покупателя, ничем не лучше металлолома. Чтобы поднять волну нового применения энергии, необходимо вовлечь в этот процесс как можно больше людей.
Что мог он получить от продажи паровых машин?
Достаточное количество денег, множество рабочих мест и целый корпус обученных специалистов — последние всегда были самыми ценными.
Именно по этой причине Роланд сознательно сдерживал объёмы производства.
После эволюции способности Анны производительность труда возросла несравнимо: при наличии достаточного сырья она могла выточить дюжину паровых машин за один день.
Но продавать такие изделия — это лишь простая продажа машин.
Чтобы поднять эту отрасль на ноги, необходимо было создать специализированную бригаду, отвечающую за производство, сборку и ремонт. В планах Роланда было открытие одной фабрики с соответствующим оборудованием — расточными, строгальными, фрезерными станками и так далее, — где вся работа по выпуску паровых машин была бы полностью передана рабочим. Можно было ожидать, что на начальном этапе производительность будет невысокой, а процент годных изделий — плачевным, но постепее всё наладится: при наличии материнского станка, изготовленного лично Анной, после того как рабочие освоят оборудование, объёмы производства неизбежно пойдут вверх.
Далее предстояло использовать прибыль от продажи машин для расширения масштабов производства и подготовки большего числа квалифицированных специалистов. Опытные ветераны дали бы маленькому городу возможность выпускать продукцию более высокого класса — паровозы, пароходы и тому подобное. Безусловно, это создало бы замкнутый благотворный цикл. А проданные паровые машины косвенно приносили бы ему выгоду: используемые покупателями в горнодобывающей промышленности, они снижали бы стоимость руды; на судоходстве — стимулировали бы торговлю; в текстильном производстве — компенсировали бы его собственные слабые стороны.
Роланд мечтал, чтобы по всей стране как можно скорее распространились паровые двигатели — лишь бы все эти машины производились в Пограничном городе. Как только он объединит Грэйкасл, это сэкономит ему массу усилий.
Он также принимал во внимание возможность того, что покупатели могут попытаться скопировать паровые машины, однако новые модели предполагалось оснащать цилиндрами круглого сечения с отверстиями, высверленными расточным станком, а также некоторыми намеренно усложнёнными узлами. Учитывая нынешний уровень технологий, им вряд ли удастся в короткие сроки изготовить годную машину, даже при наличии ведьмы с высокотемпературной способностью.
Заключение такой крупной сделки и одновременное обнаружение канала сбыта промышленных товаров должно было бы привести Ролана в восторг, однако он обнаружил, что никакой радости не испытывает.
— Снаружи уже прояснилось, зачем вам сидеть с таким мрачным лицом? — Найтингейл закинула ногу на край стола, держа в руках тарелочку с сушёной рыбой. — Всё ещё переживаете из-за вестей от Церкви?
Пока Скролла не было рядом, поведение Найтингейл становилось особенно непринуждённым — угол рабочего стола и шезлонг у стены были её излюбленными местами. Для других лордов подобное поведение, несомненно, было бы оскорблением, но Роланд знал, что ему это безразлично, и она прекрасно об этом знала.
— Я долго ломал голову над тем, почему Церковь одновременно поддерживает и меня, и Гарсию в борьбе за престол, но, кажется, теперь всё понял. Если я прав, то, боюсь, и Тимоти тоже получил приглашение от Церкви, — нахмурившись, сказал он.
Помимо заказа, Маргарет привезла ему массу сведений из Королевского города, и одно из них поразило Ролана по-настоящему: Церковь атаковала и захватила Вечную Зиму. Более того, по словам торговки, они, судя по всему, собираются пойти дальше и напасть на Вольфсхарт. Эта новость грянула как гром среди ясного неба, связав воедино все тревожные предчувствия, что давно не отпускали его.
«Одновременно поддерживать всех троих в борьбе за корону?»
«Не поддерживать, а изнурять,» покачал головой Роланд. — Церковь не переживает, что война разлится по всей стране. Более того, ей выгодно наблюдать, как Грэйкасл тонет в междоусобице. А то, что храмы и верующие окажутся втянуты в боевые действия, вообще не входит в круг её забот. Грэйкасл — не такая слабая держава, как Вечная Зима: обширные земли, множество народа. Если атаковать в лоб, Армия Судей потеряет больше половины своего состава. Только когда мы перебьём друг друга, она сможет ценой минимальных потерь захватить Грэйкасл. После этого верующих будет сколько угодно, а храмы можно строить как угодно. Те таблетки... лишь тщательно подготовленная ловушка.
Указ о борьбе за престол, выпущенный Уимблдоном III, по сути подарил Церкви возможность манипулировать ситуацией. Если Грэйкасл, Вольфсхарт и Вечная Зима падут один за другим, единственному Королевству Рассвета не устоять в одиночку. Настоящая цель Церкви, вероятно, — объединить четыре великих королевства. Учитывая медленность передачи новостей и равнодушие народа к политике, скорее всего люди осознают угрозу лишь тогда, когда враг уже будет у ворот.
Именно это и тревожило Роланда.
В ту эпоху не было никакой почвы для создания единого фронта, а надеяться, что дворяне Грэйкасла ринутся через границы на подмогу, — чистая мечта. Когда армия Церкви подступит к стенам, единственной его опорой, скорее всего, останутся немногочисленные силы Западного края.
«Но у вас теперь есть новое оружие. Армия Судей не намного сильнее обычных рыцарей — я уверена, они вас не победят.»
Раньше, когда Найтингейл упоминала о Церкви — этом колоссе, — в её голосе звучал один лишь трепет. Теперь же она испытывала к нему такую уверенность, и это слегка удивило Роланда.
Он слабо улыбнулся, но мысленно вздохнул. Передать производство револьверов Анне было несложно — одна опытная револьверная винтовка и два револьвера, вышедшие из её рук, продемонстрировали отличные результаты и в возврате спускового крючка, и в автоматическом повороте барабана. Но без решения проблемы воспламенения патронов у нового оружия не было бы реальной боевой ценности. Не имея возможности получить ртутный фульминат, ему пришлось бы использовать заменители в качестве капсюля-воспламенителя.
Надеюсь, эскорт, отправленный в Красный Город, привезёт хорошую новость, — подумал Роланд.
В тот момент Молния, вернувшаяся к обычным тренировкам и вновь полная прежних сил, влетела в кабинет с неожиданной новостью: флаг на холме в роще к востоку от Пограничного городка был заменён на синий.
Согласно условленному способу связи, распространяемому Роландом через тайные слухи, синий флаг означал: пришла новая ведьма.