Простыни, свисавшие с окна кабинета, были страховкой на самый худший случай.
Пока в кабинете шли переговоры Густава с посланниками — Аракией и Тоддом, — которые почти полностью вели Тодд и Густав, Субару и Хиаин, подслушивавшие их, потратили немало усилий, чтобы добраться до сути визита Тодда на остров.
Необходимо было учитывать происходящие события, произносимые слова, скрытые от глаз места, способ успокоить Хиаина и обеспечить пути к отступлению.
Нужно было обмануть этого предусмотрительного Тодда и Аракию, одну из «Девяти полководцев».
Они спокойно делали то, что похоже на «чтение присутствия» у персонажей манги. Чтобы обмануть их, Субару предпринял всё возможное.
Он попросил Вайца выиграть время, Танзу — разбросать на пути к кабинету сильно пахнущие травы, а Идру — собрать людей на возвышенности, чтобы хоть немного отвлечь внимание противника.
Так, шаг за шагом, он накапливал подозрения, балансируя на грани, за которой начиналась зона бдительности Тодда и его людей.
Эта крепость, построенная на тонком льду, позволила им перебраться через вражескую стену.
Но —
«Шварц! Что будем делать дальше?!»
«Думаю!»
Крикнул Субару, вцепившийся в тело Хиаина и чудом не разбившийся насмерть.
Конечности Хиаина, ящеролюда, могли прикрепляться к стенам, как у настоящих ящериц. Но, по сравнению с ящерицей, он был крупнее, да ещё и с Субару на руках.
Вернее будет сказать, что они спустились с помощью свисавшей простыни, стараясь не пораниться.
Хиаин опустил его во внутренний двор, и Субару ощупал магическое устройство в своей руке.
Чёрный шар, всё ещё мокрый от крови, был извлечён из тела Густава — куда именно он его спрятал, было непонятно, но в любом случае его вытащили оттуда.
«Гх...»
Подавляя подступившую тошноту, Субару лихорадочно обдумывал следующий шаг.
В тот момент, когда Тодд отпустил магическое устройство, Субару, поняв, что это единственный шанс, мгновенно бросился вперёд. Раз ему удалось заполучить устройство, значит, решение было верным.
Но вот то, что он не продумал дальнейшие действия, — это точно.
«Короче, маскируемся в кустах!»
«А... разве не лучше бежать?»
«Если бежать без оглядки, нас сразу найдут! Быстрее!»
Из двух вариантов, пришедших в голову — «бежать» или «спрятаться», — он сразу выбрал второй.
Раз уж они стали врагами Тодду и его людям, любой выбор будет соседствовать со «смертью». Тогда лучше выбрать тот, который даст хоть какую-то надежду на будущее.
Если бежать, придётся бежать без остановки.
Но если спрятаться, то, пока затаишься, можно продолжать думать о дальнейшем.
«—»
Схватив за руку остолбеневшего Хиаина, Субару нырнул за кусты в углу внутреннего двора. Там Хиаин замаскировался и накрыл Субару сверху, скрыв его от посторонних глаз.
Спиной Субару чувствовал бешено колотящееся сердце Хиаина.
Он испуган и парализован страхом. Но ему нужно держаться.
Иначе —
«Нет здесь»
С лёгким стуком высоту, которую Субару и Хиаин с таким трудом преодолели, преодолела девушка.
Во внутренний двор босиком спустилась Аракия, держащая в руке тонкую ветку дерева. Её один глаз был закрыт повязкой, и она с сонным видом оглядела двор.
Сможет ли маскировка Хиаина обмануть её, ищущую что-то?
Если не подозревают о твоём существовании, можно спрятаться за краем сознания, но если знают, что ты здесь, в слепую зону не проскользнёшь. Стоит ей поискать чуть внимательнее, и страх быть найденным возрастёт.
Субару ничего не может сделать. Но и попасться нельзя.
Не потому, что он заполучил магическое устройство, которое может и убить, и спасти всех на острове.
По куда более насущной причине, напрямую связанной с тем, кто такой Нацуки Субару, он не мог быть найден, не мог умереть.
«М—»
Пусть она повернётся спиной и пойдёт искать в другую сторону.
Но его мольба осталась тщетной: тихонько хмыкнув, Аракия нахмурилась и направилась к кустам, где прятались Субару с Хиаином.
Что её насторожило — моё присутствие, запах, дыхание, стук сердца? Или, может быть, что-то вроде ауры, которую чувствуют только сильные, а Субару с Хиаином не ощущают? Если так, то это просто мошенничество. Использовать то, чему невозможно противостоять, чтобы загнать в угол — это уже нарушение правил.
С точки зрения Аракии, такие слова, как «правила», могли бы вызвать лишь усмешку, но —
«Эй, что это? Кабинет губернатора разнесло!»
«А эта незнакомая красотка — гостья?»
«Что случилось? Что стряслось?»
Прямо перед тем, как ругань заполнила голову Субару, — а это было как раз перед тем, как Аракия добралась до кустов — воздух внутреннего двора разрезали грубые голоса нескольких мужчин.
Посмотрев, он увидел, как во двор тяжело ступают пятеро мечников-рабов. Вероятно, это была их «группа», пришедшая поглазеть на шум от того, как Аракия разнесла комнату Густава.
Всё их внимание было приковано к разнесённой стене комнаты Густава и к незнакомой красавице Аракии, стоящей во дворе.
Аракия тоже обернулась к появившимся мужчинам, склонила свою тонкую шею и задумалась.
Похоже, она подозревает, не союзники ли эти внезапно появившиеся люди с теми, за кем она гонится. Что ж, пусть подозревает, это нам на руку.
Эти появившиеся люди — полная неожиданность для Субару, случайные захватчики.
Даже если она станет их допрашивать, она ничего не узнает о Субару и Хиаине. Наоборот, пока она будет с ними разбираться, у Субару и Хиаина появится шанс ускользнуть.
Нити паутины, спущенные с небес, — эти люди —
«—Слушайте все!!»
«—ч»
Не желая упускать этот свалившийся с неба шанс, Субару, пристально следивший за движениями Аракии, услышал голос, донёсшийся прямо над их головами — из разрушенной комнаты.
Голос принадлежал Тодду — последнему, кто остался в той комнате.
Страх перед Тоддом и необходимость сосредоточиться на стоящей перед ним Аракии заставили Субару на мгновение забыть о его существовании. Дрожа, он приказал себе собраться.
Что бы Тодд ни сказал, он должен взять себя в руки, чтобы справиться.
«Генерал-губернатор Густав Моррело убит! Убийцы — черноволосый ребёнок и серый ящеролюд! При обнаружении — убить!!»
«—»
«Повторяю! Генерал-губернатор Густав Моррело убит! Обязанности губернатора принимает на себя генерал Аракия! Если не хотите умереть от проклятия — убейте этих двоих!!»
Это был не грубый крик и не эмоциональный удар. Это был хорошо поставленный, чёткий голос, необходимый, чтобы донести информацию до множества людей и заставить их действовать, — голос, в котором были должным образом урегулированы эмоции.
Голос, который остаётся в ушах, не давая забыть, что было сказано, даже если слушатель осознаёт это с опозданием.
И в тот момент, когда он это услышал, Субару, широко раскрыв глаза, подумал: «Меня переиграли».
Смерть Густава была возложена на Субару и Хиаина. Сколько ни кричи о ложном обвинении, нормального расследования или суда на этом острове ждать не приходится.
Более того, стоит им хоть раз попасться кому-то в плен — конец.
Иными словами —
«—Итак, «Спарка» начинается!!»
Порочная традиция острова мечников-рабов Гиннунхейв, «Кровавый обряд», разворачивается на всей территории острова.
«Аракия!»
Объявив о начале жестокого ритуала, пока те, кто его услышал, ещё не пришли в себя, Тодд позвал Аракию голосом, в котором уже не было прежней напряжённости.
Их взгляды встретились, и Тодд молча указал вниз, во внутренний двор. На мгновение сердце Субару ёкнуло, но Тодд указал не на них.
Он указал на тех самых мечников-рабов, которые появились во дворе чуть позже — тех самых «нитей с небес».
Указав на них, Тодд затем поднёс тот же палец к собственной шее, и —
«—Сделай»
Субару ясно увидел, как его губы беззвучно произнесли это.
Жест, когда проводят пальцем по шее, — это холодный приказ перерезать горло противнику. Аракия, увидевшая то же самое, медленно перевела взгляд на мечников-рабов.
Красный глаз Аракии, не скрытый повязкой, уставился на них, и мечники-рабы пришли в замешательство.
Они ещё не до конца осмыслили только что сказанные Тоддом слова.
«Эй, красавица, ты что-то знаешь? Насчёт того, что Густав мёртв...»
«Прости. Мне велели»
«А? Что велели?»
Озадаченные внезапным приказом и незнакомым собеседником, мечники-рабы склонили головы. В ответ на это Аракия, державшая ветку, резко взмахнула правой рукой в сторону.
Это было всё, что она сделала. Этого было достаточно.
«Буга»
В следующее мгновение головы всех пятерых мечников-рабов, стоявших напротив Аракии, взорвались изнутри.
Точнее, эффект был разным: у одних головы лопнули изнутри, у других содержимое лица выплеснулось через глаза и нос, отчего они умерли, у третьих головы неестественно раздулись — и тоже смерть.
Поскольку результат был один, для них, наверное, не было большой разницы.
«Не разговаривай с теми, кто умрёт»
Пробормотала она, глядя на падающих без сил мечников-рабов с размозжёнными головами. И только спустя некоторое время Субару понял, что это был ответ на предыдущий вопрос. Его голова была слишком занята, было не до того.
Его голова была занята осмыслением того, что сотворило это чудовище по имени Аракия.
— Наверное, вода.
Совет, который Тодд дал Аракии, когда убили Густава. «Выпусти воду у них в головах» — наверное, она сделала именно это.
Из-за этого головы мечников-рабов взорвались изнутри из-за появившейся там воды.
«Примерно на стакан...»
Пробормотала Аракия, другой рукой ковыряя кончик ветки, которую держала.
В её голосе, когда она это произнесла, было мало эмоций, но Субару почудилось в нём нечто похожее на недовольство. Недовольство тем, что «получилось не так, как надо».
Убить человека и испытывать при этом лишь такие чувства — это ненормально.
Поэтому она и чудовище. Как и Аракия, так, разумеется, и Тодд.
«Есть тут кто? Вы слышали этот громкий голос!»
В то время как деяние Аракии, нечеловеческое, окрасило сердце Субару в чёрный цвет, а Хиаин, забыв о дыхании, застыл, во двор снова послышался чей-то голос.
Снова другие мечники-рабы. Услышав голос и взглянув на кабинет губернатора, они, зная, что это самое оживлённое место, один за другим сбегаются сюда.
И это значит —
«Эй, ты, откуда ты взялась?! Губернатор...»
«Мне велели. — Не разговаривай с теми, кто умрёт»
Обернувшись, Аракия расширила круг жертв своего «Пожирателя духов».
Так началось.
— Великое побоище на острове мечников-рабов, начавшееся по другой причине, нежели активация «Проклятия».
Ситуация, подготовленная Тоддом, была настолько ужасной, что не верилось, будто он придумал её на ходу.
Аракия убивала мечников-рабов одного за другим, без разбора.
Разумеется, никто не мог и пальцем тронуть её, одну из «Девяти полководцев». Попасть в её поле зрения означало мгновенную смерть — настолько она была ужасна.
Кажется, Аракия также могла управлять торнадо и взрывными огнями, но, по крайней мере — и это было крошечным облегчением, — она не использовала эти массовые заклинания, способные накрыть весь остров.
Наверное, Тодд запретил ей это делать, опасаясь, что тогда невозможно будет проверить тела.
Но, помимо Аракии, проблемой были и местные надзиратели.
Похоже, надзиратели поверили словам Тодда о том, что после смерти Густава его обязанности перешли к Аракии. Субару не знал, как именно передаются должности, но сомневался, что Густав хотел бы, чтобы его место занял тот, кто его убил.
Поскольку в этой версии Густава убили Субару и Хиаин, у надзирателей, вероятно, не было причин сомневаться.
Было неприятно, что надзиратели так заблуждались, но самой большой проблемой было —
«Чёрт! Они это сделали! Надзиратели выпустили на остров гладиаторских зверей! Они нападают! Бегите, бегите, бегите, бегите!!»
В разных частях острова, охваченного хаосом, не прекращались такие крики и вопли.
Выпущенные гладиаторские звери — те, что использовались как враги в «Спарке», — насколько видел Субару, все были с обломанными рогами, магические звери, подчинявшиеся надзирателям.
Повинуясь приказам надзирателей, верных Тодду, гладиаторские звери искали на острове Субару и Хиаина. — Однако гладиаторские звери не делали различий между мечниками-рабами.
Поэтому они нападали на мечников-рабов одного за другим, без разбора.
«Где вы? А ну выходи, Шварц! Мерзкий мальчишка!»
Надзиратель с горящими злобой глазами кричал, расхаживая по проходу в сопровождении огромной двуглавой собаки.
Поскольку надзиратели обычно не стремились активно общаться с мечниками-рабами, Субару впервые видел их такими эмоциональными. Мысль о том, что они, оказывается, всегда относились к нему с такой враждебностью, тоже была печальна.
Но, помимо печали, он кое-что заметил.
В поведении надзирателей, ищущих Субару, чувствовалась спешка, раздражение и страх. Это, наверное, было связано с тем, что в случае активации Проклятия надзиратели тоже умирали.
Они тоже делали всё это, чтобы не умереть — вот так они рассуждали и подчинялись.
Аракия и надзиратели — опасные враги для Субару — рыскали по острову.
А Тодд, который использовал их как пешки, — он действовал сам или только отдавал приказы? Неизвестность его местонахождения сильно мешала Субару думать.
Из-за постоянного напряжения, вызванного необходимостью следить за Тоддом, его и без того натянутые нервы были готовы лопнуть.
А добивал Субару вот этот звук —
«Эй, а Шварц где?! Нашли его?!»
«Не видели! А эти надзиратели — звери! Найдут — убьют!»
«Так если выдать Шварца...»
«Глупости говоришь! Они нападают на всех подряд! Никакой разницы не делают!»
«Тогда что делать?! Нам что, просто молча подохнуть?!»
«Но... эй, если те слухи о Шварце правда...»
Голоса мечников-рабов, которые отчаянно боролись за выживание.
Под угрозой Аракии и надзирателей отчаявшиеся мечники-рабы разделились во мнениях.
Были те, кто хотел дать отпор тирании, те, кто покорно хотел выдать Субару, те, кто считал, что это бесполезно, кто-то оплакивал несправедливую ситуацию, кто-то хватался за ложную, ни на чём не основанную надежду. Были разные люди.
Среди мечников-рабов было много тех, кто мог стать как врагом Субару, так и его союзником.
В каком-то смысле они могли быть гораздо опаснее надзирателей или Аракии, которых можно было считать чистыми врагами.
Неизвестно, кто враг, а кто друг, поэтому на них нельзя было положиться с бухты-барахты.
Аракия, надзиратели, гладиаторские звери, мечники-рабы, чьи намерения непонятны — и Тодд.
Как только они начали преследовать Субару и остальных, остров мечников-рабов устремился к гибели.
Это произошло. Великое побоище. Даже несмотря на отчаянные попытки его предотвратить.
«Дедушка Нур!»
Пробегая через остров, превратившийся в зону бедствия, Субару ворвался в комнату перед собой.
Лечебница в нижнем уровне острова — рабочее место дедушки Нура, который много раз помогал Субару. Вход был разбит, и, почувствовав неладное, Субару вбежал внутрь.
И его предчувствие сбылось.
«Господин Шварц...»
Ворвавшегося в лечебницу Субару встретил хриплый голос девочки. Это была Танза, сидевшая в углу комнаты; рядом с ней, маленькой, лежал труп крылатой мыши.
Наверное, это магический зверь, которого Танза одолела в одиночку. Это было впечатляюще.
Но до того, как пришла Танза, этот зверь разгромил лечебницу и убил человека.
У ног сидевшей на корточках Танзы лежал труп — обглоданная голова, тело — кожа да кости, труп дряхлого старика.
«Ш... Шварц...»
Хиаин, ворвавшийся в лечебницу вместе с Субару, увидел то же самое и задрожал голосом.
Тогда, во внутреннем дворе, после зверств Аракии, убивавшей появлявшихся одного за другим мечников-рабов, они смогли остаться незамеченными благодаря Хиаину.
Без него Субару ни за что не смог бы вернуться сюда.
Но, сколько ни прячься и ни бегай, победить невозможно.
«Шварц, ты вернулся!»
«Хм, и ты не сдох, ящерица...»
Перед трупом дедушки Нура, к поникшим Субару с Хиаином подбежали Идра и Вайц. Все члены их «группы», которые помогали им пробраться в кабинет, были в сборе.
То, что в такой ситуации на острове они все собрались живыми, казалось чудом.
Но если это чудо, разве оно не должно было принести куда лучший результат?
«Господин Шварц, те слова, что летают по острову — правда? Вы убили губернатора Густава?»
«Я и Хиаин? С чего бы? Густава убил посланец из столицы... Аракия. Нет, Тодд, который использовал Аракию».
«Тодд?.. Кто это?..»
«Тип пострашнее архиепископа».
По крайней мере, таково было нынешнее восприятие Субару.
Те архиепископы, что сохранились в его памяти, тоже были теми ещё отбросами, но по сравнению с Тоддом они казались даже симпатичнее. Не казались. Кого ни возьми, всё равно мусор есть мусор.
Но, судя по тону Субару, Танза и остальные, кажется, поняли опасность Тодда.
«Не сравнивай с кем попало. Даже понимая, что это не архиепископы, от таких сравнений сердце не на месте».
«А, прости, они у меня на слуху. Часто с ними сталкивался».
«Часто сталкивались с архиепископами? Это, выходит...»
«Выходит — что? Что ты обо мне знаешь?»
«—»
Из-за раздражения он заговорил так, будто упрекал Танзу.
Субару пожалел об этом, но реакция Танзы, опустившей глаза, была вызвана не упрёком, а, похоже, тем, что она задумалась о самих словах Субару, предшествовавших упрёку.
Это показалось Субару странным.
Неужели кто-то из них знает об особенности Субару — о том, что с каждым «возвращением смертью» его запах, связанный с Ведьмой, усиливается? Вряд ли.
«И что нам делать? Если губернатор Густав мёртв, Проклятие, связывающее нас, должно исчезнуть. Может, поднять подъёмный мост и убраться с острова?»
«Глупости! Ключа-то нет! Да и если мы тронем мост, нас тут же пристрелят!»
«Тогда что, воевать против всего острова?.. Если там «Девять полководцев», рано или поздно... У нас нет пути к отступлению...»
Идра и остальные обсуждали план выхода из ситуации, и сознание Субару тоже переключилось на это.
Предложение Идры — побег через подъёмный мост — было одним из неплохих вариантов. Хотя условия изменились, раз магическое устройство у Субару в руках, теперь, когда нет Проклятия, он может покинуть остров.
Однако, как и сказал Хиаин, если бежать по мосту, придётся иметь дело с двумя местами, где может быть засада: башня управления мостом и сам мост во время перехода.
С другой стороны, оставаться на острове — это верная гибель, как и сказал Вайц, такой вариант не годится.
К тому же —
«—Господина Густава»
Дедушка Нур, а также те, кто стал жертвой Аракии и продолжает гибнуть один за другим на острове, — все они останутся жить в мире, где они мертвы.
Это было невыносимо для Субару.
Даже если ему удалось забрать магическое устройство и больше не нужно бояться Проклятия, считать это «лучшим исходом» и двигаться дальше — не в духе Нацуки Субару.
— Это не тот путь, который должен выбрать сын Кэнъити Нацуки.
«Если бы только можно было уменьшить число тех, с кем приходится иметь дело...»
Крепко зажмурившись, Субару погрузился в лабиринт размышлений.
Рядом с ним Танза прикусила тонкую губу и пробормотала. Действительно, если бы ситуация, когда весь остров — враг, хоть немного улучшилась, возможно, появились бы и другие варианты, но —
«...Сл... слушай, может, хватит уже это скрывать?»
«—»
«Эй, Шварц, я тебе говорю».
«...А?»
Субару удивлённо захлопал глазами, услышав, как Хиаин заговорил как-то робко.
Отчасти он был погружён в свои мысли, но, главное, это обращение было для него совершенно неожиданным, поэтому он среагировал с опозданием.
Хиаин сказал Субару «перестань скрывать».
Сказал, но —
«Перестать скрывать... Что именно?»
«Да хорош уже придуриваться! В такой ситуации это не та карта, которую можно держать в рукаве!»
«Эй, прекрати, ящерица!..»
Хиаин с силой набросился на ничего не понимающего Субару. Вайц вмешался и остановил его, но Субару был так поражён, что даже не поблагодарил.
Тут к нему с серьёзным лицом обратился и сам Идра:
«Несмотря на его манеру выражаться, я понимаю чувства Хиаина. Не пора ли тебе рассказать нам?»
«Да о чём вы говорите, я понятия не имею...»
«—О твоём отце».
«...О моём отце?»
Серьёзно, до невозможности серьёзно сказал ему Идра.
Но, даже будучи сказанным так серьёзно, это лишь усилило замешательство Субару. Он совершенно не понимал, зачем сейчас понадобилось говорить о его отце.
Его отец был замечательным, достойным уважения человеком в глазах и сына, и жены, и самим воплощением мечты Субару, но —
«Но он же обычный офисный работник...»
«Не увиливай! Мы всё знаем! Ты ведь тайный сын Его Величества Императора