«Хо. Освободить всех пленных?»
«Не просто освободить. Обменять на пленных демонов.»
Я сидел на диване в кабинете Зефта и произнёс это. Предложенный кофе я так и не попробовал. Зефт же за рабочим столом — видна была лишь его головка. Он был очень невысокого роста, так что стол целиком скрывал его тело.
Мог бы сесть на стулья повыше... — подумал я, но, понаблюдав некоторое время, понял, что тот, похоже, сидит на воображаемом стуле. Зачем заниматься силовыми упражнениями в кабинете — загадка. Я решил не вдаваться в подробности.
«Если удастся обменять двести человек на двести демонов — это большая выгода. Демоны поодиночке сильнее людей.»
«Понятно. Вот почему ты хотел пленных.»
Зефт кивнул. Рядом стояла очковая женщина-дракониха (секретарша Зефта, по имени Канон) и держала в руках бутылку виноградного сока. В итоге Зефт уступил своей прихоти, и ей всё-таки принесли сок.
Это был следующий день после завершения обращения в вассала двухсот бойцов роты Роуз. После того как я перевёл солдат в казармы, я пришёл на встречу с Зефтом. Конкретно — получить разрешение на обмен пленными.
Конечно, формально я и Зефт — равные Четыре Небесных Владыки. Более того, пленные перешли в моё ведение. Я мог бы проигнорировать Зефта и сразу начать переговоры с человеческой стороной... но, чтобы не подорвать его авторитет, решил получить такую, по сути, формальную санкцию.
Женщина-дракониха Канон что-то прошептала Зефту на ухо. Тот, не меняя позы на воображаемом стуле, бормотнул: «Ум-м».
«Обмен пройдёт удачно?»
«Кто знает. Неизвестно, содержат ли люди двести пленных демонов живьём. Возможно, их уже казнили. Здесь уж ничего не скажешь, пока не начнёшь переговоры.»
«Так-так. ...Кстати, Ашнольд. Я видел пленных. На них что-то вроде странного узора выгравировано.»
«Ага. Чтобы не могли сопротивляться, я отобрал у них силу.»
«Наверняка не только это?»
Глаза Зефта блеснули. Такой маленький, а проницательный. Нет, это, наверное, Канон подсказала.
Я бросил взгляд на очковую женщину-дракониху, но она стояла с невозмутимо-серьёзным лицом, и по выражению её лица невозможно было ничего прочитать.
Я просто ответил уклончиво:
«Ну, скажем так. Эффект того узора предоставлю твоему воображению.»
«Хитрый тип. Ты, который раньше тупо наращивал мышцы, весьма изменился.»
«Это же маг-мечник, так что разрешите мне воспользоваться магией, хорошо?»
«Хм, такой взгляд тоже возможен»
Сказав так, Зефт подмигнул Канон. Она слегка кивнула.
«…Ладно. В любом случае, мне всё равно, что случится с пленными»
«Тогда, разрешите?»
«Ага. Все формальности должна оформить Канон»
«Не можете просто сачковать, Зефт! Для обмена пленными, конечно же, понадобится ваш официальный приказ!»
Канон поставила бутылку виноградного сока на стол и вместо этого взяла ручку и стопку бумаг. Зефт сморщил лицо.
«Хлопотно… Тогда быстро составь документы. Я только подпишу»
«Уже готово»
«Что?»
Канон вытащила несколько листов из стопки и с молниеносной скоростью разложила их на письменном столе, вложила Зефту в руку ручку и поставила перед ним чернильницу.
Превосходное мастерство.
Зефт попытался тянуться к приказу из своего воздушного стула, но, к сожалению, не дотянулся, и в итоге встал, чтобы подписать.
Последующие переговоры с людьми прошли неожиданно гладко. Канон, похоже, уже не раз вела переговоры о прекращении огня, и на этот раз ей удалось использовать эти связи для контакта с руководством королевства Матан. После нескольких обменов письмами удалось прийти к согласию по вопросу обмена пленными.
Что касается похотливого клейма на моих вассалах, я стал неплохо контролировать его в последнее время. Изначально я мог лишь поддерживать его свечение, но постепенно научился менять яркость свечения и в итоге смог полностью скрывать его внутри матки. Если бы какой-нибудь искусный маг тщательно осмотрел тело, то обнаружил бы его… но для знатных дам никто так не делает. Поэтому около двухсот женщин смогли незаметно проникнуть в столицу.
«Тогда я на вас рассчитываю. Постарайтесь устроиться так, чтобы можно было работать во дворце»
«Поручьте мне это. Обязательно пригодлюсь вам!»
Анн-капитан сказала это и ушла, уведя за собой около двухсот бойцов. Часть драконьей расы была вместе с ними. Обмен должен был состояться вблизи границы территорий людей и демонов. Я какое-то время стоял у окна Чёрного Драконьего Замка и смотрел, как рота Роуз удалялась пешком.
Они должны были вернуться в столицу, пройдя через ближайший город — Верль.
Мерифия одна осталась со мной. Людям я сообщил, что она, по всей видимости, пропала без вести.
Я отвёл взгляд от окна и обернулся... Мерифия стояла на коленях. Рядом мягко покачивалась голубая человеческая душа.
«Благодарю вас, Ашнольд. Я уже весьма привыкла к телу демона.»
«Да. Твоя сила определённо понадобится. На тебя рассчитываю.»
«Да, ♪ Какая честь для меня!»
Мерифия произнесла это с блаженной улыбкой на лице.
Она станет мне опорой. Чтобы погубить отряд героя. Чтобы положить конец этой войне и в совершенстве обеспечить мою безопасность.
Ещё предстоит сделать так много.
Прежде всего беспокоит отряд героя. Юри уже должен был прибыть в столицу.
Пока рота Роуз вернётся в столицу и завершит подготовку, пройдёт некоторое время. Не заняться ли мне за это время Юри?
Я начал строить план в голове.
Юри — герой и главная героиня «Брейв Харт Фантазия». Даже загнанная в угол, в шаге от поражения, она вполне способна запустить какое-нибудь чудо благодаря поправке на протагониста и перевернуть ход битвы.
В этом смысле она — опасный противник.
Даже если, казалось бы, осталось совсем чуть-чуть до подчинения, нельзя терять бдительности...
――――――――――――――
Плохо.
Мысли об Акуцу не отпускают меня.
Я опустилась в одно из мягких кресел, выстроенных вдоль стены, и отчаянно пыталась изгнать из головы розоватые чувства. В других креслах тихо сидели фехтовальщица Исами, монахиня Фиоль и волшебница Рикора. Солдаты в сияющих доспехах неподвижно стояли на страже у громадных дверей, а портрет короля на стене холодным взглядом окидывал комнату.
Никто другой не строил в голове таких непристойных фантазий, как я.
Да, больше таких нет.
Это комната ожидания перед залом аудиенции, где вдоль стен стоят стулья и царит особая напряжённая атмосфера — здесь тихо ждут, когда позвал король.
Да, мы прибыли в королевство Эльматан из города Деоро на воздушном шаре и пешком, и сейчас как раз ждём аудиенции с королём Матаном. И, несмотря на это, я думаю лишь о своём новоиспечённом (номинальном) парне.
Я пыталась следить за узором ковра, разглядывать резные колонны, любоваться красотой люстры — но ничего не помогало. Даже пытаясь думать о чём-то другом, я тут же вспоминала лицо Акусу.
Примерно десять дней назад ночью я была с Акусу.
Мы официально не обещали встречаться, но в каком-то отрядном лейтмотиве говорилось, что романтика взрослых начинается неопределённо, так что наверное, всё именно так. Я переспала с Ашем и стала его девушкой (вроде как). С тех пор моё сердце целиком захвачено им.
И вот сегодня, в такой важный день, когда я впервые встречаюсь с королём.
Мои мысли заняты только им.
Акусу. Акусу. Акусу.
Я хочу его увидеть.
Хочу прямо сейчас.
Мне хочется бросить всё это хлопотное дело с аудиенцией и бежать к нему.
К тому же, как и раньше, каждую ночь мне снятся эротические сны о том, как Акусу меня любит.
После того как реальность подарила мне хотя бы раз возможность быть с ним, сны стали ещё более живыми. Я словно чувствую его объятия, его владение мною, как на мою нижнюю часть живота наносится похотливое клеймо. И когда я клянусь посвятить ему всю жизнь, наступает рассвет. Каждое утро, просыпаясь, я обнаруживаю интимные места мокрыми и испытываю необъяснимое чувство потери. Я страстно желаю, чтобы сны стали явью.
Невозможно вернуться в прежнее состояние до того, как меня любил.
Я уже знаю это счастье.
— Героиня, всё готово. Пройдите, пожалуйста.
Один из солдат позвал нас из двери, ведущей в зал аудиенции. Мы все поднялись, и я пошла впереди остальных к двери.
Мы не знали, как лучше одеться, поэтому в итоге все четверо были в своих боевых нарядах. Исами — в китайском платье-боевом костюме, Фиоль — в монашеской одежде, Рикора — в пушистом магическом одеянии.
А я — в доспехах Жнеца, подаренных мне Акусу.
В последнее время я старалась носить эти доспехи при каждой возможности. Стоит мне их надеть, и я словно чувствую, что Акусу оберегает меня. Что я все больше окрашиваюсь в его цвет. От этого моё сердце наполняется счастьем. Низ живота теплеет.
Этот доспех был проклят — раз в четыре раза он атакует союзника, — но с помощью так называемого «бага Хаябуса» проклятие было снято, так что проблем нет.
«Баг Хаябуса» — это эксплойт, позволяющий переносить свойства одного предмета на другой. Самая мощная комбинация — слияние «Кувалды Разрушения», обладающей максимальной силой атаки, и «Копья Хаябуса», дающего возможность двух ударов, и именно поэтому этот эксплойт прозвали «багом Хаябуса». Мест в «Брейв Харт Фантазии», где этот баг работает, несколько… Одно из них — первый полёт на воздушном шаре.
Перед полётом я надел «Доспех Лазурного Неба», а, находясь в корзине воздушного шара, снял его и облачился в «Доспех Бога Смерти». И когда спустился на землю — о чудо! — «Доспех Бога Смерти» обрёл свойства «Доспеха Лазурного Неба», то есть оказался свободен от проклятия.
Теперь у него нет ни одного недостатка. Более того, простое ношение позволяет магическим факторам проникать в тело, и ощущение невероятно приятное — магические факторы повышают мои характеристики. Поскольку это лишь повышение характеристик, система не распознаёт это как проклятие.
«Аудиенция с королём… Мне волнительно», —
прошептала Фиоль, когда мы встали перед гигантскими дверями. Она окинула взглядом свою рясу, проверяя, нет ли складок. Исами выглядела, как обычно, невозмутимо, хотя только что она сделала шаг, одновременно выставив вперёд и руку, и ногу. Рикора, скучающе прикусив губу, подавила зевок и была расслаблена, как никогда.
Я тоже бегло осмотрела себя, проверяя, нет ли чего-нибудь нелепого в моём облике.
«Доспех Бога Смерти» обычно имеет устрашающий, агрессивный вид — на плечах и коленях торчат шипы, а нагрудник оформлен в виде пасти чудовища с оскалом. Помимо того, сам доспех испещрён красными линиями, словно текущими слезами крови. Однако сейчас все эти пугающие элементы декора исчезли, и доспех выглядит как обычные чёрные латы — ведь пугать короля никак нельзя. Прелесть «Доспеха Бога Смерти» в том, что он подстраивается под мою волю, принимая разные формы, — очень удобно.
Однажды, когда я надела этот доспех в гостиничном номере, оставшись наедине с собой, он превратился в бикини-доспех. Вероятно, я вспомнила о своих свиданиях с Акуцу. Доспех, отражающий даже моё сексуальное разочарование, — жутковатая штука.
«Ну, проходите», —
сказал солдат и вдвоём с напарником открыл массивную дверь. Раздался тяжёлый гул — и вход в тронный зал открылся. Мы выпрямились и пошли прямо по ковровой дорожке.
В глубине тронного зала, на двух величественных тронах, сидели два представителя королевской семьи. Слева — король Матан: седоволосый, с белой бородой, лет семидесяти. Справа — молодая девушка, которая, что ни говори, была настоящей принцессой.
Мы вышли перед королём и принцессой и почтительно опустились на колени.
И тогда, про себя, я подумала:
Подождите.
В этой игре была принцесса Королевства Матан...?