БАХ!
Грохот огненной магии Кэролейн разнёсся по лунной ночи, заставив шевелиться ветви и листву леса. Эльфы, пытавшиеся вырваться из крепости, в замешательстве снова втянулись внутрь. Разметавшиеся обломки загоревшейся ограды отняли у ночи часть её темноты.
Кэролейн выпустила верховную огненную магию, которая в обычной истории не появляется в столь раннем повествовании. В сочетании с камнепадом ящеролюдов она должна была вполне сковать эльфов. Через баг с шаром-призраком, делавшим нас прозрачными, мы перелезли через самый край ограды и, затаив дыхание, наблюдали за ходом сражения.
Однако.
— Господин. Летят стрелы.
Эрис, державшая мою руку, тихо сказала это. Я взглянул — и действительно, изнутри за стены крепости, вдоль бойниц, мелькали силуэты эльфов. А в следующий миг из бойниц обрушился дождь стрел.
— Стрелы летят!
— Отступаем! Отступаем!
Кэролейн и ящеролюды, увидев стрелы, тут же нырнули в чащу леса. Стволы и ветви деревьев послужили естественными щитами, укрыв Кэролейн и её воинов. Убедившись, что отход удался, я вздохнул с облегчением.
Но расслабляться было рано. Как только камнепад и огненная магия прекратились, эльфы вооружились копьями, мечами и луками и вышли из крепости для преследования.
В лес укрылись лишь двадцать ящеролюдов. Преследовать их вышло примерно столько же эльфов. Среди них были и мужчины, и женщины. Раз они служат Мистосу, значит, все они обращены в вампиров.
Эльфы скользнули сквозь ворота с плавностью скользящих движений и за мгновение бесшумно приблизились к лесу. Тени, словно обретшие волю, слились с ночью — великолепное зрелище.
— Ашнольд. Мы можем оставаться здесь? Может, стоит быстрее ворваться в крепость, иначе союзников перебьют…
— Ещё не время. Подождём, пока боевые силы противника ещё больше сместятся наружу.
Я ответил нетерпеливому Ульфе. Мы невидимы благодаря багу, но стоит вступить в бой, и эффект пропадёт. Мне нужно, чтобы как можно больше эльфов внутри крепости обратили внимание наружу. «Бросок наудачу» не подойдёт. Моё титул — Владыка Четырёх Небесных, но статусы у меня из самых слабых, а по сути я японец, далёкий от какого-либо боя.
Поэтому необходимо создать «ситуацию, в которой победит даже дилетант».
Около двадцати эльфов, словно ветер, скользнули в лес. Разница в скорости с ящеролюдами была очевидна. Если так пойдёт дальше, времени на то, чтобы «отвлечь их внимание», не останется — мгновенно нагнав в лесу, эльфы уничтожат всех до единого.
Однако я был уверен, что так не случится.
— ААА!?!
Внезапно сквозь ночную тьму пронёсся вопль. Не грубые голоса ящеролюдов. Эльфийского воина. И кричал не один.
«К-а-а-а-а-а-а?!?!?»
«Что это за... г-у-а-а-а-а-а?!?!?»
Одно за другим из леса раздавались вопли. Затем несколько эльфийских воинов, словно пытаясь вырваться из челюстей какого-то чудовища, пошатываясь, выкатились из-за деревьев.
— Этот голос...?
— Наверное, их поймали лозы Розарии, — я усмехнулся и ответил на вопрос, который задала с подозрением Эрис.
— Розария собрала своих подруг-алаун. Я попросил их, не подходя слишком близко, просто тянуть лозы до упора и наматывать их на ноги врагов.
— Вы хотите поймать эльфов?
— Нет, на одну секунду остановить их будет достаточно.
Я покачал головой. Но эта-то одна секунда и была важна.
Даже эльфам на мгновение оказаться скованными движением в лесной тьме, где прячутся враги, — это страх. А если их ноги хотя бы замедлятся, ящеролюды смогут уйти.
Алауны не способны уничтожить врага напрямую, но накапливать подобные досаждания им вполне по силам.
Эльфы в лесу неуязвимы.
Но будет ли это верно, когда сам лес обратится против них?
Нет.
— Этим мы должны выиграть ещё немного времени. Увидев серьёзного соперника, они, скорее всего, подшлют подкрепление... Но это означает, что внутри крепости будет меньше людей.
— Тогда, Ашнольд, мы наконец штурмуем крепость...
— Именно так.
Я кивнул Ульфе. Конечно, она не могла видеть, киваю я или качаю головой, но такие жесты, похоже, выходят сами собой.
Из леса один за другим выбегали эльфы. Из крепости донеслось едва слышное волнение. Эта суматоха. Сейчас самое время.
Чтобы ступить в лес, усеянный ловушками, нужны и соответствующая подготовка, и готовность принять решение. А до того, как оба будут готовы, разом обрушиться на главаря…
«А-а-а-а-а-а-а-а-х♡»
«Прекрати! Они лезут под одежду… и…♡»
«Только не там… только не там, пожалуйста…♡»
Я как раз начал подходить к входу в крепость, и в тот самый момент из леса донеслись томительные женские голоса, от которых я невольно остановился. Из-за этого Эрис врезалась мне в спину и тихо вскрикнула: «Мяу?!».
Я обернулся в сторону леса.
«А… а… а-а-а-а-а-а-а-а-х♡»
«Нельзя…♡ Дальше я не позволю-а-а-аю-у-у…♡»
Воистину стонов не то чтобы не становилось меньше — они усиливались.
Я нахмурился.
«Похоже, там творится нечто невероятное… Судя по голосам, это женщины-эльфы».
«Господин, вы действительно приказали действовать именно «ногами»?»
«Ну, в целом да, хотя я сказал «по ситуации»…»
Я горько усмехнулся, слушая стоны, разносящиеся в ночном воздухе.
Командует альраунами, похоже, Розария. По всей видимости, она устроила для эльфов представление с щупальцами.
Была ли она сексуально раскрепощенной изначально, или это из-за меня она таковой стала?
Полагаю, об этом стоит спросить потом.
«Ах…! Над нашими женщинами так надругались!»
«Проклятье…! Вот он какой, метод Четырёх Небесных Владык Ашнольда…!»
«Какое подлое!»
«Мужик, нет и в помине!»
Эльфы-мужчины оскалились где-то у входа в лес. Кажется, я даже услышал в свой адрес что-то совсем уж неприличное, но...
«...Ладно, неважно. В любом случае, пойдём»
Я не стал обращать внимания и отдал приказ бойцам невидимого отряда. И, ловко минуя подкрепление эльфов, вырывавшихся из крепости, нам удалось проникнуть внутрь.
Чувства обострённые Ульфы и Эрис выводили вперёд — восемь бойцов невидимого отряда продвигались вперёд. От колонны к колонне. Ведь невидимость не значит, что можно идти прямо посередине коридора — столкнёшься с противником. И действительно, эльфийские солдаты беспрестанно носились по тёмным коридорам.
«Запрашиваем подкрепление! Похоже, противник использует монстров-растений на своей стороне!»
«Нужно дождаться указаний от старшей сестры!»
«Ашнольда пока не обнаружили!»
«Сейчас доложим сестре!»
Голоса гонцов налетали со всех сторон, крепость шумела повсюду. Мы продвигались осторожно, мысленно молясь, чтобы эта суета заглушала наши присутствие.
Я думал, став невидимым, проникнуть будет проще, но оказалось — совсем не так.
Чтобы не отстать, я попросил Эрис вести меня за руку и шёл вдоль стены коридора... и оказалось, это непростая задача. Темнота кругом, да и моё собственное тело прозрачно. Я не мог толком разглядеть, где мои ноги, и раз за разом спотыкался. Стараться не издавать звука — это уже было на пределе моих сил.
И вот наконец —
Клац.
Протискиваясь через столовую, я случайно зацепил ногой стул. Похоже, я пошёл чуть в ином направлении, нежели Эрис меня тянул. Эрис шёпотом предостерегла меня.
«Господин, идите ровно за мной.»
«Извини...»
Я тоже ответил коротким шёпотом.
Похоже, именно это всё и сгубило.
Нас великолепно обнаружили.
Кинь!
Выстреленную Луной стрелу Эрис в последний мгновение отбила в сторону. Вступление в битву сняло эффект «бага-воздушного шара», и облик Эрис стал видим.
«...Обнаружили. Похоже, мы недооценили острые чувства эльфов».
«Эрис... Почему вы здесь?.. Нет, вообще, как вы скрывались до сих пор...?»
«Врагу знать необязательно».
Начался бой между Эрис и Луной. Мы доверили ей это место и бросились прочь из столовой.
Как и предполагалось, Луна оказалась под властью Мистоса. Но сейчас стоит довериться Эрис. Моя горничная должна быть сильнее вампира.
Раз нас обнаружили, медлить больше нельзя. Мы побежали вверх по лестнице, не разбирая дороги, и за мгновение добрались до верхнего этажа — того, где находилась команда.
«Где вражеский предводитель...?!»
«Сюда, за мной!»
«Что?! Куда?!»
«Направо, направо!»
Приказав Ульфе и остальным, я ринулся вперед, возглавив бег по коридору. Разумеется, «возглавил» — лишь условно, и внутренне я переживал, правда ли все следуют за мной... К счастью, сразу за спиной звучали несколько пар ног. Облегченно вздохнув, я устремился к штабу. Оставалось только в неявном виде с толпой броситься на Мистоса...
Однако дело обернулось не так просто.
«Мм? Проходимцы!?»
Из-за угла коридора вышли четверо эльфов-мужчин и мгновенно направили на нас оружие. Невидимость не снялась... Вернее, не могла сняться. Про себя я скрежетнул зубами.
Перестарался. Заметили по звуку шагов.
Мы ещё были невидимы, но враги вчетвером точно целились в нас копьями. Проскользнуть мимо будет... невозможно. Четверо уже полностью перегородили коридор, великолепно блокируя путь.
Но я не остановился.
Вместо того чтобы остановиться, я закричал.
— Юри, прошу!
— Ну-ну. Только ради этого я сегодня стану твоим мечом, так сказать.
Клин!
В тот мгновенное четыре эльфийских копья, находившиеся в руках эльфов, были разом сбиты на землю. Пользуясь замешательством эльфов, я быстро проскользнул мимо них. По звуку шагов понял, что Ульфа тоже благополучно прорвался.
Однако эльфы не стали преследовать мои или Ульфины следы. Делать это было не в их интересах. Вместо сбитых копий четверо эльфов обнажили мечи, встав лицом к врагу перед собой.
Группа героя.
Юри, Исами, Фиоль и Рикора, чья невидимость была снята, оказались лицом к лицу с эльфийскими воинами.
— Заставить меня прикрывать отступление Четырёх Небесных Владык... Ну-ну, Исами. Свое недовольство лучше выскажи после того, как одолеем врага.
— Верно-верно. Вампиры — это «наши» враги. Так что быстренько расправимся с ними, ладно? ♪
Слушая этот обмен репликами в спину, я бежал. В конце коридора, куда я устремился, должна была находиться командный пункт Мистоса. Как раз вовремя один из эльфов выходил оттуда, и дверь в штаб была открыта.
Сквозь распахнутую дверь я ворвался в командный пункт.
За дальним рабочим столом сидел Мистос, глядя на небольшой портрет, висевший на стене. Это был портрет дочери Владыки демонов — принцессы Кеостии. Тень Мистоса, отбрасываемая светом подсвечника, жутко покачивалась, нависая над изображением.
— А-а, Тиа... Совсем скоро старшая сестра приедет за тобой...
Наедине с собой в командном пункте Мистос обращался к портрету. Это было до неприличия жутко, но времени на оторопь не было.
Я обнажил меч, висевший на поясе. Мое и Ульфыно невидимость, видимо, была снята этим сигналом к бою. Я хотел было элегантно броситься в атаку... но, увы, являлся неискусным боецом. К тому моменту, когда я, облаченный в непривычную черную броню вместо обычной военной формы, взялся за меч у двери штаба и собрался прыгнуть вперед, Ульфа уже успел подобраться вплотную к Мистосу.
— Э-э...?
Мистос наконец поднял голову, заметив внезапно возникшую Ульфу, но было уже поздно.
Меч Ульфы рассек эту вампиршу... от головы до бровей!