Тот, кто ломает ветку, ломает кость. Древняя поговорка тёмных эльфов.
Пять чувств эльфов развиты невероятно остро. По обонянию они могут уступать собакам, по ночному зрению — кошкам, но если сложить всё воедино, нет ни одного вида, превосходящего эльфов. Именно поэтому считается, что в лесу мы непобедимы.
Поэтому даже малейший звук — треск веточки под ногой, едва уловимое движение воздуха — для эльфа более чем достаточно, чтобы обнаружить чужака. Даже из самой глубины леса эльф способен отличить звук, порождённый животным, от звука, изданного враждебным злоумышленником. Услышав — мгновенно принимает меры.
Эльфы в таких случаях стараются запутать чужака в лесе, избегая прямого боя.
Тёмные эльфы действуют иначе — силой устраняют вторженца.
Способы различаются, но в любом случае — пять чувств эльфов и тёмных эльфов настолько обострены, что прочие виды боятся их.
И несмотря на всё это.
«Слишком быстро...!»
В столовой тайной крепости — кошка, носившаяся по помещению, как вихрь, держала меня в абсолютном бессилии. Эта кошка — Эрис — прыгала от стены к столу, снова к стене, иногда к потолку, и ни на мгновение не останавливалась. Я пытался следить за ней глазами и пускал стрелы, но каждая стрела мимо — вонзалась в стену.
«Мяу!»
Эрис издала звук, похожий на кошачий, набросилась на меня с наклонной позиции сзади. Я вывернулся, изваявшись удар когтей — в последний момент.
Уклониться не удалось. Правое плечо было рассечено, кровь разлетелась брызгами. Огненная боль вырвала силы из моей руки.
«А-а-а...!»
«Теперь вы больше не сможете пользоваться луком, верно?»
«Пр-кх...!»
«Я очень, очень рассержена, Луна.»
Эрис приземлилась на один из столов и заговорила. Я пошатнулась, прижав ладонь к ране. Боль была такой, что вот-вот выронишь лук.
«Спуститься с ума от вампира, а затем ещё и поднять руку на своего хозяина... Как видно, вас нужно перевоспитать. Не волнуйтесь. Я напомню вам, в чём заключается ваше счастье. Подробно и с заботой.»
«Н-не нужно мне ваших... лишних забот!..»
Кровь, хлынувшая из плеча, стекала по руке и падала на пол. Между тем я отчаянно искала выход. Рукопашный бой в помещении с луком и стрелами — заведомо невыгодная позиция.
Эрис выпустила кошачьи лапы на руках и ногах, готовя прыжок. Если так будет продолжаться, мою плоть постепенно начнут вырывать кусками, и меня выведут из строя. Став вампиром, я вряд ли умру, но если рана серьёзная — по-прежнему не смогу двигаться.
Поэтому я...
Прыгнул в сторону прежде, чем Эрис бросится на меня.
В один миг перепрыгнул через контратаку и скатился в кухню!
"...? Бежать бесполезно."
Эрис нахмурилась, пробормотала это и тут же ринулась в погоню. Она мчалась по стенам и потолку, пытаясь мгновенно сократить расстояние. Я отчаянно рванул вглубь кухни, распахнул дверь в коридор и, протянув правую руку к определённой точке на стене...
Эрис почти догнала меня, оказалась прямо за спиной.
Её острые когти, готовые меня изрубить, нависали над моей спиной.
Ещё секунда — и я получил бы удар сзади, потеряв способность сражаться.
Однако мой спина не была рассечена кошачьими когтями.
Потому что в следующий миг я уже сквозь стену.
"Успел...!"
Я перекатился на другую сторону стены, тяжело дыша, и вытер пот. Это был самый край тайной крепости, вросшей в обрыв. Одна из нескольких точек прохода сквозь стены. Да, я просто прошёл через стену наружу.
Перед моим взглядом были расставленные заграждения, а за ними в лунном свете суетливо снуются эльфы. Похоже, они безуспешно пытались преследовать врага, укрывшегося в лесу. Можно было разглядеть, как они мучительно стараются выстроиться в строй.
Почему преследование не удалось? Я думал, что там только двадцать лизардменов и Кэролейн... Возможно, Ашнольд привёл новые силы.
В общем, нужно скорее брать командование.
Для этого...
Я посмотрел в небо.
Солнце полностью зашло, и небо, окрашенное глубоким индиго, держало луну, словно белую дыру в ночи.
Я раскинул руки, купаясь в лунном свете всем телом.
И вот — боль в плече мгновенно ушла. Нет, не только боль: сама рана затянулась, словно сама собой.
Вампирский навык.
Купание в лунном свете.
При лунном свете подобные раны заживают в одно мгновение.
«Всё, как надо. Привыкаю к вампирскому телу»
Я провернул плечо, присел и сунул руку в тень, отброшенную луной. А затем из самой глубины этой тьмы вытащил четыре стрелы. Стрелы, поглощающие весь свет, из чистейшего черного сукна.
Я сразу натянул их все на лук.
Нацеливался, разумеется, не в ту точку стены, сквозь которую проскользнул.
Я направил лук в ночное небо и выпустил все четыре стрелы разом.
«Тёмный выстрел»
Стрелы, взлетев к небу, замерли в воздухе.
Я направил указательный палец на стену крепости. Синхронно с этим и четыре зависшие в воздухе стрелы повернули остриями к стене. Четыре чёрных стрелы, терпеливо ожидающие, когда добыча выскочит.
Эрис, несомненно, попытается дать мне отпор. Но обойти фронт крепости и добраться сюда — дело времени, да ещё по пути она наткнётся на других солдат. Значит, в девяти случаях из десяти она, как и я, проскользнет сквозь стену.
Зная, откуда она появится, подстрелить её будет просто.
Вопрос был в «когда».
Сосредоточив взгляд на точке прорыва, я ждал: выскочит через пять секунд, через три, или через одну. Не мигая и задержав дыхание, я ждал момента, когда разом спущу тетиву со всех стрел.
По щеке потекла одна струйка пота.
А в тот самый миг, когда эта струйка упала на землю...
Из стены выскочила кошка.
«Сейчас!»
Я яростно размахнул правой рукой. В тот момент чёрная стрела, застывшая в воздухе, стремительно бросилась вниз — к беззащитной Эрис!
Не было времени целиться в уязвимое место, но это не важно. Даже если она погибнет, как вампир, она сможет возродиться.
Четыре стрелы пронзили тьму, обрушиваясь на Эрис. Все они, без исключения, впились в её тело!
Победа решена, — так я был уверен.
Однако.
«Э...?»
Я не поверил своим глазам.
Все четыре стрели, несомненно, поразили Эрис.
И всё же она не остановилась.
«Как я и думала.»
«Э...? Э...?»
«Ваше тело и разум всё ещё находятся под властью хозяина.»
«Кияяя?!»
Эрис вылетела от стены, не сбавляя скорости, с торчащими из тела чёрными стрелами, и бросилась на меня. Я попытался увернуться, но не смог, и мой лук был вышиблен из рук.
Лук с глухим стуком упал на землю в нескольких шагах. Я инстинктивно рванулся поднять его, но Эрис, конечно, не стала бы этого позволять.
«Ня!»
«А-а-а-а-а...!»
Безоружный, я мгновенно был опрокинут в траву. Я барахтался, но могучие конечности кошачьей девы прижали меня к земле, и я почти не мог пошевелиться.
Я был в полном замешательстве.
«Ночной залп» — это умение, подаренное мне сестрой. Каждый выстрел должен был обладать разрушительной силой, способной расколоть камень. Но Эрис выдержала четыре таких попадания и осталась невозмутимой. Стрела всё ещё торчала из её тела, но сила, с которой она прижимала меня, не ослабевала.
«Н-нет… как вы вообще можете двигаться…!»
«Вы и не заметили. Что проиграли ещё до начала боя.»
Эрис вздохнула, бросив на меня жалеющий взгляд. Стрелы, вонзившиеся в неё, одна за одной рассыпались и исчезали. Нет, присмотревшись внимательнее, они вовсе не были вонзены. Её тело было совершенно целым, на платье горничной не было ни единой прорехи.
Четыре стрелы полностью исчезли.
Я содрогнулась на земле.
«Ч-что произошло…!?»
«Всё просто. Вы неосознанно смягчали свой удар.»
«Смягчала…?»
«Стрели обезвредили не я, а вы сами. Вы не способны по-настоящему атаковать своего хозяина и нас, его вассалов. …Смотрите.»
«А… а-а-аа…♡»
Руки Эрис к этому моменту уже вернулись к человеческому облику. Когда её тонкие мягкие пальцы скользнули по моей нижней части живота, бешеная волна наслаждения пронзила всё тело. Побледневшее похотливое клеймо на моей коже вновь вспыхнуло ярким светом, мерцая в такт клейму Эрис.
Неподалёку другие вампиры-эльфы сражались, защищая крепость. А я, зарывшись в траву, тихо стонала от удовольствия, позволяя Эрис обращаться со мной как ей заблагорассудится, корчась в её руках.
«М-мм… почему… похотливое клеймо ведь должно было утратить силу…♡ Я ведь должна была перестать быть сестрой старшей сестры… и была твёрдо решила доказать Ашнольду, что сила семейных уз сильнее похоти…♡»
«Не знаю, как вы думаете о себе. Но вы всё ещё остаётесь вассалом. Так что позвольте разбудить желание, дремлющее внутри вас. Страстное стремление быть подчинённой хозяином.»
«П-прекратите…»
«Нет.»
«Ах… а-а-аа…♡♡»
Тонкие красивые пальцы Эрис потянулись от нижней части моего живота ниже, к моимполовым органам.
Я всё ещё оставалась вассалом и не могла противостоять Ашнольду — я отчаянно пыталась опровергнуть этот факт в своей голове. Я хотела выполнить приказ старшей сестры и выгнать Ашнольда. Хотела победить Эрис и сделать её вампиром, такой же как я. Искренне в это верила… или так мне казалось.
«А… голова кружится… мм…♡»
По мере того как Эрис настигала мои интимные места и грудь, где-то в глубочайших глубинах моего тела вспыхивали чувства, которые давно должны были исчезнуть.
Абсолютная преданность Ашнольду. Служение, затмевающее даже чувства к сестре.
Не просто любовь — нечто более порочное, блаженное, выжигающее тело насквозь. Воспоминания, врезанные в самую основу моей души, которые не способен стереть вечность.
Они медленно оживают. Рвут узы, связывающие меня с сестрой. Я не могу остановить этот поток……