«Фиоль, вот.»
Той ночью, когда мы остались вдвоём в комнате, Рикора из мешка для снаряжения достала маленький красный плод. Он был всего лишь размером с кончик пальца, и крохотная плодоножка торчала сверху, словно уютный чёлчик.
Я, не вставая с кровати, уставилась на него, поражённая.
«Это… „чудесный плод", не так ли? Как и когда ты успела его достать?»
«Только что. Демон его уронил.»
Рикора сказала это и закатила плод по ладони, и тот покатился-покатился волчком.
«Чудесный плод» — один из редчайших даров этого мира. В самых отдалённых уголках земли он появляется лишь изредка. Говорят, всего одна такая ягодка способна значительно повысить физические способности. Среди обычных съедобных плодов он рождается с невероятно низкой вероятностью, почти случайно.
К тому же, о «чудесном плоде» ходят слухи, что он усиливает магическую силу.
«Понятно. Значит, демон прятал его при себе.»
«Угу. И поэтому… я хотела отдать его Фиоль.»
«Мне? Но зачем? Это же такая драгоценная вещь.»
«Потому что я доставила неприятности днём. Я думала, если освою новый навык, смогу помочь всем… но ничего не вышло.»
«Рикора…»
«Поэтому это подарок — в знак извинения.»
Сказав это, Рикора протянула мне плод. Сердце моё переполнилось, и я едва удержалась, чтобы не обнять её и не расцеловать раз сто.
Комната освещалась лишь свечами на подсвечнике. С каждым дрожанием пламени наши с Рикорой тени на стене тоже шевелились.
Исами и Юри тоже вышли из ванны и сейчас были в соседней комнате. Возможно, они уже уснули. Завтра нас приглашают в дом мэра, так что нужно набраться сил после сегодняшней кровавой битвы.
Да, после той битвы.
Мы смогли победить благодаря навыку берсерка, который применила Рикора. Однако солдаты-защитники, впав в берсерк и сражаясь словно звери, были основательно избиты. Конечно, при поражении жертв было бы куда больше… Но Рикора мучает совесть из-за того, что победа далась такой ценой. Она винит себя за то, что использовала навык, не посоветовавшись с нами.
Ах! Как же она мила, как же она хороша!
«Благодарю вас, ну что ж.»
Я немного раздумывала, но в итоге согласилась принять извинительный дар. Рикора передала плод мне в правую руку, а левой потянула за себя.
«Фиоль, когда ешь — стой.»
«А? Почему же?»
«Говорят, так лучше для пищеварения.»
Ах вот оно что. Я послушно встала с кровати.
Тогда Рикора обхватила меня сзади. Какая прелесть.
Я улыбнулась, сорвала плодоножку с подаренного плода и отправила его в рот. На вкус он не был чем-то особенным, но это предмет для усиления, так что, наверное, так и должно быть.
«Фиоль, съела?»
«Да, съела.»
«Тогда иди сюда.»
«Это?»
Снова потянула за руку Рикора. И вот теперь я оказалась сзади — Рикора стояла передо мной.
«Только не отходи отсюда.»
Сказав это, Рикора почему-то достала ещё один «таинственный плод». Неужели днём удалось заполучить сразу два таких редких предмета? Пока я была в замешательстве, Рикора отправила плод себе в рот. Движения были плавными, словно по накатанной.
А в следующее мгновение.
Моё и тело Рикоры внезапно окутало розовое сияние.
«А? А? А-а-а?!»
Я растерянно перебегала взглядом с себя на Рикору. Свечение быстро улеглось, но... с нашими телами произошли перемены.
Сперва в моём нижнем животе засиял розовый свет, различимый даже сквозь одежду. Я поёжнился. Это было точь-в-точь такой же узор, какой я видела у подчинённого Четырёх Небесных Владык Ашнольда. Магия, которой невозможно отвести взгляд, одновременно необъяснимая и опасная… узор в форме сердца, из которого прорастают демонические крылья.
А затем тело Рикоры изменилось ещё сильнее. Её одежда на спине распахнулась, и оттуда начали расти крылья, похожие на летучие мыши. Следом из-под юбки показался хвост.
Впервые в жизни я не могла поверить собственным глазам.
Это был облик суккуб такой же, как у Кэрол.
Рикора опустилась на корточки на полу, издавая стон.
— У… у…
— Р-Рикора?! Что происходит?!
— Похоже, искусство трансмутации сработало обратно. Видимо, из-за замены статусов.
Внезапно в комнате, где, как мне казалось, были только мы вдвоем, раздался мужской голос… и я судорожно вдохнула. Подняв глаза, я увидела, что у стены стоит массивный огр — когда же он появился? Чисто-белые волосы и великолепная военная форма.
Безошибочно. Четырёх Небесных Владык Ашнольд.
— Как вы… Каким образом вы оказались здесь?!
— «Баг невидимого воздушного шара».
— Э…?
— Вы вскоре отправитесь на встречу с мэром города Деоро… Щедрый человек, этот мэр. Он доставит вас воздушным шаром в область Мидрара. Впрочем, его истинная цель — заставить вас по дороге уничтожать воздушных монстров… Но это частности. Суть в том, что если до встречи с мэром проверить определённые координаты, можно попасть внутрь «нечто прозрачного», что там находится.
— О-откуда вы всё это знаете…
— Не забивай себе голову. Не рассчитываю, что ты поймёшь. …А попав однажды в этот прозрачный шар, все сопартийцы тоже становятся невидимыми. Пока не используешь предмет или не вступишь в следующий бой — всё остаётся как есть. Я воспользовался этим багом, чтобы проникнуть в город Деоро… и в эту самую комнату.
Ашнольд рассказывал о вещах, совершенно мне непонятных, с явным удовольствием. Это было… да, примерно как Юри иногда объясняет хитрости боя. Манера человека, который видит мир совершенно иными глазами, чем мы.
— О-онэй… я…?
Рикора, сидевшая на корточках в облике суккуба, с трудом подняла мучимое лицо. Ашнольд позвал её рукой.
— Рикора. Иди сюда.
«У-у... Не должно быть так... тело само...»
Рикора поднялась и, шатаясь, подошла к Ашнольду. Её нужно остановить. Я так подумала, но сама находилась в таком же беспомощном состоянии.
Когда я смотрела на лицо Ашнольда...
Почему-то странное чувство хлынуло мне в грудь.
Я его вассал. Верная служанка.
Служить этому человеку — вот моя отрада.
От узора внизу живота волны удовольствия пульсируют по всему телу. Нет, не только удовольствие. Узор приказывает. Стать на колени. Подчиниться моему хозяину. Если этот узор впечен, уже невозможно будет этому господину противиться.
«Что за чувство... это такое...?!»
Я прижала руку ко лбу и сопротивлялась искушению.
Пока я боролась с собой, Рикора уже добралась до Ашнольда.
«Нет, этот — враг... Он превратил сестру и меня в демонов... враг... Не братец... Должно быть... хотя...»
«Обращение в вассала снято, но... Хорошо-хорошо, чувства, видно, остались. Знаешь, почему? Ты, похоже, хорошо следовала моим указаниям.»
«Н-нет... не заставляй меня вспоминать...! На самом деле я не хотела такого...!»
«Ты, как я и велел, каждый вечер мастурбировала, верно? Представляя меня.»
«П-прекрати... А-ах... да... Я, думая о братце... каждый вечер мастурбировала... ♡»
«Благодаря этому даже сейчас, без узора, ты уже готова стать моим вассалом. Твоя душа готова. Даже после того, как похотливое клеймо перешло к Фиоль, верность мне в тебе осталась, верно?»
«Вассал... да, я вассал братца... Я счастлива вместе со сестрой... нет...! Прекрати, до этого я просто управлялась братцом...!»
«Судя по этому, снова её опустить будет нетрудно. Начнём с тебя, Рикора.»
«У-у-у... Фиоль... убеги... а-а-а-а... ♡ Если я останусь такой... снова стану вещью братца... ♡»
Рикора, несмотря на блаженное выражение лица, отчаянно пыталась сопротивляться. Когда Ашнольд крепко обнял её, из её глаз побежали слёзы.
Я видела всё это.
И подумала — « завидую ».
А через мгновение — содрогнулась от собственных перемен.
Я поняла. Наверное, из-за этого узора… моё тело и разум меняются каждую секунду. Так же, как Кэрол, которой внизу живота врезали клеймо и сделали « вассалом ». Теперь и меня Ашнольд стремится подчинить.
Значит, отупевать нельзя.
Сейчас или никогда.
Если сейчас не действовать, шанс на сопротивление больше не придёт никогда — я поняла это инстинктивно.
Метнув взгляд вокруг, я машинально схватила нож для самообороны, лежавший у изголовья.
— О. Сопротивляешься?
Ашнольд неожиданно для себя приподнял оба брови. Он как раз расстёгивал ремень… и был беззащитен. Я мысленно одёрнула тело, жаждущее покорности, и бросилась вперёд с ножом.
Я — человек.
Не порождение демонов, не чей-то вассал.
Так я повторяла себе, устремляясь к Ашнольду и целясь ножом в его обнажённый пенис.
Однако.
— Нельзя, Фиоль.
Нож замер в воздухе. Нет, не в воздухе — в том пространстве, где мгновение назад было пусто, возникла чёрная стена.
— Что…!?
Я попыталась вырвать нож из стены, но не смогла. Чёрная стена стремительно приняла человеческую форму и поглощает нож вместе с моей рукой. Моя рука оказалась заключена в эту странную субстанцию, нечто среднее между жидкостью и твёрдым телом.
Лицо человечеобразного чёрного существа постепенно обретает черты. Это было женское лицо. Знакомое женское лицо.
«Фиоль уже вассалка Ашнольда. Так что подчиняйся как положено.»
«Ко... Кокорору?!»
Я широко распахнул глаза. И в следующее мгновение чёрная субстанция, поднявшаяся вверх по моей руке, закрыла мне рот.