«Это ты... Ашнольд?!»
«Обращаешься без титулов. Стал так важен в последнее время?»
Я стоял в глубине тёмного леса и произнёс это в адрес огра, находившегося впереди — Олкуэла. Олкуэл нарушил приказы, совершил набеги и скрылся задолго до моего перерождения. Поэтому, конечно, я (Акуцу Тоя) впервые видел Олкуэла лицом к лицу... но ради видимости принимал максимально высокомерный тон. По обе стороны от меня стояли Эрис и Кэролейн.
«Наказание за нарушение приказов тебя не минует. Всюду хорошо, где нас нет — стоило уехать за море и жить скромно, так бы не нашли. Захотелось лишнего. Твоя злая кончила здесь».
«Фи, не строй из себя умника. Ты мне с давних пор не нравился».
Олкуэл уставился на меня с чудовищной свирепостью в лице.
«Жить скромно? И что из этого выйдет? Нарушение приказов? Ты про то, что нельзя убивать пленных? Считаешь меня дураком? Мы — порождение тьмы, сильные по праву рождения. Мы отнимаем, насилуем, убиваем. Ты сам так жил, но теперь несёшь только чепуху».
Олкуэл тащил на плече Рикору. Рядом стоял, судя по всему, его подчинённый — инкуб.
Двое противников и одна заложница.
Однако использовать Рикуру как щит бессмысленно.
Она получила благословение богини и может воскрешаться даже после смерти.
Лес был погружён в полную тьму, но отовсюду доносились звуки сталкивающихся мечей и взрывающейся магии. Бандиты, пытавшиеся бежать, столкнулись с отрядом героя. Две магические волчицы, напуганные шумом, прятались в тени деревьев и жалобно завывали: «Уу-уу...».
Бандиты будут вскоре уничтожены целиком. Но прежде надо покончить с Олкуэлом.
Тем не менее.
Первым делом я обезопасил себя.
«Господин Ашнольд, я украла для вас гроб».
«Благодарю».
Я принял гроб, который притащила Луна. Этот складной лёгкий гроб — обязательный предмет, который всегда носит с собой отряд героя. Да, в игре, когда член отряда погибает, гроб как будто возникает из ниоткуда... но на деле его постоянно таскают с собой. Я попросил Луну, пока в лесу началась свалка, украсть его с помощью навыка «Кража».
Я поставил гроб перед собой.
Увидев это, Олкуэл растерялся.
—Т-ты... зачем тебе гроб... Какой замысел ты строишь!?—
—Хм. Твой ограниченный ум этого не поймёт даже за целую жизнь.—
—П-проклятый ублюдок...!—
Оркуэль был в такой ярости, что это было видно даже в полумраке. Если он потеряет хладнокровие, поддавшись на провокацию, действовать станет проще. И действительно, он, охваченный гневом, бросился вперёд.
Одной рукой неся Рикору, он направил другую на меня и тут же выпустил магию.
—Огненная магия!—
Моя слабость — огненная магия. Обычно пришлось бы готовиться к смерти, но... раз приготовления к «гробу» завершены, бояться нечего.
—Жаль. Эта магия тебя не достанет.—
—Угу. Я здесь, поэтому не достанет.—
Внезапно из-под моей военной формы раздался голос, и откуда-то из глубины, из междучастий тела, полилась вязкая чёрная субстанция. Она хлынула не только из моей формы — из мешка Эрис и колчана Луны тоже. Мгновение — и чёрная жижа собралась передо мной, слилась в воздухе... и превратилась в женскую фигуру.
Затем она приняла на себя прямой удар огненной магии Оркуэля.
Б-БУМ!
—Ч-что за...!?—
Оркуэль распахнул глаза в ужасе. Пламя, поразив женщину, мгновенно погасло. Она осталась невредимой.
Голое чёрное тело блестело в лунном свете. Лицо скрыто маской, но... по розовому клейму на нижней части живота можно было догадаться — это Кокорору.
Её тело — такое же, как у «Нахтослайма», обладающего максимальным опытом в игре.
Обладает самой высокой защитой и абсолютной устойчивостью ко всей магии.
А благодаря эффекту «гробовой защиты» удары поражают лишь того, кто находится перед гробом.
—Вот он, комбо «Нахт-гробовая защита». Ты, при всей своей жалкости, его не прорвёшь.
— «Чёрт... дьявол...!»
Пожалуй, Оркуэль не понимал значения «гробовой обороны», но всё же опешил и отступил на несколько шагов. Издали доносился крик разбойников. Кэролейн бросила взгляд в том направлении.
— «...Я только что убила двух-трёх бегущих разбойников. Как я и думала, среди них оказались те самые, которых я остановила ранее.»
Со вздохом произнесла Кэролейн. Её сердце почти полностью поддалось суккубиной сущности, и она больше не испытывала сопротивления при убийстве, если противник оказывался злодеем.
— «Я ошиблась, отпустив их после того, как выбила информацию. Они действовали возле деревни Томейто, так что прекрасно знали местность.»
— «Понятно. Вот почему операция по похищению прошла так гладко.»
Говоря это, Луна натянула тетиву лука. Нас было пятеро. Враги — двое, к тому же тащившие с собой обузу в виде Рикоры.
Я бросил взгляд на Эрис. Она молча, как обычно, стояла с прямой спиной, но... её глаза сверкали острым, кошачье-хищным блеском. Хотя нет, Эрис и впрямь была кошачьей зверочеловеком, так что я не ошибался.
— «Вы вернёте Рикору,» — заявила Кэролейн.
— «Хо-хо, вот это заявление!»
Надменную Кэролейн фыркнул встретивший их инкуб.
— «Вы ведь не суккуба, верно? Слабое существо, умеющее лишь льстить мужчинам. Смешно видеть вас на передовой.»
— «А ты тоже не инкуб.»
— «Я? Да, именно так. Но я не обычный инкуб. Я разделил с Оркуэлем множество полей битвы и накопил опыт. Судя по виду, все, кроме Ашнольда, здесь женщины. Есть и те, на кого магия не действует... но это лишь тривиальная способность. Вы не сможете противостоять связке, которую составляем я и Оркуэль.»
Инкуб самодовольно вытащил рапиру у пояса.
— «Посмотрите. Я — инкуб, заклятый враг женщин, овладевший не только любовным искусством, но и мастерством меча. В тот миг, когда вы моргнёте, я пронзую ваше сердце и женский садик одновременно.»
Сказав это, инкуб подмигнул. Кэролейн с раздражением посмотрела на меня. Когда я кивнул, она стремительно направила обе руки в сторону инкуба.
— «Моё-огненная магия (Моясан)!»
— «Невозможно! Почему кошмар магия огня?! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»
К сожалению, инкуб так и не успел продемонстрировать ни своего мастерства в мече, ни в искусстве любви. Он принял удар магии Кэролейн в лоб... и тут же превратился в обугленный труп, рухнув на землю мёртвым.
«Марк!? Сука, как ты смел!»
«Оп-па. Твой соперник — не эта суккуба.»
Сказав так, я снова повернулся к горничной, стоявшей рядом.
«Эрис, сможешь?»
«Безусловно.»
Эрис не колеблясь вышла вперед, опередив меня и Кокорору. Чёткое убийственное намерение — по Оркуэлю. По убийце её родителей.
«Я именно для этого момента позволила обратить себя в вассала.»
Эрис сократила дистанцию до противника, скрестив руки перед лицом. Убийственная аура, исходившая от неё, удвоилась. Оркуэль на мгновение оказался подавлен, но... вскоре, словно приняв решение, швырнул Рикору в сторону, вытащил меч и бросился вперёд!
«Хватит нести чушь, какие к чёрту Небесные Владыки! Собачка Владыки демонов притворяется хорошей девочкой!»
В замешательстве Кэролейн подхватила Рикору и поймала её в воздухе. К тому моменту Оркуэль уже опускал меч. Платье горничной Эрис порвалось пополам.
Да, разошлось только платье.
«Что?!»
Заметив перемену, Оркуэль оглянулся. В кромешной тьме леса, от ствола к ветви и снова к стволу, на огромной скорости перемещалась тень. У тени были хвост и кошачьи уши. Руки и ноги гнулись, как лук.
Сбросив одежду и превратив более чем половину своего тела в кошачью форму, Эрис невидимыми для глаз прыжками носилась вокруг Оркуэля!
«Ч-что за тварь?!»
«Кошачьи — сильны. Они в обычном порядке ловят и поедают добычу крупнее себя по весу.»
Я сказал это и усмехнулся. Честно говоря, я и сам тоже не мог разглядеть Эрис, но, невзирая на это, изрёк это с полным видом знатока.
«А тут ещё ночь. С одним трусливым огрем такого не справиться.»
«Гуааааа?!»
В момент разминая тень острыми когтями пропахала ногу Оркуэля. Правое ахиллово сухожилие. Не мог стоять, присевший на корточки Оркуэль тут же получил добивающий удар. На этот раз — по левому ахиллову сухожилию. Мгновенно Оркуэль лишился возможности двигаться.
—Ноги...! Как ты посмела, чёртова тварь!—
Однако и Оркуэль был закалён в бесчисленных битвах. Несмотря на свирепую боль, он, встав на колени, всё же нанёс контрудар. Когда он взмахнул мечом, лезвие окуналось пламенем. Благодаря этому силуэт Эрис, прятавшийся во тьме, стал отчётливо виден.
—Примай! Огненная магия (Моярс)!—
Воскликнул Оркуэль, и с кончика клинка вырвался огненный снаряд, прямиком устремившийся к Эрис. Она прыгала с дерева на дерево и в данный момент находилась в воздухе — у неё не было никакой возможности увернуться...!
Киннь!
—Ч-что? Почему отскочи-и-и-и-и-и-и-и-и?!?!
Раздался звонкий звук, и пламя, которое должно было испепелить Эрис, целиком и полностью обрушилось обратно на Оркуэля. Полностью голый баг. Огонь пожирал одежду Оркуэля, пожирал его плоть, стремясь как можно скорее отнять у него жизнь.
—Ч-чёрт...!—
Оркуэль метался по земле, пытаясь потушить пламя, охватившее всё его тело. Как и следовало ожидать от закалённого воина, он был чрезвычайно стойким, но эта самая выносливость в итоге лишь удваивала его муки. Эрис тут же обрушила на него добивающий удар.
—Гвааа?!?!
Сухожилие левого запястья.
—Мерзавка! Надоело дурачиться! Гияааа?!?!
Правое запястье.
—П-пожалуйста... ст-остановись... а-а... а-а-а...
Левый глаз—.
—————————————————
—Эрис. Ни в коем случае не выходи отсюда.
—Что бы ни случилось, не издавай ни звука.
—Мама и папа тоже здесь, вместе с тобой...
—Нельзя.
Тот день — когда армия Владыки демонов, уже почти подступавшая, наконец хлынула в деревню.
Я сидела на земле под полом. Да, тесно, но если набиться до отказа, туда поместятся и трое. Однако родители не согласились.
«Если мы замрём, то когда нас найдут, всех троих заберут. Нужно спрятаться порознь, и кто-то должен сбежать. И позвать на помощь. Мы ведь об этом договаривались?»
«…………»
Если отец так говорит, мне нечего возразить. Я лишь молча наблюдала, как над моей головой возвращается половица. Сверху ещё стелют ковёр, и я оказываюсь полностью запечатанной.
Раздался звук ухода отца и матери из комнаты. Издалека донеслись крики. Звук разбивающихся вещей. Солдаты-демоны все ближе.
Я закрыла глаза и обратила молитву к богине. Хотя обычно я никогда не молилась. Сейчас я была бессильной женщиной, которая больше ничего не могла сделать.
Услышала громкие, шумные шаги.
Звук разбиваемой входной двери.
Демоны ворвались и начали топтать мой самый любимый, драгоценный ковёр с узором кошек. Они вскрывали платяной шкаф, ломали сервант.
А затем.
Со стороны заднего двора раздался звук ломающейся сарая.
А потом в мои уши ворвался крик матери.
«Убежали в сарай, значит? И думали, что так спрячетесь?»
Непристойный хохот. Как по этому сигналу, солдаты, обшаривавшие дом, все вышли наружу. Ещё один крик матери. За ним — стон отца.
Тогда я наконец поняла.
Родители намеренно спрятались там, где их легко найти.
Они намеренно дали себя поймать, чтобы отвлечь от меня внимание.
«Капитан, мы правда всех убьём?»
«По приказу сверху, вроде нужно взять в плен и отправить дальше...»
«А? Да кому охота столько возиться? Быстренько перережьте всех и идём в следующую деревню. Грабить. Проще некуда, не?»
«Но всё же нарушение приказа — это...»
«Он сопротивлялся, так что придётся сказать, что пришлось убить. Ну что, есть возражения?»
«Н-нет, конечно...»
До меня донёсся разговор мужчин. Я, покрытая грязью, ползла под полом и... через маленькую вентиляционную решётку выглянула наружу.
И я увидела.
Его. Огра со сломанным рогом, жестокого на вид.
По его приказу уводят отца и мать. Я стиснула зубы и могла лишь наблюдать.
Звуки разрушений и бойни продолжались целые сутки, а затем они ушли.
Когда я выбралась из-под пола, это уже была не деревня. Вороны со всей, казалось, королевства слетелись сюда — чёрные птицы повсюду наслаждались своей трапезой. Я, рыдая, прогоняла ворон, которые каркали над телами моих родителей.
Но стая хищных монстров, собравшаяся следом, была не под силу.
Я оставила тела родителей и бежала.
Я тоже хотела умереть.
Убить кого-нибудь из демонических главарей, а потом броситься с обрыва.
Но сейчас я рада, что не умерла.
Потому что смогла вновь встретиться с этим человеком.
На земле лежал он — Оркуэль. От невыносимой боли он уже не мог издать нормального крика. Лёг на живот, жалко выставив зад, и лишь повторял хриплое дыхание.
«Ках... кхе...»
«Странно. Раны ведь ещё далеко не смертельны».
Обнажённая в лунном свете, я приземлилась. Мне не стыдно. Ведь, кроме живота, части груди и лица, всё моё тело покрыто чёрной шерстью — я приняла форму «МАКС-кошачьего облика». Я облизала кровь на когтях. Не очень вкусно.
Хозяин молча смотрит на меня. Похоже, он намерен предоставить мне всё целиком. Я думаю, что именно так и должна выглядеть месть.
Далёкие звуки битвы стихли. Герои уничтожили всех разбойников или нескольким удалось бежать? Впрочем, до того как они доберутся сюда, должно пройти ещё какое-то время.
Это сотрудничество было создано ради того, чтобы создать эту ситуацию.
— П-пожалуйста, пощади...
— Нет, я не пощажу.
— П-почему... ты вообще кто такая...?
— Не скажу. Ты умрёшь так и не узнав, кто я такая. Тебе, подобному тебе, не нужны ни причина жить, ни причина умереть. Исчезни с этого света, не оставив никакого следа.
— Не может быть... п-помогите... Я заплачу... все свои деньги... да, я отдам все деньги, которые награбил у церкви...
Когда я подошла ближе, Оркуэль, из оставшегося правого глаза потекли слёзы, и он стал умолять. Разумеется, я не стала его слушать. Я подняла острые когти и ударила.
Правое ухо Оркуэля вместе с брызгами крови отлетело в сторону.
— И-ииик...!?
— Это за маму.
Растоптав ухо, упавшее на землю, я снова подняла когти и ударила. Летит левое ухо.
— Га... а-а-а-а-а-а-а-а...!?
— Это за папу.
Прошептав это, я развернулась и нанесла удар с вращением. Пинок пришёлся в голову Оркуэля, и ещё больше крови брызнуло наружу.
— Это за меня.
Ещё раз пнула в голову. Оркуэль выплюнул кровь и поднял дрожащее лицо.
— П-подожди, подожди...! Это было лишним, от кого это теперь...?!
— За меня.
— Т-твоя доля уже закончилась, нет!?
«Я не закончила. Это тоже моя доля.»
«У-у-уааа!?!?!?»
«Это тоже моя доля, это тоже моя доля, это тоже моя доля...»
Я снова и снова обрушивала когти и наносила удары. Летели пальцы и зубы, спина разрывалась, обнажая позвоночник, внутренности вываливались наружу. Огр упёртый. Настолько упёртый, что порой это оборачивается несчастьем.
«Фу...»
Когда я увидела, что Оркуэль стал ещё жалче выжатой тряпки, я остановилась. Кровь неудержимо текла, впитываясь в тёмную землю — мои кошачьи глаза отчётливо видели каждую деталь. Этот человек умрёт. А потом станет пищей для ворон или монстров.
«Довольна ли ты?»
Господин подошёл ко мне. Я стояла неподвижно перед умирающим Оркуэлем. Не заметив, когда это произошло, мои конечности из кошачьих снова стали человеческими.
Господин накинул на мою голую тело свою военную форму. Я стянула передние полы большого мундира.
Пахло моим Господином.
«...Думаю, довольной я стать не смогла.»
«Понятно.»
«Сколько ни бей его — душа не становится легче.»
Я плюнула на Оркуэля. Он уже никак не реагировал.
«Ведь даже если убить этого человека сто раз, отец и мать не вернутся...»
«…………»
Господин промолчал.
Неужели я его смущаю? Неужели он разочарован?
Нет — этот человек наверняка простит меня.
Я — горничная и вассал. Посвящать себя этому человеку — моё наслаждение, но...
Мне просто сейчас захотелось у него на руках расслабиться.
«Господин... Можно мне немного поплакать?»
«Конечно. Столько, сколько нужно.»
«Спасибо.»
Я прижалась лбом к его груди. Горячие слёзы хлынули из обоих глаз и потекли по щекам.
Мама. Папа.
На самом деле я собиралась умереть после того, как отомщу за вас обоих.
Но эта жизнь была подарена мне этим человеком. Так что я ещё немного попробую пожить.
А, не волнуйтесь, всё хорошо.
Я теперь, в общем-то, понимаю. Что похотливое клеймо на моём животе почти уже не действует на моё сердце.
Поначалу мою душу силком искривляли, но теперь всё иначе.
Я теперь рядом с этим человеком по собственной воле.
Ну, иногда клеймо всё ещё загорается и силком навевает похотливые мысли, но это отдельная тема.
Слушай, мама. Папа.
Я уже не человек.
Когда в будущем я приду к вам в мир, вы не испугаетесь и с улыбкой примете меня?
Всё будет хорошо, я уверена.
Ведь вы — мои мама и папа. Двое, которые любили меня больше всех на свете.
Спасибо.
И прощайте.
И раньше, и впредь — я буду любить тебя вечно.
Слышны шаги героя Юри и его спутников. Я отстранилась от моего хозяина и осмотрелась вокруг. Местами трава и деревья ещё тлели, но, к счастью, из-за влажности огонь не разгорался. Кэролейн прислонила Рикору к дереву и ухаживала за ней. Кокорору уже не было на месте — возможно, она вернулась в деревню на своих пёрышках-пюх-пюх на шаг впереди. Шпионы ведь всегда заняты.
А Луна, между тем, подошла к опалённому до черна инкубусу и поднесла к нему факел.
— О-о! ♪
Она издала весёлый возглас и подняла что-то с трупа инкубуса.
— Господин Ашнольд, посмотрите! ♪
Луна с этим «нечто» — чёрной сферой в руке — подбежала ко мне. Мой хозяин прищурился.
— Что это?
— Душа кошмара. Похоже, она выпала, потому что я убила инкубуса.
— Хм, дроп-ируемый предмет? Но ведь это же мужская душа?
— У душ демонов нет пола. Её можно использовать точно так же, как и все предыдущие.
Луна усмехнулась и бросила взгляд на Кэролейн и Рикору. Мой хозяин проследил за её взглядом… и вскоре ухмыльнулся.
— Понимаю, очень кстати.
Шаги Юри приближаются. Ещё несколько десятков секунд — и они доберутся сюда. Тогда, как и было условлено, мне придётся передать им Рикору.
Однако.
Чтобы подготовиться, нескольких десятков секунд более чем достаточно.