На следующий день после обращения санитаров в вассалов.
Наша армия продвинулась дальше, достигнув подножия горы Фудзи. Это каменистая гора, источающая запах смерти, с голыми деревьями, раскинувшими ветви, словно руки ведьмы, и костями людей и зверей, валяющимися повсюду.
И более всего привлекала внимание вершина.
Хоть облака, проходящие мимо, и скрывали её, там безусловно стоял замок. Замок с шпилями, устремлёнными к небу, взирающий на землю.
Как только удалось построить замок в таком месте? На одни только перевозку строительных материалов потребовались бы усилия, сопоставимые со строительством египетских пирамид — и я подумал о чём-то таком неважном.
«Правда же, туман рассеялся. Эта гора круглый год должна быть окутана туманом ещё плотнее, чем Аш у тебя», — говорит Кэролейн, порхая в воздухе и глядя на гору Фудзи. Она помолчала несколько секунд, а потом поправила себя: «Прости, всё-таки перегнула палку. Если бы на свете был туман плотнее твоего, Аш, наступил бы конец света».
«И что мне на это ответить? Просто согласиться?»
«Ну конечно, просто обними меня крепко», — Кэролейн тихонько усмехнулась, опустилась рядом и обвила мою руку своей. Как подобает суккубе, её глаза были полны похоти.
Мы находились перед палаткой, которую я использовал для отдыха. Наша армия расположилась лагерем на равнине у подножия горы Фудзи, и я стоял где-то в её центре.
Солдаты сновали туда-сюда по земле, а драконолюды патрулировали небо на случай опасности. К счастью, с замка или крепостей на горе Фудзи ангели не собирались атаковать — похоже, их стратегия состояла в том, чтобы дать нам утомиться при штурме и нанести ответный удар.
То есть сегодня сражение вряд ли начнётся, но даже так — Кэролейн была подозрительно настойчива.
«Вчера ты трахал Эрис, верно? Так может, сегодня ночью моя очередь?»
«Сейчас, вроде бы, решающее сражение на носу».
«Именно поэтому. Если уж умирать, так хочется сначала переспать с хорошим мужиком. А других хороших мужиков тут нет, так что ничего не остаётся, кроме как позволить тебе меня трахнуть». Кэролейн говорила это так, что не разберёшь — она шутит или серьёзна. Насколько она серьёзна, я спрашивать не стал.
«А правда, тот замок можно взять?»
«Как докладывали, на склоне горы устроено множество крепостей. Даже если туман рассеялся, если атаковать в лоб, до замка не дойдёшь — задохнёшься на полпути».
«Верно. Но ведь у тебя есть план?»
«Вроде того.»
«Я рассчитываю на тебя. И в операции... и потом, ночью.»
Сказав это, Кэролейн прижала грудь к моей руке и поднесла губы к самому уху.
«Покажи мне снова свою хитрость — ведь именно ты меня совратил и окончательно развратил.»
«Спору нет, ты оказалась серьёзным противником... Но не помню, чтобы я особо интриговал. В итоге ты сама пожелала стать моим вассалом.»
«Ой, неужели ты в заблуждении? Меня просто контролирует похотливое клеймо, и я бессильна не подчиняться. Как будто я клянусь в верности какому-то извращенцу.»
Кэролейн рассмеялась нагловато. Затем поцеловала меня в щёку, расправила крылья и снова поднялась в воздух. Помахав мне рукой, она улетела в сторону отведённого ей шатра.
«Господин, позволь войти.»
Как только я устроился внутри шатра, тут же появилась Эрис. Я сидел за небольшим столиком, и, подняв голову, посмотрел на неё.
«Эрис. Значит, ты ходила осмотреть правое крыло?»
«Да. Расстановка войск, похоже, идёт успешно.»
«Хорошо. Тогда согласно плану, завтра на рассвете начинаем наступление.»
«Кеостия сказала, что через час проведёт финальное подтверждение операции.»
«Понял. Спасибо.»
Эрис подлила мне воды в стакан из кувшина на столе. Я принял его и осушил залпом. Тёплая, совершенно безвкусная простая вода. Однако сейчас она была кстати больше, чем любой элитный виноградный напиток или чай.
Эрис молча наблюдала, как я пью.
Приняв обратно пустой стакан, она слегка нахмурилась... и снова заговорила.
«Господин. Я долго думала, как лучше это сказать...»
«М? Что такое?»
«На самом деле, выяснилось, что совсем недавно к армии присоединился отряд, которого нет в списке.»
«Что? Не драконорожденные?»
«Да, это отряд, отличный от войска Зефта.»
«Нам не сообщали о каких-либо новых подкреплениях...»
Я нахмурился. Отсутствующий в списке — значит, отряд неизвестной принадлежности? Он присоединился к нашей армии именно в такой критический момент?
«Неужели это шпионы богини?»
«Нет... дело в том...»
На мой вопрос Эрис запнулась. Она вела себя как-то странно. Если бы речь шла о подозрительных шпионах, она так себя не вела бы — при необходимости она без колебаний помогла бы Фиоль в проведении допросов.
Более того, её выражение лица было не столько серьёзным, сколько таким, словно она хотела сказать: «Ну вот, какая неприятность». Никакой угрозы для армии она в этом не видела.
Значит, не шпионы. Но последним присоединившимся было войско Зефта, и о каких-либо других подкреплениях речи не было...
«...Господин Ашнольд!»
В этот момент я услышал громоподобный голос, резонирующий где-то на дне живота, и ене не подскочил от неожиданности. Вслед за голосом в палатку, суетливо наползая, ввалились пятеро демонов. Все были крупного сложения, и палатка мгновенно стала тесновата.
«Ч-что за... входить без спросу...»
Я поднялся и, начав было говорить, осёкся.
Демоны, ввалившиеся в палатку, оказались ящеролюдьми. Все были изранены, их чешуя и доспехи были испачканы собственной кровью... но глаза их искрились. Ящеролюди одновременно, резкими, чёткими движениями отдали мне честь.
Я знал этих людей.
Особенно хорошо я знал крупного ящеролюда, стоявшего в самом центре.
«Г-Гайн...!?»
Я не мог поверить своим глазам и просто уставился на того, кого здесь не должно было быть. Гайн, с лицом, испачканным кровью из носа, широко ухмыльнулся.
«Господин Аш. Как приятно снова вас увидеть»
«Ты ведь должен был быть в тайной крепости. Почему ты здесь...?»
«Услышал, что эта битва будет битвой века. Поручил защиту подчиненным и пришел сам. Разрешите мне лично своими глазами увидеть развязку конфликта с богиней Сардин»
«Сам... добрался пешком?»
«Именно. Мы никогда не бывали в этих краях, и крылья Пийо-Пийо у нас не работают»
«Серьезно?»
Я внимательно осмотрел Гайна и его подчиненных. По пути, вероятно, их атаковали дикие монстры. Доспехи были разбиты, повсюду свежие раны. Неудивительно — Гайн, как средний босс начального этапа, был слабее меня. Его подчиненные были ещё слабее. Они не могли тягаться ни с богинями, ни с ангелами, обладая силой лишь уровня мусорных монстров, появляющихся повсюду.
Мне следовало отправить его прочь. Чтобы не гибнуть зазря, нужно было заставить его вернуться прямо сейчас.
Но в следующее мгновение я обнаружил в своём сердце неожиданное чувство и удивился.
То, что Гайн прибежал на помощь, принесло мне радость.
Даже если он был бесполезен в бою, это всё равно радовало.
«... Гайн, хорошо, что ты пришёл»
Протянул руку. Мы крепко пожали друг другу ладони, и я сказал:
«Я хочу, чтобы ты защищал главный лагерь. У Людвейна, главнокомандующего, есть страж из падших ангелов, но их мало. Укрепи периметр со своими людьми»
«Слушаюсь! Стою на страже до последней капли крови! ...Кстати, кто такие эти падшие ангелы?»
«Спроси об этом у Эрис»
Я невольно усмехнулся и посмотрел на Эрис. Эрис вздохнула, но согласилась без возражений.
Гайн и его подчиненные отсалютовали и вместе с Эрис вышли из палатки. Я проводил их взглядом и снова сел на стул.
(Что я делаю? Надо было просто отправить их обратно)
Положив руку на переносицу и слегка массируя её... я мысленно вздохнул. Да, если бы дело касалось лишь ведения войны по плану, отпускание было бы лучшим решением. Привлекать в свою армию непредсказуемый элемент — это не что иное как риск.
Однако, как бы умом я это ни понимал, сердце кричало совсем другое. Гайн и его лизардмены служили мне дольше, чем Эрис или Луна. Они — мои боевые товарищи, пришедшие на помощь. Как я мог их отослать? Разве не хотелось бы разделить с ними победу и выпить за это хорошей водки?
(Глупо. Я ведь тоже познакомился с ними только после своего перерождения. По длительности знакомства они почти идентичны Луне и Эрис. Нет никакой причины считать их кем-то особым...)
Я пытался убедить себя в этом, но... чувство особой связи с Гайном и его людьми не исчезало.
Быть может, это чувства, дремлющие внутри меня — чувства «настоящего Ашнольда». Может, сильная связь с лизардменами потрясла именно это сердце.
(…Ладно. В любом случае, если наш лагерь будет атакован, Гайн и его люди погибнут. Нужно придумать для них какое-то задание).
Это война. Поддаваться личным чувствам — значит лишь обречь многих на гибель. Но использовать сам факт их прибытия для улучшения ситуации — это всё ещё возможно.
Я сцепил пальцы на столе, погрузившись в глубокую задумчивость.
И начал тщательно вырабатывать план, в котором Гайны и его люди — эти персонажи из начальной части — будут использованы в полную силу как боевая единица.
—————————
◆Центральная армия
• Главнокомандующий: Людвейн
• Охрана штаба: падшие ангелы-зомби, отряд лизардменов (командир: Гайн)
• Главный удар: отряд драконолюдов (командир: Канон), отряд ангелов-зомби (командир: Сентерио)
• Вспомогательный удар: армия Эльматана, смешанный отряд зомби и вампиров-эльфов (командир: Мерифия)
• Тыловая поддержка: батальон Роуз (командир: Анн), смешанный отряд демонов (командир: Розария),
◆Правое крыло: Армия Ружана
◆Левое крыло: Армия Рондеоро
◆Отряд для внезапного удара
• 1-е отделение: Кеостия, Мистос, Ульфа (с тёмным волком), Зефт
• 2-е отделение: Юри, Фиоль, Рикора, Рейшера, Саша
• 3-е отделение: Ашнольд, Луна, Эрис, Кэролейн, Кокорору
Состав был утверждён, и солдаты разошлись по своим позициям, готовясь к бою.
Оставалось лишь ждать начала сражения.
Наконец-то великая армия, от которой зависела судьба людей, демонов и богов, вот-вот должна была выступить.