«М-м...»
— О, герой Юри! Так жалко, если ты умрёшь!
Услышав знакомую фразу, я попытался открыть глаза и поморщился от ослепительного света. Ощутив жёсткую поверхность за спиной, я понял, что лежу. Медленно приподнял руку перед лицом, едва приоткрыв заспанные веки.
— Ах, вы очнулись, герой Юри.
Размыто проступили очертания женщины, склонившейся надо мной. Я сдержал тупую боль в глубине головы и приложил ладонь ко лбу. Зрение постепенно прояснилось, и я разобрал, что передо мной высокопоставленная жрица.
На мне было одеяло.
— Где это я?
— В храме Эльматана. Простите. Я знала, что вы лишь парализованы и не умерли, но почему-то получила указание произнести ту фразу.
— Фразу... А, точно, про полное поражение. Ладно, не страшно. Такова система.
Я стряхнул остатки сна, качнул головой и медленно приподнял верхнюю часть тела. И лишь тогда понял, что нахожусь в одной из палат храма и лежу не на кровати, а в гробу.
Воспоминание о недавних событиях вернулось.
Я вместе с Фиоль и Рикорой выпил отвар пупырчатой травы в тронном зале замка Владыки демонов. Предмет сработал как положенное, и все мы оказались в параличе. Затем, как и было условлено, нас доставили обратно в храм королевства Эльматан, где мы находились до этого.
Да, всё это было воспроизведением сцены поражения из «Брейв Харт Фантазия». В «БХФ» после поражения персонажи возрождались в «последней точке сохранения». С тех пор как я стал вассалом Акуцу-куна, возвращение благодаря загадочной силе богини больше не происходило автоматически... Однако, чтобы воссоздать ту же ситуацию, подчинённые Акуцу-куна доставили нас, парализованных, на крыльях пикапиков.
По обе стороны от моего гроба стояли ещё два. В одном лежал демон-жрец Фиоль, в другом — суккуба-ведьма Рикора. Обе уже очнулись, щурились от света, хмурились и напряжённо пытались открыть глаза.
— Смертоносный герой Юри, уважаемый. Хорошо поработали.
Рядом с жрицей выступил крепкий зверочеловек с волчьей мордой, одетый в великолепные доспехи с эмблемой армии Владыки демонов — оборотень Ульфа. Вероятно, чтобы привлечь меньше внимания в человеческом городе, он надвинул глубоко капюшон, почти скрывая лицо.
— Спасибо, Ульфа.
Я откинул одеяло и выбрался из гроба. Но, заметив, что Ульфа избегает моего взгляда, я вопросительно наклонил голову. А через несколько секунд осознал, что нахожусь в чёрном белье.
— А, извини.
Я улыбнул и позволил чёрной слизи хлынуть из встроенного в грудь драгоценного камня, мгновенно формируя привычные доспехи смертоносного героя. Ульфа облегчённо вздохнул и посмотрел на меня.
«Как вы и указали, я привела его в эту церковь.»
«Вы меня спасли. Правда, пока не ясно, удалось ли это.»
Сказав это, я повернулась к своим спутникам. Рикора поднялась из гроба и потянулась, порывисто подёргивая крыльями. Фиоль поджала копытные ноги и, прикрыв рот, элегантно зевнула.
«И вам, жрица, спасибо, что неожиданно ворвались. Простите за беспокойство.»
«Н-нет, ради Героини — самое меньшее, что я могу сделать…♡»
Верховная жрица покраснела, произнеся это.
Похотливое клеймо на её нижней части живота отчётливо проступало даже сквозь рясу, и резонанс с моим клеймом передавал мне её чувства. Когда я улыбнулась ей, жрица смущённо отвела взгляд.
Ульфа, похоже, не заметил нашего разговора и спросил:
«Юри. Честно говоря, я не понимаю, какой смысл было нам всем намеренно впадать в паралич и идти в церковь… К тому же специально залезать в гроб. Это случайно не „обычное дело"?»
«Да, обычное дело. Это баг-техника.»
«Баг-техника… Навык, которым славится лорд Ашнольд. Вы тоже им владеете?»
«Примерно так.»
Я ответила как обычно — уклончиво. Если говорить правду, существует немало баг-техник, которые доступны любому, кто знает способ применения. Но если это разнесётся слишком широко, моё и Асицу-куном преимущество исчезнет. Лучше немного запутать.
В этот раз мы собираемся применить «Баг призыва Кеосберга».
Сейчас можно было бы сказать, что это сбой, который иногда возникает на поздних этапах «Брейв Харт Фантазия», но на самом деле он практически никогда не случается случайно. Чтобы увидеть эту баг-технику, необходимо пройти игру особым способом.
Сначала нужно сделать сохранение в столице королевства Эльматан во второй половине игры, а затем проходить историю без единого сохранения. После этого — не заходя ни в одну церковь или другую точку сохранения, преодолеть за один присест весь путь до замка Владыки демонов. На это может уйти непонятно сколько часов.
И вот, находясь в таком состоянии, нужно потерпеть полное поражение в тронном зале замка — тогда и сработает баг-техника.
Как и при обычном поражении, группа Героини будет возвращена в Эльматан — туда, где было сделано последнее сохранение. Но в тот момент, когда они выходят из церкви, происходит событие, которое должно было запуститься в тронном зале — предбоевая сцена с Владыкой демонов Кеосбергом. Разумеется, сразу начинается бой. Проиграешь — снова окажешься в церкви. Вышел наружу — снова бой с Кеосбергом.
Если хочешь поднять уровень и выйти наружу, Владыка демонов ждёт тебя прямо за дверью церкви. Крылья Пипипи бесполезны в помещении, так что сбежать в другой город тоже невозможно.
Иными словами, когда этот баг срабатывает — выхода, как правило, уже нет.
Однако не следует забывать одну важную вещь — в отличие от игры, в этом мире Владыка демонов Кеосберг уже повержен рукой богини Сардин.
Что же произойдёт, если в мире, лишённом Владыка демонов, будет активирован «баг призыва Кеосберга»? В тот момент, когда они выйдут из храма, призванный Владыка демонов не появится, событие боя будет пропущено — и группа героев автоматически получит статус победителей, после чего начнётся финальная сцена. А когда она завершится, туман, окутывающий гору, рассеется, и откроется тайное подземелье с секретным боссом.
Это гипотеза Акуцу-куна.
Поскольку проверяют это впервые, будет ли всё именно так — пока неизвестно.
(Придётся выйти за пределы храма и проверить, что произойдёт...)
— Доброе утро, Юри, Рикора.
— М-м... моё тело всё ещё немного покалывает...
— А, добро утро обеим. Это храм в Эльматане. Пока всё по плану.
Я обратился к двоим, которые поднялись из раскладных гробов. Втроём мы быстро убрали конструкции. Фиоль и Рикора подошли к Ульфе.
— Ах, Ульфа. Вы отнесли нас сюда?
— Спасибо, братец-волк.
— Да, это пустяки. Я и так хотел встретиться с Ашнольд.
Ульфа, как обычно, с серьёзным лицом разговаривал со своими двумя вассалами. Я сделал несколько вращений бёдрами, потянувшись. Затем все вместе вышли из комнаты и вошли в молельный зал — Фиоль и Рикора были в человеческом облике.
— Ладно. Попробуем выйти наружу и проверить, сработал ли баг... мм?
Я осёкся и нахмурился. Мы стояли в углу молельного зала. Как это принято в храмах этого мира, вдоль стен стояли ряды длинных скамей, чтобы верующие могли сидеть и молиться. Единственным отличием от обычного храма было отсутствие статуи богини Сардин перед алтарём.
...Как мне казалось.
Однако, присмотревшись внимательнее, я заметил ещё одну странность. В зале было больше десятка молящихся, все усердно молились. На нижних животах женщин виднелось похотливое клеймо. Мужчины тоже находились под контролем, поэтому никого не смущало, что рядом сидящая женщина — будь то жена, сестра или дочь — носит клеймо.
Само по себе это было нормально для нынешнего Эльматана. Проблема была в том, что многие из молящихся выглядели крайне обнищало. Их одежда была истёрта, грязна и изодрана в дыры.
— Странно... Они выглядят куда беднее, чем в прошлый раз. Что-то произошло?
«Верующие не стали внезапно беднее. Мы просто начали принимать тех, кого раньше отвергали.»
Верховная жрица объяснила мне это серьёзным тоном.
«Десять дней назад это тоже была церковь Сардина, но теперь всё изменилось. Мы сделали так, чтобы бедняки, которые не могут жертвовать на церковь, тоже могли возносить молитвы нашему Господину. Все рабы Господина равны.»
«...Понимаю.»
Я согласился. И действительно, с тех пор как наш отряд героев прибыл в столицу, нас приглашали в замок, селили в хороших гостиницах, и мы закупались в отличных оружейных, доспешных и лавках снаряжения. Те, кто предлагал нам свою поддержку, как правило, были богачами.
Именно поэтому я их раньше не замечал.
Но здесь тоже непременно жили бедняки.
Точно так же, как Рикора и Кэролейн страдали от нужды в деревне Томейто.
И в тех церквях, куда мы часто заходили, бедняков намеренно отстраняли. А теперь, когда механизм поклонения Сардину был устранён — и когда служение Господину встало выше личного обогащения — всё вернулось в норму.
«Обращение в вассала движет общество в правильном направлении. Пока медленно, но неуклонно.»
Верховная жрица продолжила.
«По идее, пожертвования богачей должны были расходоваться на помощь бедным. Раньше этого очевидного дела никто не делал... Но теперь и богатые, и бедные — все рабы моего Господина. А рабам естественно помогать друг другу.»
«Верно. Нет причин подставлять друг другу ноги.»
«Пока ещё нет священных статуй... но я надеюсь постепенно увеличивать число вассалов через церкви. Когда все женщины страны станут вассалами моего Господина, а контроль над разумом мужчин будет завершён по всей стране, будущее Королевства Матан будет безоблачным.»
«По всей стране, значит... Рассказ о столице уже грандиозен, а теперь масштабы ещё больше.»
«Разумеется, сразу это сложно. Но почти все, кто прибывает из-за пределов столицы, заходят в церкви и гостиницы, так что не воспользоваться этими ключевыми объектами было бы неразумно. За последние несколько дней появились новые вассалы.»
Тут верховная жрица замолчала. Я, Фиоль, Рикора и Ульфа проследили за направлением её взгляда... Там шла женщина, похожая на торговку. Несколько монахинь вели её вглубь молельного зала.
Торговка озиралась вокруг с замешательством, пока монахини окружали её со всех сторон.
«Ч-что с вами, девочки...! В прошлом месяце, когда я была тут, такого не было...!»
«Ничего странного. Этот узор — для получения благословения Господина. Он бесплатный и совершенно безопасен.»
«Э-это точно...? Потом не будет никаких счетов?»
«Все в порядке. Если беспокоитесь, могу объяснить подробнее, но сначала, пожалуйста, в комнату в глубине.»
Разговаривая так, торговка вместе с монахами прошла мимо нас. А затем, подчиняясь приглашению, исчезла в той самой дальней комнате.
Когда я посмотрел на жрицу... Она снова объяснила мне.
«В королевском городе проживают десятки тысяч женщин с похотливым клеймом, так что магия моего хозяина наполняет всё вокруг. Те, кто не обладает сопротивлением, постепенно попадают под его влияние, просто дыша этим воздухом. А те, у кого есть некоторая устойчивость, если их привести в этот храм...»
«Кряяя♡♡♡»
Из боковой комнаты раздался крик блаженства. Но те, кто молился в часовне, нисколько не смутились. Для тех, кто уже стал рабом Акуцу, подобные крики стали частью повседневности.
Наконец, дверь дальней комнаты открылась, и торговка медленно появилась. На её лице больше не было прежнего замешательства, выражение было очень просветлённым. На нижней части живота ярко светилось похотливое клеймо, и, немного покраснев, она поправляла свои одежды.
«Как вы можете убедиться сами», — сказала она.
Жрица, услышав это, довольно улыбнулась.