«Ааа... меняюсь... моё сердце... ♡ Верность Ашнольду... заполняет меня... ♡»
От шеи вниз тело стало скользким, лаково-чёрным, а на нижней части живота проступило завершённое похотливое клеймо — та самая Кокорору, что была простой деревенской девушкой, теперь преобразилась в моего вассала. И теперь меняется её сознание. Дух, подобающий вассалу — существо, обретающее во мне абсолютного повелителя.
На кровати Кокорору вздрогнула.
«Немного страшно... Ашнольд...»
«Не бойся, всё будет хорошо.»
«Я... смогу стать сильнее?»
«Конечно. Станешь такой, что судьбу без труда пнёшь ногой.»
Я нежно притянул Кокорору, чтобы её подбодрить. Изменившееся тело было гладким и словно впитывало мою кожу. Одно прикосновение доставляло удовольствие. Похоже, и для самой Кокороры было так же — она начала ощупывать и гладить собственную кожу.
«Ааа... мм... ♡»
«Хорошо. Чем больше тебе нравится новое тело, тем сильнее твоё сердце тянется за ним, превращаясь в демона.»
«В демона... я становлюсь демоном...?»
«Верно. Ты больше не деревенская жительница, которую можно увлечь. Ты — часть демонических сил, что опутывают героя и забирают всё себе.»
«Значит, меня больше не отнимут... радостно... так радостно... ♡»
Кокорору извивалась в моих объятиях, выпуская горячий вздох. И тогда слизкая часть, спускавшаяся от шеи, наконец поползла и на лицо. Кокорору, от макушки до кончиков пальцев, полностью стала Леди Слизнем. Это означало, что даже мозг стал совершенно демоническим.
«Понимаю... я перестаю быть человеком... становлюсь твоей собственностью... ♡ Возвращения нет, но я так счастлива... вот что значит быть вассалом... как прекрасно... ♡»
Она терлась своим преображённым телом о меня. Я гладил её гладкую кожу.
Некоторое время Кокорору наслаждалась послевкусием завершения обращения в вассала... но постепенно немного успокоилась.
«...Стыдно, что я была такой дурой, слушая отца и собираясь продаться в город. Как будто... во мне исчезла та слабая часть.»
«Она не исчезла. Ты всё ещё ты. Просто немного изменилась.»
«Так и есть.»
Кокорору радостно улыбнулась. Прижав щёку к моей груди, она произнесла шёпотом:
«Ашнольд... ты — всё для меня...»
«Похоже, обращение в вассала прошло успешно»
«Да... я — твоя служительница, Ашнольд. Клянусь вечной преданностью. ...хи-хи-хи, теперь можешь пользоваться мной сколько угодно»
«Именно так я и планирую»
Я заметил в глубине её длинных чёлок оживлённый блеск — совершенно иной взгляд, нежели тот, что был у неё, когда она была человеком, смесь тревоги и безнадёжности.
Пусть это обращение в вассала хотя бы немного направит её жизнь в лучшую сторону.
Вкладывая в этот свой искажённый молитвой жест всё вышесказанное, я отнял у неё губы.
Когда обращение было завершено, Эрис обтерла мне тело, после чего я снова надел военную форму. Кокорору же, сказав «в таком виде работать шпионкой не получится», вернула лицу цвет, который был у неё в человеке, разглядывая себя в зеркало.
Затем я позвал обратно Луну и Кэролейн. Вернувшаяся в комнату Луна, увидев Кокорору, превратившуюся целиком в слизня, захлопала в ладоши. Кэролейн резко вдохнула и на её лице появилось сложное выражение.
«Кокорору...»
«Я тоже стала вассалкой, Кэро. Смотрите, какой облик. Прекрасно, да? Говорят, это называется Слайм Леди»
«......»
«Я думаю, моё сердце немного окрепло. Больше не буду подавлять себя и насильно терпеть. Теперь я буду по полной наслаждаться жизнью демона»
«Окрепла не только душа»
Сказав это, я перевёл взгляд на Эрис, стоявшую в мундире горничной.
«Эрис, там есть фруктовый нож. Попробуй им меня тыкнуть»
«Вы уверены?»
«Да, всё в порядке... Нет, подожди. Не меня — не пытайся меня тыкнуть»
«Так и есть. Простите»
«Ты что, специально это делаешь?»
Эрис взяла со стола нож небольшого размера, сначала направив его в мою сторону, а затем встала перед Кокорору. Похоже, Кокорору тоже поняла мой замысел. Она улыбнулась и раскрыла ладонь правой руки, вытянув её прямо перед собой.
«Э? Подожди, вы что собрались делать...?»
Кэролейн не поняла ситуации и перебрасывала взгляд между Эрис и Кокорору. Луна сияла любопытными глазами, наблюдая за происходящим.
«Тогда, извините»
Произнеся это, Эрис без колебаний вонзила нож. Прямо в центр ладони Кокорору, с размаху.
«Ах?!»
Кэролейн вскрикнула.
Однако улыбка не сошла с лица Кокорору.
Хруст!
Нож, которым ударила Эрис, надломился пополам. Кончик лезвия глубоко-глубоко впился в ладонь Кокорору... но крови не вышло ни капли.
Кэролейн расширила глаза от изумления.
«Ч... что?! Как это вообще...?!»
«Успех. Она полностью унаследовала свойства нахато-слима»
Когда я так сказал, Луна с интересом подошла ближе. Она осторожно вытащила лезвие из ладони Кокорору. Действительно, крови не было.
Луна осмотрела лезвие, затем снова перевела взгляд на руку Кокорору. След от удара ножом остался на месте.
«Ладонь довольно вмятину, но это нормально?»
«Да, всё в порядке»
Когда Кокорору кивнула, рана от ножа бесшовно начала затягиваться. А через несколько секунд там, словно ничего не произошло, была просто прежняя, абсолютно чёрная ладонь.
Я подошёл ближе и взял её правую руку. Следа от удара ножом не было и в помине.
«Превосходная защита, конечно. ...Сейчас лицо выглядит так же, как в человеческом облике, а как обстоят дела с прочностью этой части?»
«Просто изменила цвет, поэтому она такая же, как и остальные части тела.»
«Понятно. Кстати, можешь менять цвет всего тела?»
«Сразу всё поменять вряд ли получится. Если очень постараться, может, и смогу, но, наверное, это будет очень утомительно.»
«Ясно. Значит, для мимикрии требуется энергия.»
Ограничения есть, но в целом способность представляется весьма универсальной. В этом плане её стоит потом хорошенько проверить.
Пока же я решил немного проверить защитную способность.
«Далее, Луна. Стрельни по мне своей стрелой.»
«ЧТО?!»
Луна была так поражена, что выронила нож. Кэролейн с испуганным видом бросилась на меня.
«Аш! Это уже через чёрт, даже для проверки!»
«Д-да... Мой лук — это «лук Кикоку», который Ашнольд подарил мне. Это оружие тёмной стихии, способное пробить даже чешую дракона.»
«Если тело — нахатослайм, атака не должна пройти совсем.»
Я так сказал и бросил быстрый взгляд на Кокорору. Она сама, верно, понимала, что стало с её телом. Совершенно не смутившись, она кивнула.
«Мне всё равно. Можете стрелять изо всех сил.»
«Ты в своём уме...?»
«Мне всё равно, значит...»
«Она сама так говорит. Пожалуйста, Луна.»
«Ах... Меня попросил Ашнольд... ♡ Х-хорошо, раз вы так настаиваете...»
Сказав это, Луна присела на корточки и вонзила обе руки в упавшую на пол собственную тень. Да, словно опуская их в чернильное озеро. Когда она вытащила руки из тени, в них была лук и колчан со стрелами.
«А что будет, я не отвечаю!»
«Т-точно будешь делать…?!»
Лицо Кэролейн стало белее мела. Луна же, напротив, уже твёрдо решилась. Она приложила стрелу к зловещему луку и направила его на Кокорору. Кокорору раскинула руки, совершенно беззащитно готовая принять выстрел.
«П-подожди…»
Кэролейн попыталась остановить её, но было уже поздно.
Когда Луна выпустила тетиву, стрела пронзила воздух со скоростью, недоступной для глаза, и вонзилась точно в центр груди Кокороры!
— Хук!
— К-кииии!? Пронзила!? Пронзила-а-а-а!?
Кэролейн взвизгнула, Луна схватилась за горло. Только Эрис спокойно наблюдала за всем происходящим.
Выпущенная Луной стрела торчала прямо в центре груди Кокорору. Однако, как и прежде, крови не было. Кокорору улыбнулась.
— Вроде нормально. Вообще не больно.
— Т-точно…?
Кэролейн пошатнулась, готовая упасть в любой момент. Внешне это действительно выглядело шокирующе.
Когда Кокорору вытащила стрелу, её слизистое тело извилось, и дыра тут же затянулась.
— Ой… Это же перебор, нет?
— Полный перебор…
Кэролейн и Луна были в шоке.
Собственно, я тоже немного в шоке был.
Может, я слишком увлекся душами сильных монстров?
Кокорору протянула Луне стрелу, вытащенную из своей груди.
— Ашнольд... Как я теперь?
— Получается слишком хорошо, не знаю, как и выразить. В общем, теперь у тебя самая мощная защита в мире.
— Самая мощная защита в мире... Невероятно. Это моя новая сила.
— Только вот незадача, Нахт-слайм не умеет атаковать, так что пока ты можешь лишь защищаться.
— П-понятно... Я такая крайняя.
— С этим как-нибудь разберёмся. Можно подобрать снаряжение или предмет, компенсировать. Впрочем, я ведь и не просил тебя быть атакером.
Сказав это, я снова осмотрел тело Кокорору. Глянцевая чёрная поверхность от шеи вниз. Светящееся похотливое клеймо на низу живота.
— Хорошо, подготовка завершена. Теперь тебе нужно вернуться в таверну.
— Да. Наконец-то начнётся работа вассала. Только вот я удрала без объяснений, что мне сказать?
— Ты отсутствовала несколько часов, так что можно придумать любую отговорку. Например... говоришь, пошла за дикоросами, на неё напало чудовище, и она бежала, пока спасалась.
— О, звучит правдоподобно. Так и скажу.
— Ага. Главное — ты готова? Сейчас мы заманим отряд Героев в ловушку.
— Раньше волновалась, но сейчас всё в порядке.
Кокорору кивнула и снова улыбнулась. Это была не та грустная улыбка, которая была у неё, пока она была человеком. Теперь в ней жила соблазнительная, провокационная чувственность.
— Надо скорее обратить в вассала остальных. Им тоже нужно узнать, каково это — когда всё тело окутано блаженством.
— Кокорору тоже... изменилась...
— Кэрол, ты это уже говорила?
Кокорору тихо подошла к Кэролейн и взяла её за руку.
— Кэрол, давай и ты станешь нормальным вассалом.
— Н-нет, я отказываюсь... Становиться союзницей демонов...!
«Хвастаешься. Ты так хочешь стать такой, так хочешь, что просто нестерпимо — это чувствуется. С того самого похотливого клейма.»
«Аааа…♡»
Кокорору тихо рассмеялась и погладила похотливое клеймо Кэролейн, и та издала соблазнительный стон, извиваясь всем телом.
После этого Кокорору надела одежду, которую носила, когда была человеком. Её выступающие чёрные руки могли показаться плотно прилегающими перчатками. На шее тоже проглядывала чёрная часть, и всё это придавало ей неописуемо завораживающую прелесть.
Луна села на кровать рядом со мной, а Кэролейн, порхая в воздухе, сложила ноги. Эрис принесла для Кокорору с полки крылышки пи-пи в оба конца и рассовала их по пакетам.
«Всё готово, Ашнольд. Когда захотите — можем вернуться в деревню Томейто.»
«Хозяин. Что конкретно мне предстоит делать? Собирать информацию, выжидая уязвимость отрядов искателей?»
«Нет, на самом деле кое-что придумал.»
С этими словами взгляды моих вассалов сосредоточились на мне. В текущем отряде искателей четверо человек. Первым я планирую взять либо жрицу Фиоль, либо воительницу Исами. Но эти двое — любовницы, и мне, мужчине такого склада, не пристало врываться в их лесбийские отношения.
Тогда как быть?
Остаётся лишь обратить их в вассалов, не проходя через сексуальный контакт со мной.
«Не буду нести какую-нибудь скучную чушь вроде сбора информации. Сразу возьмусь за их порчу.»
И метод для этого я уже придумал.
Без вмешательства в лесбийскую связь я добьюсь своей цели.
───────────────────
Я родился заново — и вернулся.
Настроение было превосходное.
«Я дома.»
Я открыл дверь и вступил в вестибюль трактира. Ещё несколько лет назад это было место, где путники сидели, болтая и играя в азартные игры, но… теперь здесь было пусто и глухо. Прямо напротив входа, за стойкой ресепшена, отец рассеянно облокотился на руку. Завидев меня, он мгновенно подскочил на ноги. Лицо мгновенно вспыхнуло ярко-красным.
«Ты…! Где ты, чёрт возьми, пропадала всё это время?!»
Худое, вытаращенное лицо отца пылало гневом. Ещё совсем недавно, глядя на него, я бы забилась от страха и сникла. Но теперь мне было всё равно.
— Пошла за горными травами.
Лишь сказав это, я уверенно зашагала к кладовой в глубине дома. По расписанию на это время приходилась уборка прихожей. Скоро вечер, так что, закончив, придётся ещё готовить ужин.
Неожиданно приподнято настроение, я достала из кладовой веник и вернулась обратно. Посреди зала стоял отец, преграждая путь.
— Я тебя спрашиваю, где ты пропадала?!
— Я же сказала — пошла за горными травами.
— Почему это заняло так много времени?! И почему ты с пустыми руками?!
— Вылез монстр. Я всё время от него убегала. Горные травы все потеряла.
— Какого чёрта?! Неужели ты просто отлынивала от работы?! Ни постирала, ни обед мне не приготовила! Вороваться ходила!
Он решил, что всё именно так, нахмурился и сузил глаза, наклонив ко мне угрожающе лицо. Перед гостями этот маленький человек играл роль добрейшего человек, но вот его истинная натура. Он надавил.
— Будешь ещё шутки строить — не отделаешься лёгким испугом! Кормлю тебя, а ты даже столько не отрабатываешь! Бесплатный нахлебник!
Видимо, он ожидал, что я, всхлипывая, извинюсь, как обычно. Но сегодня я была другой. Я вздохнула и посмотрела на отца.
Я хотела лишь бросить взгляд — самое естественное движение.
Но почему-то отец замер, сглотнул и начал пятиться назад.
— У-у… Что за взгляд такой?
— «Не отделаюсь лёгким испугом» — что ты имел в виду?
— Это…
— Разговор окончен?
Я спросила, но отец так и не ответил. Продолжая пятиться, он ударился спиной о стену и сел на пол. Не совсем понятно, что это было, но дорогу он освободил — было приятно. Я тихо рассмеялась.
Жалкое зрелище. Но, по крайней мере, гнев отца улегся — и это было хорошо. Потому что, если бы он набросился на меня с кулаками, наверняка сломал бы себе руку. А если бы так вышло, это серьёзно помешало бы моей шпионской деятельности.
«Ну всё, я пойду. Надо прибрать перед крыльцом».
«А-а, да…»
Отец, всё ещё сидя на полу, рассеянно пробормотал. Я больше не стала обращать на него внимания. Взяла метлу и направилась к входу. Раньше утренние и вечерние хлопоты казались мне лишь утомительной, совершенно безденежной работой. Теперь же, как часть шпионской работы, мысль о получении жалованья от Ашнольда придавала мне невероятную энергию. Простое понимание того, что «у меня есть деньги» и «теперь против меня не поможет никакое насилие», заставляло меня чувствовать себя невероятно бодрой — впервые в жизни я это осознала.
Быть сильной — это весело.
Когда я вымела листву и песчаную пыль и привела в порядок крыльцо и его окрестности, за оградой, окружающей деревню, мелькнула фигура женщины в голубых доспехах. Подобная великолепная броня в окрестностях деревни Томейто могла принадлежать лишь одному человеку. Героиня Юри. Она возвращалась с охоты на монстров.
Я придержала метлу одной рукой, а другой заслонила глаза от солнца, вглядываясь вдаль. Юри бежала на нас. Вместе с ней были монах и воительница. Да, Фиоль и Исами. Трое, словно охваченные паникой, мчались из леса.
«А? Все трое?»
Я нахмурилась.
Рикоры не было.
Пока я в замешательстве размышляла, трое ворвались через маленькую калитку у входа в деревню и, запыхавшись, ворвались в таверну. Юри, даже не обтерев пот со лба, не сказав «с возвращением», тут же сунулась с вопросом:
«Кокорору! Рикора не приходила сюда?!»
«Нет, её не было…»
Я обняла метлу руками и ответила в полном недоумении. Услышав это, Исами фыркнул и мрачно произнёс:
«Так и есть, нас обвели вокруг пальца».
«Н-нет, рано делать выводы. Может, она ещё идёт…»
«Нет, разбойники не станут так поступать…!»
«Да… наверное…»
Фиоль понизила голос. Я была в полном замешательстве и посмотрела на Юри.
«Это… что-то случилось?»
«Рикору похитили разбойники».
«А?»
Слова, долетевшие до моих ушей, я сначала не смогла понять. Похитили. Рикору.
Это было слишком внезапно.
Слишком неожиданно.
Похоже, события начали развиваться совершенно в направлении, не предусмотренном планом Ашнольда. Это единственное я как-то смутно осознала.