«Ах… неожиданно, что это оказались такие игры… я и правда все приняла всерьёз...»
На постели обнажённая Луна смущённо закрыла лицо руками. Временное промывание мозгов уже прошло, и на её нижнем животе вновь светилось прежнее похотливое клеймо.
«Ты говоришь так, но ведь тебе это очень даже понравилось?»
«Ну, да... я чувствую, что моя любовь к Ашнольду ещё больше углубилась, и в каком-то смысле это хорошо. Иногда бы ещё повторить...»
Луна прижала к себе одеяло, залившись румянцем, и посмотрела на меня снизу вверх. Я стоял, прислонившись к окну, и тихо улыбнулся.
По правде говоря, можно было обойтись без того, чтобы стирать её чувства к Эрис и Мистос — преданность и любовь ко мне и так можно было усилить. Но тогда это было бы неинтересно, поэтому я этого не сделал.
По сравнении с все ещё полностью раздетой Луной, я был одет лишь по пояс. Я осторожно просунул руку в щель между шторами и слегка приоткрыл окно. Прислушавшись к ночным звукам, я не услышал ничего, нарушающего тишину, кроме едва уловимого присутствия караульных солдат и далёкого лая собак.
«Паломники, наверное, уже уехали?»
«Ну, да. Так поздно, конечно, уже не задержались бы.»
«Все они каждое утро выстраиваются в очередь, чтобы поклясться в верности Ашнольду. Великое уважение, конечно.»
«Рад, что обращение в вассала прочно укрепилось... Хм, но и затягивать с этим тоже, пожалуй, пора.»
Я так сказал и тихо закрыл окно. Эта комната удалена от городской стены, так что меня вряд ли увидят обычные горожане... Но всё же лучше быть осторожнее.
Нельзя допустить, чтобы обращённые горожане толпой устремились в замок. Я ещё ни разу не появлялся перед народом, а в рву королевского замка каждый день, день за днём, люди приходят на «паломничество». Обращение распространилось слишком быстро и широко. Необходимо действовать с осторожностью, пока я не научусь удерживать уздечку в своих руках.
В церковь Сардина больше никто не ходит. Вместо этого люди возносят свои молитвы к этому замку. Разумеется, потому что их ведёт похотливое клеймо и они чувствуют моё присутствие здесь.
Они так выражают свою преданность мне, которого ни разу в лицо не видели.
Разумеется, это нельзя назвать здоровым состоянием, и его нужно постепенно исправлять. Например, я заказал магическому скульптору создание священного образа (или это было бы изображением злого бога для людей?) в облике принцессы Кеостии. Вместе с этим ведутся работы по перестройке церкви, так что место для молитв, несомненно, скоро будет обеспечено.
Проблема в том, когда самому мне появиться перед народом...
«Если нет возможности встретиться со всеми, может, провести парад и показаться народу?»
«Хм... если начнется паника, это будет плохо... К тому же, нельзя исключать, что среди народа прячутся приспешники Сардина.»
«А, точно. Значит, открыто явиться перед людьми стоит уже после того, как Сардин будет повержен?»
«Да. Ты считаешь меня трусливым?»
«Нет. Эта осторожность… одна из черт Вашего очарования, Ашнольд» ♡
Луна произнесла это с упоенным выражением лица.
Помимо этого, была ещё одна причина, по которой нельзя было появляться перед народом. Жители столицы, безусловно, все без исключения подчинились мне, но, как нетрудно догадаться, во главе демонов стоит принцесса Кеостия. Необходимо было донести это понимание до жителей надлежащим образом… Однако если я буду выделяться слишком сильно раньше самой принцесса Кеостии, это может породить ложное представление, что я — глава всей демонической расы, и тем самым подорвёт её авторитет.
«Если рассуждать практически, то, наверное, это будет парад после триумфа над богиней. Сначала выведу Тию, а потом появлюсь сам… Мм…?»
Я оборвал фразу на полуслове и нахмурился. Затылок словно поднёс к огню — едва ощутимое покалывание, словно его слегка опалили. Мимолётное чувство несоответствия.
(Это… что-то случилось с кем-то из моих вассалов…?)
Это не было чем-то расплывчатым вроде предчувствия. Я закрыл глаза и сосредоточился, решив, что, возможно, кто-то посылает сигнал бедствия. Тотчас же в абсолютно затемнённом поле зрения возникли бесчисленные магические реакции — подобно звёздам, рассыпанным по ночному небу. Каждая из них — мой вассал. Десятки тысяч слуг, обитающих в Эльматане.
Я постоянно связан со своими вассалами, и эта связь стала ещё крепче, чем раньше. Как будто оснащённые маяком, они непрерывно передают мне сведения о своём местоположении. Выросшая в силах способность позволяет мне, если я того захочу, смутно представлять состояние даже тех, кто находится далеко. Например, если сейчас направить сознание к Кэролейн… ощущается, что она прямо сейчас наслаждается компанией Кокорору в комнате на третьем этаже замка.
Охватить всех подряд, конечно, невозможно, да и чрезмерное использование этого навыка сильно утомляет… Однако о передвижениях тех, кто мне близок, я могу получить представление.
И вот сейчас.
Направив сознание к одному из вассалов, я получил неожиданно мощный отклик магической энергии. В норме подобная чёткость была бы невозможна. Обычно это как пользоваться смартфоном в подвале — едва уловимый слабый сигнал, который удается поймать с трудом.
Этим вассалом была принцесса Рейшера.
Моя новая слуга, внедрённая в замок далёкой богини.
«Странно. Эта реакция… слишком близка…?»
Я пробормотал и склонил голову набок. Луна посмотрела на меня с любопытством, но я не мог объяснить, в чём дело.
К счастью, всё выглядело не так, будто объявлен тревога… Однако это ощущение совершенно не похоже на отклик вассала, находящегося в далёкой скалистой местности. Скорее, было ощущение, будто он находится в одном и том же замке.
Я подумал, что это какая-то ошибка — то есть баг.
Однако спустя всего несколько минут выяснилось, что дело было ни в баге, ни в сбое похотливого клейма.
……Позвольте войти, хозяин.
После стука кошкозавка Эрис вошла в спальню. Казалось, у неё было какое-то сообщение, но... обнаружив на постели голую Луну, закутавшуюся в одеяло, она бросила на меня взгляд ледяной стужи.
«Пока я изо всех сил работаю, вы... со Луной. Понятно. Вижу, вы из тех людей, хозяин».
«Нет, извини, я тебя же не нарочно...»
«Может, Эрис тоже присоединится? Тройнички приветствуются!»
Луна невинно предложила это. Сразу после нашего единения с хозяином — не важно. Эльфийка подмигнула кошке.
«Или можем просто пойти на свидание вдвоём. Эрис ведь кошка, а значит, по природе ночная птица. Скорее, сейчас для неё самое время, верно?»
«Это заманчивое предложение. Тогда давайте без хозяина, вдвоём. А хозяину достанется какая-нибудь сладкая суккуба из ближайших кустов. Похоже, у него слишком много энергии».
«Ты, похоже, серьёзно рассердилась...?»
«Нет».
Эрис ответила с надутым видом. Однако, разумеется, она не из тех, кто забывает о работе из-за плохого настроения. Эрис повернулась ко мне.
«Не это важнее. У меня важное сообщение. Вы хотите одеться и выслушать его, или сядете по-турецки прямо здесь? Можно и то, и другое».
«Хорошо, сделаю и то, и другое...».
Я поспешно натянул рубашку и военную форму, затем сел по-турецки на ковёр. Эрис чуть развеселилась. И в следующий момент она сообщила невероятную новость.
«Только что принцесса Рейшера вернулась собственными силами. Похоже, после побега из замка она где-то раздобыла крылья той птицы-дурочки».
«Понятно. Значит, принцесса Рейшера вернулась собственными силами... Принцесса Рейшера... ЧТО?!»
«Она была сильно измождена, поэтому её отвели в комнату. Сейчас её, должно быть, осматривает врач».
«Это точно она...? А не похожая на неё...?»
«Да, точно. Из-за резонанса похотливого клейма подделка невозможна».
Эрис решительно заявила.
Хм, в самом деле, сейчас совсем не время для развлечений с эльфийкой в постели.
Именно в этот момент события стремительно устремились к финальной стадии.