«Место загадки» должно было оставаться тайной от внешнего мира. Значит, мой вызов был случайным… А Сардин вызвала меня совершенно по другому поводу.
Я последовала за мужем-ангелом, пришедшим за мной, и мы двинулись по коридору замка. Разумеется, военную форму армии Владыки демонов я сбросила — теперь я была в платье, основном цветом которого был белый.
«Какой вопрос, в сущности?»
«Простите, но меня самого не проинформировали», — ответил серьезный муж-ангел. Я примерно так и думала: похоже, у ангелов тоже бывают секретные дела.
(Но мне нельзя вызывать подозрения. Мне предстоит совместно с лордом Ашнольдом атаковать замок богини в согласованное время.)
Решив так, я послушно пошла за мужем-ангелом. Мы шли по коридору, спустились по лестнице, снова шли по коридору… и наконец добрались до массивных ворот в подземелье. Муж-ангел, проводивший меня, вместе с поджидавшей его там женой-ангелом открыл тяжёлую дверь (это была жена-ангел более низкого ранга, ещё не прошедшая обращение в вассала).
Я ступила в огромную комнату. Она была в целом тускло освещена, пламя на подсвечниках постоянно колыхалось, отбрасывая жуткие тени на каменные стены.
На полу была начертана сложная магическая конструкция — и сразу было понятно, что это не столовая, не кладовая, не кабинет и не будка для собак, а место для какого-то ритуала. Пол был белым, магический круг — золотым.
А в центре этого ритуального пространства стояла богиня Сардин. У стены, сложив руки, стоял лорд Исами, окружённый мужчиной и женщиной-ангелами — то есть под надзором.
Золотые волосы богини качнулись, и она перевела взгляд на меня.
«Я ждала вас, принцесса Рейшера».
Сардин улыбалась, но звучали её слова холодно и бесстрастно. Было очевидно, что меня позвали не на ужин. Не теряя бдительности, я сделала несколько шагов и остановилась. Позади меня тяжело захлопнулись ворота.
«Леди Сардин. Вы вызвали меня внезапно… Случилось ли что-то?»
Чтобы не спалиться, что я снова вернулась к лорду Ашнольду, я с осторожностью подбирала слова.
«И к тому же, комната эта в целом…?»
«Как видите, здесь ритуальный зал. В игре это была спрятанная комната с редким предметом, но "я" немного её перестроила», — богиня Сардин развернула руки.
«Причина, по которой вас привели сюда, проста. Подготовка к ритуалу завершена. Верните "мне" то, что находится в вас».
«Вернуть вам… Вы и раньше говорили нечто подобное. Но у меня нет воспоминаний, будто я брала что-то на хранение у леди Сардин».
Я нахмуриваюсь и так отвечаю. Исами по-прежнему стоит у стены, не скрывая настороженности.
Что именно означают слова "игра" или "предмет редкости", я не понимаю... но, по сути, это комната, которую сама Сардин подготовила для какого-то ритуала.
Я отчаянно пытаюсь привести мысли в порядок. Однако богиня Сардин не дает мне на это времени.
"Ангелы. Принцессу — в центр магического круга."
По её команде из темноты вышли ещё двое ангелов. Снова мужской и женский, причём женщина ещё не была обращена в вассала.
Они встали по обе стороны от меня и крепко взяли за руки. Тотчас же они потащили меня к центру магического круга.
Увидев это, Исами выпрямился и закричал:
"Эй, прекратите грубить! Какая бы ни была эта богиня, если вы намерены причинить принцессе зло, я не прощу!"
Ангел-надзиратель положил руку на оружие и стремительно встал между нами. А богиня, невозмутимо, почти поучительно, произнесла:
"Какое неприятное обвинение. Грубить я вовсе не собираюсь. Просто намерена вернуть своё имущество."
"Своё имущество..."
"Исами. Когда вы ворвались на эту ритуальную площадку, я могла бы просто выгнать вас. Если вы намерены мешать — покиньте это место."
"Я пришла следить за тем, не причинишь ли ты принцессе вреда."
"Тогда, пожалуйста, не мешайте, пока я не причиняю ей вреда."
"Ты...!"
"Всё хорошо. Я уже говорила — никакой опасности нет. Как у стоматолога. Давайте закончим быстро."
Сказав это, богиня подала знак ангелам, державшим меня по бокам. Те, не обращая внимания на мои попытки вырваться, потащили меня в самый центр магического круга. Круг вспыхнул золотым светом.
"У-у... Что это такое...?!"
"Не можете пошевелиться? Значит, всё идёт успешно."
Окутав меня светом, исходившим от круга, я словно оказалась связанной — тело перестало повиноваться. Двое ангелов больше не удерживали меня, а отступили в сторону. Вместо них подошла богиня Сардин.
«Госпожа!»
«У-у... кх... Исами...!»
Я пыталась позвать Исами на помощь, но ничего не вышло. Между Исами и мной стоял ангел... Сардин бросила на Исами быстрый взгляд и строго предупредила:
«Не мешайте, пожалуйста. Ритуал требует тонкой техники — вмешательство может быть опасным. Я специально решила показать вам эту сцену, чтобы Исами доверял «мне». Если вы собственными глазами убедитесь, что я не лгу, вы придёте к выводу, что можно мне верить... хм!»
Сардин говорила это, направляя руку на мою грудь и вкладывая в неё магическую энергию.
Ощущение, словно руку засунули прямо в грудь.
«А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!??!?!?!?!»
Я вскрикнула и извилась. Пока я корчилась, пальцы Сардин продолжали утопать всё глубже в моей груди.
«Госпожа!!»
Голос Исами звучал словно издалека. Сквозь боль я с убеждением подумала: «Да, вот оно». Это — та сила, которая общна мне и Сардин. Способность Создателя.
И одновременно я ясно осознала.
То, что я храню от Сардин, — это душа богини. Да, в моём теле находится душа богини Сардин. Душа, которая по какой-то причине отделилась от её истинного тела. Сардин пытается вернуть её. И благодаря этому стремится стать полноценной богиней.
«У-у... кх...!»
Как изменится богиня Сардин после возврата души — этого я не знаю. Но она точно не станет слабее. Несомненно, это обернётся чем-то плохим для демонических сил.
Я должна остановить это любой ценой. Я обязана защитить душу богини, что находится в моём теле.
Ашнольд.
Пожалуйста, дай мне силу... одолжи мне силу...!
«Н-нет... прекратите... пожалуйста!»
Я распахнула глаза и пустила магическую энергию, вытекающую из похотливого клейма, по всему телу. Отчаянная контратака без оглядки на последствия, которая могла выдать мою сущность вассала. Сила удара была невероятной, и пальцы Сардин, облачённые в магию, — пальцы, которые вот-вот проникнут в мою грудь, — были отброшены назад.
«М-м... это...?!»
Сардин была отброшена и отступила на шаг. Она посмотрела на свою ладонь, а затем на меня.
«…Вы отказались?»
«Ах… ах…»
«Почему-то ваше сопротивление оказывается сильнее, чем я ожидала».
Услышав это, я почувствовала облегчение. Сопротивление, видимо, было для неё неожиданностью, но, похоже, ничего не было раскрыто относительно обращения в вассала.
Золотая магия по-прежнему связывала меня, так что выйти за пределы магического круга не было возможности. Однако тело стало чуть свободнее. Я осторожно, с опаской, приложила руку к груди.
(А, отверстия нет… и шрама тоже нет. Всё в порядке, как-то я успела отреагировать вовремя.)
Я снова испытала облегчение.
Тем временем Исами выглядела так, словно вот-вот бросится на богиню, и два ангела изо всех сил старались её удержать.
«Погодите-ка! Что ты только что сделала, а?!»
«Успокойся, Исами. Я лишь пыталась отделить свою душу от души принцессы».
«Отделить душу…?!»
«Да, именно. Объяснение немного запутанное… но ничего. Пока магия не накопится вновь, я объясню тебе».
Сардин сказала это и бросила быстрый взгляд на свою ладонь. Присмотревшись, я увидела, как к кончикам её пальцев начали стягиваться золотистые искры магии. Похоже, подготовка занимала время.
«“Я” изначально была женщиной-мангакой из другого мира, и в момент смерти физического тела моя душа была перемещена в этот мир».
Богиня Сардин встала между магическим кругом и Исами и начала рассказ. Я слушала её слова, одновременно высматривая способ к бегству.
«Другой мир… Это тот самый мир, о котором ты рассказывала раньше, где были Юри и Ашнольд?»
«Да, именно так. “Я” была перевоплощена из того мира».
Сардин сообщала шокирующие вещи. Когда я встречалась с Исами, я немного слышала об этом… но всё равно в это было трудно поверить с ходу.
Перевоплощение из другого мира.
Тем более, что это тот же мир, где пребывали Ашнольд и Юри.
Я чуть завидую.
«Когда "я" переродился, здесь был мир тьмы. Бесконечное пространство, лишённое жизни, неба и земли, а потому – свобода засевать семена. Я мог создавать мир, словно ухаживая за садом. "Я" вытянул информационные воспоминания разработчиков и игроков "Брейв Харт Фантазия", живущих в другом мире, и приступил к созданию мира. Благодаря этому остались даже баги, но недостающие части автоматически восполнялись, и мир функционировал как следует. История мира сплеталась сама собой... И когда она достигла начальной точки "Брейв Харт Фантазия", "я" призвал героя Юри. История началась.»
«"Брейв Харт Фантазия"... Имя знакомое, я его раньше слышала.»
«Даже если подробно объяснить, вряд ли вы поймёте. Грубо говоря, это как бы основа этого мира. А когда я прибыл в этот мир, "я" был лишь духом. Поэтому мне нужно было тело... Если уж на то пошло, я хотел завладеть телом самой могущественной в мире – богини Сардин.»
Сказав это, Сардин расправила крылья. Будучи лишь духом, она пожелала завладеть телом. Услышав эти слова, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Ведь если речь идёт о завладении, значит, должна быть и та, у кого отнимают.
Верно, изначальная владелица того тела.
Настоящий дух богини Сардин.
Исами побледнела и дрожала всем телом.
«Это ведь шутка...?»
«Нет, это не шутка. "Мой" дух удачно вселился в моё... тело богини Сардин. Непредвиденным стало то, что часть духа богини Сардин покинула тело. Вышедший дух вселился в ваше тело, Рейшера-химэ.»
«—!»
«Та часть моего духа, которая сейчас сосуществует в этом теле вместе с "моим" духом, – это лишь осколок. Иногда, когда "я" ослабеваю, в голове слышится тихий голос богини Сардин... Но это всё. Можно сказать, что бо́льшая часть меня находится внутри вашего тела.»
Слова Сардин звучали абсурдно, но... моё подсознание непрёко говорило мне, что это правда.
Что большая часть духа Сардин находится внутри меня. То есть я одновременно и Рейшера, и несу в себе качества богини Сардин.
И что стоящая передо мной богини Сардин стремится разделить это, вернув меня в беспомощную Рейшеру...