«М-м… ммм…»
«Вы пришли в себя, Рейшера?»
Звонкий голос заставил моё сознание медленно пробуждаться. Ощущая тупую головную боль, я дрожа подняла тяжёлые веки. Приоткрыв глаза, я обнаружила себя на кровати с балдахином, а откуда-то донёсся едва уловимый аромат цветов. За шторами, огораживали кровать, чувствовалось чьё-то присутствие.
Я осторожно протянула руку и слегка раздвинула штору. Передо мной оказалась незнакомая спальня. Высокий потолок, с которого свисала хрустальная люстра, большой шкаф и великолепный камин, а над камином в стену была вставлена огромное зеркало.
(Я точно помню, что потеряла сознание прямо посреди того боя…)
Я прижала ладонь ко лбу, пытаясь собраться с мыслями. Но тут мой взгляд упал на кресло в углу комнаты, где сидела женщина, и я вздрогнула.
У женщины были золотистые волосы и полная грудь. Белую лёгкую одежду украшали золотые украшения. Из спины проступали белые крылья. От неё исходило что-то божественное, словно свет лился из каждого уголка её тела.
«Богиня… Сардин…? …Ух!»
Я окликнула имя богини и снова схватилась за голову. Необъяснимая головная боль, казалось, стала чуть сильнее, чем прежде.
«…Проклятие Ашнольда я сняла. Сейчас у вас, вероятно, путается в голове, но через некоторое время должно стать легче.»
Сардин медленно поднялась с кресла. Проклятие Ашнольда… Да, Ашнольд наложил на меня проклятие обращения в вассала. Какое-то время я сопротивлялась, но в подземелье я всё же однажды пала, став вассалом…
Я торопливо перевела взгляд на свою нижнюю часть. На мне было чистое ночной рубашка, и я осторожно приподняла её подол.
Похотливое клеймо, которое должно было находиться на нижней части живота, исчезло без следа. Я облегчённо вздохнула.
«Это вы спасли меня, Сардин?»
«Да. Осталось совсем немного — и было бы поздно.»
«Спасибо вам. Одна мысль о том, что я могла бы стать вассалом… по телу пробегает холодок. Э-э… а, может быть, и Юри…?»
«Нет. К сожалению, спасти героя Юри не удалось. Он уже не просто был обращён в вассала — превращение в демоническое существо было завершено.»
Сардин покачала головой. Меня тут же охватило чувство, словно меня швырнули в бездну отчаяния.
Герой уже не сможет вернуться к прежнему состоянию. Даже силы богини не способны его спасти.
А если бы я опоздала ещё чуть-чуть — я пошла бы по тому же пути…
«А как... как закончилась битва?»
«К сожалению, ничья. Я тоже использовала один из козырей, но Ашнольд, очевидно, цел и невредим.»
«Ничья...»
«Я понимаю, что вас напугали и приволокли сюда в таком виде... но потерпите ещё немного.»
«Где мы находимся?»
«В моём замке. Хотелось бы сказать, что здесь абсолютно безопасно, но ведь Ашнольд наверняка прошёл эту игру целиком, так что место, скорее всего, раскрыто. Возможно, будет нападение — так что, пожалуйста, не выходите наружу.»
Сардин говорила ровным, невозмутимым тоном. Несмотря на то что ей не удалось спасти Героя, она выглядела совершенно не потрясённой. Перед её холодом я ощутила лёгкий ужас.
Сардин.
Богиня, хранящая нашу страну... Но вживую со мной она заговорила впервые.
Правда ли, что эта особа — союзница человечества?
Я понимаю, что сейчас думаю о чрезвычайно кощунственной вещи. Однако во мне не умолкало чувство тревоги.
Ведь, например, Сардин повела англов на штурм королевского замка. На первый взгляд может показаться, что она «вернула замок, захваченный демонами», но так ли это на самом деле?
Захват Ашнольдом должен был произойти тайно.
Неужели богиня изначально намеревалась напасть на замок и случайно столкнулась с демонами...?
Она разглядела мою тревогу. Сардин тихо улыбнулась.
«Ой-ой, как я вас напугала. Да, как вы и подозреваете, «я» не намерена безоговорочно становиться на сторону человечества. Однако в этой войне я хочу, чтобы победили люди. В этом можете не сомноваться.»
Сардин подошла к моей постели и произнесла эти слова. В комнате были только мы вдвоём. За дверью ощущалась присутствие стражников, но в данный момент мы остались наедине. По спине пробежал холодок.
«Прошлой ночью «я» намеревалась на рассвете ввести войска в столицу, чтобы мирным путём получить от короля власть.»
«Это же... то есть государственный переворот?»
«Некрасиво выражаетесь. ...Нет, пожалуй, хватит скрывать. Как вы и сказали, целью был бескровный переворот. Правда, замок оказался захвачен демонами, так что мы перешли к плану ночного внезапного удара.»
«……»
«Однако, Рейшера-химэ, у вас ведь тоже нет избытка возможностей избирательно относиться к средствам?»
«А?»
«Пусть даже если бы "я" оказалась не слишком удобной для человечества богиней... в итоге иного пути, кроме как полагаться на "меня", не осталось. Герой пал во тьму магии, и теперь человечество бессильно. У него нет сил сопротивляться демонам»
«Да как же...!»
Я инстинктивно попыталась возразить, но сомкнула губы. Возражение не нашлось... нет, дело было не в том. Приятная магическая сила мгновенно пронзила всё моё тело. А в следующий миг мой ум вновь обрёл покой.
(…Нужно успокоиться… Лучше повиноваться и понаблюдать за ситуацией. …Да, как повелевает Ашнольд…)
Тогда я вдруг очнулась.
В мыслях появилась пустота. Я не могла вспомнить, о чём думала лишь мгновение назад.
Так как я не стала возражать, Сардин, видимо, сочла, что я согласилась. Богиня улыбнулась и повернулась к двери.
«Изначально "я" не испрашиваю вашего согласия. Вы также — "моя" созданная героиня, персонаж, не появлявшийся ни в игре, ни в новеллизации. В любом случае у вас нет иного выбора, кроме как повиноваться "мне". Вы рождены для этого, для этого и существуете»
Идя к двери, Сардин произнесла это. По сравнению с недавним её речью, появились непонятные мне слова, но богиня не стала их объяснять.
«Что же вы собираетесь заставить меня делать?»
«Ничего особенного. Просто верните мне то, что я вам доверила. Тогда вы сможете вернуться к своей изначальной роли»
«Доверили...? Я что-то брала на хранение у богини?»
«Подробности расскажем, когда вы успокоитесь. …Теперь же велю ангелам принести что-нибудь поесть. Пока нельзя выходить из комнаты, но через некоторое время вы сможете встретиться и с Исами»
«Исами...? Исами тоже здесь?»
«Да. Среди отряда героя лишь она не мутировала в демона, и её удалось спасти. Однако на всякий случай, на случай непредвиденных обстоятельств, её пока поместили в подземную тюрьму»
«Только Исами...»
«Кстати, проклятие Ашнольда, похоже, не осталось на ней, так что, если несколько дней понаблюдать и всё будет хорошо, её, пожалуй, выпустят»
«Так… Понятно…»
«Тогда позвольте откланяться. Я непременно зайду ещё, беспомощная и милая принцесса.»
Сказав это, Сардин покинул спальню. Я вздохнула, натянула тапочки и встала на ковёр.
(Что же со мной будет дальше… Отец…)
В тревоге я думала об отце — о Его Величестве короле. Ашнольд захватил замок, начал сражение с Богиней… а что произошло после — мне неизвестно. Сардин назвал это «никто не победил», но что именно он имел в виду — непонятно.
А ещё — как поживают дворянки, обращённые в демонов? В безопасности ли народ? Что стало с солдатами, которых заставили сражаться против ангелов? Мне хотелось бы знать, но узнать невозможно.
(Мне сказали не покидать эту комнату… но я не могу просто плыть по течению. Наверняка есть что-то, что я могу сделать…)
Я нетвёрдыми шагами стала бродить по комнате. Большое окно было, но снаружи стояла густая туманная пелена, и окружающего ничего не было видно. За вычетом окна — единственный выход была дверь. Разумеется, запертая на замок.
Пока я ходила взад-вперёд, мои мысли почему-то стали путаться. Как будто туман окутал мою голову, и я продолжала размышлять сквозь эту дымку.
(Что мне делать… Прежде всего надо выяснить, что это за здание… Да, нужно как-то изучить планировку. А затем — расстановку сил. Да, всё это ради Ашнольда. Ради победы демонов…)
«…О?»
Я вдруг пришла в себя. Оказалось, что стою прямо посреди комнаты, и вновь не могу вспомнить, о чём думала всего несколько секунд назад.
«Странно. Как-то рассеянной я стала… Что я, собственно, собиралась делать…»
Наверное, сегодня лучше просто отдохнуть.
Особо ничего не обдумывая, я опустилась в кресло.