Через несколько часов после получения шокирующего сообщения.
Меня вызвали в тронный зал, и я шёл по длинным коридорам Демонического замка вместе с Эрис. Тронный зал — это ладно, но вызвавший меня был, разумеется, не Владыка демонов.
Меня позвала дочь Владыка демонов — Кеостия.
За эти несколько часов я постарался систематизировать всю имеющуюся информацию.
И узнал, что смерть Владыка демонов Кеосберга, по-видимому, не была ложной. Впрочем, «смерть» для Владыка демонов — это не та смерть, которую мы обычно представляем.
Тело Владыка демонов было уничтожено, но его душа не исчезла. Владыки демонов — это уникальные формы жизни, способные существовать даже после того, как их плоть обращается в прах, оставаясь лишь духовной сущностью.
Он возродится через год, а может быть, через несколько столетий.
Точного срока я не знаю, но Владыка демонов обязательно воскреснет.
Смертельно ранить его, помимо героя со Священным Мечом, не способен никто.
Истории о гибели Владыка демонов от кого-то, кроме героя, я не помню.
В игре такого сюжета, конечно, не было, его не было и в драма-диск, ни в официальной новеллизации. Да, и в официальной новеллизации тоже… Нет и в новеллизации…
«Так вот как оно… Вспомнил», — пробормотал я, шагая рядом с Эрис по коридору. Убедившись, что вокруг никого нет, продолжил шёпотом: «Кеостия, дочь Кеосберга — это тот персонаж, которого в официальной новеллизации убивает богиня Сардин».
«Убивают персонажа?»
«Значит, её судьба была предрешена. В битве с богиней, согласно замыслу, Кеостия должна была погибнуть».
«Однако шестерёнки судьбы почему-то дали сбой, и вместо Тии-химэ погиб Владыка демонов? По какой-то причине сценарий Создателя был нарушен?»
«Именно. Ты действительно многому научилась за это время».
«Вы же так увлечённо рассказывали мне про баги и игровые сюжеты, что мне просто пришлось проникнуться вашими чудачествами».
«Раньше ты была полна сомнений, а теперь веришь».
«Возможно, потому, что моё тело много раз соединялось с моим Господином, и наша духовная связь стала крепче и глубже. Это очень затруднительно».
«Затруднительно, говоришь...»
«В любом случае, эта принцесса желает кое-чего от Господина... не приходит ли вам на ум, что это может быть?»
«Не знаю».
Я шёл, хмуря лицо. Встретившиеся нам впереди двое солдат из зверолюдов заметили нас, уступили дорогу и вежливо отдали честь. Я слегка поднял руку, пройдя мимо них. Размышляя, мы направлялись дальше. Принцесса Кеостия.
Она вообще не появляется в игре «Брейв Харт Фантазия». Даже упоминания имени или намёка на её существование нет. Она лишь мельком появляется на нескольких страницах в официальной новеллизации, вышедшей спустя несколько лет.
То есть, она — поздно добавленный новый персонаж, созданный исключительно для раскрытия Владыки демонов Кеосберга.
Именно такова сущность принцессы Кеостии.
Невозможно, чтобы принцесса, которая должна была умереть, осталась жива... Сюжет изменился из-за моего перерождения? Какими обстоятельствами это вызвано?
Мы прошли через коридор и вышли в большой зал перед тронным залом. В глубине — дверь, в два раза превышающая мой рост как огра. По обе стороны от неё стояли солдаты в доспехах.
Не потому ли Кэролейн не стала спутницей героя? И как это могло повлиять на войну Владыки демонов с богиней?
Чем больше я думал, тем дальше был от вывода. В конце концов, я так и не понял ничего и оказался перед дверью тронного зала.
«Тогда я буду ждать здесь».
«Нет, неизвестно, сколько это займёт. Вернись заранее в свою комнату».
Когда гигантская дверь разошлась в стороны, я попрощался с Эрис и один вступил в тронный зал.
Длинный-длинный алый ковёр был расстелён вдоль зала, а по обе стороны от него стояли десятки солдат-демонов, неподвижные, как статуи.
В самом конце.
На троне сидела совсем невысокая демоница.
Из-под её длинных золотых волос выкручивались закрученные рога. В чёрном, красивом платье она бесстыдно скрестила стройные ноги.
Она и есть — принцесса Кеостия.
Согласно официальному новеллизации, она второй по силе среди демонов, уступающая лишь Владике демонов Кеосбергу.
Я остановился, лишь переступив порог тронного зала. До трона было далеко, а вокруг полно солдат. Проблема была в том, что я понятия не имел, каков протокол в таких ситуациях. Нужно ли поклониться? Представиться? Отдать честь? И на каком расстоянии остановиться?
После секунды напряжённых раздумий я всё-таки выпрямил спину и зашагал вперёд.
Рассчитывая на то, что Эрис называет меня «мозгляком» и считает грубияном среди Четырёх Небесных Владык, за несоблюдение этикета мне, возможно, простят — я решил рискнуть. Я просто старался идти уверенно и величественно.
И тут внезапно —
Грохочущий звук.
Солдаты, выстроившиеся по обе стороны, одновременно встали на колени. Настолько громкий звук раздался, что я чуть не подпрыгнул, но сдержался. Демонические воины склонили головы, выражая мне максимальное почтение.
Увидев это, я успокоился.
Так вот оно что. Беспокоиться о приличиях должен был не я.
Все остальные беспокоились о том, чтобы соблюсти должный этикет ко мне.
Я ведь — Четвёртый Небесный Владыка Ашнольд. Даже если мой уровень силы такой, что какого-нибудь слабого врага меня могут уложить без особого труда, среди демонов я — высшая власть.
Я выпятил грудь и, уверенно ступая по ковру, направился к трону. Впрочем, слишком близко не подходил. Остановившись там, где заканчивалась шеренга солдат, я, подражая их позе, опустился на колени.
Кеостия смотрела на меня сверху вниз, сидя на троне, возвышавшемся над остальными, и была закинув ногу на ногу.
— Добро пожаловать, Четвёртый Небесный Владыка Ашнольд. …Расслабься.
Голос всё ещё звучал по-детски. Если бы это была родительская домой на Новый год, я бы наверняка подумал: «Надо дать любимой племяннице денежку». Но, к несчастью, это был тронный зал демонического замка.
Ощущение было таким, будто гравитация удвоилась. Или будто какая-то гигантская рука прижимала меня к полу. Такая вот мощь исходила от неё. Я не мог понять, каким образом из такого юного голоса способна вырваться подобная угроза.
Тело начало дрожать. Мои расчёты были слишком поверхностными. Если бы я знал, что меня ждёт такой противник, я бы подготовился соответствующим образом…
— Подними лицо.
Голос Кеостии, заставлявший леденеть сердце, продолжил звучать. Я послушно начал поднимать голову, но… вовремя остановился.
Потому что я вспомнил то, чему научился, когда ещё был простым офисным работником.
Да, именно то правило — когда старший коллега говорит «Я угощаю», нельзя сразу ответить «Большое спаситель», а нужно сначала сделать вид, что достаёшь кошелёк и говоришь «Нет, не могу такого допустить», чтобы он произнёс «Не будь как старший коллега», и лишь после этого выдать долгожданное «Благодарю». Это чёртово коварство со стороны старших коллег на корпоративных вечеринках.
А вдруг здесь та же ловушка?
Если я, услышав «Расслабься», тут же потеряю бдительность, то в следующую секунду мне отсекут голову?
Я об этом подумал за меньшее, чем полсекунды.
Оставаясь на коленях, я не поднимал лица. Тогда дочь Владыки демонов рассмеялась, и смех её показался мне искренним.
— Хм-хм-хм, ты, похоже, заботишься обо мне. В этом нет необходимости. Ты же знаешь: отец не умер окончательно.
Её слова прозвучали как-то доброжелательно, или мне так показалось. Оплакивать Владыка демонов мне было ни к чему, но если удастся избежать его гнева, я был готов на что угодно.
Я просто тихо сделал глубокий вдох. Спокойно. Вспомни, как себя вёл, когда тебя тащили на встречу с начальством другой компании. Лучше промолчать, чем сказать лишнее.
Я по-прежнему молчал, но... Кеостия продолжила в угрожающем тоне:
— Отец, потеряв тело, сможет воскреснуть через долгое время. Поэтому он обязательно вернётся. Неизвестно, когда — через год, через тысячу лет. Моё пребывание на этом троне лишь временно, так что не стоит об этом беспокоиться.
— ...Понял.
Я ответил почти рефлексивно. Подумал, что звучало бы убедительнее «Как прикажете», но, к счастью, подозрений это не вызвало.
— Проблема в том, что до возвращения отца. Да, богиня тоже пострадала от его атаки и какое-то время будет обездвижена... Но остался ещё герой.
Я почувствовал, как Кеостия тихо покачала головой.
И лишь тогда я поднял лицо.
О возрасте монстров я толком ничего не знал, но передо мной всё ещё стояла юная девушка, совсем девочка.
Однако мой биологический инстинкт говорил мне кое-что другое:
Если дорожишь жизнью — не спорь с ней.
Я понимал: даже если бы меня было сто, эта девушка победила бы каждого из нас.
На лбу выступила испарина.
«Я услышал, что ты вернулся в замок. К тому же, говорят, ты недавно вступил в бой с Героем и обратил его в бегство. Это так?»
«Да... Однако я его упустил.»
«Ничего, ничего. Я не настолько оптимистичен, чтобы полагать, что можно поразить посланницу богини с первого раза. Я вызвал тебя, чтобы обсудить дальнейшие шаги.»
«...Мне очень жаль.»
«Хм. Верно... При таком количестве солдат мы не сможем говорить откровенно. Вы — отступите.»
Когда Кеостия произнесла это, стоявшие на коленях солдаты дружно поднялись, и грохот металла скрещивающихся доспехов заполнил тронный зал.
Солдаты выстроились в безукоризненно слаженные ряды и, шагая в ногу, покинули тронный зал. Гигантская дверь снова с шумом закрылась.
Тронный зал погрузился в мертвую тишину.
«Итак, теперь мы остались вдвоем.»
Голос Кеостии стиснул мое сердце. Поистине невероятное давление. Ощущалось так, будто вся тяжесть этого места теперь сосредоточилась на мне, когда мы остались лицом к лицу.
Я терпел, а воздух с каждым мгновением становился всё тяжелее, отчаянно пытаясь заставить мозг работать. Владыка демонов мёртв, и когда он вернётся — неизвестно. В его отсутствие на троне находится эта женщина — Кеостия.
Если бы события разворачивались согласно сюжету «Брейв Харт Фантазии», я бы знал, что Владыка демонов меня не убьет. Но раз противник — его дочь, Кеостия, ситуация совсем иная.
Она может казнить меня за одно неосторожное слово.
А в таком случае у меня, самого слабого из Четырёх Небесных Владык, чья сила годится лишь для того, чтобы быть убитым на этапе обучения, не будет никакого шанса сопротивляться.
«Иди сюда, Ашнольд.»
Кеостия, сидящая на троне со скрещенными ногами, обратила слова ко мне, стоящему на коленях. Я поднялся и медленно выступил вперед. Но я не понимал, насколько близко подразумевает фраза «иди сюда». С чувством, будто иду по минному полю, я делал один шаг за другим.
И когда я подошел к короткой лестнице перед троном...
Кеостия поднялась с трона.
И мгновенно сбежала вниз по ступеням, яростно набросившись на меня.
— Э-э?
— Аш!
Внезапность была такой, что оказать сопротивление не успел.
Безвольно я был обхвачен. Рослая Кеостия вперила лицо мне в живот и весело воскликнула:
— Так и зналa, что ты всё такой же большой, Аш! Да ты ещё и поднaбрал мускулов, не правда ли?
Н-ну, н-на...?! Что это за штука?!
— Скучала!
Сказала это, подняв лицо и глядя на меня снизу вверх Кеостия. На ней была улыбка, готовая лопнуть от избытка счастья, и от такой ослепительной яркости я почувствовал себя очищенным до состояния мыльного пузыря, готового лопнуть.
Обнятый так, я замер, не в силах решить, как действовать дальше. Обнять её в ответ? Погладить по голове? Или просто стоять неподвижно?
Мы находились в опасной близости. Ошибка в следующем шаге могла стоить мне жизни.
После долгих колебаний...
Я сдержался, не касаясь её тела сам.
— Г-госпожа...
— Когда мы вдвоём, называй меня Тиа. Я же постоянно тебе это говорю.
Раздался голос, в котором смешались лёгкое недовольство и какая-то мягкая интонация, и я немного успокоился.
Хорошо, по крайней мере, это был не неверный ответ.
Надо и дальше так же аккуратно выяснять границы. Главное — узнать, какие отношения связывали Ашнольда и Тиу.
— ...Однако, госпожа. Нас, возможно, кто-то видит.
— Всё нормально. В любом случае, все и так знают. И перестань говорить со мной на «вы».
Это все знают!?
Я так и не выдал голос, но сдержался. В любом случае старался вести себя как можно естественнее.
Тем временем Тиа обвила мою руку своей.
— Раньше мы всегда так гуляли. Наша дружба с тех пор была всем известна.
— Д-да, точно так.
— Я же говорил, хватит говорить на Вы. Не будь злодеем.
— А, а... Прости.
— Как насчет того, чтобы пройтись так, как раньше?
— Э-э, выйти наружу?
— Нет. Просто пройтись по этому тронному залу. Сейчас я хочу лишь чувствовать тебя рядом, всё остальное неважно.
Так сказав, Тиа рванула мою руку и зашагала. Просто идти бок о бок по красному ковру. И всё же она постоянно улыбалась. Трудно было поверить, что это та самая женщина с ужасающим давлением минуту назад.
Как ни крути, но нравиться безо всякой причины — это неприятное чувство.
Перед тем как мое сознание пробудилось, я считал, что изучил прошлое Ашнольда в архивах дворца Владыки демонов. Но всё, что не было связано с работой в армии демонов, ускользнуло от моего внимания.
— Эй, Аш. Расскажи мне, как ты победил Героя.
Дойдя до входа в тронный зал и развернувшись вместе со мной, Тиа сияющими глазами спросила:
— Как я победил? Да как-то само собой. Ничего особенного не делал.
— Не скромничай. Я хочу услышать о твоих геройствах.
— Серьезно. Мои подчиненные просто отлично поработали.
— Значит, ты стал лучше отдавать приказы. Восхитительно, Аш. Как твоя подруга детства, я горжусь тобой.
Сказав это, Тиа снова улыбнулась. Эта демоническая принцесса, кажется, интерпретирует все мои действия в положительном свете. Стало совестно.
Принцесса, взяв меня под руку, лёгким быстрым шагом вернулась к трону. И наконец отпустив меня, она хлопнула в ладоши: «Точно!»
«Я придумала кое-что хорошее. Назначу тебя ответственным за истребление Героя.»
«Это что? Разве я уже не ответственный?»
«До сих пор только по Рондеорскому региону, но теперь — по всей территории Королевства Матан.»
«По всей территории королевства!?»
«Если останется как есть, то когда Герой выйдет за пределы Рондеорского региона, он окажется под юрисдикцией одного из Четырёх Небесных Владык. Нужно расширить твои полномочия, чтобы этого не случилось.»
«Н-но почему? У каждого из Четырёх Небесных Владык есть своя база, и логичнее было бы, чтобы тот, кто ближе всего, занимался проблемой…»
«Ты, Аш, можешь покрутить Героя как пальцем, так что лучше всех подойдёшь именно ты. А уж тот, кто повалил Героя, без проблем сможет стать новым Владыкой демонов — никто и слова не скажет. А я тем временем смогу стать… твоей женой.»
«Ж-ж-женой!?»
«Когда мой отец вернётся, он обрадуется, узнав о наследнике. Остальным Четырём Небесным Владыкам я ненавязчиво дам понять, чтобы не мешали тебе. Заслуга останется полностью за тобой.»
Ээээ!?!
Я е не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не не
Ведь может быть, именно мне, взрослому, нужно встать на месте тормоза и сказать ей: «Подумай ещё раз». Вот что я подумал.
Но даже подумав об этом, я не сказал ни слова.
Тиа только что рассталась с отцом.
А в следующий раз они, возможно, встретятся лишь через тысячу лет.
Она старалась держаться бодро, но вряд ли на душе у неё было так же светло, как на лице. Я не мог обрушить на неё взрослые рассуждения и тем самым оттолкнуть.
Казалось, Тиа закончила говорить всё, что хотела. Она замолчала, опустила взгляд на пол — и снова обняла меня. Но на этот раз в её объятии не было прежней беззаботности. Какое-то растерянное, цепляющееся...
— ...В этой битве с богиней, — голосом, совсем отличным от прежнего, спокойным, сказала Тиа, — богиня привела с собой гораздо больше человеческих последователей, чем обычно.
Моё войско с трудом сдерживало натиск. Я подумала, что потери будут только расти, и решила в одиночку броситься вперёд и убить богиню Сардин.
— Тиа... в одиночку? Как можно на такое решиться!
— Я понимала всю опасность. Богиней вышла на передовую — это был шанс срубить ей голову. Богиня воодушевляет людей на сопротивление, богиня наделяет Героев благословением. Значит, стоит убить богиню — и война закончится.
Тиа оборвала себя, подняла голову и с горькой улыбкой произнесла:
— Но потом я вспомнила твоё лицо. И отказалась от штурма.
— Моё...
— Да. Стыдно признаться, но я подумала: «Не хочу умирать».
Так вот какой она, эта человек.
Я нежно провёл рукой по спине этой крохотной принцессы, прижавшейся ко мне. Она обрадовалась и обняла меня ещё крепче.
Эта женщина... спаслась от смертной судьбы, которой была обречена, потому что я был жив.
И вместо этого умер Владыка демонов. Я его убил.
В каком-то смысле, это моя ответственность.
«...Понял»
Прошептав так, я осторожно отстранил тело Тиа. А затем, стоя перед ней, благоговейно опустился на одно колено.
«Я, Ашнольд, даю вам слово, что непременно одержу победу над героем»
«Что за торжественность?»
«Нет, просто решил, что для таких моментов важна форма»
Сказав это, я, не вставая с колена, взял её за руку. Когда я поцеловал тыльную сторону её ладони, щёки Тиа, её бледное лицо, мгновенно залились краской.
Может, я сделал это неправильно? Кажется, я видел подобные сцены в аниме.
Я немного встревожился, но решил, что уже слишком далеко зашёл, чтобы останавливаться.
«Смиренно принимаю на себя ответственность за поражение героя»
«Д-да! Я... я р-р-рассчитываю на тебя...!»
Всё тело Тиа содрогалось, но, похоже, она просто смущалась, а я ничего не натворил. Я облегчённо вздохнул и поднялся.
Тиа, делая глубокие вдохи, поднималась по ступенькам обратно на свой трон. Успокоив дыхание, она прокашлялась.
«Кхм. Между прочим, Аш. Чтобы победить героя, потребуется много солдат. Я могу направить элитные войска из этого замка Владыки демонов в твою тайную крепость»
«Да, солдаты мне нужны»
«Ага, значит, лучше всего подойдут убийцы?»
«Нет, убийцы мне не нужны»
Я покачал головой. Планы по устранению только что были отменены.
«Говоря о поражении героя, я не собираюсь прибегать к методу «убить»»
«Почему?»
«Потому что герои получают благословение богини. Даже если они погибнут, их воскресят в церкви. Убивать их бесполезно.»
«А, точно.»
«Поэтому нужно побеждать их другим способом.»
«Другим способом...»
«Пленить и обратить в вассала. Я уже обратил в суккуба одну из волшебниц, которая должна была присоединиться к отряду героев, и сделал своей подчинённой.»
Сказать «сделал подчинённой» было не совсем точно. Она послушно выполняла приказы, так что в целом это подходило. После этого я задумался, насколько стоит объяснять детали навыка обращения в вассала. Рассказывать этой девушке, которая покраснела после поцелуя в руку, подробности о таком навыке было неловко...
Именно в этот момент я вдруг заметил.
Принцесса Тиа выглядела ужасно недовольной.
Она надула мягкие щёки, как фугу, и выражение её лица было откровенно обиженным.
«...Тиа?»
«Ты сделал подчинённой суккуба?»
«Да, а что?..»
Когда я так ответил, Тиа нахмурилась, и её недовольство ещё усилилось. Тут я осознал, что, возможно, сказал что-то смертельно опасное.
Возможно, Тиа была чрезмерно ревнива.
Только от того, что я упомянул о суккубе как подчинённой, она разозлилась.
Нет, этого ещё было бы полбеды.
Что будет, если она узнает, что я трахаю разных женщин ради обращения в вассала?
Если это случится, я не увижу утреннего солнца и буду спать под землёй...?