Так нежно, как целуются только влюблённые на заре отношений — лишь едва касающиеся губы, лёгкие прикосновения. Несмотря на то, что мы уже пережили бесчисленное множество страстных поцелуев, где языки переплетались, а слюна смешивалась, сегодня она была сдержанна.
Я с удивлением посмотрел на Эрис — мою вассалку и горничную. Её кошачьи ушки подёргивались, а длинный хвост обвился вокруг моей руки.
— Иногда и такие поцелуи тоже хороши, правда?
— Верно. Как-то по-новому, свежо.
— Я хотела, чтобы вы почувствовали эту свежесть.
Эрис произнесла это серьёзным лицом. Мы стояли в центре столицы Матанского королевства, Эльматана, перед залом королевского замка. Как всегда, она была невозмутима.
— Ведь когда этот день закончится, милорд начнёт управлять Матанским королевством из тени. Фактически вы станете королём.
— Ну, марионеточный режим установить — это верно... Но истинная власть будет у княгини Кеостии, предводительницы демонов. Не знаю, какую часть реальной власти я получу.
— В любом случае, это большая ответственность. Не без опасений думаю, удастся ли голове, наполненной исключительно похотью, с этим справиться.
— Слишком прямолинейно...
— Если кажется, что такая ноша вам не по плечу, можно бежать уже сейчас. Хотя мне не очень этого хочется, но я последую за вами.
Я невольно рассмеял. Трудно было понять, где кончается шутка, но, вероятно, Эрис искренне беспокоилась обо мне. Или, может быть, просто боялась, что наша жизнь изменится.
— Не волнуйся, Эрис.
Я привлек к себе свою кошачью-горничную, которая была и моей правой рукой. Она не сопротивлялась и прильнула к моей груди. Внизу её живота розовый узор — похотливое клеймо в форме сердца с крыльями — начал светиться ярче в такт её биению сердца.
— Даже если благодаря этому я возвышусь, или же вернусь к жизни запертым в пограничной крепости... я всё равно останусь собой. По-прежнему буду на тебя полагаться, по-прежнему буду тебя целовать.
— И, по-прежнему, буду требовать совершенно извращённых утех.
— Это взаимно.
— О, не знаю, о чём вы.
Эрис ответила с невинным лицом. Но я, её хозяин, через похотливое клеймо чувствовал её истинные мысли. Мои слова, похоже, немного её успокоили.
— В любом случае, я не собираю голову ломать над политикой. Если и стану скрывать власть за кулисами, то всё равно доверю это тем, кто в этом разбирается.
«Трудно понять — вы из серьёзных или из тех, кому всё равно», — вздохнула Эрис. Но в её глазах уже читалась решимость следовать за мной до ада вконец — верный взгляд обращённого вассала.
«Ашнольд, всё готово.»
Дверь в зал тонко приоткрылась, и оттуда высунулась одна из моих вассалов — бойчиня Розова отряда. Я кивнул «хорошо» и проверил, нет ли замятий на мундире.
В конце концов, я собираюсь захватить целое государство. Первое впечатление — важно.
«Ну что ж, начнём.»
Я расправил плечи с полной осанкой и встал перед медленно распахивающейся дверью.
Что произошло после в зале — я уже рассказывал.
В зале король, принцесса и все без исключения важные персоны Матанского королевства были в полном составе в самом разгаре пиршества по случаю выступления героев. Я незаметно внедрил на это пиршество вампиров-эльфов, замаскированных под простых эльфов, а также девушек из Розова отряда, уже пребывавших под моей властью. Используя их, удалось заранее вывести в отдельные комнаты военных, которые могли оказать сопротивление, — то есть ключевых генералов государства, — оставив в зале лишь беспомощных людей.
Мы заперли все выходы, заперев внутри беспомощных. А затем на сцене состоялась презентация свиты героев.
Разумеется, речь о четырёх, предавших человечество и ставших моими вассалами: смертоносном герое Юри, ведьме-суккубе Рикоре, демоническом жреце Фиоле и ещё не обернувшейся в демона фехтовальщице Исами.
Человеческая знать и королевская семья были подавлены отчаянием.
Но, разумеется, я не собирался на этом останавливаться.
Я отправил мужчин, включая короля, в другие комнаты. Блюда пиршества остались на столах, и плотность населения в зале заметно снизилась. Теперь здесь были одни женщины.
Встав на сцене, я обвёл взглядом зал. Кроме моих подчинённых, здесь находились принцесса Рейшера, дочери аристократов и генералов. Всего около двадцати женщин.
«...Что вы собираетесь с нами сделать?»
Принцесса Рейшера — с красивыми золотистыми волосами и живым выражением лица — была в замешательстве, когда пиршество было захвачено, но... уже пришла в себя. Среди женщин, дрожавших между столами, она одна выступила вперёд.
«Что бы вы ни сделали, защищать свой народ — долг королей и вельмож. Мы не покоримся демонам. Не обольщайтесь человеческим сердцем.»
«Человеческое сердце? А Юри отбросил его и выбрал службу мне.»
«У...»
Услышав мои слова, принцесса Рейшера запнулась. В ответ ей Юри, Герой Смерти, помахала рукой со сцены — то есть стоя со стороны демонов. Она была облачена в мрачные чёрные доспехи, не имевшие ничего общего с прежними свежими голубыми, и источала такую ауру зловещей силы, что выглядела совершенно не бывшим Героем. На обнажённой груди был вправлен драгоценный камень, мерцающий цветом крови, подобный глазу. Кроме того, на нижней части доспехов, около живота, светилось такое же похотливое клеймо, как у Эрис и остальных. Разумеется, это было не просто изображение на доспехе — похотливое клеймо, глубоко впечатанное в её собственное тело.
«Ааа… Герой…»
Перед полностью обратившейся в демона Юри принцесса Рейшера покраснела. Однако она тут же встряхнулась и взяла себя в руки. Ведь совсем недавно она едва не попала под власть магической энергии, излучаемой похотливым клеймом. Великолепная сила воли.
Принцесса впилась в меня взглядом.
«З-значит, вы обманули Героя и обратили его проклятием в демона…! А ещё похитили его поцелуй… Какая зависть… нет, какая отвратительность! Искренне вас презираю…!»
«Фуфуфу, говори что хочешь.»
«Злодей! Демон! Враг всех женщин на свете! Существо мерзее, чем слизень!»
«Фуфуфу, здорово горишь. …Но честно говоря, мне нормально обидно от такого — обвинения жёстче, чем ожидалось.»
«Господин. Это вы сами сказали — говорите что хотите.»
«Ну, да… Я знаю.»
«Однако не беспокойтесь. Я втайне нахожу слизней милыми существами, так что даже если ваш характер мрачнее, чем у слизня, я, пожалуй, смогу это в крайнем случае принять.»
Эрис безжалостно нанесла мне моральный удар в дополнение к оскорблениям от принцессы. Я немного опечалился, но… вскоре пришёл в себя.
Что бы ни говорили, сейчас важнее всего — захватить Королевство Матан. Для этого этим женщинам, дочерям влиятельных государственных деятелей, придётся «сотрудничать» со мной. Если я смогу предложить им в качестве благодарности «наивысшее блаженство», они непременно поймут.
Да, не рассудком, а душой.
Об этом подумав, я тут же сообщил вассалам о подготовке к «игре». Они рассеялись по сцене и начали действовать согласно плану.
Между прочим, моё текущее местоположение и моих подчинённых следующее.
Зал: Ашнольд, Эрис, Кокорору, Розария, Мерифия, группа Героев.
Отдельная комната: Луна, Мистос, отряд вампирских эльфов (часть).
Охрана внутри замка: рота Роуз.
Наблюдение за пределами замка: Кэролейн, отряд вампирских эльфов, духи.
Поручить двум вампирам наблюдение за важными персонами в отдельной комнате было необходимо для того, чтобы превратить в вампиров наиболее боеспособных мужчин и взять их под контроль. Кроме того, отряд Роуз и отряд вампирских эльфов дежурили по несколько человек в главном зале.
Человеческих солдат развели по городским стенам и подальше, так что никто не мог заметить действий нас, демонов. План осуществлялся одновременно открыто и втайне.
— Аш, похоже, карточки для бинго уже розданы всем.
Когда я вернулся на сцену, Герой Смерти Юри произнёс это голосом, похожим на что-то среднее между мальчиком и девушкой. Женщины, оставшиеся в зале, снова увидели, как бывший герой держится со мной по-дружески, и их лица окрасились в отчаяние.
Доведённые до этого состояния, они вызывали немалое сочувствие. Они всего лишь случайно оказались дочерьми вельмож королевства — и ни одной причины подвергаться столь немыслимому обращению у них не было.
Именно поэтому я хотел, чтобы они преобразились здесь и сейчас.
Чтобы воспринимали эту ситуацию не как несправедливость, а как счастье.
Ведь это и есть идеальный исход — когда никто не страдает, никто не опечален и никто не ранен.
— Ваау... Я бы тоже хотела поиграть...
Рикора, суккуб-ведьма, одетая в костюм с такой же откровенностью, как купальник, заговорила, хлопая крыльями и порхая рядом со мной. Она завистливо смотрела на женщин под сценой. Вернее, на карточки, которые только что им роздали.
— Братец, я всегда мечтала о таких вечеринках. Ну знаешь, я же всю жизнь жила в бедности.
— Прости, но сейчас потерпи. Тебе и остальным нужно быть готовыми к непредвиденным обстоятельствам. Если хочешь поиграть, в следующий раз устроим.
— Буу...
— Верно, Рикора. Не стоит надувать щёки и доставлять неудобства нашему повелителю.
Фиоль, демон-жрица, поднялась обратно на сцену, произнеся это. Она была демоном по имени Бафомет — с большими крыльями, характерным для демонов длинным хвостом и козьими рогами на голове. Под одеянием жрицы это было незаметно, но её тело было покрыто белой и чёрной шерстью. Из разреза юбки мелькнула козья нога.
— Не забывайте: мы — пешки на пути к достижению цели нашего повелителя. Мы всегда должны быть готовы к бою.
— Да-а...
— Ну, не переживай. Если кто-нибудь вмешается, я всех раскидаю.
Это сказала Исами, воительница, постучав себя по груди. Она ещё не была обращена в демонов, но на её нижней части живота уже отчётливо проступало похотливое клеймо, возвещавшее, что ей никогда уже не сбежать из моих рук. Она тоже выставляла напоказ стройные ноги из боевого одеяния в стиле китайского платья. На этом одеянии, в отличие от прежнего, была вышита эмблема армии Владыки демонов.
— Аш, за то, что я столько раз тебе противилась, я теперь постараюсь изо всех сил. Так что когда всё это закончится, преврати меня тоже в демона, ладно?
«А-а. Разумеется.»
Я кивнул и наконец вышел на самую середину сцены. Кстати, все двери были запечатаны лозами со стороны альрауне Розарии.
Все приготовления завершены.
«Господин Ашнольд, поручите роль охранника мне.»
Сказав это, она встала рядом со мной, прижимаясь к левому плечу — в военной форме. Это была Кокорору, леди-нахтослайм, обладающая сильнейшей в мире защитой… но поскольку безопасность вокруг была обеспечена, она выбралась из-под моей одежды и обрела человеческий облик. Её гладкие черные кончики пальцев, поправлявших форму, выглядели невероятно соблазнительно.
Увидев Кокорору, Эрис незаметно подошла к моему правому плечу. Соперничая, она встала ближе, чем Кокорору.
Между тем, остальные женщины, в страхе толпились вокруг своих столов, глядя на меня со сцены.
Нет, не все были напуганы.
Лишь принцесса Рейшера, казалось, вернула самообладание и подняла на меня взгляд:
«Что это за карты? Что вы собираетесь заставить нас сделать?»
Я был впечатлён её стойкостью.
Несмотря на то, что демоническая раса захватила её замок, предательство героя стало ей известно, она была оторвана от мужчин и едва не оказалась под контролем — бессильная принцесса всё ещё пыталась сохранять достоинство.
Однако я понимал: это лишь последняя отчаянная попытка. Узнав, что обожаемый герой Юри превратился в демона, её дух был сломлен. Купидон непрерывно соблазнял её. Оставалось лишь подтолкнуть.
Тогда принцесса Рейшера станет превосходной марионеткой.
Фигурой, которая за кулисами будет двигать страной и вести войну к завершению.
«Не будьте так осторожны.»
Со сцены я произнёс:
«Вечеринка без развлечений — скучно, верно? Раз уж вы все собрались, я хотел бы, чтобы вы приняли участие в одной игре.»
«Игра…?»
«Игра с бинго-картами — тут может быть только один вариант», — едва я произнёс это, некромант Мерифия ворвалась в зал, крича: «Начинаем лотерею~!», и громыхнувшей телегой ввезла на сцену бинго-машину. На телеге стоял аппарат с большим воротком — привычное устройство, при вращении ручки которого изнутри выпадают шарики с цифрами. Снаружи было видно, что внутри помещается около сотни шариков.
Увидев бинго-машину, принцесса Рейшера нахмурилась.
«Бинго... Вы правда собираетесь играть в бинго? Ради чего вообще...?»
«Это ещё и небольшой эксперимент. Назовём это „бингом демонической трансформации"».
«Бинго демонической тр-ансформации...»
Услышав это тревожное название, принцесса вздрогнула. Однако я не упустил момента — в её глазах, помимо страха, мелькнула тень ожидания. Видевшая воочию похотливые клейма, нанесённые героям, она уже находилась под воздействием моей магической силы.
Её тело уже нетерпело желало стать демоном — нет, моим вассалом.
Тогда мне следует помочь ей исполнить это желание.
Я встал на сцене перед бинго-машиной, положил руку на вороток и ухмыльнулся.