«Важные сведения?»
Эти слова меня зацепили. Впервые с тех пор, как я ступил на гору Чоннам, в руках оказалось что-то по-настоящему стоящее.
«Возможно, это тайна, что касается меня самой.»
Тайна деревни Чонха. А если копнуть глубже — тайна самой Хон Русон.
«И я должен вот так, с ходу, поверить всему этому?»
«Понимаю, моя настойчивость вызывает подозрения. Но, как я и говорила, содержание того трактата слишком уж меня всколыхнуло. Не будь этого, я бы и сама так не высовывалась. Прошу, выслушайте.»
Если допустить, что она и вправду садистка, кое-что в её словах сходилось, поэтому я молча слушал.
«У меня, признаться, необузданные желания. Об этом знают все, но никто не осмеливается сказать вслух. Кто-то — в надежде разделить со мной ложе, кто-то — из добрых чувств, кто-то — из-за моего прозвища, Хон Русон… Но разве блудница, овладевшая Техникой небесной девы, может быть целомудренной? Все превозносят меня как небожительницу, но я-то знаю свою суть. До небожительницы мне далеко. Я низменна, распущенна и не умею скрывать вожделение. И искусство алькова я освоила по той же причине.»
«И что же?»
«…И всё же меня всегда терзала пустота.»
Её взгляд остановился на мне.
«Я жила, утоляя свои желания, и всё равно всегда чувствовала пустоту. Казалось бы, нет ничего слаще соития, и всё же чего-то не хватало. Меня мучила жажда, которую нельзя было утолить. Может, дело было в мужчинах, с которыми я делила ложе? Гадая об этом, я перепробовала стольких — и одного, и другого, — но итог был один и тот же. Чего-то недоставало. Дни напролёт я исступлённо пыталась восполнить эту нехватку.»
Знакомая история. Человек не осознаёт заложенную в подсознании склонность и оттого ощущает пустоту, а потом, услышав о собственной природе, наконец прозревает.
Затем Хон Русон и не подумала скрывать двусмысленную усмешку. Будто лиса сбросила личину и явила свою истинную суть — девятихвостой кумихо.
«…Но, прочитав тот трактат, я одним лишь воображением возбудилась сильнее, чем от любого соития. Подчинить себе крепкого мужчину, поставить его под себя и водить, как пса на поводке…»
«Довольно, довольно. Слушать это я не желаю.»
Мне что, ещё и фантазии госпожи-доминантки выслушивать?
«…Значит, вы мне верите?»
Я протяжно вздохнул.
Честно говоря, всё это претило.
И утечка сведений о садомазохизме, и то, что эта особа — садистка, и тайна деревни Чоннам, и тайна Хон Русон — всё это теперь ложится на мои плечи?
«…»
Но, если разобраться, именно мне и полагалось это решать.
Ведь Общество Скрытого Дракона создал я.
Последнее слово не за Тан Соран, а за мной.
Решать предстояло мне. И мерило было одно.
…Пригодятся ли нам сведения Хон Русон?
А заодно — пригодится ли нам сама Хон Русон?
Если отдача будет велика, отчего бы и не рассказать ей про садомазохизм. Велика важность.
Если не считать неприятного осадка, при условии, что сведения ценны, сделка явно оставалась выгодной.
Помучившись сомнениями, я приосанился.
Если я и усвоил что-то в Центральных равнинах, то одно.
Пускать пыль в глаза никогда не вредит. Строить из себя сильного — всегда верно.
Я понизил голос и произнёс.
«…Что ж, буду и я откровенен.»
От этих слов Хон Русон заметно напряглась.
Ведь теперь начинался настоящий торг.
«Твои побуждения я понял, но с чего мне доверять воровке вроде тебя? Признаться, я предпочёл бы сдать тебя бойцам секты Чоннам и забыть о тебе.»
«Тогда, молодой господин, вы лишитесь важных сведений об этой деревне Чонха. Тех, что могу открыть только я.»
«Мало того что воровка, так ещё и держишься так нагло? Совсем ты мне не по душе. И потом — какие такие важные сведения могут быть у тебя, всего лишь гостьи, как и мы?»
Мой тон заставил Хон Русон настороженно ловить каждое моё движение.
«…Разумеется, я понимаю ваши чувства, молодой господин. Воровка сама лезет с таким предложением — вас это, верно, ошеломляет. Мне и самой стыдно. Но, может, именно поэтому вы поверите в мою искренность? Ведь я пошла на это, поставив на кон и опасность попасть в руки бойцов секты Чоннам как преступница, и риск погубить всю свою репутацию.»
«…»
Вот как? Она и вправду будто раскрывала искренние чувства.
Ну, насчёт искренности — допустим, так.
«Моё учение весомо.»
«Я это понимаю. Потому и прошу у вас наставления…»
«А если моё учение и твои сведения окажутся не равны по весу? Не выйдет ли, что в убытке останусь один я? Мало того что я закрою глаза на воровку, так ещё и отдам за грошовые сведения прозрение всей моей жизни.»
«…Я не прошу открыть мне всё. Довольно будет наставления, что соответствует моим сведениям.»
…Хм-м?
Вот как?
Чем дольше я слушал, тем яснее проступало, как отчаянно жаждет всего этого Хон Русон.
Оно и понятно — что может быть страшнее людской похоти. Я и сам, влекомый вожделением, вытворял с Чхонволь всякое-разное.
Я ведь совал своё хозяйство в тот самый рот, что откусывает людям пальцы.
Вот и Хон Русон сейчас — точь-в-точь такая же.
Похоже, вожделение захлестнуло её так, что она не владеет собой.
Если сказать мягко — возбуждение, если грубо — течка.
Оттого преимущество было на моей стороне.
Пока я собирался с мыслями, Хон Русон добавила.
«И более того… я хотела бы вступить в Общество Скрытого Дракона.»
Я невольно усмехнулся.
«Что? С какой стати нам тебя брать?»
Как она и сама призналась, она была чересчур честна со своими желаниями.
«…Я хочу быть рядом и получать как можно больше наставлений.»
«Это лишь твоё себялюбие, а нам держать при себе воровку нет никакого резона…»
«…Молодой господин, я непременно окажусь полезной. Неловко говорить самой, но я искусна в приёме „красавицы-приманки“. То грязное, на что члены Общества Скрытого Дракона не пойдут, по силам мне. Число тех, кого удастся легко переубедить, наверняка возрастёт. И, как вы сами сказали, пусть воровка и претит, но воровка на службе Общества Скрытого Дракона — разве не полезное орудие?»
Так себя принижать… И ведь, что странно, звучит убедительно.
Её предложения всё больше приходились мне по вкусу.
Я, причмокнув, произнёс.
«Есть несколько правил.»
«Подчинюсь.»
«Первое: ты… Нет, ты соглашаешься подчиниться, даже не выслушав, в чём правила?»
«Подчинюсь чему угодно.»
«…»
С ума сойти.
Как я успел заметить, мазохист, захваченный похотью, — это ещё полбеды.
А вот садист, захваченный похотью, жутче, чем можно вообразить.
От одной мысли, что эта девка с таким исступлением обучится садомазохизму и примется всё это вытворять, становилось не по себе.
Потому и правила.
«Вступление в Общество Скрытого Дракона решает наша госпожа, так что это оставим в стороне. А вот дальше — правила между тобой и мной. Первое: если попробуешь на мне то, что вычитала в трактате или переняла у меня, — на этом всё кончено. Я не выношу себе подобных. А быть под чьей-то властью — тем более. Да и распутниц терпеть не могу. Держи со мной дистанцию.»
«Я тоже не тварь, что обманывает наставника и попирает заветы предков.»
…Обман наставника и поругание предков?
Ладно, неважно, а пока…
«Второе: о содержании трактата — молчок, и от посторонних, и даже от Общества Скрытого Дракона.»
Потому что, если мазохисты прознают, что все мои поступки просчитаны, выйдет как-то мелко.
Милое мило, лишь когда за ним нет умысла; а если это милое кривляние с расчётом, то нутро такого уже далеко от всякой милоты.
Вот и в повадках садиста величие есть, лишь пока они кажутся непреднамеренными; но стоит понять, что каждый жест выверен и выбран с оглядкой на любую реакцию противника, — и величие тут же испаряется.
Нельзя, чтобы за садистом было видно, как он заискивающе высматривает чужую реакцию.
«…Значит, это и впрямь ведомо лишь вам, молодой господин. То, что даже членам Общества Скрытого Дракона неизвестно, а мне довелось узнать, — поистине чудо.»
«Сперва ответь.»
«Буду держать язык за зубами.»
«И последнее, третье. Для начала выложи всё, что знаешь. Докажи на горе Чоннам, что от тебя есть прок. Тогда и я стану относиться к тебе всерьёз.»
«Принимаю.»
Хон Русон ответила без запинки.
Я кивнул.
Что ж, на таких условиях внакладе не останусь. Для начала послушаем, какую тайну она припрятала.
«Ну хорошо, тогда выкладывай.»
«Прежде чем начать.»
Хон Русон вдруг подобралась.
А затем медленно опустилась на колени и принялась отбивать поклоны.
Блудница, каких свет не видывал, воздавала мне почести.
«Эй, ты чего…!»
«Приветствую вас, наставник. Примите поклон ученицы.»
Я лишь беззвучно шевельнул губами. Остановить её никак не выходило.
Чтобы остановить, пришлось бы коснуться её тела — а это воровка и распутница.
…Да ещё и коснуться тела садистки? Мне и притрагиваться-то к ней было противно.
И вот, пока это создание, вобравшее в себя всё, что мне ненавистно, отбивало передо мной обряд девяти поклонов, мне оставалось лишь беспомощно смотреть.
Затем, закончив поклоны, моя омерзительная ученица произнесла.
«Наставник, я — убийца.»
«…Что?»
.
.
.
Если вкратце, суть была такова.
Хон Русон на деле была убийцей, что действовала главным образом через „красавицу-приманку“.
Однако ремесло убийцы не сводится к одним лишь заказным расправам.
Добывать и собирать сведения — тоже часть работы убийцы.
На сей раз её целью была секта Чоннам.
«Точнее, секта Чоннам и все, кто на неё ступает.»
«Поэтому ты и рылась в моих вещах?»
«Да.»
Уж чему тут удивляться, когда рядом монах-убийца, глава дома — переодетая парнем девушка, да ещё и госпожа-мазохистка.
Но чтобы блудница, которую праведный лагерь превозносил как небожительницу, оказалась убийцей, — такого я и вообразить не мог.
Словно поняв моё потрясение, Хон Русон осторожно ловила моё выражение.
«Наставник, прошу, поймите. Для убийцы раскрыть, что он убийца, — всё равно что обречь себя на смерть. Настолько без остатка я открываюсь перед вами. Я знаю, что моё истинное лицо вам претит, но причинять вам хоть малейший вред я не намерена.»
«…»
Ну ладно, теперь-то я ей верю. Пусть я и не слишком сведущ в мире боевых искусств, но обряд девяти поклонов свято чтут все без разбора — и злодейский лагерь, и праведный, и Демонический культ.
Похоже на „Клятву в персиковом саду“ из „Троецарствия“?
Как при заключении братских уз поднимают общую чашу, так обряд девяти поклонов совершают, когда клянутся чтить наставника, будто родного отца.
Не стала бы она отбивать обряд девяти поклонов ради того, чтобы обмануть какого-то слугу. Ещё с того мгновения, как она склонилась в поклоне, я поверил в её искренность.
Куда важнее было другое.
«Так ты, выходит, из Демонического культа?»
Хон Русон покачала головой.
«Нет. Я всего лишь убийца, связанная с разными школами тёмного пути. Ни к одной из них я не принадлежу.»
«Но тогда кто же добыл сведения о секте Чоннам…»
«…И всё же сведения о секте Чоннам добыл именно Демонический культ. Какое-то время я вела с культом дела как с заказчиком. Поддалась на их уговоры. Мол, пойдёшь за нами — исполнят любое желание… Впрочем, теперь, когда я встретила вас, наставник, всё это мне больше ни к чему.»
Из Демонического культа она не была, но на культ всё же работала.
«…А не лучше ли тебе просто умереть?»
«Ах-ха-ха.»
Я не шучу, дура. Чего смеёшься.
Она произнесла, будто оправдываясь.
«Если позволите одно оправдание — невинных я никогда не убивала.»
«А секта Чоннам?»
«…Пока что ни одного бойца Чоннам я не убила.»
«Одно и то же ведь, раз ты продаёшь сведения о Чоннам Демоническому культу. И сколько нашего ты уже продала?»
«…Только тот трактат, и всё.»
Я застыл как каменный.
«…Что?»
Хон Русон, опустив глаза, произнесла.
«…Всё, что я передала, — ваш трактат, наставник. Кроме него…»
«Моя книга попала в руки Демонического культа?!»
«Простите. Поначалу я не знала ей цены.»
Ха.
…И как мне это прикажете воспринимать?
Если рассудить просто — это всего лишь мои каракули про садомазохизм, но если взглянуть иначе — сведения из иного мира, которым нельзя переплетаться с миром боевых искусств.
Меня вдруг охватил страх: а ну как эти сведения породят эффект бабочки.
Я взглянул на Хон Русон.
Хотелось её отлупить, но, честно говоря, и бить было противно.
Женщин я луплю, только когда питаю к ним нежность.
Я вздохнул. Всё равно сейчас поделать было нечего.
«Так. И отчего же деревня Чонха такая, какая есть?»
«Вот этого я и правда не знаю.»
«Эй, дура. Так выходит, во всём, что ты выложила, нет ничего путного. Думаешь, мы не знали, что на секту Чоннам точит зубы Демонический культ? Ты выдаёшь всем известное за откровение — я тебя за это благодарить должен?»
«Наставник, не гневайтесь. Впредь я стану скармливать Демоническому культу ложные сведения и заодно выведывать у них всё, что смогу. А сказать я хотела вот что: за деревней Чонха приглядывает некто по прозвищу Манчхунмоджу, и в последнее время его люди зашевелились. И ещё хотела предупредить, чтобы вы были осторожны, — ведь неизвестно, сколько ещё людей Демонического культа затесалось в секту Чоннам.»
Манчхунмоджу. Впервые слышу. Из чьих он будет среди Шести Небес?
И ещё…
«Зашевелились, говоришь? А деревня Чонха вроде тихая-претихая.»
«Нет, ещё никогда они не действовали так рьяно, как сейчас. И самого Манчхунмоджу застать стало труднее прежнего. Того и гляди что-нибудь да грянет.»
«…»
Опомнившись, я понял, что провёл с Хон Русон слишком уж много времени.
Я махнул рукой. Она тут же поняла, что это значит, и поднялась с места.
«Раздобудешь что поценнее — тогда и приходи. И по возможности верни мою книгу! А так, как сейчас, никакого наставления тебе не будет, так что действуй сама.»
«…Недостойная ученица на этом откланяется.»
«Только попробуй при других назвать себя ученицей.»
«Да, наставник.»
Проводив взглядом уходящую Хон Русон, я двинулся дальше, перебирая в мыслях, что Намгун Ён, говорят, сцепился с Ма Кансо.
Надо бы хоть немного его утешить.
По дороге голова у меня остыла, и тут мне стало слегка не по себе.
…Хм, а не слишком ли круто я обошёлся с Хон Русон?
Она ведь убийца…? И почему я вечно сначала натворю, а потом жалею.
Да и ладно, стерва чёртова.
…Впредь буду спать в обнимку с Чхонволь. Так-то, наверное, безопаснее.
«Ва-а-а!»
«Гансо, поднажми ещё!»
Чем дальше я шёл, тем громче становился какой-то шум.
Нетрудно было догадаться, что этот гвалт создают Намгун Ён и Ма Кансо.
Постой, я-то думал, драка давно кончилась и он где-нибудь в углу утирает слёзы, а они всё ещё дерутся?
Похоже, потасовка вышла крупнее обычного?
Осознав это, я зашагал чуть быстрее.
****
Намгун Ён продолжала безобразную рукопашную с Ма Кансо, который всё никак не падал.
Деревянный меч валялся уже где-то далеко в стороне. В этой сцене не сыскать было ни капли достоинства.
Ощущая во рту солоноватый привкус крови, Намгун Ён размахнулась кулаком.
Ма Кансо, у которого из носа тоже текла кровь, продолжал стоять против Намгун Ён.
«А ну, потрепли-ка языком ещё! Давай, подразни меня девчонкой ещё разок!»
«Кхе! Раз кулаки такие лёгонькие, стало быть, девичьи — не мужские же, в самом деле?»
«Ах ты, гадёныш!»
Кровь брызгала во все стороны.
Намгун Ён вдруг сама не понимала, зачем она всё это затеяла.
Окружённая толпой, она мутузилась кулаками с мужчиной.
Такой ли жизни я хотела?
От рождения я слабее мужчин и уже этим уступаю им — так почему же меня втянуло в драку, на какую и сами мужчины-то нечасто идут?
Тоскливо. И кулаки, отяжелевшие, в тягость, и тело, что уже выбилось из сил, противно.
Как ни выжимай даньтянь, внутренняя энергия сочится жалкими крохами — досада, да и только.
Кулаки, ноги и колени Ма Кансо молотят её по всему телу.
Доставалось больше именно Намгун Ён, но сдаваться она и не думала.
Ма Кансо, видно, тоже это заметил, и в его глазах проступала растерянность.
Это упрямство не было врождённым.
И не скажу, будто она гордится этим упорством.
Просто ничего другого у неё не было, оттого она так и держалась.
Коли не сильна во внутренней силе — будь сильна хотя бы во внешней; коли не сильна во внешней — имей хотя бы светлую голову; коли и голова не блещет — будь тверда духом… а уж коли и духом слаба, то должно же остаться хотя бы упорство.
Как ни приукрашивай, а по сути своей она была просто упряма.
Хрясь!
В конце концов кулак чётко впечатался Намгун Ён в лицо.
Этого она уже не вынесла и плюхнулась наземь.
Намгун Ён ощущала на себе прикованные к ней взгляды бойцов секты Чоннам.
Под предлогом, будто это учебный поединок, они попросту любовались занятным зрелищем.
Намгун Ён было тяжело под этим градом взглядов.
Из нежелания проигрывать она снова уперлась, а в итоге на неё легло клеймо — бездарь, да и только.
Покинув родные края и притащившись аж на гору Чоннам, она лишь выставляла напоказ собственную никчёмность.
«…Ха-ха.»
Больно Намгун Ён было не от заплывшего глаза и не от рассечённого века.
Так больно было оттого, что она сама столь беспомощна…
Хвать!
В этот миг чья-то грубая ладонь обхватила лицо Намгун Ён.
Драка продолжается? Она крепко зажмурилась в ожидании нового удара, но…
«…?»
Никакой боли так и не последовало.
Она вдруг ощутила, что ладонь, обхватившая её лицо, тёплая.
Две руки бережно держали её за подбородок и щёки — словно драгоценность.
В тот миг, когда она осторожно приоткрыла глаза, ей пришлось задержать дыхание.
Это был её друг, Хан Соджин.
От внезапного стыда Намгун Ён попыталась оттолкнуть его, но…
«Т-ты чего…»
«…»
Но, встретив взгляд Хан Соджина, она не смогла.
В его глазах не было презрения к ней, бездарной, — вместо этого они полнились болью за неё.
Он сострадал ей с такой горечью, будто это его самого избили.
«…»
В другое время такой взгляд показался бы Намгун Ён донельзя унизительным.
Жалость от мужчины? Немыслимо.
Но, быть может, всё оттого, что смотрел на неё так не кто иной, как Хан Соджин?
Намгун Ён не могла вымолвить ни слова. Внезапно к горлу подкатило.
То было давнее чувство — как в детстве, когда её поколотит вредный заводила со двора, а она уткнётся в отцовские объятия.
«Ты в порядке?»
Перед ней стоял надёжный мужчина, на которого хотелось опереться.
«Ф-фу, противно, Соджин.»
Намгун Ён выдавила эти слова, собрав в кулак поистине последние силы.
«…»
В ответ ладонь Хан Соджина оторвалась от её щеки.
Он тут же развернулся и произнёс.
«По-моему, вы перегибаете, юный герой.»
Ма Кансо съязвил.
«Ты, часом, не из мужеложцев? В Обществе Скрытого Дракона одни чудики собрались. Мужики честь по чести подрались — что тут за перегиб?»
Затем бахвальство Ма Кансо перекинулось и на Хан Соджина.
«Или, может, ты сам рискнёшь на меня броситься?»
От этих слов внутри у Намгун Ён что-то перевернулось.
Цокнув языком, Хан Соджин снова обернулся к Намгун Ён.
«Ён, пойдём. Ну зачем ты полез на такое безрассудство. Вернёмся, обработаем раны…»
«Куда это вы собрались? Сказал же: не по нраву что — так нападай! Что ж ты за мужик, коли кишка тонка…»
«Эй.»
Намгун Ён вдруг ощутила, как вскипает ярость. А следом за яростью хлынула и некая сила.
Оскорблять её саму — куда ни шло, но оскорблять друга она стерпеть никак не могла.
Ты — и рассуждаешь о мужественности перед Хан Соджином? Ты же совсем его не знаешь.
Пусть он и не обучен боевым искусствам, но Хан Соджин — самый сильный духом мужчина из всех, кого знала Намгун Ён.
Гнев этот она испытывала явно не впервые, но отчего же сейчас всё ощущалось иначе.
Неужто помощь лекаря, что врачует внутренних демонов, что-то в ней переменила? Впрочем, неважно.
Намгун Ён легонько отстранила Хан Соджина в сторону.
«Стало быть, бойцы Чоннам взяли за обычай так запугивать тех, кто и боевым искусствам-то не обучен? Вот, значит, отчего дядюшка Мандок из деревни Чонха от вас шарахается.»
Ма Кансо заморгал от перемены в напоре Намгун Ён.
«…Ты… твой напор…»
Намгун Ён поддала ногой лежавший на земле деревянный меч и перекинула его Ма Кансо.
«Подбирай. Доведём наше дело до конца.»