Чхонволь с трудом пыталась унять сердце перед домом Хан Соджина.
Как всё это вдруг так обернулось?
Размолвка с Хан Соджином и без того была достаточно мучительной.
Вдобавок Хан Соджин стал привлекать в деревне слишком много внимания.
Не навлеки она на себя его гнев, наверняка сумела бы предупредить его: с женщинами надо быть осторожнее.
Но сказать такое она не могла и была вынуждена вернуться в секту Эмэй.
По возвращении её, как и было условлено, ждала личная встреча с Главой секты.
Скрывая бурлящие чувства, Чхонволь села перед Муволь Сатхэ.
«Чхонволь. Мне рассказала Хонхва.»
«...Простите?»
«Хозяин кожевенной мастерской в деревне обхаживает тебя. И ты, говорят, это принимаешь.»
Она не могла ни ответить «нет», ни подтвердить это.
Чхонволь замялась и с трудом произнесла:
«Э-это не так. Мы просто друзья.»
«Друзья.»
Муволь Сатхэ кивнула и ответила:
«...Пожалуй, мне стоит как-нибудь познакомиться с твоим другом.»
Чхонволь поспешно добавила в своё оправдание:
«Я-я понимаю, о чём ты беспокоишься, но ничего такого не будет. Мы правда просто друзья.»
В необъяснимом порыве она даже обнажила свою Печать Девственного Дворца.
Она снова произнесла слова, которых не хотела говорить:
«К-как я вообще могла бы питать чувства к такому убогому мужчине?»
Взгляд Муволь Сатхэ на мгновение задержался на Печати Девственного Дворца. Но вскоре она заговорила мягко, будто с укором наставляя её:
«Убогому? Не стоит бросаться такими словами.»
«Н-ну, в любом случае...»
«Я в тебе не сомневаюсь. Но его-то чувства к тебе могут быть иными, разве нет?»
...Что?
...Хозяина — ко мне?
Возможность, о которой она ни разу не задумывалась, заставила грудь Чхонволь внезапно сжаться.
...Ко мне?
Мысль, которая ни разу не приходила ей в голову, потрясла её до глубины души.
Глядя на неё такую, Муволь Сатхэ невозмутимо проговорила:
«Ты даже не допускала такой мысли, да? Забыла о собственной красоте?»
«...»
«В любом случае ты — ученица Главы секты. Ради секты Эмэй... я обязана приглядывать за тобой. Особенно если дело касается мужчины.»
«Это не так... совсем не в этом дело...»
Муволь Сатхэ молча посмотрела на Чхонволь, затем поднялась с места и прошептала:
«В отличие от твоих старших сестёр, ты никогда не проявляла интереса к романтике, так что я не тревожилась... Но запомни, Воль: нет для монахини ничего мучительнее, чем таить чувства к мужчине.»
«...Простите?»
«А сейчас давай-ка сходим и посмотрим на него.»
Так Чхонволь и оказалась здесь.
Чхонволь спряталась за спиной Муволь Сатхэ, не зная, что делать.
Дверь была открыта, и её взгляд то и дело встречался с взглядом Хан Соджина внутри. Но каждый раз она отводила глаза.
Да и без того всё с Хан Соджином складывалось неловко.
Ведь он рассердился из-за неё.
Подходить к нему вот так, не разобравшись в собственных чувствах, было невыносимо тяжело.
И в то же время она понимала.
Глава секты непременно заметит энергию, что таится в даньтяне Хан Соджина.
Ту самую чистую, прозрачную иньскую энергию, что Чхонволь сама в него вложила.
Это была особая энергия секты Эмэй, тонко подогнанная к утончённой янской энергии клана Тан, оставленной Тан Соран.
Глава секты непременно поймёт, сколь тонкой была эта работа.
В конце концов, именно Чхонволь заставила ужиться две энергии, которым вовсе незачем было уживаться вместе.
Ясно, что ради простого друга так не поступают.
...Разве что ради очень дорогого друга?
Честно говоря, всё это можно было объяснить прямо и без обиняков.
Что Хан Соджин — поистине драгоценная для неё связь, помогающая усмирять её внутреннего демона.
Однако лечение неизбежно включало... унизительный процесс, а потому произнести это вслух она не могла.
А с учётом всего, что таится в словах «лекарь внутренних демонов», такое Чхонволь — и без того страдавшая от внимания жителей деревни — не произнесла бы вслух никогда.
«Молодой господин Хан Соджин. Не выпьете ли со мной, старой монахиней, чашечку чая?»
Хан Соджин, явно смущённый неожиданным визитом, коротко взглянул на Чхонволь и осторожно ответил:
«У-у меня дома нет чая...»
«Я доставила вам лишнее беспокойство. Довольно будет и беседы.»
«...»
«Можно войти?»
На новый вопрос Муволь Сатхэ Хан Соджин кивнул.
«А-а, да. Пожалуйста, проходите.»
Муволь Сатхэ переступила порог и вошла в комнату.
Чхонволь предпочла остаться снаружи.
«Присаживайтесь... хм.»
Глава секты оглядела скромное жилище Хан Соджина и замолчала.
В тон убогой обстановке в комнате стояло всего два стула.
Один занимал сам Хан Соджин, а другой за последние несколько дней как-то незаметно стал местом Чхонволь.
Тут первой заговорила Пан Пиён:
«Похоже, пришли вы не ко мне... так что позвольте мне удалиться первой. Хозяину положено занимать гостя.»
«Простите?»
«Благодарю за понимание.»
Не дав Хан Соджину времени опомниться, Пан Пиён вышла наружу.
Глава секты, которой явно было о чём поговорить с Хан Соджином, поблагодарила Пан Пиён и села на стул.
В сердце Чхонволь нарастала тревога.
Она не понимала почему, но чувствовала именно так.
Хан Соджин, до сих пор сидевший неподвижно, снова посмотрел на Чхонволь.
И на этот раз Чхонволь не смогла выдержать его взгляд.
«...Ху-у.»
Протяжный вздох, будто он собирался с духом, — и Хан Соджин тоже опустился на стул.
«Глава секты. Зачем же вы ко мне пришли...?»
Муволь Сатхэ тихо сидела напротив Хан Соджина, а затем, не оборачиваясь, обратилась к Чхонволь:
«Воль, закрой дверь.»
«...»
Не в силах ответить, Чхонволь молча закрыла дверь.
Скри-и-ип... хлоп.
«...»
...А сердце всё сильнее сжималось от тревоги.
****
Сидя напротив Муволь Сатхэ, я снова чувствовал себя как на иголках.
...Она ведь знает, да?
Энергия, осевшая в моём даньтяне.
Оправдания я подготовил, так что тревожиться не о чем.
«Простите, что нагрянула так внезапно.»
«Ничего страшного, мне лишь любопытно, что привело вас ко мне...»
Муволь Сатхэ моргнула.
«...Какая удивительная энергия.»
«...»
«Я и не подозревала, что на горе Эмэй есть такой юноша, как молодой господин Соджин. Энергия госпожи Тан... да ещё и энергия нашей Воль.»
...Как и ожидалось, она всё видит сразу. Даже распознаёт энергию Тан Соран.
Я уже было открыл рот, чтобы оправдаться, —
«Так вот, это...»
«...Не нужно объяснять. Совать нос в чужие дела было бы невежливо. Мне не хочется вникать в личное.»
Муволь Сатхэ отклонила объяснения.
«То, что вы приняли утончённую энергию этих двух девушек, лишь доказывает, что вы хороший человек, не так ли?»
«...Ха-ха.»
Я натянул улыбку, но совесть, честно говоря, покалывала.
...Ведь я получил это, измучив и унизив их.
Сам не понимаю, зачем вообще согласился её принять.
«...»
«...»
Будь тут чай, самое время было бы потягивать его, пережидая неловкое молчание.
А так приходилось держаться всухую.
В такой неловкой ситуации я оказался впервые, и сердце колотилось как бешеное.
Она ведь пришла из-за Чхонволь, так?
...Вот только она не знает про весь этот спектакль.
Иначе даже Муволь Сатхэ не сохранила бы такого самообладания.
Превратить Тысячелетний цветок секты Эмэй, ученицу Главы секты и величайший талант секты в комнатную собачонку и играть с ней?
...Вот это была бы настоящая катастрофа.
Я сделал это, чтобы выжить. И чувствовал себя настолько несправедливо обиженным, что впору было умереть.
«Благодарю вас за дружбу с нашей Воль.»
Муволь Сатхэ нарушила молчание.
«Воль в последнее время ведёт себя своевольно... Пожалуй, дружба с молодым господином Соджином помогла ей вернуться на верный путь.»
«...Я рад, что смог помочь.»
«Своевольно» — это ещё мягко сказано. Она же росток Демонического культа.
Уж вы присматривайте за ней как следует.
«...Однако же, молодой господин Соджин.»
Словно переходя к главному, Муволь Сатхэ понизила голос.
«Надеюсь, вы не станете слишком сближаться с ученицами нашей секты.»
«...Простите?»
О чём это она?
«Секта Эмэй — обитель монахинь. Близкие отношения с мужчинами у нас строго запрещены. Разумеется, я понимаю: чувства между мужчиной и женщиной не так просты. Любовь расцветает даже против воли.»
Она тщательно подбирала слова, а потом осторожно добавила:
«Но если монахиня и мужчина проникнутся чувствами... в конце концов оба будут ранены. Не хотелось бы, чтобы вы испытали эту боль, молодой господин Соджин.»
Бам.
Дверь дрогнула — быть может, от ветра.
«...Я всё ещё не совсем понимаю, о чём вы.»
Она указала на низ моего живота.
«Я про энергию в вашем даньтяне, молодой господин Соджин. Она такая чистая и отточенная. Насколько мне известно, Воль впервые одарила кого-то чувствами такого уровня.»
Она вложила в меня такую совершенную энергию?
Меня это поразило, но причину я мог предположить.
Раз уж её внутренний демон усмирился во время СМ-игры, возможно, это была её благодарность.
Но, не подавая виду, я понимал, отчего в глазах Муволь Сатхэ это выглядело подозрительно.
«Я рада, что она поделилась этой энергией с другом. Но раз вы мужчина, меня это тревожит ещё сильнее. Лёгкими такие отношения быть не могут... Даже друзья могут переступить черту в один миг, разве нет?»
...О чём это она?
Я и Чхонволь? Бред какой-то.
«...Такого не будет.»
Бам.
Дверь снова дрогнула на ветру.
«Мне всегда тревожно. Для вас, молодой господин Соджин, это, может быть, пустяк, но для нашей секты Эмэй нет яда страшнее, чем связи с мужчинами.»
«Нет, я в том смысле...»
«Если Воль когда-нибудь свяжет свою судьбу с мужчиной... мне придётся искалечить ей даньтянь и изгнать из секты. Если только она не сбежит.»
«...»
...Что?
Медленно переваривая слова Муволь Сатхэ, я почувствовал, как внутри поднимается что-то скверное.
Поначалу это казалось простым предостережением — не сближаться слишком.
...Но чем дольше я обдумывал это, тем яснее чувствовал в её словах странную предвзятость и осуждение в свой адрес.
Будто это я завёл какие-то неподобающие отношения.
...Эта старуха вежлива на словах, но несёт какую-то мерзкую чушь, не так ли?