Это было предупреждение: любая бесполезная отговорка означала для неё смерть.
Середи, уловивший истинный смысл эльфа из хода событий, промолчал, сохраняя напряжённую позу.
«Можешь считать, что тебе повезло. Если бы я встретила тебя за пределами особняка, я бы убила тебя на месте.»
«......»
«Стереть тебя из этого мира проще, чем раздавить жука, но я не стану этого делать. Это особняк Теолада, и мне будет хлопотно, если здесь кто-то умрёт.»
«......»
«Избавиться от тела легко, но если кто-то, совершенно нормальный вчера, внезапно исчезнет за одну ночь, это неизбежно вызовет подозрения. Поэтому я тебя не убиваю. Я даю тебе жить. Повезло тебе, правда?»
Клетка из клинков, окружавшая Середи, растворилась, как тающий снег. Лишь тогда она выдохнула, издавая прерывистый, хриплый вздох.
«Если не хочешь превратить свою удачу в несчастье — молчи. Веди себя так, будто ничего не произошло, и покинь особняк завтра утром. Это единственный вариант, который у тебя остался.»
Эльф, положив руку себе за спину, развязал узел и снял фартук. Пока Середи рассеянно наблюдала за этим обыденным действием, эльф заговорила снова.
«Твой ответ.»
Вздрогнув, Середи поспешно кивнул.
«Я-я приму это во внимание!»
«Хорошо.»
Под этими бесчувственными глазами её привлекательные губы на мгновение разомкнулись.
Эльф продолжила снимать форму горничной, аккуратно сложила одежду на стол, а затем, оставшись в нижнем белье, забралась на кровать.
Она опустила расстеленное одеяло, легла и снова накрылась им.
Как будто Середи, находившийся рядом, не представлял для неё никакой угрозы, она медленно закрыла глаза, но затем, словно её что-то встревожило, снова открыла их и бросила взгляд в сторону.
«Не спишь?»
«А, эм. Можно мне спать здесь? Думаю, мне лучше уйти куда-нибудь другое......»
«Ты что, не слышала старшего лакея? Пустые комнаты в особняке забиты вещами, там негде прилечь.»
«Т-Тогда, может быть, мне следует спать в коридоре......»
Середи покрылся потом и неловко улыбнулся. В остальном всё было нормально, но спать в одной комнате с этим чудовищным эльфом было абсолютно исключено.
Но эльф был недостаточно глуп, чтобы отпускать Середи, который по сути являлся опасным человеком. Холодный взгляд скользнул по открытому лицу Середи.
«Ты много болтаешь.»
Настоящее убийственное намерение эльфа заставило её кожу покрыться мурашками.
Было ясно, что если она откажется ещё раз, её жизненный путь сократится.
«П-простите. Я б-буду спать здесь......!»
«Следовало сказать это сразу.»
Эльф, хмуро уставившийся на Середи, развернулся и лег на бок.
После этого в комнате воцарилось тревожное молчание. Середи, наблюдая за эльфом, сняла обувь и легла на кровать.
Когда она натянула одеяло до пояса, с другой стороны раздался шорох. Эльф, по-видимому, не мог уснуть, несколько раз перевернулся на спину, уставившись в потолок.
«Ты.»
Середи подпрыгнул от неожиданности:
«Да!?»
«Ты спал со многими мужчинами?»
«Простите? Я, конечно...»
Готовое сказать, что она демоница, горло замолчало, потому что в голову мелькнула хитрая мысль: эльф, возможно, не полностью осознаёт её истинную сущность.
Ведь если бы она знала, что Середи — демоница, было бы более естественно спросить: «Ты спал со многими мужчинами, верно?», а не «Ты спал со многими мужчинами?»
Она не была уверена, как тот уловил её демоническую энергию, но...
«Этот эльф, вероятно, знает только, что я из Демонического Царства, а не мою расу.»
Если так, раскрывать свою расу не было необходимости. Ей было безразлично подвергать себя опасности, сообщая лишнюю информацию.
Кхе-хм! Середи, намеренно прокашлявшись, издал голос довольно весёлым тоном. Это самообладание стало возможным благодаря [Гипнозу], который приказывал ей сохранять душевное спокойствие и в определённой мере работал, хотя и не абсолютно.
«Да, я спал со многими. Я имел дела со множеством мужчин, занимаясь различными делами.»
«Неужели...? Почему ты спишь с ними?»
Почему я сплю с ними? Чтобы поглощать человеческую сущность, что ещё? Но если сказать это прямо, её раса будет раскрыта.
Середи откровенно призналась в том, что чувствовала с общественной точки зрения, отбросив мысли сукубуса, и добавила:
«Иногда это способ подтвердить наши чувства друг к другу, но чаще всего — чтобы наслаждаться физическим удовольствием. Удовольствие, которое вырывается, когда наши кожи касаются друг друга, не имеет равных. Разве нет поговорки, что живые существа живут ради секса?»
«Это и так очевидно.»
Если она собирается считать это очевидным, зачем тогда спрашивать? Язвительно ворчала про себя, а глаза эльфийки повернулись, чтобы посмотреть на Середи.
Она подумала, что её внутренние мысли прочитали, и по всему телу выступила мурашка, но эльф, у которого и близко не было таких мыслей, следующий вопрос выбросила ровным тоном:
«Каким было твоё первое время?»
«Простите? Моё первое...?»
Почему она вдруг это спрашивает? Середи, старательно вспоминая, когда было её первое время, смутно вспомнила то чувство тогда.
«Было больно, но в итоге было довольно хорошо. Может быть, из-за долгой игры в постели, боль не была такой уж сильной.»
«Значит, не так уж и больно.»
«Мм-м. Для меня удовольствие было больше, чем боль. Конечно, боль от девственности у всех разная. Просто потому, что мне было не так больно, это не значит, что всем не больно. Но почему вы об этом спрашиваете?»
Эльф, который смотрел в потолок и пару раз моргнул, безмятежно развернулся на другой бок и снова лег.
«Тебе не нужно знать. Теперь заткнись и иди спать.»
Её скрытный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странный странны
—Но... может ли эльф знать?
Вторжение в чужие сны — это особая магия инкубов. Хотя некоторые необычные люди, называемые «астрологами», делают нечто похожее, было маловероятно, что эльф освоил астрологию.
Если это так, она могла тайно вмешаться в сон Теолада, извлечь лишь необходимую информацию и уйти. Середи, приоткрывшая глаза на щелку в ожидании, когда эльф заснет, прошептала необходимое заклинание самым тихим голосом.
Фууу—
Когда заклинание было произнесено, тело и душа Середи разделились. Выйдя из тела в духовном облике, Середи еще раз проверила, погрузился ли эльф в глубокий сон, затем прошла сквозь стену и направилась к комнате Теолада.
Пройдя через несколько стен, она увидела пространство с мраморной мебелью, украшенной узорной резьбой. На первый взгляд это была комната, выглядевшая как антиквариат.
Осмотревшись вокруг, она увидела Теолада, лежащего в кровати у окна и пытающегося заснуть.
Середи, прилетевшая туда, взглянула на Теолада и облизнулась.
—Какой красавец.
Его аккуратные, но утонченные черные волосы, четкая линия челюсти и тонкая кожа естественно привлекали взгляд. Он обладал настолько красивым лицом, что, если бы не эльф, она, возможно, отправилась бы соблазнять его.
Жаль, но она здесь работать, а не устраивать сцены, поэтому Середи решила оставить это.
Середи материализовала «сон» Теолада, заставила его парить в воздухе, а затем без колебаний бросилась в него.
Тьма разлилась во все стороны. Середи падала в пространстве, подобном бездне.
Вниз и вниз.
Посреди безумного падения она почувствовала, как что-то коснулось кончиков ее пальцев. Она достигла «сна» — базового сознания и бессознательного проявления человека по имени Теолад.
Середи мягко приземлилась, а затем подняла голову. Произнося заклинание своей уникальной магии, [Онейромантия], она увидела, как от пола пошли рябь. Середи начала «вмешиваться» в сон.
Фуааа—
Тьма поднялась, открыв голубое небо, а цветы всех оттенков покрыли землю.
Середи, внезапно оказавшаяся на холме, полном аромата цветов, несколько растерянно пошла вперёд.
—Это...... сон Теолада?
Для сна человека, свергнувшего епархиального епископа, он был чересчур полон надежды.
Он был мягким, идиллическим и лиричным. Тут не было даже защитного механизма для устранения того, кто вмешался в сон.
«Тепло.»
Будто желая простить и обнять Середи, пришедшую лишь за информацией, сон Теолада оказался необычайно прекрасным.
Может ли подсознание человека быть настолько тонким и красивым? Середи шла, тихо восхищаясь, и встретила объект этого сна — Теолада. Мальчишеское лицо, невысокий рост. Он был ребенком лет пяти, но в этом не было ничего особенно странного. Сны ведь отличаются от реальности.
Проблема заключалась в том, что Теолад был не один.
«...Ведьма?»
В центре цветника на земле сидела ведьма в широкополой черной конической шляпе.
Несмотря на дорогую на вид одежду, ее вид был жалким. Область живота на ее тунике была разодрана, словно порезана лезвием, а половина черного мантии опалена до неузнаваемости.
Более того, странными были ее глаза. Ведьма, словно неся в себе все отчаяние мира, впала в прострацию и с безжизненным взглядом уставилась на пол.
Ее губы были сухими и потрескавшимися, а черные волосы, словно нестриженные целую вечность, спадали за пояс на пол и были растрепаны.
Она излучала мрачную ауру одним своим видом, а исходящая от ведьмы черная мана заставляла цветы вокруг увядать один за другим.
«Фу...»
Когда подул легкий ветерок, она почувствовала невыносимый смрад. Это был такой смрад, от которого хотелось бежать немедленно, но Середи терпеливо наблюдала за двумя.
Молодой Теолад сидел перед ведьмой и рассказывал ей историю, держа в своих маленьких, как папоротник, руках венок из цветков, который сделал сам.
«Не понимаю. Что это за сон такой?»
У этого сна не было ясной цели. Нет, она была. Молодой Теолад хотел утешить погруженную в отчаяние ведьму.
Но неужели только это? Пока Середи была наполнена замешательством, молодой Теолад встал и надел цветочный венок ведьме на голову.
Только тогда ведьма подняла голову и повернулась к молодому Теоладу. Она сильно стиснула губы, потом внезапно нервно вскрикнула, жалобно зарыдала и рассмеялась, дрожа плечами.
На первый взгляд казалось, что она потеряла рассудок. Должно быть, это было страшно, но молодой Теолад ни на секунду не отходил от ведьмы.
«М-м? Стойте. Эта ведьма —...»
Кажется, я видела ее где-то раньше. В тот момент, когда Середи нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти, ответ прозвучал прямо рядом с ней.
«Это ведьма Черного Пламени.»
«А, точно! Ведьма Черного Пламени!»
Середи, весело щёлкнувшая пальцами, обрадовалась, а затем вздрогнула.
«Что?»
Она не могла понять, откуда здесь раздаётся голос третьей стороны — да ещё и эльфийский.
«Человеческое бессознательное удивительно. Оно помнит даже после стирания памяти. Хотя во сне, пробудившись, забудет.»
С глотком Середи, сохраняя напряжение, медленно повернула голову и увидела эльфа, сидящего в старом кресле.
Эльф, сияющие серебряные волосы которого развевались от лёгкого ветерка, наблюдала за ведьмой и юным Теоладом словно погружённая в трогательное впечатление.
«К-как она сюда попала......?»
Это означало смерть Середи.