Интересно, какие слова сорвутся с уст Ревихама, стоящего передо мной.
Эльфийка действительно была любопытна.
«Давай, оправдывайся. Как и все ваши в прошлом.»
Эльфийка не любила людей. Можно сказать, она их ненавидела.
Как бы человек ни был вооружен благими намерениями, заглянешь в его душу — а там лишь самообман и лицемерие.
Все войны до сих пор были развязаны людьми, и убийства, грабежи, насилие, ругань, похоть и жадность прилипли к человеческому обществу, словно нечто само собой разумеющееся.
Поэтому люди — недостойная доверия раса.
Прояви к ним привязанность — они попытаются ею воспользоваться, исполни их идеалы — они потребуют еще более высоких.
Они не хотят быть подчинёнными, но обожают властвовать больше кого бы то ни было; люди — противоречивая раса, пожираемая собственным эгоизмом.
А среди них отвратительнее всех были не кто иные, как служители церкви.
─ Караите ведьм, играющих мужскими сердцами и входящих в сговор с демонами, во имя Бога!
Эльфийка вспоминала, как священнослужители, исповедуя веру в Бога, развязали страшную бойню и безумие в недалеком прошлом, все «во имя Бога».
Ни в чем не повинных ведьм тысячами рубили клинки инквизиторов.
Тех, кто не был ведьмой, клеймили таковыми и обрекали на гибень в тот миг, как навлекали на себя немилость церкви.
Была эпоха повсеместных воплей и крови, безумный мир, где никто не возражал. Ад, развернувшийся в реальном мире, был именно здесь, в империи.
Эльфийка, не в силах более быть свидетельницей этого, скрыла свою сущность и встретилась с высшими членами церкви. Она апеллировала к их чувствам и взывала к их разуму.
Немедленно прекратите это бесчеловечное деяние. Ведьмы не играли мужскими сердцами и не входили в сговор с демонами. Все это — трагедия, порожденная недоразумением.
Однако высшие иерархи церкви не стали слушать слова эльфийки. Вместо этого они разгневались и оттолкнули её.
─ Вы намерены это отрицать, даже видя этот документ! В нём ясно записано, что Элигос, великий герцог ада Клопти [1], сговорился с ведьмами для нападения на империю! А на нём стоит печать великого демона Баала, так что сомнений быть не может!
Этот документ, не оставлявший сомнений, был официальным письмом из демонического мира с неясным происхождением.
Раз происхождение было неясно, факты невозможно было проверить. Раз факты невозможно было проверить, истинный замысел оставался неизвестным, однако церковь не отозвала своего мнения.
Лишь тогда эльфийка поняла. Церковь с самого начала не хотела знать правду.
Церковь была сосредоточена исключительно на отражённой выгоде от объединения народа и разжигания гнева против демонического мира.
Вероятно, это решение было принято не только внутри церкви. Императорская семья, а также многочисленные политические деятели и богатые финансисты, происходящие из неё, были непременно впутаны в «охоту на ведьм», словно паутиной.
— Так не останавливайте нас! Не выпустите из уст ложного слова! Бог Света того желает! Мы примем волю Бога и истребим многочисленных ведьм, паразитирующих на священной империи!
Пока высшие клирики кричали во имя Бога, безумие разлилось по империи, подобно чуме.
Ведьмы признавались, желая жить, хотя не совершали преступлений. Но они погибали потому, что были ведьмами, и даже те ведьмы, которые жили, помогая людям, были убиты самими людьми, которым помогали.
По мере того как доносы становились всеобщими, охотники за головами, специализировавшиеся на убийстве ведьм, набирали силу.
Фермеры, пахавшие поля днём, ночью хватались за кочергу, чтобы искать ведьм, а рыцари получали медали почёта за каждого убитую ведьму.
При таком положении вещей все ведьмы в империи были бы уничтожены. Ведьмы, загнанные в угол, не имели выбора, кроме как покинуть империю и войти в семь адов демонического мира.
И вот, когда все ведьмы в отчаянии ждали смерти, молодая ведьма подняла оставшихся ведьм.
— Идиоты вы все! Что вы делаете?! Просто так умирать собираетесь?! Я не хочу умереть впустую! Я не становилась ведьмой, чтобы исчезнуть так! Я хочу жить!
Девушка, открывшаяся как «Дремес», выступила за открытое сопротивление тирании. Многочисленные ведьмы согласились со словами Дремес и были подвигнуты к действию.
То же самое было и с эльфом. Она хотела помочь жалким детям, которые боролись за выживание в условиях абсурда.
— Я хочу, чтобы мою девственную плеву разорвал красивый мужчина, а не чтобы мне живот пронзили копья этих церковных ублюдков! Почему я должна умирать? Почему вы все должны умирать? Никто из вас не сделал ничего плохого, ебать! Я неправа!?
Чем дольше продолжалась речь Дремес, тем твёрже становилось решение ведьм больше не подчиняться ненависти, свирепствующей по всей империи.
И тогда в империи вспыхнула масштабная гражданская война.
Ведьмы терроризировали каждый филиал церкви с помощью своего уникального магии, и они убивали людей, пришедших схватить их, используя их как алхимических жертв для тёмной магии.
Более того, люди, имевшие обиды на церковь, и наёмники, почуявшие деньги, начали присоединяться к стороне ведьм, и по всей империи вспыхнули локальные сражения.
Умирающий огонь нашёл дрова и начал яростно пылать.
Церковь, почувствовав, что больше не может проводить одностороннее подавление, запросила поддержки у Императорской семьи, но ответ, который пришёл в ответ, был полной противоположностью того, чего хотела церковь.
— Вы были теми, кто всё это начал. Не перекладывайте ответственность на Императорскую семью.
Для Императорской семьи, желавшей централизации власти, ослабление влияния церкви было благоприятным развитием. Не было необходимости вставать на сторону церкви и нести убытки.
Церковь, ощутившая кризис, в конце концов пошла на компромисс с ведьмами.
Знаменитую «Вальпургиеву ночь», где были признаны свобода и права ведьм на государственном уровне, преодолевая религиозные границы.
Прошло уже несколько десятилетий, но эльфийка, чья память несравнимо долговечнее, чем у других рас, при закрытии глаз каждый раз видит те события, словно они случились вчера.
Именно поэтому при виде одетых в рясу священников в ней естественным образом поднимается чувство омерзения.
Она была ошеломлена, когда на днях инквизитор приехал в особняк, а теперь явился и Епархиальный Глава, творящий всяческую чушь.
Если бы она последовала своим желаниям, то с радостью сломала бы ему шею и убила, но сдержалась. Потому что стоявший перед ней служитель церкви был, в конце концов, «гостем» Теолада.
«Рабу не пристало убивать гостя.»
Она не хотела создавать проблемы для Теолада.
Точнее, не хотела ломать свою игрушку.
Ведь она ещё не получила должного развлечения и не убедилась в искренности слов, которые Теолад произнёс в прошлом.
Поэтому она пока планировала просто бросить простую угрозу, чтобы служитель перед ней не вздумал строить никаких странных планов.
«Вы случайно перепутали кабинет с уборной и зашли сюда по ошибке?» — спросила эльфийка мягким тоном, и Ревихам опомнился лишь тогда.
Он понял, что собеседница не причинит ему вреда.
«Ошибка...»
Но ошибка.
Это звучало так, словно она просила его соврать, и обещала закрыть глаза на этот раз.
Он почувствовал дурное предзнаменование, но другого выбора у него не было.
Если эта эльфийка расскажет Теоладу правду, его положение станет весьма неловким.
Ревихам поднял голову и рассмеялся небрежно.
«Верно. Кажется, я и впрямь забыл, где находится ванная, раз приехал в особняк после столь долгого перерыва.»
«Хм. Стоило просто согласиться, когда Господин предложил выделить вам слугу.»
«Ага. Приношу извинения. Слишком доверял своей памяти.»
«Тогда уж я не могу помочь. Проводжу вас в ванную, так что следуйте за мной.»
Эльфийка развернулась и пошла прочь.
С каждым звонким шагом её серебряные волосы, ниспадавшие ниже пояса, образовывали мягкие волны и плавно покачивались.
«А.»
Внезапно, словно что-то вспомнив, она остановилась и медленно повернула голову, холодно взглянув на Ревихама.
«Надеюсь, впредь вы воздержитесь от опрометчивых поступков в особняке, ведь Господин весьма не любит, когда его увлечения раскрывают.»
Увлечение Господина. Ревихам обдумал слова эльфийки и ответил как можно более безразличным тоном:
«Да, я приму это во внимание.»
Чай остывал.
Он уже настолько остыл, что даже ладонь над чашкой не ощущала никакого тепла.
Шоколад тоже начал медленно таять, что было несколько хлопотно.
«Сколько они там ещё будут?»
Они говорили, что идут в ванную, но обоим требовалось слишком уж много времени. Неужели запор?
Он рассеянно вертел чашку, как вдруг дверь с другой стороны внезапно отворилась.
Увидев входящего Ревихама с эльфийкой, он просиял и поднялся со своего места.
«Ваше Светлость! Разрешили дела?»
«Хиии. А почему вы не спрашиваете меня, Господииин...»
Сбоку раздался жалобный, с лепетанием голос эльфийки, но он легко его проигнорировал.
Ревихам бросил на неё один взгляд и ответил слегка озадаченным тоном:
«Дела разрешились, но я чувствую себя не очень хорошо, словно съел что-то не то.»
«Ах, если это так, я принесу вам домашнее лекарство из аптечки особняка.»
Ревихам махнул рукой, давая понять, что всё в порядке.
«Не думаю, что нужно идти так далеко. Мне лишь нужно на мгновение отдохнуть. Можно занять комнату?»
«Э...... разве вы не можете просто уйти, ваша светлость?»
Снова это эльфийка. Ее раздраженное лицо было таким злым, что даже мое собственное тело дрогнуло.
Как ни смотри, так говорить епископу — нехорошо!
Я, впав в панику, широким шагом подошла и закрыла эльфийке рот.
«К-Конечно, это не составит труда. Пожалуйста, не обращайте внимания на слова моей рабыни и пройдите в свободную комнату, чтобы отдохнуть.»
«Благодарю вас за доброе слово. Тогда я буду вам немного должен.»
Ревихам, склонив передо мной голову, покинул комнату, словно больше не было дела.
Его движение было настолько решительным, что почти казалось грубым.
«......Неужели он действительно собирается здесь спать?»
Я никогда не слышала, чтобы епископ останавливался на ночлег в поместье другой семьи.
Пока я стояла ошеломленно, я вздрогнула от теплого, влажного ощущения на своей ладони и отдвинула руку.
Как и ожидалось, на ладони была слюна. Когда я закрыла ей рот, она усердно облизала мою ладонь языком.
Честно говоря, это было немного жутко.
«Ты не в своем уме, что ли? У тебя течка?»
Я посмотрела вниз с отвращением, а эльфийка легко и грациозно прильнула ко мне.
Её две груди мягко прижались к моему плечу, из-за чего мне было трудно сохранять невозмутимое выражение лица.
Я не могла понять, зачем она вообще это делает, и меня накрыло чувство страха.
«Господин.»
Эльфийка, позвавшая меня с обычно большей нежностью, крепко обняла мою руку и прижала к своей груди.
«Разве не пришло время наказать эту постылую свинью, которая не умеет ничего, кроме как принимать вашу семя, господин?»
А... вот в чем дело.
Но я ведь даже не проверил, какие именно товары для взрослых получил от ведьмы. Если я безрассудно начну сексуальную пытку и не сумею провести надлежащую процедуру унижения, моей жизни грозит опасность.
Да. Как ни крути, лучше всего отложить это на день.
— Не капризничай. Я тебя накажу, но дата и время наказания будут определены мной, а не тобой......
Выражение лица эльфийки мгновенно окаменело. Убийственное намерение в её бесстрастном лице заставило мои плечи непроизвольно вздрогнуть.
Так или иначе, она давала понять, что если я и на этот раз спущу всё на тормозах, она мне этого не простит.
Учуяв опасность, я постарался как можно более естественно искривить губы.
——Начнём прямо сейчас. Я поднимусь в свой кабинет, так что идёте за мной.