Она убила человека. Она убила ребёнка, с которым провела пять лет, своими собственными руками. Тот факт, что слабый, глупый ребёнок предал её, больше не имел значения.
Для эльфийки, которая берегла жизнь даже самого маленького крылатого зверя, тот факт, что она убила человека, был чем-то, что она не могла просто так принять.
«Нет. Я не хотела её убивать......»
Эльфийка произнесла пустым голосом, даже не думая вытирать текущие слёзы. Лицо, искажённое отчаянием. Надежда, жившая в её пустых глазах, рухнула.
«Почему...... Почему всё так обернулось......»
Опершись на пол дрожащими руками, эльфийка поползла к Стиру. Но чем ближе она подбиралась, тем жалчей выглядело состояние человека, которого она убила.
В конце концов эльфийка упала. Она ударилась лбом о пол, вцепилась в голову обеими руками и расплакалась.
Наблюдая за ней из угла Гильдии, Теолад подошёл к эльфийке.
Он хотел утешить её, сказать, что это не её вина. Хотел сказать, что это просто несчастный случай. Хотел сказать ей, что ей не нужно плакать.
Но как раз перед тем, как Теолад мог коснуться эльфийки, от браслета на его запястье вспыхнул яркий свет, и вдруг раздался голос.
— Вы не должны вмешиваться в прошлое!
Хозяйкой резкого, чёткого голоса оказалась Ластейн. Когда Теолад остановился на месте, Ластейн снова вскричала.
— В тот момент, когда вы вмешаетесь в прошлое, виконт Теолад, вы станете заблудшим ребёнком и окажетесь в сознании пациентки! Вы ведь не хотите этого, верно?
Его колебание заставило его замедлиться, но ненадолго. Теолад кивнул и сделал шаг назад.
«Понятно. Тогда что мне делать сейчас?»
— Вы должны найти истинное «я» пациентки, которое заперто здесь. Вы сможете сделать это, виконт Теолад, путешествуя назад по прошлому пациентки. Сможете ли вы?
«Конечно. Именно для этого я и пришёл сюда.»
— Хорошо. Тогда откройте дверь Гильдии. Я соединю вас с другим прошлым, которое принадлежит пациентке.
Теолад пошёл к двери, как сказала Ластейн. Ему было жаль скорбно плачущую эльфийку, но прямо сейчас было кое-что поважнее.
Скрииик—
Когда он открыл дверь, перед ним открылся вид на пышную, зелёную луговину. Величественная панорама равнины, редко усеянной деревьями, простиралась до горизонта.
Переступив порог, Теолад остановился, не успев сделать и нескольких шагов вперёд. Это было потому, что он почувствовал множество присутствий за спиной.
Когда он инстинктивно обернулся, около сотни солдат стояли в пространстве, где дверь исчезла, — все с оружием наготове, все смотрели в одном направлении.
Последовав за их взглядом, он увидел красивую женщину в доспехах. Хотя её волосы были коротко стрижены, а острые уши спрятаны, Теолад подозревал, что эта женщина и есть эльфийка.
«......Что вы делаете? Забыли, что я ваш командир?»
По словам эльфийки, мужчина, похожий на адъютанта, выступил с противоположной стороны.
«Мы не забыли. Мы просто выполняем приказ.»
«Приказ...... Кто на поле боя мог бы проигнорировать меня и отдать такой приказ!»
«Сам герцог Эвелин отдал приказ.»
Глаза эльфийки расширились. Её растерянное выражение лица было жалким.
«Это... Это абсурд. Эвелин никогда бы не сказала такого. Должна была произойти ошибка при доставке приказа. Посыльного... приведите мне посыльного. Я должна допросить его сама......»
«Посыльный привёз секретное письмо. На документе об убийстве вице-маршала отчётливо стояла печать герцога Эвелин. Я тоже сомневался и сравнил его с другими официальными документами, но признаков подделки обнаружено не было.»
Несмотря на логичные слова адъютанта, эльфийка качала головой из стороны в сторону. Цвет лица сошёл с неё, когда она отказывалась принять реальность.
«Не может быть. Эвелин обещала мне. Она обещала создать общество, где талантливых людей назначают на основании способностей, устранив дискриминацию по признаку рождения. Мир, где государство работает для народа, а не народ для государства......»
Именно поэтому она помогала Эвелин. Именно поэтому она выходила на передовую и вела бесчисленные битвы к победе. Но если всё это была ложь...... тогда какой смысл был во всей крови, которую она пролила?
«Я, я......»
Солдаты окружили эльфийку, когда она в панике бормотала что-то. Глядя на эльфийку, уничтоженную тем, что все её труды оказались напрасными, адъютант выплюнул ледяные, пронзительные слова.
«Вы многое претерпели. Все, проводите вице-маршала мирно.»
Солдаты бросились все одновременно. Эльфийка, которая ещё мгновение стояла оцепенев, вскричала и выхватила посох, который носила на поясе. В тот же миг вспыхнул луч света и произошёл мощный взрыв. Ослепительная вспышка заставила его рефлекторно закрыть глаза.
«......»
Когда Теолад снова открыл глаза, сцена изменилась.
Под небосводом, над которым летали несколько чаек, большой корабль рассекал синие волны. Судно, гружённое под завязку, медленно, но верно двигалось к намеченному пункту назначения.
Оглядевшись, Теолад заметил женщину, наблюдавшую за морем рядом с рулевым. Её волосы снова были длинными, а глаза чуть более острыми, но это была безусловно эльфийка.
«Капитан! Нам нужно бежать! Если мы продолжим так, все погибнем!»
Рулевой, бросивший штурвал, смотрел на эльфийку с ужасом в глазах. Но эльфийка даже не моргнула.
«Это бескрайнее открытое море. Даже если мы побежим, ничего не изменится.»
«Т-тогда что с теми парнями......»
«Придётся их убить.»
Рулевой уставился на неё ошарашенный, но эльфийка продолжала смотреть на море мутными глазами.
Через некоторое время группа мятежников вышла на палубу, сжимая свои клинки. Всяческие пошлые шутки и проклятия, которые они изрыгали, были обращены к эльфийке.
Те люди, которые говорили, что готовы трудиться изо всех сил, лишь бы она их взяла, утверждая, что у них нет работы, чтобы кормить детей... как только они оказались на борту корабля, их ослепил вид груза, который он вёз.
Это было ещё одно предательство, но эльфийка была отрешённой. Как будто она уже привыкла к этому, она просто спустилась на палубу с грустными глазами.
— Виконт Теолад. Нам ещё далеко идти.
Голос, раздавшийся из браслета, вернул его в чувство. С трудом оторвав взгляд от эльфийки, Теолад последовал за светом, ведомым Ластейн, и продолжил путешествие назад по прошлому эльфийки.
Бесчисленные прошлые эпизоды мелькали перед глазами Теолада. Наблюдая за каждым из этих осколков прошлого, Теолад непроизвольно чувствовал, как его сердце тяжелеет.
Ластейн не могла намеренно показывать ему прошлое, сосредоточенное на несчастьях эльфийки, и всё же ни одно из воспоминаний эльфийки не содержало ничего, что можно было бы назвать счастьем.
Происшествия, которые люди, живущие обычной жизнью, сочли бы худшими, существовали в десятках форм в прошлом эльфийки.
Вууух—
Сцена снова изменилась, и Теолад оказался где-то в снежном краю.
В горах, где вечные снега покрывали землю, бушевала метель. Теолад, который тихо наблюдал, как его дыхание рассеивается паром, поднял голову. Он искал эльфийку, которая должна была быть здесь.
Теолад, осматривая окрестность светло-карими глазами, вскоре нашёл эльфийку. Он увидел её стоящей на обрывистом утёсе, в окровавленном плаще.
Её снежно-белые волосы яростно развевались на яростном ветру. Вид её спины был таким одиноким, что он не смог пошевелиться.
Эльфийка......
Какую ещё печаль она переживала здесь? Пока он наблюдал с тревожным сердцем, эльфийка медленно сделала шаг к краю обрыва.
Поначалу он подумал, что это движение, чтобы полюбоваться видом внизу. Но в её шагах, которые волочились по земле, не было и следа жизненной силы.
Лишь тогда Теолад осознал, что эльфийка приближается к краю обрыва, чтобы броситься вниз.
В панике Теолад некоторое время не мог предпринять никакого действия, но затем он окреп в своём решении и подошёл к эльфийке.
Метель заставляла его тело пошатываться, но Теолад не останавливался. Он поднял руку, чтобы защитить лицо, и продвигался вперёд, оставляя следы в снежно-белом поле.
— Виконт Теолад!
В этот момент от браслета мигнул свет и раздался голос Ластейн. Она выражала обеспокоенность неожиданным действием Теолада.
— Цель уже близко! Если вы вернётесь немного дальше в прошлое, вы сможете достичь истинного «я» пациентки! Поэтому вы не должны вмешиваться в прошлое!
«Говорите, цель близко. Тогда сколько лет назад это?»
— Двадцать три года назад...... Нет, это не то, что сейчас важно. Чтобы вылечить пациентку, вы должны прекратить вмешиваться в её прошлое!
На уголках губ Теолада расплылась горьковатая улыбка.
«Вы плохо лжёте. Разве вы не говорили, Святая, что вмешательство в прошлое пациентки связано с моей безопасностью, а не с безопасностью пациентки?»
— Это......
«Вы также говорили мне, что пока я ношу браслет, я не застряну в сознании пациентки. Это означает, что я могу вмешаться в прошлое пациентки, только сняв браслет, верно?»
Он был прав. Не имея возможности возразить, Ластейн могла лишь хранить молчание. Приняв это за согласие, Теолад продолжил.
«В таком случае, Святая. Даже если я вмешаюсь в прошлое пациентки, смогу ли я всё равно её спасти?»
Ластейн по-прежнему не отвечала. Она была разгневана упрямством Теолада. Полностью понимая чувства Ластейн, Теолад извиняясь пробормотал.
«Пожалуйста, прошу вас, покажите этому смиренному верующему путь, которым я должен идти.»
Раздался низкий вздох. Было так, словно он мог видеть выражение лица Ластейн, которая, должно быть, размышляла об этом месте где-то в отдалении.
— Теоретически это возможно. Однако ваша психическая стойкость, виконт Теолад, не выдержит. Вы застрянете в глубинах сознания и ваш разум рухнет. Кроме того, даже если вы снимете браслет, время, в течение которого вы можете вмешиваться в прошлое пациентки, крайне мало.
«Этого будет достаточно. Большое спасибо за ваши слова. И ещё — прошу прощения.»
Теолад поднёс руку к запястью и крепко схватился за ремешок браслета. Ластейн, предвидя его следующий шаг, попыталась остановить его, но Теолад рванул ремешок, не мешкая ни мгновения.
Хлоп—
Ремешок, слабо лопнув, выплюнул бусины в пустой воздух. Психическая связь с Ластейн оборвалась. Но Теолада это не волновало.
Эльфийка была в десяти шагах от него. Прямо сейчас не было факта важнее этого. Остановившись на месте и сделав глубокий вдох, Теолад открыл рот, чтобы обратиться к эльфийке перед собой.
«Что вы здесь делаете.»
В тот же миг ноги эльфийки, которые уже готовы были шагнуть с обрыва, замерли.