С глухим звуком Теолад сделал шаг назад. Его рот слегка приоткрылся, из него вырвался стон боли, и он упал на колени. Кровь, хлынувшая вспять, пробивалась сквозь губы.
Боль пронзила всё его тело, но Теолад не кричал и не бился. Он лишь смотрел вниз, спокойно принимая факт того, что стрела пронзила его сердце.
«О, Бог Света……»
Его зрение расплывалось. Кровь и слёзы смешивались в его покрасневших глазах. Положив дрожащую руку на грудь, Теолад сглотнул рыдание.
«Как Твой верный последователь, я осмеливаюсь просить. Я умолкну навсегда, но ясно, что те, кто останется после моей смерти, откажутся молчать о человеке по имени Теолад Дехарем.»
Его жизнь уходила. Интуитивно чувствуя близость смерти, Теолад медленно закрыл глаза. Кровь смешивалась со слезами, стекавшими по его лицу.
«Поэтому, я умоляю Тебя, пожалуйста, ниспошли свою милость тем, кто должен жить, неся мой грех. Пусть их печаль остаётся лишь печалью, и наставь их, чтобы их печаль не обратилась в разочарование и отчаяние……»
Его дыхание становилось прерывистым. Мерцающее сознание вызвало вспышку воспоминаний из его жизни. Счастливые воспоминания, грустные воспоминания, волнующие сердце моменты его жизни принесли последнюю, слабую улыбку на губы Теолада.
И так, голова Теолада мягко опустилась, и он погрузился в тихий сон. Даже смерть не могла лишить Теолада его изящества.
«……»
Шимеод, убедившись в смерти Теолада, медленно опустил арбалет. Хотя Шимеод убил бесчисленное множество людей, он никогда не чувствовал себя настолько скверно, как сегодня.
Торжественная атмосфера давила на поляну. Было ли убийство Теолада действительно правильным поступком? Задав вопрос самому себе, Шимеод покачал головой, чтобы изгнать видение.
Он был лишь инструментом Его Высочества Принца Леонарда. Инструменту ставить под сомнение мысли своего хозяина — значит ставить телегу впереди лошади. Однако, проявление уважения к мёртвым должно быть допустимо.
Собравшись, Шимеод тихо произнёс своему подчинённому рядом.
«Вытащите стрелу, затем аккуратно уложите Виконта Теолада.»
«Так точно, Капитан.»
Подчинённый уважительно поклонился, подбежал к Теоладу и выдернул стрелу из его сердца. Затем, поддерживая его голову, уложил его в центре поляны.
Шимеод наблюдал за этой сценой мгновение, прежде чем отбросить свои затянувшиеся чувства и отвернуться. Он зашагал сквозь деревья и громко закричал, словно желая, чтобы все услышали.
«Убийство выполнено! Все подразделения, отступают! Быстро! Принцесса Венеллия, вероятно, уже заметила и начнёт поиски!»
При ясном приказе, убийцы, убравшие арбалеты, все последовали за Шимеодом.
Эльфийка бежала и бежала.
Она перепрыгивала через кусты и рассекала ветви, преграждавшие путь. Сосредоточив все свои чувства, она распространила свою ману во всех направлениях, чтобы отследить местонахождение Теолада.
Анти-магические камни делали поиск затруднительным, но это не было серьёзной проблемой. Ведь подобные Анти-магические камни не могли впитать всю огромную ману эльфа.
Так, продвигаясь вперёд и нейтрализуя все Анти-магические камни в зоне действия, эльф обнаружил ещё одну поляну. Запах крови, доносившийся оттуда, усилил её чувство тревоги.
Силой подавляя навязчивые мысли, эльф осторожно двинулся к поляне. Сделав несколько шагов вперёд, отодвинув ветви, эльф непроизвольно остановилась, обомлев.
«……»
Теолад лежал без признаков жизни в центре поляны. В сопровождении обильного звёздного света неба он лежал там, одинокий и безмятежный……
Слишком естественная смерть вызвала у эльфа когнитивный диссонанс. Она породила в ней иллюзию, что Теолад, возможно, не мёртв.
«Теолад?»
Она окликнула его имя издали, но, разумеется, ответа не было. Только ветер, застрявший в горах, мрачно шуршал среди ветвей.
«Это совсем не смешно, Теолад……»
Если это была какая-то извращённая шутка, она просила его прекратить. Если бы это была шутка, она могла бы по-настоящему рассердиться. Так, так, пожалуйста…
«Прекрати……»
Всё ещё ответа не было. Эльф, простоявший неподвижно долгое время, поволок свои тяжёлые ноги к Теоладу.
Её тело казалось лишённым сил. Но она не могла остановиться. Как кто-то, кому нужно подтвердить нежеланную правду, эльф двигалась упрямо и остановилась перед Теоладом.
Она могла видеть Теолада, мёртвого, его грудь, испачканную кровью. Как ни смотри, он не выглядел живым ни в каком смысле.
Как бы доказывая его смерть, лунный свет прорвался сквозь облака и ярко осветил тело Теолада. Его тело, не обнаруживающее ни малейшего движения, лежало красавчески неподвижно, словно кукла.
Смотря на него, эльф издала голос, густой от влаги.
«Дерзкая игрушка……»
Я, владелица игрушки, ещё жива, а он ушёл сам по себе — это было невыносимо возмутительно. Более того, вид его, лежащего мёртвым с таким безмятежным лицом, был чрезвычайно неприятен.
Не то чтобы она была особенно расстроена. Она просто была рассержена. Она лишь испытывала сострадание, потому что произвольно умерший Теолад был действительно жалок и достоин сожаления.
«Игрушка просто сломалась……»
Так она просто должна оставить её и уйти. Она просто может начать новое завтра, как будто ничего не было. В сравнении с долгими годами, которые она прожила, короткое время, проведённое с Теоладом, было малоценно.
«Игрушка……»
Но по какой-то причине её ноги не слушались. Зрение, затуманенное влагой, то и дело мутнело, а спрессованные узлом чувства в груди вырывались наружу.
Невольно слёзы потекли по её щекам. Она вытирала уголки глаз тыльной стороной ладони, но слёзы всё лились и лились.
Всхлипывая как дура, эльфийка наконец опустилась на колени. Ей было всё равно, как пролитая на полу кровь пропитала подол её юбки. Удавив наконец рыдания, эльфийка погладила руку Теолада.
Холодная рука, лишённая тепла, ощущалась жутко ледяной. Это была физическая, осязаемая правда его смерти.
«......»
Сжав зубы, эльфийка молча, крепко сжала руку Теолада. И начала по одному вспоминать свои воспоминания с ним.
Время, проведённое с Теоладом, развернулось в её сознании как панорама. Ярким был образ Теолада, верного своей роли, унижавшего её и отталкивавшего.
Но в конце каждого такого момента всегда были тревога и сострадание. Он заботился о здоровье той, что неутомимо терзала его, и тайком проявлял заботу, видимо, опасаясь, что эльфийка может расстроиться.
Лишь сейчас, оглядываясь назад, эльфийка осознала, что те были счастливыми и радостными воспоминаниями.
Она могла в любой момент отбросить долгие годы, омрачённые предательством. Но все её воспоминания с Теоладом были для эльфийки бесценны. Это были воспоминания, которые она никогда не смогла бы отбросить.
«Прости......»
Теолад всегда только отдавал ей. Он соглашался с её необоснованными предложениями, даже в ущерб собственным чувствам.
Он никогда не позволял плотскому желанию увлечь себя, не использовал свою власть для угнетения других. Он всегда был хорошим человеком, который умел жертвовать собой ради других.
И он сдержал своё слово. Было очевидно, что он блестяще выиграл пари их молодости — не пасть во тьму, что бы ни случилось.
«А я......»
Под предлогом, что ей нужно наблюдать за ходом событий, она непрестанно загоняла Теолада в угол. Она терзала Теолада, даже зная, что проиграла пари.
Не имело значения, был ли Теолад, которого она встретила в прошлом, злодеем или нет. Важно было то, что Теолад перед ней сейчас выполнил своё обещание, и вся вина лежала не на Теоладе, а на ней самой.
«Прости, я так виновата, Теолад......»
Если бы она раньше признала доброту Теолада, если бы не завершила для него Магию Искусственного Дождя, Теолад никогда бы не попал в Магическую Башню.
Его бы не атаковали убийцы, и он не лишился бы жизни, и Теолад наверняка мечтал бы о счастливом будущем, беседуя с Эсилли, как обычно.
«Я, я всё разрушила......»
Ужасающее чувство вины проникало в самую суть эльфийки. Вера в то, что она столкнулась с необратимой катастрофой, заставила эльфийку поднять верхнюю часть тела Теолада и обнять его. Единственная слеза упала на лицо Теолада, склонившегося к ней на колени.
Теолад был прямо перед её глазами, она могла держать его так близко... но сам Теолад был холодным трупом, который ни ерзиной не шелохнулся.
«Теолад...»
Сдерживаемые рыдания снова вырвались наружу. Она нашла себя настолько жалкой, что не смогла защитить Теолада, и настолько отвратительной, что не могла остановить слёзы.
Лишь теперь, будучи честной со своими чувствами, эльфийка осознала, сколько ошибок она совершила. Бесчисленные обвинения в её адрес, слишком многочисленные, чтобы их перечислять, душили её.
«Ха, ах...»
Теолад не был самонадеянной игрушкой. Теолад был человеком, дороже которого ей не был никто.
Он отнюдь не был злодеем, который заслужил столь напрасную смерть в таком месте. Она должна была спасти Теолада, чего бы это ни стоило. Она не могла позволить ему остаться мёртвым.
Решившись, эльфийка начала с трудом произносить заклинание. Она решила использовать Магию Воскрешения, которую давно завершила, но ни разу не применяла.
Вуууш─
Мана вспыхнула из всего тела эльфийки, и ветер начал бушевать. Окружающие деревья сильно шатались, а полная луна поглощалась тенями.
Эльфийка инстинктивно почувствовала, что магия успешно продвигалась. Это было потому, что она ощущала, как её собственное тело постепенно разрушается.
Магия Воскрешения, которая полностью возрождает мёртвых, — это действие, напрямую противоречащее провидению природы. Естественно, она наносит серьёзный ущерб не только мане заклинателя, но и его разуму и телу.
Поэтому, несмотря на то, что это была магия, которую она давно завершила, она не использовала её до сих пор. Поскольку это была магия, никогда не являвшаяся миру, никто не знал, какие побочные эффекты она может вызвать.
«Возможно...»
Она могла умереть как цена за спасение Теолада. Это была настолько опасная магия, но эльфийка не останавливала своё заклинание.
Потому что она боялась жить одна в мире, где Теолад мёртв. У неё не было уверенности в том, что она сможет жить дольше, чем уже прожила, неся вину, которую она чувствовала перед Теоладом.
Поэтому она хотела спасти Теолада, даже если это означало отказ от собственной жизни. Если Теолад сможет жить счастливо в мире без неё, она сможет этим удовлетвориться.
«Прости. За то, что заставил тебя встретиться со мной, я искренне прошу прощения...»
Исповедуя свой первородный грех, эльфийка крепко обняла Теолада. Бережно храня в памяти единственного мужчину, который завладел её телом и сердцем, мужчину, которого она, возможно, больше никогда не увидит.
Она не хотела плакать, но слёзы продолжали катиться. Мягко закрыв глаза, эльфийка шевелила жалкими губами, вкладывая в них последнее желание своей жизни.