Девятого апреля я наконец достиг воздушного пространства над королевской столицей Кильхинского королевства — Реформом.
Королевская столица Кильхинского королевства, Реформ, выглядела сверху совсем не так, как Шиярта.
В отличие от Шиярты, где стены окружали только замок, а город под стенами был открыт, здесь город целиком был охвачен стенами.
То есть, за исключением моря, он был со всех сторон окружён стеной — великолепным крепостным городом.
За стенами плотно теснились здания, но городская территория была сравнительно узкой, особенно если вспомнить бесшабашно раскинувшуюся Шиярту, у которой не было стен.
Для привыкшего к Шиярте это казалось несколько тесноватым.
Слегка осмотрев то, что казалось важным, я подлетел ближе к королевскому замку и опустил «Звёздную пыль» на ближайший пустырь.
— Фух.
Быстро расстегнув пряжку ремня, я слез с «Звёздной пыли».
Сперва надо было бы передать «Звёздную пыль» на хранение в гнездовье, но раз я впервые в этом месте, я не знал, где оно находится.
И тут ко мне подбежал человек.
— Эй! Что ты тут делаешь?!
Это был мужчина.
Похоже, рыцарь.
«Привет-привет, путник. Не могли бы вы дать мне переночевать?»
Это было не так просто сказать, так что, хотя и было хлопотно, пришлось объяснять ситуацию.
— Здесь нельзя спускать грифонов!
А, так вот как.
Хотя сверху это выглядело просто как посадочная площадка.
— Простите. Я ученик рыцарского института Шияртского королевства. Реформ у меня впервые, я здесь незнакомец.
«Вы из кавалерийского института?»
Дедок нахмурился.
«Позвольте привязать этому орлу клетку.»
«Сейчас военное время. Нетрудно представить, что у меня нет возможности одолжить клетку студенту, пришедшему смотреть на виды.»
Ни в какую. Вот же упрямый старик.
Хм, может, слишком резко выразился.
«Я выполняю особое поручение, нахожусь здесь по служебным делам. Не на прогулке.»
«Нет и нет. Привяжите его за стеной.»
Ну что за тип. Зануда чертов. Если бы я был Мусаси Онимуся, я бы уже проткнул его за некультурность.
«Прочтите.»
Я достал из пазухи листок бумаги.
«Что?»
«Просто прочтите. Рекомендательное письмо.»
Дедок принял бумагу и начал читать. А закончив, сказал:
«Не понимаю обстоятельств, но раз вы посланник Её Величества королевы Шиярта, отказать не может.»
Я дал ему удостоверение личности, какое носят послы и официальные представители Шиярта.
Если это и паспорт, то необычный — на имя королевы там написано что-то вроде «Пожалуйста, относитесь к этому человеку с уважением». Тем не менее, это не то, что обычно имеет при себе кто-то моего возраста, и не то, что раздают легко, так что удивлённое выражение лица старика было вполне закономерным.
«Однако, если у вас дело к Её Величеству, то грифона лучше поместить в грифонарню Лейбгвардии.»
Судя по всему, Лейбгвардия — это то, что в Шиярте называют Первым корпусом. То есть, представляясь гостем королевы, я должен обратиться в Первый корпус? В этом есть свой резон. Похоже, я приземлился не в том месте.
«Понимаю. Тогда не могли бы вы показать дорогу?»
«Ладно, пожалуй.»
Старик с видимым неудовольствием зашагал вперёд. Я взял поводья и повёл за собой Звёздную Пыль. Мы шли, кажется, весьма долго. Наконец мы добрались до грифонарни.
«Чем могу помочь?» — обратился ко мне приветливый смотритель, одетый в подобие комбинезона. Комбинезон был ещё более свободного кроя, чем обычную одежду — такую надевают поверх повседневного наряда, когда предстоит грязная работа, чтобы не запачкать основную одежду.
«Я прибыл из Шиярты по государственным делам. Хотел бы попросить вас принять грифона на одну ночь.»
«Понял. Есть ли какие-то привычки?»
Под привычками, вероятно, имеются в виду привычки самого грифона. Если у грифона есть дурные привычки вроде клювобоязни, смотрителю приходится надевать шлем, прежде чем заходить в клетку.
«Никаких дурных привычек. Отличный грифон.»
«Угу. Тогда позвольте забрать его себе.»
«Прошу.»
Я передал поводья смотрителю.
Смотритель тут же принялся снимать седло.
«Эй, ты, голодранец!»
Сзади донёсся голос.
Я обернулся.
Рядом со стариком, который меня проводил, стоял — лет тридцати, наверное, — ещё один мужчина.
Красавец с длинными волосами, ниспадавшими до плеч, в какой-то нарядной одежде в стиле военной формы с золотой нитью.
Видимо, он носил модифицированный военный мундир.
Не думаю, что это был чей-то популярный вкус, так что скорее всего это не положенная форма, а нечто с личным вкраплением.
«Вы обо мне?»
Я сказал, указывая на себя.
«Именно.»
С тех пор как я родился, меня никогда не называли голодранцем, так что это был довольно свежий опыт.
«Чем могу помочь?»
Неужели я что-то натворил?
«Хм, дело в том, что на днях я погубил своего грифона. Мне нужен грифон.»
«Так ли?»
Ага, именно так.
Подумал я, но у меня было дурное предчувствие.
«Поэтому прошу уступить мне этого орла.»
Ну да, кидаясь фразами туда-сюда, к этому и приходишь.
«С давних пор болит живот.» — «О.» — «Я схожу в уборную.»
Примерно так я и прочитал этот разговор заранее.
Да ты шутишь.
«Отказываюсь.»
Приказывать отдать орла незнакомцу с порога — какого типа идиот ты такой?
«Хм-м…» Мужчина погладил свою совершенно бритую, гладкую, лысую бороду. — «Я ведь не говорю, что совсем бесплатно. Заплачу достаточно.»
Ну вот, я и говорю — какого типа идиот ты такой.
Долла был бы идиотом другого толка, а этот — просто заносчивый тип.
«Какую бы сумму вы ни предложили, это невозможно. Этот орёл для меня — как брат или сестра, с которыми я вырос с рождения. Продать его за деньги невозможно.»
«Неразумный сопляк. Наша страна вот-вот начнёт войну. Ты, судя по возрасту, на фронт, полагаю, не пойдёшь? Всадник-рыцарь, который отправится воевать союзником, просит у тебя орла. Он намерен пользоваться им в ближайшем будущем. Подумай о приоритетах. Уступить охотно — разве это не естественно?»
Ух, этот человек и правда серьёзно не в своём уме.
Тип мужика, который мыслит только исключительно из собственного удобства.
«Меня это не касается. Я прибыл с королевским поручением от королевы Шиярты. Если вы и дальше будете болтать что вздумается, это может поставить под угрозу дружбу между нашими странами.»
«Если не хочешь ставить дружбу под угрозу — молча отдавай этого орла!»
Нет, как ни крути, если дружбу и под угрозу поставит, то это будет со стороны Шиярты, а вот вам, похоже, грозит в первую очередь.
Уже надоело — так и быть, проигнорирую и отдам орла кому-нибудь на хранение. Нет, в таком состоянии, как сейчас, после передачи прав собственности легко присвоят — могут и украсть. Как всегда, неприятности из-за того, что это не родная страна.
«Не хочу.»
«Что за дела? Я же говорю, что дам деньги.»
Опять разговор по кругу. Фраза «что за дела» — это моя реплика.
«Ну... если есть деньги, можно купить у кого-нибудь другого.»
«Военное время. Где ты найдёшь лишнего орла?»
А, оказывается, нет в наличии. Что ж, он и раньше говорил, что орла испортил. Видимо, настолько не умеет с ним обращаться, что ломает — вот и не дают из отряда. Не знаю, из какого он отряда. Уже хотел улететь на звёздной пыли, но взглянул — седло наполовину отстало. Теперь летать не получится. Придётся отказаться от побега.
«В общем, я сказала «нет» — значит, «нет». Хватит не слышать меня.»
«А ты сама хватит. Хоть немного посмотри на ситуацию трезво.»
А, надоело. Прения без конца.
«Вы ужасно навязчивы. Я же сказала «нет» — забудьте об этом.»
«Давай-ка лучше отдай сюда!»
Он начал настойчиво подбираться ко мне.
Поводья в этот момент держал заевший смотритель-привязчик.
Наверняка собирался отнять.
Я нанёс удар ногой, вложив в передний пинок весь свой вес, и попал мужчине где-то в область пупка.
«Гух!»
Мужчину отбросило, он ударился спиной и повалился наземь.
«Ребёнок, что ли? Уровень жалкий.»
Толпа, издали наблюдавшая за происходящим, взволновалась и потянулась к оружию, которое имели при себе.
Тот, кого я пнул, тоже поднялся, источая ярость.
«Ты…»
Да нет же, ты сам пристал!
Я тут жертва-то.
«Эй! Схватите его!»
Мужчина огляделся вокруг и, крича это, обнажил короткий кинжал.
Окружающие тоже стали сходиться.
Собираются меня связать?
Как бы то ни было, есть предел моему терпению.
Что за страна такая вообще.
«Вы!!! Вы хоть знаете, с кем связались!!!»
Я издал громкий боевой клич.
Внезапный рев заставил их рефлекторно вздрогнуть и съёжиться.
«Моё имя — Юри Хоу! Я законный наследник Дома Хоу, одного из военных домов Шияртского королевства!! Крылатые рыцари Кильхины позабыли о великом долге перед Домом Хоу, что ли?!»
Когда я, оглядывая всех с ненавистью, заговорил криком, все до единого приняли ошеломлённый вид.
«Принять меня за сопляка — ещё куда ни шло, но привязываться с пустяковыми обидами и покушаться на мой орёл — душу рыцаря — стыдитесь!..»
Я вскинул короткий кинжал.
Затем, подступив к мужчине, направил лезвие ему на грудь.
«Если ты так жаждешь моего орла — выложи честно, решим это на дуэли, белым по чёрному! Ты ведь первым обнажил клинок — значит, и имел в виду именно это!»
Хотя, если говорить точнее, он вытащил меч, рассчитывая, что рыцари-земляки, которых он знал в лицо, набросятся на меня и скрутят. О смертельном поединке со мной, разумеется, и думать не хотел.
«Гх...»
«Ну, бери кинжал, живее!»
Мужчина медленно опустил руку с кинжалом.
«Что?! Сдрал?!»
«Чёрт...»
Делает вид, что рассержен.
«Если не горишь желанием — проваливай отсюда, пока я добрый. Мерзавец».
Я махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи.
«...Чёрт».
Мужчина снова цокнул языком.
Да что за привычка такая.
«Сукиный малыш… запомни это.»
И, бормоча это, он развернулся ко спиной и удалился.
«Эй, ты.»
Я обратился к старикану, стоявшему рядом с тем мужчиной, — тому, кто довёл меня сюда.
«Назови мне имя того, кто был здесь минуту назад.»
«А… а, нет…»
Не хотелось, похоже, говорить.
Тьфу, уже достало.
«Пусть это кто угодно, но если человек высокого положения, то нет причины не назвать своё имя. Или тот, кто был здесь прежде, — из тех, кто в этой стране не имеет даже права называть своё имя?»
«Н… нет, ничего подобного.»
«Значит, назови — и никаких проблем. Ну-ка, говори.»
«…Тот человек — приближённый из личной стражи, его зовут Яко Йода.»
Яко Йода.
Запомню.