—Ну, меня это не касается, так что расскажу. Но и ты, если у тебя есть хотя капля здравого смысла, не болтай лишнего первым встречным.
—Не собираюсь.
—Твой отец, Люк, был в такой же ситуации, как ты.
Что?
Какая ещё ситуация? Люк, насколько я помню, был законнорожденным вторым сыном Дома Хоу, поступившим в академию с безупречной репутацией. В отличие от меня, изначально крестьянина, ставшего им позже, у него до самого отчисления в биографии рыцаря не было ни единого пятна.
—…То есть ты имеешь в виду, что он стал материалом для творчества?
…А, ну да, конечно.
Да уж, совсем скучно.
Альма-матер Белая Берёза, пора бы тебе и сгореть. Даже Шьярту там оставлять стало не по себе.
—Хм, отец тоже был красавцем. Вполне могло и такое случиться.
—И вот, не очень-то хочется об этом говорить, но чтобы ты понял, надо знать заранее, так что скажу.
—Да говори уже, с твоей тягомотиной.
—Как ты думаешь, какое из наших книжек вызывает самое противное чувство?
Что, опять вопросы? И почему она вообще спрашивает?
—Судя по моему представлению о твоих ужасных вкуах, не знаю, может, когда в реальной жизни заводишь роман с девушкой, а в книжке — с… э-э, с Принцессой?
—Запомни, по правилам женщин из королевской семьи в своих фантазиях мы не задействуем. У нас тоже есть хоть какая-то совесть.
Комими ответила, явно обиженная.
Из тех книг, что я читал, Кэрол как-то не появлялась.
Видимо, есть определённые правила.
Если бы в свободном обращении оказались романы, где Кэрол участвует в оргиях, это был бы настоящий скандал.
«...Ну, это не угадал, но попал наполовину. В конце концов, среди книг есть и те, что описывают реальный романтический опыт мужчин и женщин. Не только одно и то же».
«Тогда пиши такие».
Ей бы так сказать.
«Они не популярны. Нужно быть уж очень хорошей в деле».
Эти создания, должно быть, несут на душе тяжкий грех.
«...Ладно, какая разница. И какой же ответ?»
«Самое отвратительное — это писать фантазию о романтических отношениях с мужчиной, послужившим прообразом, и самим автором».
А-а...
Ну, это в какой-то мере понятно.
«Если прообраз — мужчина малоизвестный, ещё ладно. Но материалом служат обычно самые популярные мужчины того времени».
«Погоди-ка».
«А?»
«Тогда почему я стал материалом?»
«Ну ведь ты же популярный, правда?»
«Я совсем не популярный, и кроме Его Высочества и двоюродной сестры, в пансионате у меня нет ни одного знакомого».
Я как бы между прочим упомянул имя Лили.
«А разве нет ещё одного Его Высочества? Карлы».
Ох. Совсем забыл.
«С Кэрол я виделся лишь раз, и от дурацких слухов уже тошнит.»
«Ну, я так и думала. Каждый раз, когда приходится слушать её хвастовство, твои фанаты выходят из себя. Хоть Кэрол — принцесса, признать это нетрудно.»
«Хм.»
Мне-то какое.
«Ну, ладно, Кэрол — красавица, принцесса, это ещё понять можно. Но когда какая-то заурядная девица с посредственными оценками и внешностью начинает фантазировать, как она встречается с тобой и счастлива, и показывает эти фантазии подругам — это уже неприятно.»
«Так не читай тогда.»
«Вот именно, но к сожалению, та девушка оказалась неплохой писательницей. Поэтому её читали многие.»
«О чём ты?»
«О девушке, которая сделала Люку признание. Книгу, которую она написала, можно найти в комнате гуманитарных наук, так что её всё ещё можно прочитать. На самом деле, до того как она стала писать роман о себе в роли героини, её работы были довольно интересными. Кстати, она написала около десяти книг, в которых только Люк и Галла.»
Ты серьёзно?..
Люк и Галла?..
«Ты что, все десять прочитала?»
«Прочитала. И Пинья тоже читала, да?»
Она сказала это так, будто это само собой разумеется, и мне стало не по себе.
«...Прочитал, прочитал. Когда они пили, играли в раздевальный додзё и всё переросло в близость — это было классно.»
«А-а, да, тот момент. Раздевальный додзё — это, кажется, она сама придумала.»
«Эй, прекрати.»
Раздевальный додзё — это что вообще такое?
Не видел и не слышал о подобном.
«Так вот, та девушка искренне влюбилась в Люка, призналась ему. Её отвергли, после чего она начала писать любовные романы с собой и Люком в главных ролях, а потом… её стали очень избегать.»
«Буллинг, значит. Коварная штука.»
«Это не буллинг. Ведь семья той девушки — один из немалых ведьминых домов.»
«Тогда изгой?»
«Ну, что-то в этом роде.»
Жалко её.
Но, если честно, сама виновата.
В Академии нет неписаного правила «дружите со всеми или будете наказаны», но неприятных людей просто игнорируют и не подходят к ним.
Если тебя невзлюбили все, ты автоматически становишься изгоем.
«И вот она почувствовала, что жить в общежитии невыносимо, и начала дни и ночи ходить за Люком хвостом.»
…Подожди.
Это же ненормально?
После того как она развела гей-порнографию на все лады, теперь преследует его?
Бедный Люк, наверное.
Действительно, жалко.
Его то девушки-лесбиянки используют как топливо для фанфиков, то преследователи ходят по пятам.
«В те времена всё было куда раскрепощённее. Фанатки все бегали за приглянувшимися парнями, прогуливали уроки, чтобы посмотреть на их тренировки. Самоцензуры любовных писем не было и в помине. А когда между домами завязываются отношения парней и девушек, конфликты вспыхивают один за другим.»
«Наверное.»
Похоже, Люк был твёрдо решен её игнорировать.
Значит, раньше было ещё распущеннее, а сейчас цензура и самоцензура жёстче?
Кстати, Люк упоминал что-то вроде толпы фанаток, которые шарахались за мужчинами, но на самом деле я такого никогда не видел.
Наверное, для Люка было непросто отбиваться от преследовательниц и ходить с женщинами из простонародья или в бордель.
«И вот однажды, говорят, терпение Люка лопнуло, и он наорал на неё, чтобы она не вцеплялась. После этого у неё не осталось места ни в общежитии, ни рядом с Люком, и она покончила с собой.»
Покончила с собой.
Ох...
Действительно?
«Ну, что тут скажешь. Жаль, конечно, но это не вина Люка, и не совсем вина общежития Белой Берёзы.»
Некрасиво говорить, что она сама себя загнала в угол, хотя это так. Она сама себя загнала в угол и сама покончила, так что ответственность не на ком.
К сожалению, люди не умеют читать мысли, и если кто-то скрывает свои переживания, другим это почти невозможно заметить.
«В общежитии Белой Берёзы девушки, кончающие с собой из-за неразделённой любви, бывают нечасто, но бывают. Сам факт самоубийства — не проблема. Проблема в том, что она не оставила записки, и её родные решили, что Люк виноват в её смерти, и заставили её брата вызвать его на дуэль.»
«Что?!»
Да это же просто отборное свинство.
«Да это же откровенная месть из ниоткуда. Могут ли вообще такое принять?»
«Не знаю подробностей, но приняли. Это ведь довольно влиятельный ведьмин дом.»
Вообще, эта страна — полный отстой. Что за бардак творится в этих ведьминых домах?
«В итоге Люк на дуэли зарезал того брата, а потом бросил школу.»
«А-а…»
Понятно.
Как бы… Комими, похоже, убедил себя, что ушёл из академии из чувства вины.
На деле же, вероятно, просто осознал, что подобная работа ему не по душе.
Люк с первого взгляда был создан для работы на ферме — и тренировкой орлов занимался с огоньком.
«В конце концов, ситуация, когда из-за книги разразился скандал и главный герой ушёл из академии, — это вообще беспрецедентно. Тем более что Люк, хоть по учёбе был так себе, но в боевых искусствах мог поспорить с самим Гарра за звание лучшего в стране, — перспективы у него были отличные. В Белобережном корпусе из-за этого был большой скандал, и сейчас все стараются вести себя поосторожнее.»
«То есть он чувствует, что несёт часть ответственности за уход отца?»
«Ну, да.»
«Хм… Ну, это, конечно, благородно. Но тогда стоит ли было ждать вызова на дуэль? Всё-таки они его сами сделали изгоем в деревне, и тот покончил с собой — Люк тут ни при чём. Надо было просто обратиться к королевскому дворцу и всё объяснить.»
В конечном счёте дуэль была принята именно потому, что Люк жёстко с ними обошёлся, а точнее — его резкие слова стали главной причиной, по которой тот свёл счёты с жизнью. Если бы обитатели Белобережного корпуса честно раскрыли всю правду, заявление на дуэль не было бы принято.
«Собственно, в этом всё и дело. Наверное, он это и чувствует. В конце концов, было ли им просто лень разбираться или они побоялись за репутацию — кто знает. Но никто не рассказал про деревню.»
«Если вы так горячитесь, я ведь не участница событий — ничего толком не знаю. Просто слышала чужие разговоры.»
Горячился, говоришь.
Да, в самом деле.
Это были события нескольких десятилетий назад. Нынешним студентам толкать — бесполезно.
«Ну… всё равно какая разница. Отец вряд ли думает о таких мелочах. А если он действительно считает, что я перед ним в долгу — я только приветствую это.»
«Хорошо. Если так, тогда ладно.»
«Ну что ж, на этом, пожалуй, всё. Прости, что так задержал.»
«Ничего. Как всё будет готово — сообщи мне.»
«Сообщить — а как именно?»
«Ну разве нельзя просто опустить письмо в почтовый ящик общежития?»
Э.
«Так вот как это устроено?»
«Что, не знал? Напиши на лицевой стороне «комната 362» и опусти в почтовый ящик — и оно попадёт ко мне, к Пинье.»
Оказывается, была такая система.
Я-то был уверен, что общежитие «Сиракава» — это место, куда мужчинам входить под страхом смерти.
Поэтому к зданию даже никогда не подходил.
Позже надо будет узнать номер комнаты Шама.
«А, ну, разумеется — сам не отправляй, пусть это сделает кто-нибудь другой. Ты ведь знаменитость.»
«Да-да.»
«А, хорошо так. Пинья, тоже надеюсь на сотрудничество.»
«...Не совсем понимаю, но... рада познакомиться.»
＊＊＊
После ухода из кафе я был приглашён в королевское подворье и направился туда.
Спокойно переступив порог ворот пешком, я повстречал человека, похожего на управляющего подворьем, который сообщил, что «Люк уже здесь», и принял мою куртку поверх формы.
В гостиной, куда он меня провёл, уже находился Люк.
Люк с каким-то озадаченным выражением лица изучал какие-то бумаги.
Из-за того, что его повседневная жизнь уже давно не связана с физическим трудом, мне показалось, что он как будто немного обрюзг.
Вышло в нём какое-то новое достоинство.
«Отец, я вернулся.»
Я слегка поклонился.
— С возвращением. Давно мы не виделись, кажется.
— Около месяца, если не больше. Я тоже был занят в последнее время.
— …Об этом как раз и хотел поговорить.
Меня раскусили.
Я сразу это понял.
— Садись.
— Да.
Я послушно сел за стол.
— Так значит, ты подрабатываешь на стороне, что ли?
Тон был слегка колючим.
Так и знал, что раз пойдёт об этом.
— Это не совсем подработка, но… в общем, да, занимаюсь.
— Почему ты ни разу не посоветовался со мной?
— Ну… я не хотел беспокоить отца, вот и всё.
Я хотел делать это без какого-либо отношения к родному дому.
Если бы дом был вовлечён, моя деятельность тут же превратилась бы в баловство знатного мальчугана.
Тогда никто бы не воспринимал меня всерьёз, и это перестало бы быть моим собственным делом.
Кафф и все остальные, кого я нанял, тоже не чувствовали бы, что работают на меня.
Они бы ощущали, что их нанял Дом Хоу.
Как только это происходило, мне становится крайне трудно двигаться.
«Тебе не хватает карманных денег?»
«Нет, их более чем достаточно. Я трачу их только на дневник, больше ни на что.»
«Тогда зачем ты занимаешься подработкой?»
«Это не подработка. Сейчас это ещё маленькое дело, но это полноценный бизнес. Часть моей социальной практики.»
«…Я не скажу, что социальная практика — это плохо. Но главное для студента…»
«Отец, хватит. Я выполняю свои обязанности студента более чем полностью.»
«Юри, у тебя уже пятый год. Разве это не самый напряжённый период?»
«Я уже набрал 250 кредитов. Осталось всего 42 практических и 8 теоретических.»
«…Серьёзно?»
На лице Люка появилось выражение полного изумления.
Для сравнения: среднее количество кредитов у студентов общежития — около 130.
У способных — 150. На уровне Мяро, настоящего гения, — только 200.
250 кредитов — это, без преувеличения, нечто выдающееся.
«Правда. В некоторых послеобеденных днях и два раза в неделю у меня всего по три пары. Если так пойдёт дальше, я превращусь в бездельничающего старшекурсника, который проводит целые дни в развлечениях.»
Студенты, у которых после обеда нет пар, как правило, предаются безудержному веселью.
Даже если пары есть, немало студентов, не выдержав соблазнов, тоже бросаются в развлечения, похожие на отстающих на год.
И Люк, как и все, наверняка в той или иной степени предавался им.
«У-у… Это так, но всё-таки…»
— Какие-то проблемы возникли?
— Нет… это не то чтобы серьёзная проблема. Ладно, ничего.
— Можно?
— Можно. Раз ходишь нормально и сдаёшь зачёты — можно.
Разрешение выдано спустя рукава.
Совсем мол, мне наплевать, делай что хочешь — вот какой тон.
— Совсем не «можно»!
— А? Не можно?
Люк выглядел удивлённым.
Совсем не хорошо.
— Кто-то ведь донёс или написал жалобу? Мол, я подрабатываю на мелочи и порчу репутацию, или что-то в этом роде.
Иначе и быть не может.
Когда я так сказал, Люк посмотрел на меня с лёгким удивлением.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что отец явно ждал, чтобы устроить мне нагоняй.
А раз так, он должен был принести неопровержимые улики, чтобы мне нечего было отпираться — обычно кладут на стол какие-нибудь вещественные доказательства.
Если бы это выяснили люди из Дома Хоу, они непременно наткнулись бы на пару таких улик в процессе расследования.
Но их нет.
Значит, источником информации стал не Дом Хоу.
А раз не Дом Хоу, значит, другой дом.
Здесь столица, так что вероятность — не десять из десяти, а десять из десяти, что это ведьмины дома.
Я ведь тоже не дурак, и, конечно, примерно так и понимаю»
«...Юри, тебе не сравниться»
Люк почесал затылок.
Как-то по-стариковски устало выглядит... Стал выглядеть старше...
«Но я действую из-за кулис, так что о моём подработке знает лишь самая что ни на есть узкая горстка людей. Я стараюсь не упоминать имя Дома Хоу»
С Каффом я на этот счёт подробно и серьёзно поговорил.
Если дело прогорит и меня назовут некомпетентным — ладно, это моя проблема, сам нажил. Но если репутация Дома Хоу пострадает — вот это будет плохо.
Поэтому я и подготавливаю почву, чтобы никто не связывал меня, как владельца бизнеса, с Домом Хоу.
Название товара «Хо-бумага» вызывает ассоциации с Домом Хоу, но Южный регион также называют регионом Хоу, так что, по сути, это означает просто «южная бумага».
«На недавнем мероприятие в королевском дворце... Ведьмины дома как бы невзначай намекнули мне»
«А-а...»
Я так и думал.
«Хо-бумага» продаётся неплохо — значит, навели справки.
«Но не переживай. Это обычное дело. Пока мы не делаем ничего предосудительного — всё в порядке»
«Правда? Я ведь не хочу навлечь неприятности на дом...»
«Ведьмины дома регулярно строчат всякую ерунду. Если обращать внимание на каждое их слово, можно вообще ничего не делать»
Регулярно...
Интересно.
«Например, что именно они говорят?»
«Я никогда не видел её воочию, но Юри-то с принцессой Кэрол дружен, верно? Он мне в самых обиняках, самыми обтекаемыми формулировками говорит, мол, не стоило бы так близко сближаться...»
«Ого...»
Больно.
Скорее всего, командующего не устраивает связь между военными домами и королевским домом, но чтобы ещё и на детские дружеские связи жаловаться — это уже ненормально.
«Запомни, не принимай это всерьёз. Я считаю, что Юри дружит с принцессой Кэрол — это хорошо»
«Я понимаю. Я и сам с ней хорошо лажу. Мы даже обращаемся друг к другу без титулов»
«Без титулов?»
Люк уставился с бессмысленным выражением лица.
«Она спокойно говорит мне: «Эй, Юри, работай приличнее», и по затылку шлёпает»
«...И как ты отвечаешь?»
«Говорю: «Эй ты, не шарь мне по голове каждый раз, старуха». Ну, я хотя бы не трюкаю в ответ. Она всё-таки королевской крови, да ещё и девушка»
«...Хоть немного будь вежливым. Чтобы без оплошностей»
Люк скривился невообразимой гримасой.
«Я и так понимаю»
«Принцесса Кэрол — будущая королева, как бы»
Было что-то подобное.
«Это уже решено?»
«Что именно?»
«Ну, принцесса Калья тоже ведь есть»
В этой стране нет никакого порядка престолонаследия.
По большому счёту, если способности примерно равны, старшая дочь, конечно, в приоритете, но это не абсолютный и окончательный порядок.
«А, я не совсем в курсе, но Кэрол, кажется, на неё глаза положила. Впрочем, в итоге всё равно её величество королева решает, так что лишним любопытством я не страдал.»
«Да. Я встречалась с её величеством королевой, и она, похоже, действительно очень привязана к Кэрол.»
Сурово, но справедливо, с чувством, что за строгостью стоит забота.
Наверное, с Кальей она так не общается.
«Хм, вижу.»
«Ну, если Калья станет королём, мне тоже будет сложно.»
«А что именно?»
«Несколько лет назад она сделала мне предложение. А потом пошли слухи, что мы встречаемся или даже помолвлены — прямо публично. Это доставило большие неудобства. Отцу, пожалуйста, тоже не стоит это всерьёз воспринимать.»
Надо заранее себя подстраховать.
«...Что за ерунда. Впервые слышу. А что ты ответила, когда тебе признались?»
Как и ожидалось, он воспринял это немного серьёзнее.
«Я сказала то же, что и отцу: что не могу вступать в бесчестные отношения и, к сожалению, могу лишь принять к сведению её чувства.»
«То есть слухи о помолвке или чём-то ещё — это она сама распустила?»
«Я же сказала. Ну, в общежитии «Белая Берёза» к ней тоже относятся с долей скепсиса, так что, похоже, мало кто воспринимает это всерьёз.»
«Понятно... Тогда ладно. Только с общежитием «Белая Берёза» будь осторожнее — там настоящая яма.»
Я тоже так считаю.
Только что, только что я к этому пришёл.
«Я действительно так думаю. Это, кстати, я сегодня услышала. Похоже, и отцу пришлось нелегко. Сочувствую его трудностям.»
«Это точно. Юри, ты тоже береги себя.»
Теперь это, наверное, уже ностальгическое воспоминание — он сказал это как о чём-то давно прошедшем.
«Нечего было и осторожничать — из меня уже сделали материал.»
Когда я так сказал, Люк скривился так, будто разжал во рту горькую жуковину — лицо выражало крайнее отвращение.
Всё как будто подумал, что пьёт отборное вино, а оно давно прокисло и превратилось в уксус.
Слишком поздно.
Хотя, даже будь он в курсе, понятия не имел, как бы мог это предотвратить.
Может, надо было просто сходить на улице как Долла?
Нет, подожди — сама Долла, справляющая нужду на улице, тоже была частью этого материала.
Чёрт бы всё побрал.
«Это то самое?»
«Пожалуй, именно то самое. Мне сегодня довелось почитать.»
«Ты читал это?»
«Случайно представилась возможность прочитать одну главу. Надо признать, приятного впечатления это не оставило.»
«Я никогда не читал.»
«Это что-то вроде запретного плода, который показывают только избранным. Мне тоже просто повезло.»
«Да что там вообще написано?»
О, интерес, что ли?
«Я бы не советовал читать. Кому-то может стать настолько плохо, что вырвет, а кто-то и вовсе перестанет спать.»
«Понятно... ну, ладно всё равно.»
Он выглядел как будто немного разочарованным.
Что-то вроде желания почитать из морбида... такая атмосфера от этого исходит.
Наверное, лучше не упоминать, что книга Люка до сих пор хранится в тайной комнате.
«Я тоже слышал(а) о самоубийстве из поколения отца»
«А, ну да, то самое»
«Что-то вроде вынужденной дуэли или чего-то подобного»
«...Ну, да. И ты, Юри, когда отказываешь в ответе на признание, следи за тем, как говоришь. Насколько девочка может быть ранена этим — это за пределами твоего понимания.»
Видимо, я напомнил(а) о чём-то неприятном.
«Да. Но, по слухам, то, что отец отказался отвечать взаимностью, было лишь частью причины.»
«М...? Правда?»
Ого, так он и правда не знал.
«Я слышал(а), что тот, кому сделали признание, тоже был автором книги. Потому что написал кое-что запретное для Белокорьежского общежития, он потерял там своё место, одиночествовал и начал вязнуть рядом с моим отцом.»
«Так вот как оно было? Его там делили?»
«Если говорить прямо — похоже на то.»
«Так вот что стояло за всем этим...»
«Вряд ли можно кого-то винить, наверное.»
Для Люка это вряд ли хоть какое-то утешение.
«Ну, да. Но жалко вышло... Если бы я знал раньше... нет, я тоже был молод, так что вряд ли смог бы...»
Люк выглядел торжественным и сосредоточенным.
Подходящих слов я не нашёл(ла).
«Может, съездить на могилу стоит...»
Люк тихо позвал, и явился камердинер.
Он передал тому поручение — провести осмотр могилы.