Анжелика Сакрамента в тот день находилась в столице Тирельме Тернадонской империи — Андале.
Она была вызвана сюда своим старшим братом, Альфредом Сакраментой.
В зале для совещаний в андалском замке собрались все дворяне, принадлежавшие к свите Сакраментского королевского дома.
Среди них сидела и Анжелика Сакрамента.
(Братец... совсем постарел.)
Андже, глядя на брата, подумала.
Ему, конечно, было ещё только около тридцати, но, вероятно, тяжесть правления страной взяла своё, или же сказались переживания времён борьбы за престол — в его каштановых волосах заметно поседело.
Ведь род Сакрамент не был беловолосым, а если и был склонен к чему, так это к облысению, и потому теперь, когда седина началась столь рано, перспективы выглядели сомнительными.
«Итак, уважаемые, мы собрались сегодня, чтобы обсудить наше участие в крестовом походе», — произнёс Альфред, и в зале среди дворян, не очень-то глухих, послышался шёпот.
Андже, разумеется, уже владела этой информацией, так что не испытала никакого удивления.
Пока излагались известные ей факты, Андже, прилежно слушая, мысленно сверяя услышанное, смотрела в окно.
Андал.
Хоть и находился во внутренних землях, но мягкий течением великой реки идеально подходил для речного судоходства, и в порту стояло множество кораблей.
Река, текущая через Андал, при попутном ветре позволяла подниматься вверх по течению на парусах, а при штиле — буксировать суда вверх по течению, впрягая волов или лошадей в бечёвник вдоль берега.
Причина процветания вполне понятна — прекрасный город.
Однако, с точки зрения истории, Андал отнюдь не всегда был столией Тирельме Тернадонской империи.
Двести восемьдесят два года назад этот город был отторгнут одним из мелких князей, властвовавших до падения Сакраментского королевского дома.
Род Анжелики, Сакраментский королевский дом, не имел корней в Тирельме.
Сакраменты были кровными потомками императора Ксурксесской Богоборческой Империи. Около тысячи лет назад, когда император Кранис V, сошедший с ума, издал Указ о Белой Земле и империя погибла, род Сакрамент должен был исчезнуть вместе с нею.
Тысячу лет назад некий Католика Вичта жарко изучал труды, стремясь отыскать место, где покоится святое тело Иисуса.
Он был гением, не знавшим усталости, и в итоге упорных исследований наконец обнаружил место, пропавшее на целое тысячелетие.
Так начался закат процветавшей в древности Священной Империи Бога-Хранителя.
Согласно догматам Иисусовой веры — как, впрочем, и ныне — Иисус считается спящим, и тревожить его сон было строжайшим табу.
Однако неприятность заключалась в том, что пещера, где был заточён его святой лик, находилась не в пределах иисуитского мира, а неподалёку от столицы недавно возникшей великой военной державы — Крулуанской Драконьей Империи.
Вблизи святыни Иисуса нельзя было издать ни звука, ибо это нарушало бы его покой.
Значит, перенести святое тело было невозможно — не на чем было везти, да и перевезти на большое расстояние, не потревожив сон, было бы немыслимо.
Следовательно, святыня должна была навеки остаться в пещере.
Но оставлять её в пределах не-иисуитского государства было столь же недопустимо.
Кусруксесская Священная Империя Бога-Хранителя того времени оказалась в патовой ситуации, из которой не было выхода — с одной стороны, необходимо было сохранить святыню, с другой — её нельзя было ни забрать, ни даже потревожить.
Раз так, не оставалось ничего, кроме как отвоевать землю и присоединить её к своим владениям.
Предки Анжелики после ряда безуспешных переговоров в итоге развязали войну с Крулуанской Драконьей Империей.
Эта война была обречена с самого начала — все факторы были против империи, и поражение оказалось закономерным.
После позорного поражения был проведён грандиозный перенос, и тело Иисуса перевезли в Ватикан.
На самом деле, основатель Драконьей Империи, Ананта I, с самого начала готов был передать святыню, так что война оказалась совершенно бессмысленной.
Но глупость Краниса V этим не ограничилась — она лишь положила начало новым бедам.
После серии совещаний с Советом Монастырей, собранием фанатиков, был сделан вывод, что поражение в войне стало следствием недостаточного усердия в вере, и народу начали навязывать жёсткий религиозный контроль.
Эти меры отличались необычайной жестокостью: все, от простых горожан до наместников, чиновников и военных, оказались под наблюдением. Подозреваемых в малейшем отступлении от веры казнили. Поскольку репрессии коснулись тех, кто отвечал за управление страной, государственный механизм полностью парализовался.
Кроме того, поскольку все, кто был причастен к управлению государством, были обязаны получить квалификацию, соответствующую своему сословию, многие высокопоставленные наместники провинций один за другим были лишены своих должностей.
Купцов принуждали к пожертвованиям, а тех, кто пытался спрятать своё имущество, бичевали.
В провинциях, удалённых от Ватикана, всё чаще вспыхивали восстания, и когда такие государственные образования, как Каллургиньонская империя, распались на части, те, кто выделился в самостоятельные государства, вели ожесточённые войны с Орденом Служителей до последней крови.
Когда Кларнис V увидел, что его собственная форма веры не принимается, провинции обретают независимость и на их месте создаются новые государства, он сошёл с ума.
Он собрал монахов, проживших с трёх лет в монастырях и не знавших мирской жизни, и создал организацию под названием Белое Братство, наделив их абсолютной судебной властью, и выпустил в мир.
Они, не делая различий между простолюдинами, дворянами, купцами и военными, убивали всех, у кого хотя бы заподозрили малейшее сомнение в вере.
В итоге Орден Служителей, охранявший Ватикан, поднял мятеж, убил Кларниса V и истребил всё Белое Братство — и лишь тогда эта череда событий наконец разрешилась.
А вместе с тем прекратила своё существование и Куслурксесская Священная Империя.
Предком Анжелики был брат убитого Кларниса V.
Возглавляемое камергером Священного Храма Усыпания новообразованное Папское Католическое владение не привлекло к ответственности родственников императора, дошедшего до безумия в результате чрезмерного рвения в вере.
Они лишь лишили его всего и изгнали; если тот страдал от нужды в пище, его определяли в монастырь и содержали там, обеспечивая лишь кров и пропитание, но не давая продвинуться по церковной лестнице — держали в плену до самой смерти.
Предок Анжелики не стал выбирать монастырскую жизнь, а потратил спрятанные деньги и тихо доживал свой век в рыбацкой деревне на юге Куслурского полуострова.
Его сын ловил сети в рыбацкой деревне и стал рыбаком.
Благодаря полученному от отца образованию — а может быть, благодаря своему авторитету — он стал старостой деревни.
Первым императором Тирельмеской Священной Империи стал сын этого старосты, то есть правнук брата Кларниса V.
Тирельмский регион после распада Куслурксесской Священной Империи превратился в территорию, запруженную маркграфствами и герцогствами, возникшими повсюду.
В то время среди иисуанцев большинство составляла Каллургиньонская фракция, однако Папское Католическое владение, опираясь на новое учение, составленное Католикой Вичитой, пыталось вернуть утраченные позиции, и силы были на перевесе.
Тирельмеские владетели замыслили перейти на сторону Католической фракции и, воодушевлённые этим, изгнали за рубеж каллургиньонских священнослужителей с конфискацией имущества и начали гонения на каллургиньонских верующих внутри страны.
Тогда Каллургиньонская империя пришла в ярость и направила свои войска, и, несмотря на то что тирельмеские владетели имели колоссальное численное превосходство, они терпели одно поражение за другим и не одержали ни единой победы.
Тем самым обнажилась их природа — бессвязная смесь всякого сброда, и владетели Тирельме поняли, что необходимо объединиться, и в качестве знамени выбирают правнука брата Кларниса V из императорской крови Куслурксесса.
Тем самым привезённым оказался первый император Леон Сакрамента.
То есть, род Сакрамента был династией, созданной владетелями Тирельмэ.
Чтобы власть не ускользнула из-под контроля владетельных князей, изобрели систему, согласно которой короля выбирает не он сам, а выборщики-князья.
Первое владение, выделенное Леону Сакраменте, было невелико — лишь малый городок и прилегающие территории, и только.
Леон, возлагая на этот городок мечты и надежды, молясь о его будущем расцвете, нарёк его пышным именем «Альти́ма».
Но, к сожалению, у этого городка были причины для стагнации.
Он был удалён от главных торговых путей, река не годилась для судоходства, а вокруг не раскинулись плодородные житницы, так что его застой был закономерным.
Леон сделал его своей столицей и, участвуя в только начавшихся тогда крестовых походах, завоёвывая новые земли, значительно укрепил могущество рода Сакрамента.
Эта тенденция продолжается по сей день.
Крестовые походы были одним из немногих крупных начинаний, для которых королю не нужно было испрашивать согласия у князей.
Бывшая столица Альти́ма, действительно, имела мало потенциала для роста, и с обретением более крупных городов столица переносилась из одного в другой.
В конечном итоге её путём стал нынешний Андаль.
Несмотря на громкое имя, Альти́ма оставалась столицей лишь чуть более семидесяти лет.
Нынешняя Альти́ма стала оплотом Анжелики.
С момента открытия канала сто двадцать лет назад речной путь, хотя и с обходом, но соединился с морем, улучшились условия торговли, и земли эти уже нельзя было назвать столь плохими, но всё же они оставались таковыми.
Промышленности, как таковой, здесь не было, но с тощих земель собирали отличный виноград, и единственной отраслью, приносившей иностранную валюту, было виноделие.
＊＊＊＊＊
Брат-король Альфред Сакрамента излагал Андже давнишнюю историю, и она наконец завершилась.
«Таким образом, мы решили принять участие в шестнадцатом крестовом походе», — объявил Альфред Сакрамента перед своими военачальниками.
«Не слишком ли рано... А подготовка колонистов?»
Кто-то из присутствующих выразил сомнение.
И справедливости ради — сомнения были более чем обоснованны.
Получить землю — это одно, но без людей, готовых на ней поселиться, от неё никакого толка. Это то же самое, что без нужды владеть пустырём.
Когда объявляется набор переселенцев, откликаются те, у кого нет перспектив — младшие сыновья в многодетных крестьянских семьях, у которых нет дела, а если и есть, то оно не кормит. Они записываются и отправляются осваивать новые территории.
Неизбежно получается мужское поселение, а потом туда стягиваются бабы, выступившие в роли живого товара с подножия позора, — ищут мужа, выбирают из мужского поселения трудолюбивого, обзаводятся семьёй.
Вот так колонии и обживаются.
Подобного люда прибавлялось в промежутках между крестовыми походами, копилось в обществе как скрытый ресурс. Но между последним и нынешним прошло всего два года — и разумеется, за столь короткий срок набрать достаточное число людей было трудно.
Именно поэтому между крестовыми походами и делаются паузы.
Тем более что после завоевания относительно тёплых южных районов оставались лишь края, где даже водка замерзает в мороз.
Бросать людей вслепую — дело нехитрое, но для их обустройства необходима поддержка государства. Недостаточно просто один за другим получать новые земли.
На юге, в Пенинсульском королевстве, например, человек может прокормиться, даже ныряя голышом в море за рыбой.
Но в суровых северных землях всё иначе.
Здесь самое выживание требует сообразительности и инструментов.
Без топора, чтобы рубить деревья, не заготовить дров, а без дров человек не переживёт зиму. Вот такова эта земля.
Нельзя просто бросить пшеницу на вспаханное поле и ждать, что она сама взойдёт, — плодородием здесь и не пахнет.
Чтобы обустроиться, нужно тщательно изучить характер местности, знать зверей, обитающих в лесах, уметь ладить с климатом.
А колонисты — в большинстве своём безграмотные и без гроша в кармане. Даже если инвестиции впоследствии превратить в долг и взыскать их, первое время о них должен заботиться государственный аппарат.
«Колонизацию откладываем. Так решил, несмотря ни на что. В конце концов, Папская область горит желанием туда ринуться. Если мы будем просто наблюдать со стороны, нас опередят. Опоздать мы не имеем права.»
«Верно.»
Ну, это действительно так.
Пустырь ли это или что-то ещё — если можно заполучить, нужно заполучать.
Если не заполучить сейчас, потом возможность поселиться на этих землях будет утрачена.
«Но это требует скорых действий. Нужно немедленно разработать план снабжения. Каждый без промедления доложит о запасах в зернохранилищах и армейских складах. В зависимости от обстоятельств, придётся извлечь всё до единого зерна.»
«Так точно! Сообщаем о готовности.»
Все, кроме Андже, в один голос подхватили.
Андже лишь приоткрыл рот, растворяясь в общем хоре.
«Вероятно, этот крестовый поход станет последним. Дела требуют спешки, и не всё пойдёт гладко, но то же самое касается и прочих государств. Мы находимся в наиболее выгодном положении. Непременно добьёмся успеха.»
«Как только это закончится, наступит мирная эра. Нужно успеть захватить земли, пока есть возможность,» — сказал один из дворян.
Так ли это на самом деле?
Человеческие государства всегда ищут врага.
Если он есть внутри — ищут внутри, если за пределами — ищут за пределами.
Когда крестовый поход завершится, у государств Иисусовой веры не останется общего врага.
Крулуанская Драконья империя могла бы стать таковым, но это могущественная держава с грозной армией, а вовсе не слабое государство шанцев, которых до сих пор грабили, как косили траву на лугу, выходя на войну с расчётом на лёгкую добычу.
Если общего врага не останется, Иисусовы государства начнут воевать друг с другом.
Вообще-то говоря, именно отсутствие общего врага на протяжении долгого времени — вот что позволило существовать тому мозаичному архипелагу городов-государств Иисусовой веры, известному как Иисусов городоград-пояс.
Опасное вещество, которое при малейшем внешнем давлении тут же взрывается и смешивается, — оно просто-напросто продолжает существовать лишь потому, что аномально долгое время на него не оказывалось никакого внешнего воздействия.
На деле, после того как было оказано внешнее давление, Галилейский союз возник в одночасье и ныне превратился в державу, не уступающую священной империи Тирельме.
Когда крестовый поход завершится, наступит эпоха войн между самими государствами Иисуса.
Андже питал такое чувство.
— Анжелика, ты хочешь что-то сказать?
Альфред окликнул Андже, сидевшего на последнем месте, издалека.
— Ха... Если уж и позволю себе высказаться, то относительно мятежа ведьм, который, как утверждают, был подстрекаем папской областью. Полагаю, было бы разумно расследовать это ещё раз. При первом и втором указах планировалось напрямую ворваться в столицу, но нынешний указ предписывает открытое сражение. Безусловно, здесь имела место какая-то оплошность.
Андже высказался, хотя и понимал, что это бесполезно.
— Хо... Не ожидал услышать столь трусливое заявление. Разве можно утверждать, что тот, кто был жестоко разбит двумя государствами, сможет победить в одиночку?
Как и следовало ожидать, Альфред не стал прислушиваться и стал унижать слова Андже.
Скорее, он унижал не слова, а способности Андже.
Так он целенаправленно строил систему, не допуская, чтобы Андже хоть когда-нибудь собрал поддержку.
Андже был приведён сюда словно для назидания.
— Прошу прощения. Блестящий взгляд старшего брата вызывает моё почтение.
Андже, не вступая в противоречие, замолчал.
Альфред мрачно скривил лицо.
Они изначально не ладили друг с другом.
— На этом сегодня заседание окончено. Анжелика, явись в мою приёмную.
Альфред произнёс это и завершил совещание.