Тела четверых, отравившихся, уложили на носилки и перенесли в другое место.
Трижды поднявшись по лестнице, они достигли шестого этажа.
Четверых разместили в самой большой спальне на шестом этаже.
«Первая армия под командованием Королевы не прибудет? Она ведь как раз для таких случаев и существует», — сказал он Тирето.
В комнате имелся крошечный балкончик, позволяющий выйти на шаг вперёд, и, высунув голову через перила, можно было оглядеть окрестности.
К сожалению, его опасения подтвердились: внизу у входа в Королевский замок толпилось множество солдат.
«Приказы уже отданы. Раз они не движутся, значит…»
«Предали? Королевское величие оказывается не таким уж значительным», — не удержался он от колкости.
Впрочем, соблазн был велик.
От яда Карли удалось бы уберечься, если бы они действовали как положено.
О движении ведьм можно было узнать, если бы велась надлежащая разведка.
«Первая армия не могла предать! Ведь ведьмы наверняка подделали приказный документ!»
Поддельный приказ.
Ведьмы легко могли запастись парой-тройкой бумаг с королевской печатью — это вполне вероятно.
Даже так, при виде происходящего разумнее всего было бы явиться на помощь.
Ведь Королевский замок был под атакой.
Как бы ни путались истина с ложью и подлинность приказов, основной задачей должно было остаться прибытие в замок и пресечение этого безобразия.
Наверняка заявили бы: «В замок проникли разбойники, и мы их усмиряем», — но самое естественное было бы ответить: «Тогда мы возьмём на себя ваши обязанности, а вы убирайтесь».
И вот, несмотря на всё это, Первая армия так и не явилась в королевский замок.
Значит, верхушка действительно подкуплена.
Но как ни крути, как бы ни хотелось называть всех там никчёмными идиотами, обвинять королевскую сторону в том, что происходит, или выливать грязь — нет в этом никакого смысла.
Ситуация от этого не изменится.
— И как долго мы продержимся?
— Не знаю. Проходы внутри замка я завалил, чтобы их нельзя было пройти... час, может, два...
— А нет ли каких-нибудь тайных королевских потайных ходов?
— Нет. В любом случае из них невозможно выбраться за пределы острова замка, так что их и не строили.
Остров замка находится на середине реки. Технологий водонепроницаемых конструкций, позволяющих проложить путь по дну, в этом мире не существует.
Если предполагать возможность нападения снаружи острова, то бессмысленно строить потайные ходы, из которых всё равно не выйдешь за его пределы. Вот и аргумент.
Но тогда мы — крысы в мешке.
Пока мешок не завязан — ещё ладно, а после того, как завязан — уже нет.
Даже когда я нёс Кэрол на спине, мешок ещё не был закрыт.
Пришёл я с одними лишь кулаками, так что карты, способной раскурочить этот мешок, у меня нет вовсе.
— ...Нет никакого решения?
— Не знаю.
Пришлось приложить усилия, чтобы удержать башню, грозящую взорваться от ярости.
«Не знаю» — это не ответ.
Если вы, для которых этот сад как свой дом, понятия не имеете, то кому тогда и знать-то?
Тут жизнь на кону.
Мои родители, королева, Кэрол и двое нерождённых детей.
Один — мой ребёнок, а другой — мой брат или сестра.
Вот так всё и закончится?
Ради того, чтобы защитить тех, кто здесь находится, я даже открыл новый континент.
«...Взять Карю в заложники?»
Единственная карта, которая приходит мне в голову, — Каря.
Каря была привязана к углу комнаты с намордником во рту.
Но это было слишком ненадёжно.
Спрятаться за Карей — марионеткой в их глазах, — прижать к её горлу кинжал и прорваться сквозь тысячи солдат за стены замка?
При этом таща за собой четыре носилки.
Я совершенно не мог представить, как это может увенчаться успехом.
Для них — если мы вырвемся, это верная гибель.
Если Каря погибнет — будет неприятно, но, захватив королевский замок, можно будет выпустить поддельный указ от имени живого Симонея.
Это довольно грубо, но далее на этом как-то можно просуществовать.
Это всё равно что взвесить своё сердце против одной руки — чаша весов никак не уравновесится.
«...Вряд ли. Они тебя так не пропустят.»
Тирето, похоже, был того же мнения.
«Понятно... Тогда спустим верёвки там, где осадное кольцо слабее всего, и на авось — все разом спустимся вниз, прорубая кровавый путь?»
«Если велика́я королева прикажет — так и поступим. Но...»
Тирето глубоко задумался и провёл рукой по глазам.
Неужели, ты серьезно?
Ты плачешь?
«Тут не до слёз, при такой ситуации!»
«Даже если ты спасешься, и-и Симонея, и Кэрол...»
«Просто возьмешь их с собой.»
«Выпив «красную каннолию», н-не выжить. Тогда хотя бы пусть в конце будет покой...»
...Серьезно?
Такая сильная ядовитость?
«Зависит от выпитого количества. Калья использовала лишь половину из той маленькой бутылочки.»
«Количество я проверил... но Симонея...»
Кэрол в безопасности?
«Ты против того, чтобы их выводить?»
«Д-да... выводить их, нет смысла...»
«Кэрол тоже... Кэрол тоже в опасности?»
Я схватил Тире за плечи, требуя ответа.
«Н-не знаю... но Симонея выпила почти весь бокал вина...»
Кэрол, видимо, из вежливости передо мной, не пьющим алкоголь, почти не опустошил свой бокал.
Тогда Люк...
«...Черт.»
Так вот где...
Какой позор…
«Если приказ Его Величества Симонея… мы проложим тебе путь, пролив кровь. Но мы не сильны в открытом бою с солдатами»
«Я понимаю…»
Если бы это был бой с обученными бойцами в броне, конечно, один на один я не проиграл бы, но пятерых или шестерых их я не стал бы рубить один за другим, как траву.
Вражеский командер тоже не дурак.
Если посмотреть вниз, вокруг замка расставлены солдаты с факелами.
Даже если спуститься на верёвке, в тот момент, когда ступишь на землю, ты будешь беззащитен.
Если там тебя пронзят копьём — всё, да ещё и окружат. В общем, уйти, всех держа на себе…
«Ну и как быть…»
Я сел на ближайшее круглое кресло с чувством обречённости.
«Ночь глубока. Может, если бежать одному, ты сумеешь спастись?»
«…Оставить беременную жену и родных? Ха, плохая шутка»
Как можно их оставить.
«…Я пойду к войску. Попробую выиграть хоть немного времени»
«Понял. На тебя надеюсь»
«…Прости»
Тирето сказал это и вышел из комнаты.
＊＊＊＊＊
Час спустя снизу донеслись тревожные звуки.
Конец близок. Оставшиеся мне пути — сражаться с копьём и умереть, или сдаться. И всё равно придётся умереть. Сожаления — единственное, что у меня осталось. Не думал, что всё закончится вот так.
«Господин Юри, вас вызывает Ее Величество Симоней».
Так сказала одна из горничных, которая за мной ухаживала.
Королева может говорить?
Когда я встал у постели королевы Симоней, она, бледная от страха и дрожа, тихо стонала.
«Поднесите ухо ближе».
Я наклонился.
«Простите… что всё так обернулось».
Тихий, дрожащий шёпот ударил в ухо.
«Ничего. Всё хорошо».
«Бегите… хотя бы вы один».
Даже если бы она это сказала, бежать невозможно.
«Не могу… извините».
«Это… приказ королевы. Спасите эту страну…»
Я встал у изголовья королевы Симоней.
Бежать?
Даже когда всё дошло до этого, это звучало лишь как плохая шутка.
Оставить здесь всех?
Да ладно.
Люк, Судзуя, Кэрол.
Все они — люди, которых я готов защищать ценой собственной жизни.
Бросить их всех и спастись самому?
Шутка ли это…
«Давайте бежать. Верёвка уже подготовлена» — сказала горничная, которая подошла ко мне ранее.
«Я — королевский меч, Энрике. Мы пойдём впереди, так что следуйте за мной.»
«Я не уйду.»
«Все, кто на больничных койках, желают, чтобы вы бежали. Мне-то какое дело, но...»
«Кхе, кхе-хе-хе-хе-хе...»
Шок от разговора, по-видимому, вызвал у королевы Симонеи приступ кашля.
Когда она опустила прижатый ко рту носовой платок, на нём оказалась кровавая мокрота.
«…Что вы будете делать? Уже нет ни минуты на раздумья.»
Раздражение нарастало.
«Какого чёрта можно убежать!!»
Удерживать чувства дальше было невозможно, и я наконец крикнул.
«Ха-а, ха-а…»
Странно, но одного крика хватило, чтобы задохнуться.
— Если позволите, выпив красную каннолию, становится неважно, вытащит кто вас или нет. Единственное, симптомы выражены слабее...
Женщина, назвавшая себя Энрике, повернулась к Кэрол.
— ...но симптомы присутствуют, и вероятность смерти выше. Ради спасения жизни, которая пропадёт впустую, стоит ли умирать вам вместе с ней?
Легко говорить.
Вероятно, она права, но слова эти звучали невыносимо резко.
— Заткнись.
— Вы не имеете права отдавать приказы королевскому мечу.
— Я сказал заткнуться! Хочешь, чтобы я убил тебя здесь и сейчас?!
Правда была настолько откровенной, что хотелось убить.
Если бы это было в другой комнате, я бы, наверное, действительно убил её.
— ...Хорошо. Я замолчу. Но если вы передумаете — скажите.
Когда Энрике замолчала, комната погрузилась в густую тишину.
Изредка доносились кашель, а снизу — звон клинков и боевые крики.
Слишком ясное сознание, причинявшее боль, пыталось что-то обдумать.
Оно искало ответ без сожалений.
Но это было столь же бесплодно, как компьютер, бесконечно вычисляющий число Пи — решая задачу, которая не имела решения.
Ответа не могло быть.
— О?..
В этот момент издали донёсся шорох, шуршание.
Королевский орёл?
Он не выдержал и напал с помощью королевского орла?
Но ведь ночь.
Выйдя на балкон, я действительно увидел летящую птицу.
Она медленно приближалась.
Что за...
Ну-ка, ну-ка.
Так она и правда летит сюда?
Птица приближалась всё быстрее.
Я сделал шаг назад, и порыв ветра ворвался в комнату.
Королевский орёл схватился когтями за перила маленького балкона и сложил крылья.
Это был весьма виртуозный манёвр.
Неважно, насколько искусен всадник — без того, чтобы птица была безупречно обучена и действовала с ним наедине, невозможно было бы в ночи точно схватиться за перила и замереть.
«Юри! Это ты, Юри?!»
Сверху, с орла, донёсся знакомый голос.