«Юри, поговорить надо.»
В конце февраля, когда я отправился в контору Дома Хоу, Кафф сказал это серьёзным тоном.
Впрочем, Кафф всегда ходит с серьёзным лицом, так что было невозможно определить, действительно ли дело было столь важным.
«Понял.»
«Подойдёт зал для совещаний?»
«Да.»
Я пошёл следом за Каффом, который уже зашагал вперёд, и мы отправились в зал для совещаний.
Поднявшись по деревянной лестнице, мы добрались до нужной комнаты.
Высунувшись в открытое для проветривания окно, я осмотрел стены и убедился, что ничего нет.
Однажды тут уже были установлены подслушивающие устройства.
Правда, подслушиванием это было лишь отдалённо — к наружной стене был прикреплён некий прибор вроде фонендоскопа, от которого тянулась тонкая нить, подобная проводу в нитяном телефоне.
Едва я задался вопросом, кто бы это мог быть, и попытался проследить нить, она была перерезана с той стороны, и натянутая струна с тихим звоном повисла.
Разумеется, это была прямая трансляция — значит, на том конце тоже был кто-то.
Я захлопнул окно для звукоизоляции.
Стекло было вставлено, так что свет проникал, но из-за искажений снаружи ничего не было видно.
Присев на стул, я спросил:
«Ну, о чём речь?»
«Вчера вечером в порт Суоми прибыло торговое судно из Республики Альбио. Донесение поступило орлиной почтой.»
Кафф положил на стол конверт.
«Тебе лучше прочитать его первым. Это донесение Ририки.»
Лилика Куккурисон, окончившая учебное заведение в прошлом году, была направлена туда в качестве постоянного представителя.
Это стало необходимым в связи с расширением масштабов торговли.
Изначально Харола предполагалось отправить на новый континентальный морской маршрут, поэтому, если отправлять корабльную экспедицию в Республику Альбио без Харола, не обойтись без человека, говорящего на телорском языке.
Кроме того, поскольку оформляется заказ на суда, нужно регулярно ездить осматривать строящиеся корабли.
Наличие постоянного представителя также даёт возможность участвовать в аукционах конфискованных судов.
Корабли, пострадавшие от пиратского промысла, в случае ожесточённых боёв получают повреждения или поджигаются и в итоге тонут, но если команда вовремя признаёт безнадёжность ситуации и сдаётся, судно достаётся целым и невредимым.
Такие корабли доставляются на главный остров Альбио и выставляются на аукцион.
«Можно мне сейчас прочитать?»
«Ага, жду.»
Ждёт.
«Можешь спокойно заниматься делами, если хочешь. Похоже, это займёт минут десять.»
«Нет, жду.»
Похоже, правда ждёт.
Свободен что ли?
«Ну тогда…»
Я начал читать.
＊＊＊＊＊
I: Общие сведения
По печатным экземплярам Священного Писания — заказ поступал в том же объёме, что и в прошлый раз.
Как и планировалось изначально, оптовые поставки приоритетно осуществляются в континентальные государства, расположенные далее от Папской области, чем в прошлый раз.
Однако от архиепископа карлуговцев в Совет поступили протесты с требованием заменить содержание священных книг на соответствующее учению карлуговцев. Просьба направлена в Совет для принятия решения, так как вопрос остаётся открытым. В Совете демонстрируют не агрессивную, не возвышенную позицию, а, скорее, склонны нам сочувствовать. Причиной протеста послужило то, что спрос на дешёвые священные книги существует и внутри Республики Альбио, и часть отгруженных книг циркулирует на территории республики. Запрошен список требуемых изменений, полученный ответ прилагается.
(Примечание: священное писание мной прочтено, однако содержание требований не помогает понять суть претензий — что именно они считают проблемой? Неужели дело в каком-то изнаночном толковании?)
Ⅱ: Информация
Прозвучал второй призыв к созыву крестового похода. Внутри папских владений, однако, царит хаос: сторонники войны и сторонники перемирия продолжают спорить. Цель похода не определена, объявлен лишь созыв, что и порождает замешательство. В республике распространяются опасения, что целью могут оказаться именно они.
Ⅲ: Товары
Приобретена большая партия специй с Крулуана. Сообщается, что стабильные поставки затруднены.
(Примечание: полагаю, найдёт покупательниц среди женщин. Аромат чудесный.)
Сбыт священных книг отличный, однако поступили замечания, что существует потребный сегмент и для книг с более пышным переплётом, соответственно и более высокой ценой. Я затрудняюсь, так что мне подготовили варианты дизайна. Кажутся мне не слишком удачными, но прилагаю.
От другого торговца поступила просьба прислать книги без переплёта, в «голом» виде. За ту же цену.
(Примечание: такова, по слухам, личная склонность учителя Иисы, но разве это не слишком аскетично?)
Ⅳ: Суда
«Мельте XIV» — передача завершена.
Товары загружены, отплытие в порт.
＊＊＊＊＊
Если подытожить кратко, содержание было примерно таким.
Что касается крестового похода — мужчина по фамилии Палаццо из Эпитафии, с которым мы уже сталкивались раньше, оказывается, был изрядно помешанным: он собирается проводить крестовые походы каждый год, вместо обычного раза в пять лет.
Он — главарь военной фракции, а остальные, которые вроде как говорят «эй, давайте немного отдохну», составляют фракцию перемирия.
Скорее всего, это не столько противостояние, сколько фракция перемирия в одностороннем порядке пребывает в замешательстве.
Он и в прошлом году пытался настоять на проведении, но это было невозможно ни при каких обстоятельствах. В этом году он опять упорно старался, но и теперь ничего не выглядело реальным — так что он просто самовольно выпустил декларацию.
Без разрешения папы, на свой страх и риск, он разослал декларации в различные страны — это было четыре месяца назад.
В итоге выяснилось, что декларация была ошибочной, и во все стороны были отправлены официальные письма об отмене.
Так он повторил это снова?
Необходимо быть настороже, но как тут поступить?
Ещё один вопрос — протест со стороны секты Калруги... Здесь лучше всего поручить Иисе написать письмо.
Секта Калруги была основана военным монахом по имени Калругиньон Пестопасерри, и при подробном изучении обнаруживается, что в ней много странного.
В нём отчётливо проявляется типичная для людей с радикальными убеждениями склонность бессознательно приуменьшать или игнорировать то, что противоречит их идеологии — а конкретно говоря, в процессе создания новой доктрины он напрочь проигнорировал положения Книги Эгин и Книги Нуом.
Впрочем, доктрины эпохи Ксурксеса сами по себе были, похоже, ужасны, так что если рассматривать эту секту как религию, рождённую в реакции на них, это может показаться естественным.
Однако с точки зрения секты Католика, возникшей после Калруги, ранняя Католика исповедовала так называемый стиль Стра: для верного истолкования Священного Писания необходимо прежде всего изучить историю и документы той эпохи, то есть досконально разобраться в контексте текста и исчерпывающе обсудить его, ни в коем случае не допуская произвольных толкований. Поскольку ранняя Католика сформировалась именно вокруг этого стиля, возникает следующая картина:
«Нет, если рассудить спокойно, интерпретации Калруги просто неверны. Он с превеликой самоуверенностью несёт всякую чушь, но ведь это всё произвольные толкования. Смотрите, тринадцатый стих Книги Эгин, сорок второй стих Книги Нуом — и всё это просто игнорируется?»
Замечу, что наша секта Ватаси является по сути развитием именно этого раннекатолического подхода.
Конечно, у острых идей есть своя привлекательная сторона, но когда дело доходит до дискуссий, в них всегда найдётся за что зацепиться.
Какคน, распространяющему учение на континенте, невозможно рассылать тексты с подобными уязвимыми местами.
— Как обычно, но за пределами не выпускай.
Я протянул Каффу бумагу.
— Важен только раздел о тройственности.
— Хм-м.
Подождал, пока он дочитает.
Спустя некоторое время тот положил бумагу на стол.
Видимо, закончил читать.
— Что касается оформления, давайте сначала попробуем сами. Ну, в моде, веяниях и вкусах той стороны я толком не понимаю. Если не залетит — значит, не залетит. Тогда отправим голенькими.
Я сказал:
— Верно. Буквицы, судя по всему, нравятся, но, возможно, им больше понравится, если они оформят сами.
Священное Писание в рукописном варианте обычно делают так: начальные буквы глав увеличивают, добавляют к ним цветные орнаменты — и выглядит это стильно.
Это не каллиграфия и не каллиграфическое искусство: концы увеличенных букв вытягивают, приделывают к ним подобия ветвей и листьев, наклеивают золотую фольгу для пышности, или же саму букву превращают в клетчатый узор — в общем, чисто декоративные элементы.
Наши печатные экземпляры Священного Писания устроены так же: после печати мы добавляем украшения от руки.
В отличие от пергаментных рукописей, золотую фольгу мы не клеим, но всё равно стремимся к красивому виду.
Среди чёрно-белой печати только эти элементы можно сделать цветными, и это добавляет живости, создавая приятное впечатление.
По идее, это лишнее, но чтение от этого становится приятнее, а лично я такие украшения любил.
Впрочем, они действительно удорожают производство, и если кто-то скажет: «обойдитесь без них, так будет продаваться лучше» — значит, давайте без них.
— На время уберём из процесса изготовления... и выпустим примерно сто экземпляров голеньких. Ещё сто отправим без буквиц — посмотрим, как пойдёт.
Я сказал.
«Верно, осталось Крулуановское пряное зелье... Это интересно, но не знаю, пойдёт ли нарасхват.»
«А в чём проблема?»
Вроде бы должно нормально продаваться.
«Кошельки у ведьмских баб подтягиваются — всё туже затягивают ремни. Знаешь, в последнее время продажи бумаги в столице подросли.»
«А, вроде слышал.»
«Те, кто раньше щеголял кожаной бумагой, начали жадничать с деньгами и перешли на бумагу Хоу. Сказать, что совсем прижали гайки — преувеличие, но дела пошли не так, как раньше.»
Хм...
Почему так?
Что-то случилось, из-за чего деньги вдруг кончились?
Если бы королевский замок резко перераспределял привилегии — тогда понятно, но и этого не было видно.
«Откуда это взялось? Что-то произошло с доходами?»
«Не из-за неуверенности в завтрашнем дне? Слышал, многие стали экономить на авансах. Это, видимо, на ведьм тоже распространилось — и ремни затянулись крепче.»
«Хм... А, по поводу пряностей...»
«Что?»
«Поскольку это не товар для постоянных поставок, то привезённое количество в итоге раскупят.»
«А что, в элитных борделях мог бы быть спрос?»
«Тоже верно.»
Кафф редко для него выразил удивление на лице.
Видно, его воображение хорошо нарисовало картину — розовые комнаты дорогих борделей, наполненные экзотическим ароматом.
«Это может хорошо пойти.»
Ну что ж, это всё.
Нужно будет вырезать из рапорта Лилики нужное и отправить в королевский замок.
Не знаю, есть ли в этом смысл, но не хочу, чтобы заподозрили, будто я что-то скрываю.
«Нет, есть ещё кое-что обсудить.»
«Что такое? Про бумагу?»
«Ну... э-э-э...»
Нет, что такое?
Кафф запнулся — это было крайне необычно.
За мелкие ошибки и потери я ведь не стал бы яростно кричать, поэтому он обычно докладывал всё как есть.
Что могло случиться?
Неужели произошла потеря, которую мелочью не назовёшь?
Страшно.
«Ну... так...»
«Ну что, говори внятно. Страшно становится.»
Когда я это сказал, Кафф вдруг поднялся со стула, согнулся под прямым углом в поясе и низко поклонился мне.
Лоб с грохом врезался в стол, стол внезапно дёрнулся, и я выдохнул: «Ух!»
«Я хочу жениться на Бюре! Разреши!»
Кафф проревел это на весь голос.
Внезапно. Э?
Это та самая Бюре, которая всё время стучит по счёточкам?
Бюре Эмманон?
Та, что двоюродная сестра с материнской стороны?
«Серьёзно?»
«Абсолютно серьёзно. Хочу на ней жениться.»
Кафф не поднимая головы, положив руки на стол, произнёс это, лишь слегка приподняв лицо.
«Ну… можно же… разве плохо?»
Вот именно.
А ещё — иди скажи родителям.
Что за пыл такой.
Она ведь дочь брата Судзуи.
Этот пыл лучше придержать до встречи с братом Судзуи.
«Ты одобришь?»
«Мне-то что.»
Если, конечно, сама Бюре того желает.
К тому же мой ли это вообще вопрос — давать разрешение?
«А, на всякий случай спрошу — Бюре согласна добровольно, верно?»
Тут нет ничего вроде домогательства на работе?
«Конечно.»
М-м…
Так или иначе, Бюре вроде недавно был день рождения, так что только недавно ему стукнуло восемнадцать.
А Каффу сколько? Уже за тридцать, наверное, перешагнул.
Выглядит это довольно тревожно.
Судзуя, может, будет против...
— Ну, а то... ты уже делал это? Ну, то, что муж и жена делают...
Мне-то не положено было спрашивать.
— Не делал.
— Скажи честно. Я не буду злиться.
— Я не настолько храбр, чтобы вступать в добрачную связь с двоюродной сестрой своего работодателя и наследницей Дома Хоу.
Убедительность — на высоте.
Похоже, действительно не делал.
Браво.
Я-то даже с королевской особой переспал.
Но если не делал — родители будут смотреть совсем иначе.
Особенно при большой разнице в возрасте.
— Тогда хорошо... Раз речь о Каффе, я помогу его убедить.
— П-правда...?!
Кафф лицо преисполнилось надеждой.
Таким радостным я его ещё никогда не видел.
— Только сейчас сюда вызови Бюре и расскажи ему про вашу историю отношений.
— Э-э...
Улыбка померкла.
— Ну это же очевидно? Иначе как его убедить?
— А, а... верно. Приведу.
Кафф сказал это с горечью.
Будет что вспомнить с долей злорадства — весело.
Кафф вышел из совещательного.
Впрочем, радостные вести сыпались одна за другой.