Мяро выглядела как человек, который наконец отпустил прошлое.
Видимо, она чувствовала облегчение от того, что обрела своё место.
«Тогда, пожалуй, вернёмся?»
Она сказала это, поднимаясь со стула.
«Нет, есть кое-что, о чём я ещё хочу поговорить. И кое-что, с чем я хочу, чтобы ты помогла.»
«Сразу? Хорошо, я готова.»
Ответ был чётким и уверенным.
Она пришла в себя.
«То, о чём я сейчас скажу, я не мог рассказать даже Кэрол, или кому-то ещё, или даже своим родителям.»
«Да.»
«И при этом, это уже знает много людей. Слишком много людей уже узнали. Это крайне опасно, и с этим нужно что-то делать.»
«Да. Это точно... но?»
Мяро не сразу поняла.
И это было неудивительно.
Я сидя на стуле, обернулся, чтобы проверить.
Мы оставляли дверь открытой, так что после того, как мы вошли, её никто не мог открыть.
«Я обнаружил Новый Свет.»
— заявил я.
«Он, скорее всего, определённо больше, чем эта страна и Кильхина, взятые вместе.»
«...Что?»
«Может быть, это область больше, чем все христианские земли вместе взятые. Выглядит безлюдно, нет там и ничего похожего на государство. Я думаю создать там страну»
«...а»
Я повернулся к Мяро — она стояла с открытым ртом, как будто полностью утратила способность мыслить.
Если бы нужно было написать портрет под названием «Ошеломление», стоило бы сделать набросок Мяро в этот момент — получился бы выразительный рисунок.
Прошло, наверное, целых тридцать секунд.
«Э... э-это... где находится?»
Наконец опомнившаяся от замешательства Мяро заговорила.
«За островом Айса. Там, где примерно вдвое дальше, чем расстояние до острова Айса и обратно. Там требуются высокие навигационные технологии, и пока только мы ими обладаем»
«Вы не шутите?.. ведь если это правда, это невероятное открытие!»
«Верно. Вероятно, имя капитана, его открывшего, будут помнить вечно. Шимонеи, Кэрол, Теруру... он станет известнее всех них. Капитан Харол, Кэптэн Харол. Как его будут называть, не знаю»
«Может, Харол Харель?»
Откуда она знает?
Мельком подумал я, но тут вспомнил. Мяро когда-то вместе с Харолом посещала лекции по языку кла.
В первый год они целый год ходили на одни и те же лекции.
«Да, именно он. Его имя появится в учебниках. Может, он станет столь же известен, как Канджал-хан или Карлугнион Песто-Пасели»
«Это... невероятно, правда невероятно»
Это действительно чудовищно по масштабу.
Совсем недавно он был оболтусом на пристани в Суоми, потом брили наголо — а теперь вот к чему пришло.
«По порядку изложу свою мысль. Сперва — новая страна на новом континенте... ну, пока это лишь идея, но она будет отделена от Сияртского королевства. По этой причине условно назовем её другой страной. Вполне можно поставить во главе кого-то из королевской семьи, но переносить сюда государственное устройство Сиярты нельзя. Понимаешь почему? Иначе привнесём сюда и скверну ведьм. Кончено, и Дом Хоу тут не при чем — у них и так проблем хватает».
«Потрясающе...»
Мяро, с энтузиазмом подхватив мою мысль, с восторженным выражением лица произнесла:
«Если бы это действительно удалось, старый уклад был бы перевёрнут с ног на голову. Ах, как бы всё изменилось... Это что-то невероятное... Однако...?»
Внезапно Мяро нахмурилась и задумалась.
Видимо, в её голове возникли сомнения.
«Что такое? Есть проблемы?»
«Но ведь... это невозможно... Разве...?»
Побормотав что-то невнятное, как сама с собой, Мяро посмотрела на меня.
В её взгляде смешались удивление, восхищение и нечто вроде благоговения — сложное выражение, которого я раньше не видел.
«Юри, ты основал компанию, чтобы создать такую ситуацию? Чтобы ни королевский дом, ведьмины, даже твои собственные родители не могли помешать?»
К такому выводу она, похоже, пришла мгновенно.
А я был поражён.
«Ты... ты всё обдумал в одиночку и довёл дело до этого? Умножил капитал, построил корабли, продумал способ пересечь океан. Всё ради поиска нового континента...»
«Да»
«Если бы ты обсудил это с королём или домом Хоу, всё было бы в разы проще... Но ты этого не сделал...»
«Считаешь меня бездельником?»
«Нет. Но это... немного пугает...»
Не пойму, почему, но руки Мяро мелко дрожали.
«Ты понимаешь масштаб того, что мы задумали? Это может понять только ты и я. Остальные... ну, они не бездарности, но лишены глубокого политического видения. Поэтому они не смогут адекватно реагировать на события.»
Именно в этом и заключается главная проблема.
Безусловно, то, что предстоит, мне уже не под силу. Я совершенно не уверен, что смогу справиться со всем.
«Ты ведь говорил, что рядом со мной есть множество людей.»
Я поднял тему нашего прошлого разговора.
Мне просто хотелось, чтобы он это понял.
«Кафф Оннет, Харол Харел — нет. Они тебе не замена. Кэрол Фуль Шартор — конечно, не поговоришь. Потому что гордость королевской крови вплоть до последней капли впечатана в него.»
Есть ещё немало людей, но назвать кого-либо из них подходящим — трудно.
«Мяро Гюданвиель. Понимаешь? Только ты.»
«Да, я понял. Это то, что могу сделать только я.»
Ответ прозвучал твёрдо.
＊＊＊＊＊
«Тогда разберём текущую ситуацию.»
«Слушаю.»
«До нас дошёл рапорт об открытии нового континента около недели назад. Сразу после моего возвращения. О знают только я, Кафф Оннет, Харол и его матросы. И матросы — проблема. Их несколько, и они языком не держатся.»
«...Это плохо. Очень.»
Мяро лаконично выразил мнение.
«Но убивать первооткрывателей ради запечатывания уст — нельзя. В конце концов, опытные моряки на вес золота, и в следующий раз нам снова понадобится их услуги.»
«Верно. Если план остановится, всё пропадёт...»
«К счастью, этих людей держат под замком в Суоми, на территории Дома Хоу. Несколько дней назад домашний арест был снят, но в столицу они ещё не добрались.»
Сейчас, когда я вспоминаю об этом, понимаю — не выпустить их на свободу до моего возвращения был для Харола весьма недурной манёвр.
«Вы ведь дали им подписку о неразглашении?»
«Разумеется. Но рта им не заткнёшь. Это такие люди, что, едва ступив на сушу, пьют до полной потери памяти о дне. Что они там наговорили — и сами вряд ли помнят.»
«Представляю.»
«Как бы там ни было, чем больше масштаб, тем больше ртов, которые не удержатся. Долго это не протянет.»
Мяро невесело ворчала:
«Дело сложное.»
«С Хоу как-нибудь разберусь. В Совете у меня отец. Можно и отмазаться. Проблема — в Столице.»
«Верно. Это центр информации. Дома военачальников тоже чаще всего получают данные именно оттуда. Это эффективнее, чем внедрять шпионов в чужие территории.»
Знаток, надо признать.
«Ну, военачальники от природы туповаты в таких делах, и в данном случае они не самые серьёзные противники. Главные проблемы — ведьмины дома и Королевская семья.»
Вообще-то, Ноза, которые соприкасаются с Хоу, по боевой силе намного слабее Хоу.
Придраться не могут.
Другие кланы границами с нами не соприкасаются — им вмешаться сложно.
«Королевская семья в этом вопросе — открытый враг. Они, наверное, больше всех жаждут Нового Континента, да и королева Симонэй в отчаянии. Пожертвует мной, лишь бы заполучить. В худшем случае не пожалеют и открытого конфликта с Хоу.»
Королевская семья обладает силой объединять дома военачальников.
Это серьёзная угроза.
«Понимаю. Люди Королевского меча — и правда опасны.»
«Ага, и они тоже станут врагами. Головная боль.»
Врагами их называть рано — пока лишь частичные интересы сталкиваются, а в остальном мы всё ещё союзники. Вот и запутанно.
Но если раскроется, будет хуже всего.
Королева в последнее время, кажется, немного больна.
«…Думаю, для текущей сводки этого достаточно.»
— Верно… А, персонал для колонизации предполагается тихонько набирать в основном по территории Дома Хоу. С тем расчётом, чтобы расселять их там на постоянное место жительства.
— Полагаю, это хорошая мысль. Набирать открыто в столице было бы опрометчиво, а если и набирать, то лучше распускать слухи, что переселенцам на территории Дома Хоу найдётся работа, — словно заманивая их таким образом.
— Пусть будет так. Хотя, на территории Дома Хоу людей и так хватает с избытком, так что какое-то время проблемы не будет.
Итак, примерный обзор обстановки был завершён.
— И сколько это продержится?
— Не знаю. В худшем случае может треснуть через месяц, а в лучшем — продержится пять-десять лет.
— М-м…
— Наше преимущество в том, что всё это звучит как нечто туманное и неуловимое. Я слышал это напрямую от Юри и хорошо его знаю, поэтому не считаю это абсурдом. Но другие люди — другие. Им всё это передаётся по слухам. В обычных условиях они не поверят.
Это действительно верно.
Именно эта нереальность и есть наше главное оружие.
— Но в реальности существует движение людей и товаров.
Вот в чём разница от откровенной ложи.
Фальшивку можно построить и обмануть, но настоящее не может оставаться неподвижным, так что подделку от оригинала рано или поздно отличишь.
— Вот тут и проявляется мастерство, верно? Если говорить о движении людей, то можно распустить слухи, что на остров Айса отправляют людей… а в крайнем случае — что рабов, лишних в Республике Альбио, продают… Подобная информация введёт в замешательство. А она выглядит гораздо правдоподобнее, чем басня о каком-то Новом Свете и колонизаторах. Люди бессознательно склонны верить именно в это.
Из уст Мяро раздалась что-то вроде рассуждений о нормальностном искажении, и я внутренне удивился.
Этому явлению, наверное, в академических кругах не дано официального названия, но в мире интриг и пронырства оно, как тенденция, хорошо известно.
— В конечном счёте, дело сводится к тому, захотят ли в это поверить люди на вершине.
— Да, именно так.
— Но королева Симоней хочет в это верить.
Ведьмины, может, и сойдётся с тем, что есть. Может, и отмахнутся от подобного вздора. А вот королева Симонея, как мне кажется, наоборот, будет изыскивать всё до последней соломинки в отчаянной попытке найти выход.
— Ну, я попробую как следует поразмыслить.
Интересно, какие идеи выльются из головы столь умного человека, как Мяро, когда она по-настоящему напряжёт мозги.
— А мне, пока, есть что-нибудь, что я должен сделать?
— Не позволяйте морякам прибыть в столицу. Рассказы самого человека и слухи, передаваемые из уст в уста, — это вещи с совершенно разной степенью достоверности. А если королевский дом уже подозревает нас, то Королевский Меч может прийти и похитить его. Тогда мы выдадим им точную информацию.
Как и ожидалось, стоило втянуть Мяро. Подобные идеи у неё льются рекой.
— Понял. Так и сделаю. Есть ещё что-нибудь?
— М-м, пока, пожалуй, нет.
— Тогда возьми это.
Я поставил на стол набитый золотыми монетами кошелёк.
— Используй это на текущие расходы.
Сто пятьдесят монет — вес ощутимый. Ведь это настоящее золото, оно тяжёлое. Два килограмма, как минимум. Переносить ещё больше было бы тяжело.
— Нет... Я не могу это принять.
— Нет, должен принять, а то мне будет проблема. К тому же, у тебя, я так понимаю, нет столько свободных денег.
Стоит вспомнить, как запросто она отказалась от пятидесяти монет в качестве награды. Учитывая, что старуха из Гюдвандвиэля жмёт на кошелёк, у Мяро денег быть не должно.
Наверняка Мяро тоже отказалась, раз трое остальных отказались, и она, как руководитель, последовала их примеру. Однако ни я, ни Кэрол, ни Ляо не из тех, кого стоит жалеть — сотня золотых монет для нас пустяк, так что Мяро смело могла бы принять.
«По правде говоря… да. Тогда я принимаю. Обязательно отработаю вклад».
«Это ещё и зарплата на первое время. Трать на личные нужды. Если заведёшь бухгалтерию, рассержусь».
Если оставить её без присмотра, она непременно заведёт счёт и всё запишет, а потом протянет.
«Э-э… Поняла. Буду тратить на своё усмотрение».
«Хорошо… Тогда на этом всё».
Разговор окончен, можно уходить.
«Мяро, ты же идёшь в общежитие? Давай вместе».
«Юри».
Меня резко оборвали.
Что ещё?
«Что такое? Что-то забыла?»
«Когда вы слушали Ляо, она рассказывала вам об этом?»
Оказывается, её это волнует.
«Если бы я был без ума от неё и женился с головой, то, может, и не рассказал бы. Но такого быть не может. Я собирался».
«Почему? Я ведь могла врать. Может, на самом деле я встречаюсь с Ляо».
…Что за бред?
Похоже, женская логика мне действительно недоступна.
Не понимаю, зачем вообще поднимать такую тему.
Единственное, что хоть как-то удаётся разобрать: она хочет что-то проверить.
«Даже если это так, ты с сегодняшнего дня перестанешь встречаться с ней. Даже если ты все это время обманывал, у человека есть его истинная природа. Против своей природы человек не может пойти.»
«Природа, вы сказали?»
«Например, ты продаешь эту историю ведьме и все портишь. Это было бы полной противоположностью того, что тебе нравится. Это уже абсолютно ясно. Нельзя так поступить.»
«Вы можете утверждать это наверняка?»
Как ни посмотри, лицо Мяро, обращённое в мою сторону, выглядит встревоженным.
Совсем не понимаю.
Что это? Она боится, что её ведьмина кровь поглотит личность, и в самый последний момент она станет ворчливой старухой вроде моей бабки?
Невозможно.
Это не фэнтези или сказка.
«Сколько лет мы дружим? Восемь. Если за это время я не могу поверить в то, что кажется мне совершенно очевидным, то я больше не способен принимать никаких решений. Да… например, я знаю, что этот парень Долла был без ума от Кэрол.»
«Да.»
«И вот я слышу слух, что Долла начал встречаться с мужчиной. Говорят, он каждую ночь занимается сомнительными вещами на своей койке в общежитии. Его называют извращенцем. Я поверю в это? Ах, значит, я ошибался, думая, что он был безнадежно влюблен в Кэрол… Вот как. Да нет, невозможно. Долла влюблен в Кэрол. В этом я хотя бы уверен.»
«А моё то же самое, совершенно невозможное?»
Хааа...
Я думал, говорил простым и понятным языком...
«Не просто то же самое — в сотню раз более невозможно.»
«Понятно... Ладно, тогда всё в порядке.»
Кажется, она успокоилась.
...Что это было, это внезапное потрясение?
Меня охватило недоумение, будто кто-то вдруг, по-уличному, зашатал меня.
Может, в этом и был какой-то смысл? Был ли он доволен? Или это была просто минутная слабость?
— Ну, я ведь заранее предупредил, так что можете не волноваться.
Хотя из разговора и так было понятно, но похоже, он действительно расстались.
— Можно спросить, как именно он отказался? С Ляо неловко общаться потом.
— За ужином, о котором я упоминал, Ляо попыталась расширить ров, и я подумал, что если копать дальше, то расставаться потом будет сложно. Поэтому я встал и сказал: «Мы больше не можем продолжать отношения».
— Что, прямо во время ужина?
Если так, то это жестоко.
— Да. Ах, но я старался подобрать как можно более мягкие слова.
Зная Мяро, она, конечно, использовала максимально безобидные выражения, но мягкие слова не делают жестокое дело менее жестоким.
Хотя, надо признать, Ляо тоже виноват, что так поспешно рвался копать ров, ограничиваясь лишь формальным «знакомством».
Ну, но в конце концов,
— Ничего не поделаешь. Это же дела сердечные.
— Верно. В следующий раз будьте серьезнее. Просто надо было попросить меня прекратить.
В этом она, похоже, уступать не намерена.
Это моя вина?
Чувствую некоторое недовольство, но ощущаю какое-то безмолвное давление вроде «пожалуйста, уступи здесь».
Моя вина, моя вина. Пусть так и будет.