Наконец-то я выбрался из леса.
Из-за того, что я падал на землю и цеплялся за ветки деревьев, тело странно
ныло. Поскольку кукла была создана Ивар с предельной тщательностью,
опасности, что что-то заскрипит, не было, но все же стоило обращаться с
ней бережно. Как и раньше, сейчас мое тело принадлежало не только мне.
Если я умру, все закончится.
Возможно, это всего лишь бред. Но до сих пор я не проводил свои козни, халатно
оставляя без внимания хоть какую-то вероятность. Так было и в этот раз. Во что
бы то ни стало, несмотря ни на что, я должен был выжить.
«…….»
«Выжить», значит.
Кстати говоря, давным-давно я уже заботился исключительно о выживании.
Воспоминания туманны, но такой период определенно был. Может, это было
в те времена, когда я еще не успел убить достаточно людей? Считал ли я, что не
важно, что происходит, лишь бы жизнь теплилась?..
Те времена были хороши. Можно было свалить вину на кого угодно. Я совершал
убийства гораздо беззаботнее.
Сейчас я хотел лишь одного — выжить. Но как же сильно изменилось значение слова
«выжить» с тех пор. Трудно поверить, что это одно и то же слово.
Жить легко, умирать трудно.
Я тихо рассмеялся. Не знаю, что было смешного, но из груди вырвался сухой смех.
Я достал из-за пазухи свиток мгновенного перемещения и разорвал его на две
части. Мана, вспыхнув белым светом, окутала все мое тело. В следующее
мгновение я стоял посреди снежной равнины.
Куда ни посмотри — лишь залитое ослепительным снегом поле.
Лишь в одном месте стояла покосившаяся, ветхая хижина, казалось, готовая рухнуть
в любую минуту.
Пейзаж, который я помнил хотя бы по картинкам в . Место, где скрывалось истинное
тело Ивар. Изначально Ивар оставила свое тело в глухих горных краях королевства
Москва. Там днем с огнем не сыскать ни души, а до ближайшего города пришлось бы
шагать три-четыре дня без передышки. Это если идти всю ночь напролет, а на деле
ушла бы добрая неделя.
Глухомань из глухоманей.
Если бы я заранее не ввел координаты в свиток мгновенного перемещения, найти это
место было бы невозможно.
«У-у. Холодно, как же холодно…»
Я шмыгнул носом.
Из относительно теплого центрального региона континента я попал в уединенное
горное ущелье на севере. Кожа сама собой съежилась. Увидев мое внезапное
появление, духи, должно быть, заинтересовались, так как высунули головы из
снега и уставились на меня.
— Кто это? Кто пришел в нашу деревню? — Это не человек. И не серебряный волк. —
Загадочный незнакомец. Предчувствую популярность. — Мне что, ревновать?
Я широко улыбнулся и помахал им рукой. Я слышал язык духов, но странным образом
не чувствовал их эмоций. В принципе, так и должно быть, но для меня, привыкшего
за последние годы естественным образом считывать эмоции демонов, это было очень
непривычно.
— У меня предчувствие, что он добрый. — Нет. Я слышала, чем милее улыбка
человека, тем он коварнее внутри. — Невинные времена, полные романтики
обещания и нежданное дитя. 36 часов краха и предательства, которые невозможно
смотреть без слез… — Береженого Бог бережет. — В общем, пока будем держать
дистанцию.
Духи пристально смотрели в мою сторону.
Вероятно, по их мнению, они смотрели угрожающе. Какие милые. Из-за наступающего
лета все духи, любящие холод, должно быть, слетелись на север. Множество духов
лишь слегка высовывались из снега, как в игре «ударь крота».
«Простите. Я ненадолго».
Когда я сделал шаг, духи в испуге разлетелись во все стороны. Даже этот вид был
милым, и я улыбнулся, но тут же помрачнел, вспомнив о духах в замке Повелителя
Демонов. Они были со мной с самого момента появления в этом мире. Вероятно, они
исчезли вместе с разрушением замка.
И Лапис тоже.
«…….»
Лицо стало бесстрастным. Верно. У меня нет права радоваться, глядя на что-либо.
Разве не я — величайший злодей, пожертвовавший ради собственного эгоизма
любовницами, подчиненными, всем вокруг? Теперь, пытаясь изобразить
человечность и кривя лицевые мышцы, я выгляжу смешно и отвратительно даже
в собственных глазах.
Стать белым, как снег.
Лишь существовать как призрак, запертый в прошлом.
Только это было едва ли не единственным, что я мог себе позволить.
Внутри хижины меня встретил всякий скарб. От плаща, автоматически
поддерживающего температуру, и фляги, из которой не вытекала
вода, до запасных кукол Ивар и гор золотых монет. Если бы это нашел
авантюрист, он бы захлебнулся слюной от роскоши снаряжения, сложенного
здесь грудами.
«А характер у нее дотошный».
Я криво усмехнулся и прислонился к стене хижины. Укрывшись плащом, я
почувствовал, как тело приятно согрелось. Однако воздух, касавшийся
лица, был ледяным. Воздух, застоявшийся здесь на сотни, тысячи лет, тихо оседал
в хижине.
Посреди комнаты одиноко стоял черный гроб.
«…….»
Из любопытства я прилег в него.
«На удивление удобно…»
Гроб, которым пользуются вампиры, отличался чем-то особенным. Мягкая кожаная
обивка, которую можно было назвать подушкой. Присмотревшись, я заметил
несколько отверстий, похожих на отдушины.
«Ха-ха».
И правда, как будто я умер.
Данталиан, ставший трупом, прибыл на место.
Нет. Больше не стоит называть себя Данталианом… Данталиан умер вместе с Дейзи.
Это был лучший подарок, который я мог сделать Дейзи, узнавшей мою истинную
сущность. В будущем нужно было жить под другим именем.
Жан Боле? Это имя я использовал во Франке, но нельзя. Оно было немного известно.
Нужно имя попроще, обычное, как смешанное вино или вода с водой. Что же
подойдет?
«Хм-м-м».
Я лежал в гробу и размышлял. Со стороны это выглядело бы довольно
постмодернистски. Я хмурился и ломал голову, словно человек,
страдающий запором и не ходивший в туалет три дня, пока вдруг не пришла
неплохая идея.
Джакомо. Как насчет Джакомо?
Имя было взято от Джека Орланда. Если прочитать «Джек» на сардинском языке,
получается Джакомо. Использовать фамилию Орланд было бы неудобно, поэтому я
на ходу придумал фамилию Скрута. Взял ее из древнеимперского языка, примерно
соотнеся со своим нынешним положением.
Когда Сардиния была охвачена войной, появилось немало беженцев. Я — беженец,
который жил обычной жизнью на Сардинии, но сбежал, испугавшись войны. Так и
появился Джакомо Скрута. Человек с правдоподобной историей был готов.
Не знаю, пригодится ли этот псевдоним.
Но когда-нибудь, когда я выйду к деревням или городам людей, он пригодится.
«……Ну надо же».
Даже в таком положении я все еще беспокоюсь о будущем и строю планы?
Привычка — это и правда страшно. Теперь мне не нужно было заботиться о будущем.
Я составил довольно подробный план и передал его Ивар. Ивар справится со всем
даже в случае серьезных ЧП.
В конце концов, было решено, что как только закончится эта война, Повелитель
Демонов Данталиан отойдет от дел. Как ни крути, но именно приемная дочь
Данталиана сорвала публичную казнь. Если после такой ошибки он продолжит
спокойно действовать как закулисный правитель империи, дисциплина в ней вряд
ли восстановится.
Данталиан полуофициально уходит в отставку, делая шаг назад из политики. В таком
случае Ивар сможет сполна выполнять мою роль, используя свои политические
навыки. Пусть управлять и манипулировать континентом будет трудно, но
поддержание текущего состояния для Ивар Лодброк не составит большого труда.
Когда континент окончательно стабилизируется, тогда… Ивар сама решит.
Я слегка прикрыл крышку гроба.
Стоило ей закрыться, как воцарилась тишина, словно я оказался отрезан от
внешнего мира.
Идеальная тишина. Идеальная тьма. Можно было назвать это квази-смертью.
Наверное, из-за того, что здесь было слишком тесно, даже призраки,
мучившие меня весь день, исчезли. Только теперь я понял, что в слишком
тесных местах призраки не появляются.
«…….»
Было бы неплохо остаться здесь и заснуть вечно.
Так как я так давно не видел галлюцинаций и не слышал слуховых видений, эта
мысль пришла сама собой.
Вот оно что. Это и были те чувства, которые я должен был ощущать в нормальном
состоянии.
Что-то было не так. То ли неудобно, то ли тревожно. Казалось, будто Паймон
должна была сейчас же шептать на ухо признания в не-любви. Ощущение того,
что я психически болен, нахлынуло с новой силой.
Страдать от душевной болезни было еще полбеды.
Но если начинаешь цепляться за болезнь, значит, как человек ты уже кончен.
Постепенно начал одолевать сон. Сколько людей в мире спали в гробу? С этой
пустой мыслью я глубоко вздохнул. Казалось, я стал чуточку ближе к покою,
о котором так мечтал.
Тихо.
Уютно.
«Вы собираетесь спать вечно?»
Я открыл глаза на этот недоуменный голос.
Крышка гроба была открыта. Передо мной стояла светловолосая девушка, Ивар,
нахмурив брови. Мой мозг еще был затуманен сном, и мысли путались.
«Ивар?» «Да, это Ивар. Ну надо же. Я гадала, куда вы исчезли, а вы спрятались в
гробу, который я оставила в комнате девушки… Господин, вы ведь не ребенок. Мне
кажется, для игры в прятки уже поздновато».
Прятки?
«Бесполезно пытаться сбежать с совещания. Великие вожди кентавров уже собрались
и ждут в приемной. Прошло уже десять минут. Какое еще неуважение вы собираетесь
проявить?»
А-а.
Точно. Было совещание. Совещания были всегда. У меня было чувство, что они были
настолько всегда, что казалось, будто их никогда и не было. Я выскочил из гроба
и поспешно выбежал из спальни Ивар. За дверью стояла Лапис.
Лапис посмотрела на меня и вздохнула.
«Ваша одежда помялась, Данталиан-ним».
Прости.
Я улыбнулся и умоляюще посмотрел на нее, и Лапис безэмоционально подошла ближе.
Расстояние настолько близкое, что наши носы едва не касались друг друга. Там
Лапис ловко поправила мне воротник и галстук.
«Данталиан-ним, вы в целом слишком мало внимания уделяете внешнему виду.
Пожалуйста, соблюдайте достоинство Повелителя Демонов».
Разве это важно, если внутренняя красота не требует внешних украшений?
«……Вам нужен психиатр».
Прошу прощения.
Я немного перегнул палку.
«Ну-ну, ну-ну. Господин, кажется, достаточно раскаялся, так что давайте закончим
на этом». «Лаура… проблема в том, что ты всегда потакаешь капризам
Данталиана-нима». «А сама-то, Лапис-онни, вечно не можешь отказать,
когда господин о чем-то просит, так что не надо тут говорить».
Лаура рассмеялась.
Это был смех, который я искренне любил.
«Ой, опоздал так опоздал. Наш Данталиан сильно вырос?» «Барбатос, соблюдай
приличия перед вождями». «Приличия соблюдай ты. Я уже отдала долг тем, что
вообще пришла на совещание».
Барбатос махнула рукой и подняла бутылку с алкоголем. Даже если обойти весь мир,
Барбатос — единственный Повелитель Демонов, который открыто пьет алкоголь прямо
в зале совещаний. Паймон вздохнула, прикрыв рот веером.
«Прости, Данталиан. Я как могла тащила ее, но при ее отношении…»
Паймон притащила Барбатос?
Чудеса в решете.
Не нужно извиняться. Сам факт того, что ты ее притащила, — это подвиг, достойный
записи в исторических хрониках.
«А, Барбатос! Дай и мне глоточек! Это ведь чертовски дорогое пойло!» «Жалкое
зрелище. Чего ты клянчишь пойло, из которого уже пили другие». «Э? А я без
проблем сплю и с мужчинами, и с женщинами, которые уже были с другими». «Вот
это — повод для гордости, так повод…»
Ситри и Гамигин.
Картина ничем не отличалась от обычной. Если и искать отличия, то разве что они
стали чуточку мягче. То, как Барбатос и Паймон препирались, выглядело необычно
ласково. Как вы успели так сблизиться, что это даже раздражает?
«Отец. Вот материалы к сегодняшнему совещанию».
А, да.
Спасибо.
«Не стоит благодарности».
Дейзи мягко улыбнулась и склонила голову.
Я открыл материалы. Ничего не понял. Возможно, из-за того, что я уже все знал,
слова перед глазами не укладывались в голове. Ну, ничего. Я был очень
компетентным председателем, который успешно проводил совещания даже без
бумаг.
Мне стало легко.
Я наполнился уверенностью, что это место — именно то, где я должен быть. Да. На
самом деле мне больше всего нравилась такая картина, эта совместная работа с
этими людьми. Сам не зная как, я отлично справлялся со своей работой.
Когда я сел на почетное место, люди устремили на меня взгляды. Барбатос все еще
коварно улыбалась. Паймон массировала виски. Ситри… она что, сияет? Гамигин
тоже улыбалась, но смысл был иным.
Я чувствовал, как Лапис, Ивар и Дейзи твердо стоят у меня за спиной, хотя их лиц
я не видел.
На губах сама собой появилась улыбка.
Ну что, господа.
Простите, что заставил ждать.
Давайте и сегодня найдем удовлетворительное решение.
Ради всех нас.