Глубины 10-го подземного уровня замка Повелителя Демонов.
Лапис Лазули, как всегда, была на своем месте. В кабинет, выделенный
государственному секретарю, отчеты поступали непрерывно — каждые
двадцать минут, в крайнем случае, раз в час. Сегодня в кабинет пожаловали
те, кто отвечал за строительство замка.
“Хотя подготовка к церемонии завершения еще идет, мы кое-как закончили,
госпожа”. “Благодарю вас за ваш долгий и упорный труд”. “О нет, что вы.
Служение великому Повелителю Демонов — это и есть наша радость”.
Пятеро или шестеро дварфов и гоблинов рассмеялись.
Строительство, длившееся почти семь лет, наконец подходило к концу. На самом
деле сами работы были завершены. Но поскольку такая масштабная работа
требовала подобающего завершающего штриха, дварфы и гоблины планировали
устроить грандиознейшую церемонию открытия.
“Скажите, секретарь… не могли бы вы, случайно, сказать, кто будет присутствовать
на церемонии…” “Мы пригласим тех, с кем у Его Величества Данталиана дружеские
отношения. Повелитель Марбас, Повелительница Ситри, Повелительница Гамигин и
Повелитель Вассаго — все они будут присутствовать. Можете на это рассчитывать”.
Лица архитекторов просияли.
Для них церемония открытия была своего рода сценой для демонстрации своих
талантов. Объявив, какое великолепное и грандиозное строение они возвели,
они могли повысить свою рыночную стоимость. Как известно, лучше всего хвастаться
своими достижениями перед высокопоставленными лицами. Если будут Марбас, Ситри,
Гамигин и Вассаго, то лучше и пожелать было нельзя.
“Спасибо! Огромное спасибо, секретарь!” “Не стоит благодарности”.
Лапис Лазули достала тяжелый кошель с деньгами и передала дварфу.
“Хотя церемония еще впереди, это лишь развлечение. С сегодняшнего дня ваши
основные задачи выполнены. Возвращайтесь в свои поместья и отдыхайте”.
“О-о-о…!”
Это были своего рода «отпускные».
Кошель был весьма увесистым. Архитекторы проработали с Лапис Лазули семь лет.
Обычно она была ужасно скупой и выжимала из них все соки до последней капли,
но когда дело доходило до премиальных, она была щедра. Настолько, что поводов
для недовольства почти не находилось.
“Наконец-то сможем напиться до потери пульса!” “Секретарь, если вы не слишком
заняты, как насчет того, чтобы пойти с нами? Мы бы хотели хотя бы раз
угостить вас… хе-хе”. “Нет, благодарю”.
Лапис Лазули покачала головой.
“Если я присоединюсь, вы не сможете расслабиться. К тому же у меня есть еще
дела, которые требуют решения”. “Ха-ха. Да как же так? Мы лишь сожалеем”.
Дварфы и гоблины неловко кланялись. Лапис Лазули была для них далеким
начальником и клиентом. Человеком, которого нужно было всячески
ублажать. Веселья от общения с ней не было никакого, но пригласить её было
вопросом этикета. Лапис Лазули так же вежливо отказалась.
“Тогда мы откланяемся”. “Да. Счастливого пути”.
Архитекторы толпой вышли из кабинета.
Как только шум исчез, воздух стал тяжелым. Лапис Лазули села за стол и
продолжила работать с документами. Она расписывалась в графе подписи
от имени Данталиана и механически, с точностью машины, ставила печать,
подтверждающую полномочия государственного секретаря.
“…….”
Незаметно для себя она закончила всю дневную норму бумаг.
Лапис Лазули молча смотрела на стопки документов. Она некоторое время
безэмоционально глядела на них, прежде чем признать тот факт, что
сколько бы она ни сидела, никто внезапно не появится и не принесет новую
пачку отчетов.
‘Ты сказал, что замок Повелителя Демонов завершен’.
Лапис Лазули поднялась. Она по привычке поправила форму. Она привыкла к ней
настолько, что ей порой казалось, будто она родилась уже в мундире.
‘Хотя своего рождения я не помню’.
Лапис Лазули пошла по коридору замка.
В её шагах был определенный ритм. Выпрямив спину, не шевеля плечами, Лапис
Лазули шла, глядя вперед. Чтобы, если перед ней внезапно возникнет
Данталиан, она могла сразу остановиться и почтительно поклониться.
‘Мать бросила меня на 11-й день после рождения’.
Получеловек, полудемон.
Хотя сейчас Данталиан проводил политику по смягчению классовой иерархии и
рабства, во времена рождения Лапис Лазули в мире демонов социальный
статус зависел от племени. Среди них полулюди-полудемоны не принадлежали
ни к одному племени и ни к одному народу.
Неприкасаемые.
Она была брошена матерью сразу после рождения. Племя суккубов с трудом позволило
Лапис Лазули жить внутри деревни. Конечно, они лишь разрешили. Лапис Лазули с
самого детства, обнимая голодный живот, скиталась из переулка в переулок, от
дома к дому, прося подаяние.
‘…….’
Однажды Лапис Лазули очнулась на улице.
Она не помнила, почему потеряла сознание. Лишь чувствовала липкость на голове.
Осторожно коснувшись пальцами, она ощутила засохшую корку крови. Лапис Лазули
поняла, что кто-то бросил в неё камень, из-за чего она потеряла сознание.
‘Я должна выжить’.
Так решила Лапис Лазули.
Она покинула деревню и вслепую отправилась в город. Лапис Лазули выживала как
могла, хватаясь за любую грязную и черную работу. Когда в Кункуске объявили о
приеме талантов независимо от происхождения, Лапис Лазули без колебаний вступила
в торговую палату.
‘Грязная шлюха. Не понимаю, почему она еще не покончила с собой’. ‘Суккубша, всё
ясно без слов’. ‘Говорят, от неё даже родители отказались’.
Конечно, и там была дискриминация и презрение.
Когда Лапис Лазули проходила по зданию торговой палаты, коллеги-торговцы открыто
плевали ей под ноги. Среди них было много выходцев из низших слоев, которые
стояли на ступень выше неприкасаемых. Но Лапис Лазули невозмутимо
продолжала делать свою работу.
Шанс.
Когда-нибудь представится шанс.
Отомстить тем, кто презирал её — когда-то она, возможно, и лелеяла такие мысли.
Но в какой-то момент это перестало быть важным. Лапис Лазули просто хотела
доказать себе это. Она даже не могла четко сформулировать, что именно.
Просто она чувствовала, что в ней самой есть «нечто, что должно быть
доказано».
Смутный шанс.
Он пришел после долгого ожидания.
‘Приятно познакомиться, господин Данталиан. Лапис Лазули из торговой палаты
Кункуски’. ‘У-о, у-о-о?’ ‘Я буду отвечать за сделки между вами и торговой
палатой Кункуски. Рассчитываю на сотрудничество’.
Лапис Лазули остановилась посреди коридора.
Она приложила ладонь к стене коридора, отделанной мрамором. Было холодно.
Прохладно. Роскошный коридор. Лапис Лазули была привычнее к куда более
убогой пещере, чем это.
‘Простите, господин Данталиан. Простите за прямоту, но я вынуждена сказать это’.
‘Говорите…’ ‘Такой убогий подземелье я вижу впервые в своей короткой жизни
демона’.
За восемь лет всё изменилось.
Лапис Лазули, скитавшаяся по низам торговой палаты Кункуски, стала
государственным секретарем целой страны. В экстренных случаях она
брала на себя дела Габсбургской империи вместо Данталиана. Великие князья мира
демонов почтительно пожимали ей руку при встрече, а Ивар Лодброк, которая
когда-то была её далеким начальником, склоняла перед ней голову.
‘Лапис. Давай покажем им гордость слабых’.
Гордость слабых.
Данталиан сдержал свое обещание.
Они пересекли Черные горы, замирили Бранденбург, покорили Габсбургскую империю,
завоевали Франк и Сардинию. Сильнейшие мира сего и мира демонов склонились
перед Данталианом. И рядом с Данталианом всегда молча стояла Лапис Лазули…
Он мог бросить её.
Мог избавиться от неё и найти более компетентного канцлера.
Но Данталиан ни разу, никогда не пренебрег Лапис Лазули. Если кто-то хоть
немного оскорблял Лапис Лазули, Данталиан тут же обезглавливал его и
скармливал собакам.
“Государственный секретарь”.
Внезапно раздался голос.
Лапис Лазули обернулась и увидела капитана патруля Джереми, стоявшую с трубкой в
зубах.
“Мы закончили подготовку. Секретарь, пора идти со мной”. “Благодарю за работу,
капитан”.
Лапис Лазули кивнула.
“Но я останусь здесь”. “……Я же сказала, всё готово. Когда придет назначенное
время, всё здесь… рухнет”. “Капитан”.
Лапис Лазули сказала сухо.
“Я останусь здесь”. “…….”
Джереми выдохнула табачный дым в воздух.
Она низко поклонилась, выражая глубочайшее почтение. В отличие от обычного
состояния, у Джереми был холодный взгляд. Это было её настоящее лицо,
лишенное эмоций. В поклоне Джереми была искренность.
“Встреча с вами, госпожа секретарь, принесла мне огромное утешение. Спасибо вам
за всё”. “Присмотрите за поместьем, капитан. Будьте всегда рядом с исполняющей
обязанности лорда Парси”. “Есть. …Ценой своей жизни”.
Затем Джереми исчезла в конце коридора.
Лапис Лазули направилась в противоположную сторону. Спустя мгновение показался
просторный тронный зал. По обе стороны стояли десятки знамен, символизирующих
Повелителя Демонов Данталиана. В самом центре был расстелен красный ковер, а в
конце него, как и полагалось, стоял трон Данталиана.
“…….”
Лапис Лазули прошла по самому центру тронного зала.
Не было слышно ни звука. Вокруг царила тишина. Даже её собственные шаги поглощал
ковер. Приближаясь к пустому трону, Лапис Лазули вспоминала об одном мужчине.
‘Лапис. Сценарий провален. Мы провалились…’ ‘Вы собираетесь нести
ответственность?’ ‘Да’.
Наконец она дошла до трона.
Лапис Лазули села на пол. Она грациозно оперлась на трон, как на подушку.
Прислонив к нему голову, Лапис Лазули прищурилась.
‘Я… я хочу, чтобы ты жила, Лапис. Забудь меня…’ ‘Это невозможно’.
Откуда-то пришла вибрация: «Ку-унг».
Весь замок Повелителя Демонов затрясся. Началась последняя операция. Маги
сформировали антимагический барьер по всему замку, а отряд убийц во главе
с Джереми разрушил основные несущие конструкции. Разрушение замка было лишь
вопросом времени.
‘Я не могу жить, забыв господина Данталиана’. ‘Лапис… Лапис…’ ‘Простите’.
Пожалуйста, позвольте мне нести ответственность вместе с вами.
Лапис Лазули сильнее прижалась к трону. Почудился аромат. До боли знакомый
аромат. Аромат, который она полюбила больше всего на свете.
‘Господин Данталиан’.
С потолка посыпалась каменная пыль.
Знамена рухнули на мраморный пол. Звук трескающегося пола разнесся жутким эхом.
Огромные колонны покрылись трещинами, со всех сторон посыпались мелкие камни и
поднялось облако пыли. Весь замок Повелителя Демонов кричал от боли. И этот
крик становился все сильнее.
Лапис Лазули медленно закрыла глаза.
‘Господин Данталиан. Но 10-й уровень слишком огромен. Я думаю, можно его
уменьшить. Например… ну, скажем, 8-й уровень был бы достаточен’.
Воспоминания.
В ответ на её вопрос Данталиан застенчиво улыбнулся. Это было его истинное лицо,
которое он показывал только Лапис Лазули.
‘Тогда наше пространство станет слишком тесным’. ‘Э?’ ‘Нет. Я имею в виду… ну,
мой замок. Вот’.
Данталиан почесал затылок.
Лапис Лазули точно видела, как лицо Данталиана слегка покраснело. Она потеряла
дар речи от такого неожиданного ответа. Она понятия не имела, какое выражение
было у неё самой в тот момент.
“…….”
Лапис Лазули улыбнулась.
В кромешной тьме, когда всё рушилось, царила тишина.
Бесконечная.
Лапис Лазули любила эту тишину.