«Ты……»
Мое сердце бешено колотилось. Жар ударил в голову. Зрение затуманилось от жгучей
ярости, и даже дыхание вырывалось из груди лихорадочными толчками.
В голове возникла лишь одна мысль.
Лаура — всегда сияющая улыбкой.
Уверенная в себе, часто раздражающаяся из-за всего подряд, зевающая с
непристойным выражением скуки, иногда отпрянувшая в ужасе, осыпая
меня проклятиями. И все же она ни разу не отказала мне в просьбах или
желаниях, всегда объявляя себя моей вечной спутницей — моей маленькой
девушкой-солдатом.
– Прости меня, Господин… Прости……
– Тебя высекли…… из-за меня…….
Воспоминание о той ночи, когда Лаура рыдала и причитала.
То, как она цеплялась за меня, повторяя снова и снова: «Прости меня, прости»,
словно что-то внутри нее сломалось. Эта ночь, пропитанная мрачными красками
проливного дождя и скорби, заполнила каждый уголок моего сознания.
«Ты…… с моей Лаурой…….»
«Министр по военным делам идеально следовала моим намерениям. Благодаря этому я
обнаружила изъян в клейме раба. Хотя я, возможно, и не могу напрямую навредить
тебе или твоим возлюбленным, я поняла, что все еще могу косвенно спровоцировать
подозрения, травмы и внутренние раздоры».
Дейзи сломала Лауру — лишь для того, чтобы раскрыть эту истину.
Нет, это было не все. Я видел насквозь образ мыслей Дейзи. Лаура была
единственной, кому я позволил встать наравне с собой. Другими
словами, наши с Лаурой отношения вышли за рамки простого господина и
вассала — мы относились друг к другу как друзья, как любовники.
Дейзи хотела разрушить эти единственные в своем роде отношения.
Потому что только тогда она могла причинить мне истинный вред. Потому что это
был способ загнать мой разум в угол, ввергнуть меня в отчаяние.
«Это было так, словно я мельком увидела луч света».
Призналась Дейзи отстраненным голосом.
«Министр по военным делам заперла меня в подземной тюрьме и пытала днями,
десятками дней. Она оставляла меня подвешенной к стенам, давая лишь
несколько капель воды в день. Она называла пойло, предназначенное для
свиней, «едой» и заставляла меня есть его. Но даже в такой ситуации мой
разум был взбудоражен больше, чем когда-либо».
Маленькая, нежная улыбка появилась на губах Дейзи.
«Ставки в пари между Отцом и мной были подавляюще несправедливы в пользу Отца. Я
не могла причинить вред тебе, не могла даже пальцем тронуть твоих возлюбленных.
Но затем, за игорным столом, где мое поражение было предопределено, я нашла
выход — единственный путь к отступлению. Узкий, ужасно узкий, но все же
верный луч света. Я уверена, ты должен понимать мою радость, мой экстаз».
«…….»
«В темной подземной тюрьме, поедая корм для свиней, извергая его от тошноты, с
кожей, содранной кнутом……. Даже посреди всего этого я думала — как я могу
воспользоваться этой лазейкой? Каков будет самый верный способ довести тебя
до краха?»
Тон Дейзи был таким мягким, что его почти можно было назвать счастливым. Легкое
наслаждение окрашивало ее голос.
Девушка, рожденная человеком и ставшая дочерью Повелителя Демонов, тихо
призналась в своих преступлениях.
«Возможно, это было на третий день? Наблюдая, как Министр по военным делам
Фарнезе хлестала меня, словно безумная, меня вдруг осенило. Откровение.
Молния пронзила все мое тело, заставив содрогнуться. И в тот момент — я
поняла все. Я знала в точности, что должна сделать».
Вероятность десять из десяти. Игра, где поражение Дейзи должно было стать
абсолютным — и все же, Дейзи уловила проблеск победы.
«Было почти неловко осознавать, что я на мгновение забыла нечто столь простое.
Женщина, рыдающая передо мной, Министр по военным делам Лаура де Фарнезе — она
ведь возлюбленная Повелителя Демонов Барбатос, не так ли?»
Между нами воцарилась тишина.
Но это была тишина, рожденная не шоком. Это была тишина, возникшая из пропасти в
понимании. Дейзи говорила с абсолютной уверенностью, как будто констатировала
очевидное. И все же я обнаружил, что не могу понять, что она имела в виду.
Мои губы слегка приоткрылись, пытаясь подобрать слова. Заметив мою реакцию,
Дейзи снова заговорила, в ее тоне сквозило веселье.
«Я говорю о Барбатос, Отец. О Барбатос, стоящей здесь перед нами. Подумай об
этом».
Дейзи слегка склонила голову.
«Барбатос внезапно начала давить на тебя в один прекрасный день. Тебе никогда не
было любопытно узнать причину? Как бы Барбатос ни презирала Паймон, не думал ли
ты, что покушение — это слишком?»
При этих словах Барбатос, которая до сих пор молчала, нахмурилась.
«Ты…… что ты такое—»
«Замолчи».
В тот момент, когда Барбатос открыла рот, Дейзи опустила двуручный меч. Лезвие
достигло цели, вонзившись прямо в бедро Барбатос.
Барбатос закричала. Даже Повелители Демонов Нейтральной Фракции, окружавшие
Дейзи, вздрогнули от неожиданной атаки.
Дейзи бросила холодный, лишенный эмоций взгляд на Барбатос.
«Я сейчас разговариваю со своим отцом. Это не тот разговор, в который может
вмешиваться третье лицо».
«Ты…… дрянная девчонка—»
«От тебя допустим только один ответ, Барбатос. Кто предупредил тебя остерегаться
Паймон?»
Дейзи провернула двуручный меч, все еще торчащий в бедре Барбатос. Лезвие вошло
глубже, безжалостно разрывая плоть. Барбатос прикусила губу, пытаясь подавить
крик, но болезненный стон все же вырвался из ее горла.
Дейзи тихо цокнула языком.
«Ты не способна даже дать внятный ответ? Какая бесполезная женщина. Подумать
только, что ты клюнула на такую никчемную девку, Отец. Мне почти стыдно за
тебя, как за свою дочь».
Я скрежетнул зубами от разочарования.
«Убери это……!»
«Ты снова противоречишь сам себе, Отец. Разве ты не только что приказал
исключить Барбатос из всех приказов?»
Дейзи слабо усмехнулась.
«Мне довольно сложно понять, какому приказу я должна следовать. Но ничего
страшного. Я послушная дочь. Если хочешь, я с радостью приму любой
неразумный приказ».
Дейзи вытащила двуручный меч. Темно-красная кровь хлынула из бедра Барбатос.
Дейзи небрежно стряхнула кровь с лезвия, явно не проявляя к этому интереса.
Атмосфера была напряженной.
Дейзи неоспоримо контролировала пространство. Даже Повелители Демонов
Нейтральной Фракции, которые стояли в стороне, теперь были очарованы
голосом Дейзи, наблюдая за ней со смесью осторожности и любопытства. Жители
площади перешептывались между собой, но наблюдали за дерзкими действиями
незваной гостьи издалека.
Я должен был это остановить.
Мои инстинкты вопили, предупреждая об опасности. А затем угольно-черные глаза
Дейзи встретились с моими, пронзительные и непоколебимые.
«Ты планируешь остановить меня здесь? Это хорошо. Но позволь мне прояснить одну
вещь. Если ты остановишь меня сейчас, ты никогда не узнаешь, как я пришла к
тому, чтобы противостоять клейму раба. Если тебя это устраивает, то, ради
всего святого, останавливай».
«Ты угрожаешь мне?»
«Это не угроза. Это правда».
Губы Дейзи изогнулись в едва заметной улыбке.
«И я обезглавлю Барбатос собственными руками. Твоя самая любимая возлюбленная,
убитая не тобой, а чужими руками. Ты ведь никогда не сможешь этого вынести,
верно?»
«…….»
Затем Дейзи перенесла ногу на бедро Барбатос, надавив на место, где двуручный
меч оставил рану. Барбатос, у которой с губ капала кровь, подавила стон боли.
«Я отвечу на вопрос, на который не смогла ответить эта женщина. Барбатос
получила срочное предупреждение от кое-кого. Предупреждение быть
осторожной с Повелителем Демонов Паймон, что если так пойдет и дальше,
Паймон, скорее всего, в итоге убьет тебя, Отец. Из-за этого предупреждения
Барбатос приняла меры, чтобы устранить Паймон».
Ах.
«Тем, кто дал это предупреждение, была Лаура де Фарнезе, Министр по военным
делам».
Аах.
А, ааах!
«Министр по военным делам уже давно опасалась Повелителя Демонов Паймон. Это
было вполне естественно. У Паймон было много конфликтов с тобой, Отец. Но
теперь, место, где произошла попытка отравления, было особняком Губернатора в
Батавии. Особняком Батавийской Республики, где действует Повелитель Демонов
Паймон. Ты правда веришь, что Министр по военным делам списала это на
простое совпадение?»
Дейзи покачала головой.
«Министру по военным делам пришлось в срочном порядке разрабатывать план. Прямых
доказательств того, что Паймон пыталась убить тебя, Отец, не было. Но просто
потому, что не было доказательств, не означает, что любовь Министра по
военным делам к тебе была недостаточно глубока, чтобы не подготовить
контрмеры. Она разработала план безопасности, чтобы блокировать Повелителя
Демонов Паймон, готовясь к ситуации «что, если»……».
Мой разум казался парализованным, словно в него ударила молния.
Моя челюсть дрожала.
«Отец, ты, который гордишься тем, что ты самый умный в мире, скажи мне. С кем,
по-твоему, советовалась Лаура де Фарнезе, Министр по военным делам?»
«Это бессмыслица……. Этого не может быть…….»
«Повелитель Демонов Паймон — могущественное существо. Тот, кто может остановить
Паймон, должен быть таким же сильным, как она. Кто-то, кто достаточно близок к
Лауре, чтобы она могла его предостеречь, кто-то такой же сильный, как Паймон, и
также кто-то, кто считает Паймон угрозой».
Дейзи твердо надавила правой ногой.
Слабый крик Барбатос вырвался наружу.
«Все верно. Министр по военным делам предупредила Барбатос. «Кажется, Паймон
пыталась убить Отца, так что, пожалуйста, будьте осторожны».»
Во время пыток в подземной тюрьме.
Дейзи не ответила на суровый допрос Лауры, но прошептала лишь одно предложение —
одно предложение, которое посеяло сомнение в сердце Лауры.
―Неужели из Батавии нет никаких контактов?
Это убедительно подтвердило подозрение, что Дейзи работала с Паймон. По крайней
мере, именно так это восприняла Лаура. Со временем Лаура превратила свои
подозрения в убежденность и обратилась за помощью к Барбатос, которая
была ее самым доверенным любовником и союзником.
Естественно, сказала Дейзи.
«Барбатос пристально следила за Паймон. Лаура — твой ближайший доверенный
человек. Если даже кто-то вроде нее предупреждает, вероятно, она
посчитала ситуацию серьезной».
Воспоминание о той ночи, когда Барбатос умоляла убить Паймон, всплыло в памяти.
Разве это было не просто из ревности к Паймон?
Лаура знала, что Паймон была лидером Республиканского Альянса Освобождения. Если
бы она рассказала Барбатос об этом факте, объяснив, насколько Паймон расчетлива
и опасна, осторожность Барбатос усилилась бы до предела.
Именно в тот самый момент в армии демонов было предложено упразднение рабства.
В глазах Барбатос это могло быть воспринято как доказательство того, что Паймон,
республиканка, начала действовать всерьез.
Именно поэтому она осмелилась пойти на такой риск и попыталась устранить Паймон?
Другими словами —
Лаура, разваливающаяся на части, поглощенная паранойей.
Барбатос, чрезмерно опасающаяся Паймон, в конечном итоге прибегающая к крайнему
акту — покушению.
И даже тот момент, когда я приду, чтобы убить Паймон—.
«Конечно, я не ожидала, что Барбатос зайдет так далеко, что попытается совершить
покушение на Паймон. В лучшем случае я думала, что это перерастет в грандиозную
фракционную борьбу».
Дейзи улыбнулась.
«Полагаю, это следует назвать самым восхитительным просчетом».
Все это было ловушкой, организованной Дейзи.