Мальчик пробормотал про себя:
— Отдать свою жизнь…?
— Именно так, Люк. Это величайшая жертва, которую человек может предложить
другому.
Если Дейзи обвилась вокруг своего брата и вонзила клыки ему в горло, то я
медленно окутывал Люка паутиной. В некоторой степени Люк сам влетел в эту
паутину. Я не собирался делать шаг вперед, чтобы причинить ему вред
собственноручно.
— Ты должен был узнать об этом от Джереми, но существует нечто, называемое
рабской печатью.
Люк вздрогнул, как только услышал имя Джереми. На мгновение по его лицу
пробежали замешательство, гнев и сожаление. Но это длилось лишь
мгновение.
Люк не очень хорошо владел своими эмоциями, но он не был настолько незрелым,
чтобы оставлять эти эмоции без контроля. Он совершал маятниковые движения
прямо посередине между зрелостью и незрелостью. Траекторию, которую чертил
Люк, можно было бы считать одной из самых прекрасных вещей в мире.
Иными словами, Люк был мальчишкой.
— Когда накладывается рабская печать, объект становится почти полностью
зависимым от другой стороны. Даже самоубийство становится невозможным,
если не поступит приказ от хозяина.
Мальчик, который мог принимать решения в жизни, но не осознавал всей полноты
последствий этих решений.
— Мало того. Если хозяин прикажет кого-то убить, у раба не будет иного выбора,
кроме как исполнить это. Даже если раб не хочет отнимать жизнь у другого
человека, даже если он ценит жизнь превыше всего, он обязан отбросить свои
эмоции и убеждения, чтобы выполнить приказ.
Мальчик, который может быть знаком с предательством других, но совершенно не
имеет опыта в том, когда предают его самого.
— Представь это, Люк. Как ты думаешь, может ли человек вынести такое состояние?
— …Нет.
— Совершенно верно. Обычно они не могут этого вынести. Возможно, они смогут
продержаться год, может быть, даже пять. Однако подумай о том, чтобы
терпеть такие обстоятельства 10, 20 лет или даже целую жизнь…
Я развел руками, выставив вперед ладони.
— В какой-то момент они перегорят и исчезнут. Ценность собственной жизни
уменьшится. Это неизбежно. Жизнь по своей сути хрупка. То, во что
когда-то твердо верили и что считали истиной, искажается, изменяется и
рационализируется различными способами, пока в конечном итоге человек не
превращается в совершенно другую личность.
— …
— Они умрут в самом истинном смысле. Поступок, равный самоубийству. Пожертвовать
не просто своей жизнью, а всем, что составляет твое существо…
Я прошептал это, словно паук, медленно опутывающий свою добычу шелком.
— Люк, я не знаю, какой грех ты совершил. Но можешь ли ты действительно жить
ради этого человека? Готов ли ты принести в жертву всё ради этого человека?
— …
Люк молча склонил голову.
Спустя мгновение Люк поднял лицо. В нем пугающе ясно читалась решимость. Я уже
предвидел, как ответит этот мальчик, с того самого момента, как он сохранил
молчание.
— Если это единственный путь.
— …
— Тогда я готов это сделать, Крестный отец.
Попался.
Назад пути уже нет, Люк.
— Позволь мне спросить тебя еще раз. Тебе всего шестнадцать. Жизнь, которая ждет
тебя впереди, намного длиннее той, что ты прожил до сих пор. И все же, готов ли
ты пожертвовать всей оставшейся жизнью ради совершенного тобой греха?
— Да.
В голубых глазах Люка не было колебаний.
— Очень хорошо. Я буду уважать твое решение.
Дейзи уже была моей рабыней, так что, если Люк станет рабом Дейзи, это ничем не
будет отличаться от того, что он станет и моим рабом тоже.
В конце концов, оба брата и сестра, которые должны были стать героями, оказались
в моих руках.
— Процедура начертания рабской печати на сердце крайне болезненна. В этом домене
есть двое людей, достаточно квалифицированных для проведения этой процедуры. Ты
волен сам решить, у кого хочешь ее получить.
— Кто эти двое?
— Джереми и Дейзи. К счастью, они обе — люди, которым ты доверяешь.
Лицо Люка мгновенно помрачнело. Я изо всех сил старался сдержать смех.
Почему это должны быть Джереми и Дейзи? Вероятнее всего, именно это Люк сейчас
думал про себя. Ему пришлось выбирать между тем, чтобы получить процедуру от
виновницы, частично ответственной за его грех, или от жертвы его греха. Какая
ирония.
— Эм, Крестный отец. Есть ли, может быть, кто-то еще?
— Хм? Больше никого в этом домене. В конце концов, это довольно сложная
процедура. Если ты доверишь это кому-то с меньшим мастерством, то
потенциально можешь расстаться с жизнью.
Я подробно объяснил, насколько опасна и ужасна процедура наложения рабской
печати.
Люк выглядел слегка встревоженным, когда услышал, что плоть придется разрезать,
чтобы нанести печать прямо на сердце. Как только я объяснил, что это обычная
практика, поскольку нанесение печати в любом другом месте может привести к ее
разрушению, Люк неловко кивнул.
— …Понимаю.
— Не волнуйся. И Джереми, и Дейзи обладают огромным мастерством. Если это будут
они, они, несомненно, добьются успеха. Честно говоря, ты, скорее всего, не
найдешь никого лучше них где-либо еще.
Ну что ж, Люк. Какую сторону ты выберешь?
Нападавшую Джереми или жертву Дейзи? Твой характер станет ясен как день в
зависимости от твоего выбора.
Это поворотный момент в твоей жизни. Ты должен решить, кто будет отвечать за
обнажение твоего сердца. Если твой гнев по отношению к Джереми сильнее, ты
выберешь Джереми. Если чувство вины перед Дейзи весит больше, ты выберешь
Дейзи.
Выжжешь ли ты на своем сердце жажду мести к Джереми или запечатлеешь совесть,
отягощенную виной перед Дейзи? Любой из выборов доставит мне удовольствие, и
я буду с нетерпением наблюдать за ходом твоих дел.
Ах — но выбор в пользу Дейзи был бы куда более интригующим.
Лично я склоняюсь к тому, чтобы выбрать Дейзи. В конечном счете, Джереми — всего
лишь аутсайдер. Но Дейзи и Люк, они двое — кровные родственники, брат и сестра,
семья. Превратить своего старшего брата в вечного слугу, маленькая сестренка,
плетущая столь парадоксальную судьбу. Мне этот вариант нравится больше.
Также если принять во внимание положение Дейзи.
Дейзи уже однажды прошла через операцию по порабощению мной. В то время она
поклялась отомстить, так как в конечном итоге затаила на меня обиду. Но
теперь она будет выполнять ту же процедуру, которую перенесла сама, над
собственным братом.
Какое выражение лица у нее будет?
Как она будет смотреть на меня после операции?
Повторяя действия того самого человека, которого она ненавидит, фактически
вставая на мою сторону, интересно, какую реакцию она мне продемонстрирует…
Это плохо. Я едва могу сдержаться. Возможно, я в итоге снова поцелую Дейзи.
Люк, это Дейзи. Дейзи — правильный выбор. Не позволяй чему-то вроде жажды мести
смешиваться с чувством вины. Даже если Джереми была той, кто стал источником
проблемы, в конечном счете, именно ты продолжал совершать грех. Ты ведь не
осмелишься заставить Джереми нести ответственность, верно?
Будь сильным! Будь твердым! Незнание — не оправдание. Сделай свой ад более
чистым. Сила человека определяется тем, сколько ответственности он может
на себя взять. Не позволяй себе увильнуть под предлогом, когда ты человек,
который потенциально мог стать героем. Не разочаровывай меня…
— Я…
Люк открыл рот.
— Я хочу доверить это Дейзи.
— Очень хорошо. Я сообщу Дейзи.
Отличная работа, Люк! Я знал, что в тебе это есть!
Я мысленно поздравил себя. Даже если ты всего лишь мой крестник, у тебя есть
право с гордостью называть себя моим сыном. Отныне я признаю тебя своим
родственником.
Является ли инцест таким уж значительным грехом? В дополнение к тому, что
инцест, который в итоге не был совершен. Нет, это практически ничто.
Объективно говоря, то, что ты сделал, не было греховным или неправильным.
И все же, Люк, ты положил на весы самый тяжелый груз…
Что только что произошло? Каков был точный вес, положенный на весы? Это был вес
Люка. Люк самостоятельно решил отдать свою жизнь ради чего-то тривиального. В
этот момент Люк стал одновременно и судьей, и палачом…
— Я не буду спрашивать, чьим рабом ты пытаешься стать.
— Спасибо, Крестный отец…
— Не стоит благодарности.
Я нежно похлопал Люка по голове.
— Как ты знаешь, я убил немало людей. В плане злодейства твои и мои грехи
несравнимы.
— Но… это были жертвы, которые вы принесли ради высшего блага. Это совершенно
отличается от кого-то вроде меня.
— Ни у кого нет права жертвовать другими.
Я улыбнулся.
— Я рад видеть, что ты встречаешься со своими проблемами лицом к лицу и не
уклоняешься от своей ответственности. Впереди тебя ждут тяжелые времена,
наряду с моментами страданий. У тебя больше не будет роскоши отдыхать, как
другие люди. Но это не потому, что ты низкий раб.
Я нежно обнял Люка руками.
— Твой путь вперед кристально ясен. В то время как другие ставят далекие цели,
твоя цель — это сам путь, шаги, которые ты делаешь. В то время как другие
отдыхают, чтобы прогрессировать дальше, если ты отдыхаешь, ты в этот момент
отказываешься от своей цели.
Я прижал голову Люка к своей груди.
— Нет причин отдыхать, потому что ты должен продолжать идти вперед. Тебе не
нужно торопиться. Когда-нибудь ты поймешь, что я имею в виду.
— Да, Крестный отец…
Люк уткнулся лицом в мою грудь и заплакал.
Я ласково запустил пальцы в волосы на затылке Люка и тихо усмехнулся.
Операция была оперативно проведена два дня спустя.
Девятый подземный этаж моего Замка Повелителя Демонов — именно там располагались
тюремные камеры и комнаты для допросов. Именно там Люк должен был получить
клеймо раба. Джереми сначала предложила помощь, но когда я объяснил ей
ситуацию, она быстро сдалась.
— О боже. Я беспокоилась о том, когда Люк узнает, но, похоже, этот день наконец
настал.
— Будь осторожна на улицах по ночам с этого момента. Никогда не знаешь, когда
Люк может отомстить тебе.
— Я не настолько слаба, чтобы позволить сопляку устроить на меня засаду ночью.
Джереми усмехнулась.
— Аах, но как жаль. Я бы с удовольствием посмотрела на выражения их лиц, когда
Дейзи будет оперировать Люка.
— Чувствую то же самое.
Мы вдвоем в данный момент ждали у входа в операционную. Мы сидели, прижавшись
друг к другу, опираясь о стену коридора. Наши позы были далеки от достойных.
Если бы кто-нибудь увидел нас сейчас, он бы, вероятно, принял нас за жалких
бездомных.
Причина, по которой мы не могли войти в операционную, заключалась в Дейзи. Эта
упрямая девчонка категорически отказалась впускать нас. Она заявила, что если
мы вмешаемся, то она вообще бросит операцию Люка, не оставив нам иного выбора,
кроме как оставаться снаружи.
— Она действительно неблагодарная девчонка. После всего, чему я ее научила, она
даже не позволит мне стать свидетелем одной операции… Тьфу. Вот почему нет
смысла растить ученика.
— Хи-хи.
Я продемонстрировал довольную улыбку. Затем я достал из кармана квадратный
предмет.
Глаза Джереми расширились.
— Ваше Высочество, неужели это?
— Кем ты меня считаешь? Я Данталиан, самый злой и беспощадный Повелитель Демонов
в истории.
Я издал смешок.
— Я знал, что так будет, поэтому вчера установил в операционной заклинание
«мемория».
— Кьяа! Вы потрясающи, Ваше Высочество! Я вас люблю!
Джереми осыпала меня похвалами, одаривая поцелуями в щеку.
— Я добавил не одно. Если быть точным, я установил тридцать шесть, чтобы мы
могли наблюдать с любого направления, какое только можно себе представить…!
Количество золота, которое я потратил только на подготовку этого, легко
достигает тысяч!
— Как и ожидалось от Вашего Высочества Данталиана. Вы точно знаете, на что
тратить свои деньги!
— Фуфуфу. Не могу дождаться, чтобы увидеть, какое выражение лица будет сейчас у
Дейзи.
— Да, я уверена, она покажет нам выражение, которое будет одновременно
очаровательным и необыкновенным!
Мы устроили шум, хихикая от возбуждения.
На ум пришла фраза «одного поля ягоды», но я проигнорировал ее. Такова была
обычная повседневная жизнь в моем Замке Повелителя Демонов.
В конце концов, хирургические инструменты, которые Дейзи использовала в данный
момент, были оплачены из моих собственных карманов. Дейзи обязана платить
взнос за использование моих вещей. В этом нет ничего предосудительного. Я
искренне надеялся, что Дейзи устроит великолепное представление…