«Вы не в состоянии окружить одну жалкую группу!?»
«Как долго мы будем оставлять безопасность королевства в руках иностранных
наемников!?»
Сильная критика нарастала, главным образом со стороны простолюдинов, которые
страдали из-за стратегии Элизабет.
На этом все не закончилось. Укрепленные города также выдвинули официальное
требование найти решение. Города были переполнены потоком беженцев,
изгнанных в результате грабежей и поджогов. Общественный порядок и
условия жизни в этих городах стремительно ухудшались из-за попыток
приютить этих людей.
Почему ресурсы нашего города должны истощаться для поддержки не-горожан? С
сельскими мигрантами, превращающимися в нищих и воров в переулках наших
городов, как долго центральное королевство намерено упрямо продолжать эту
войну на истощение? Остается фактом, что нынешнее положение дел, при котором
власть удерживает иностранная держава, далеко от нормы…….
Позиция Элизабет подверглась нападкам, так как жалобы сыпались со всех сторон.
Королевская семья Сардинии оказалась в затруднительном положении. Они тоже не
горели желанием ввязываться в войну на истощение. После падения Павии, сдачи
Пьяченцы и Пармы, сдачи Специи и захвата Генуи произошла череда несчастий.
Королевская семья не имела возможности провести еще одно генеральное
сражение.
Им нужно было тянуть время до прибытия иностранных подкреплений. Война на
истощение была лучшим вариантом, чтобы избежать наихудшего сценария.
Однако чем это отличалось от простого объявления: «Мы временно оставляем
часть нашей территории, за исключением ключевых пунктов»?
Независимо от того, кто предложил войну на истощение, ему приходилось
сталкиваться с подавляющей критикой. Вероятно, именно здесь вмешалась
Элизабет: «Я все равно иностранка, поэтому мне нечего терять в политическом
плане, даже если я возьму на себя бремя критики. Я приму жалобы людей от
имени нашего союза……».
Однако уровень недовольства был слишком экстремальным.
17-го числа 9-го месяца 1512 года по континентальному календарю, посреди жарких
дебатов в Сардинии о том, стоит ли смещать Элизабет с должности верховного
главнокомандующего, временные силы пришвартовались в Генуе.
— Искренне приветствую вас в Сардинии, Ваше Высочество.
— Нет ничего более нервирующего, чем приветствие от таких, как вы.
Силы, возглавляемые королевой Генриеттой де Бретань из Королевства Бретань,
бросили якорь. Их число достигало пяти тысяч. Хотя может показаться
недостаточным называть это силой целой нации, я искренне приветствовал
их с распростертыми объятиями.
Все потому, что все пять тысяч из них были кавалеристами.
Это была не кто иная, как кавалерия Королевства Бретань. Я на собственном опыте
убедился, насколько они ужасающи. Кавалерия Бретани способна не только
уничтожать вражеские силы без поддержки пехоты, их даже называют
«бандитами».
— Ваше присутствие, Ваше Высочество, создает ощущение, что война уже
закончилась. Есть поговорка, что вчерашние товарищи — сегодняшние
враги, но кто знал, что это будет так обнадеживать, когда это применяется
наоборот: вчерашние враги стали сегодняшними товарищами.
— Ваша дерзость ничуть не изменилась. В другом смысле это даже утешает.
Королева Генриетта издала сухой смешок. Должно быть, ей пришлось нелегко с нашей
последней встречи, так как ее прекрасные рыжие волосы казались немного тусклее.
В отличие от нас двоих, которые удивительно ладили, генералы, стоявшие за спиной
королевы, сверлили меня взглядом, словно я был самим дьяволом. Все они были
командирами армии Королевства Бретань. Для них я был вдохновителем упадка
их нации и, вероятно, человеком номер один, которого они хотели убить больше
всего.
— Ха-ха. Почему все выглядят такими серьезными? Нам предстоит пройти через
множество трудностей вместе как товарищам, так что давайте ладить и
улыбаться. А теперь, улыбнитесь все.
— ……
Я ярко улыбнулся, пожимая каждому из них руку по очереди. Их плечи дрожали. Им
отчаянно нужно было в туалет, так как они так долго были в море? Какие жалкие.
К слову, я очень люблю смотреть свысока на побежденных псов. Можно сказать, я
это обожаю. Разве это не одна из радостей власти?
Святая Лонгви позади меня тяжело вздохнула.
— Господа, пфальцграф прав. Единственный, кто выиграет от того, что мы станем
разобщены, — это враг. Я считаю, что даже если это будет лишь на мгновение,
будет полезно для нашего королевства, если мы отбросим прошлые обиды.
— Если вы настаиваете……
Как и ожидалось от преданных верующих богини Афины. Святой достаточно было
сказать одно слово, чтобы они послушно закивали. Ну, в любом случае, мне
нужно общаться только с королевой или святой, так что это не было проблемой.
После дня, затраченного на восстановление от дорожной усталости, королева
Генриетта провела со мной частную встречу.
— Я получила доклад о текущей ситуации. Похоже, Элиз находится в довольно
затруднительном положении.
— Хитрая и порочная стратегия.
— Хм?
Генриетта нахмурилась, держа в руке бокал вина.
— Что ты имеешь в виду?
— Консул Элизабет намеренно ослабляет свое политическое положение. Вот что я
говорю.
— Она намеренно ослабляет свое политическое положение……?
Королева сузила глаза.
— Данталиан, похоже, ты что-то знаешь.
— Тебе не кажется это странным? Если Элизабет искренне хочет спасти Сардинию, ей
не следовало втягивать в это Анатолийскую Империю. Даже если Сардиния каким-то
образом сумеет выиграть войну, они в конечном итоге будут жить в тени
Анатолии.
Единственная союзная ей нация в итоге превратится в марионеточное государство.
Зачем Элизабет разыгрывать такую плохую карту?
— Элизабет сменила своего дипломатического партнера, Ваше Высочество.
— С Сардинии на Анатолию……. Понимаю, это имеет смысл.
— Именно.
Я кивнул.
— Не может быть, чтобы Анатолия помогла Элизабет с пустыми руками. Минимальное
условие, скорее всего, — превращение Венеции в вассальное государство, а
максимальное…… вероятно, распад и крах Сардинии, в результате чего все
королевство станет марионеткой Анатолийской Империи.
Генриетта издала тихий стон.
— Какой порочный план. Вместо того чтобы помогать союзной нации, она ведет их к
краху.
— Но это заставит Габсбургскую Республику обрести гораздо более сильного
союзника. Разве великая нация Анатолии — не великолепная карта, которую
можно иметь в рукаве?
— ……
Лицо Генриетты становилось все мрачнее. Похоже, она осознавала, в какую грязную
войну ввязалась.
Действительно, здесь не было верности союзникам, вежливости к другим нациям или
заботы о людях на этой земле. Царили обман и ложь. Мы с Элизабет не остановимся
ни перед чем, чтобы достичь своих целей.
— Вы ничем не отличаетесь, королева. Вы здесь ради Бретани, не так ли? Вы
намерены использовать труп Сардинии как питательное вещество, чтобы
напитать Бретань.
— ……
— Нет, если быть точным, вы здесь не ради Бретани. Вы здесь ради своей
королевской власти. Успехом в этой кампании вы продемонстрируете, что
ваши военные возможности все еще целы, и подавите любое недовольство внутри
Бретани.
Я рассмеялся.
— Великолепная цель. Вы действительно воплощаете правителя, который жертвует
всем ради власти. О, я не насмехаюсь над вами. Я просто хотел сказать, что
рыбак рыбака видит издалека.
— ……Вы правы.
Генриетта залпом осушила остатки вина, прежде чем продолжить:
— Единственное, что важно для меня — это моя нация. Однако мне не нужна нация,
которая не является моей. Бретань моя, следовательно, слава Бретани — это моя
слава.
— Хорошо, что вы честны.
— Но какова ваша цель?
Генриетта уставилась на меня.
— Габсбурги разделились на империю и республику. Франкская империя распалась на
центральную и региональные власти. Теперь вы пытаетесь разбить Сардинию на
куски. Данталиан, везде, где ты ступаешь, ты сеешь раскол…… Как далеко
простираются твои амбиции?
Я тихо улыбнулся.
Конечно, моя цель — разделение человечества.
Франкия ненавидит Бретань, Бретань ненавидит Батавию, а Сардиния ненавидит
Бретань. Заставляя эти обстоятельства переплетаться и сталкиваться, их
яростная ненависть друг к другу достигнет неконтролируемого уровня.
В этот момент.
Наша Армия Повелителя Демонов покорит континент.
Это уже не та Армия Повелителя Демонов из прошлого. Под прикрытием Габсбургской
Империи это Армия Повелителя Демонов, которой я управляю из тени. И…….
— Причина, по которой я начал эту войну.
— Хм?
— Моей изначальной целью было отрезать поддержку, которую Габсбургская
Республика получала от Королевства Сардиния. Я хотел выжать Элизабет
досуха, поэтому поддержка со стороны Сардинии была для меня как кость в горле.
Я сделал бокалом вина небольшое круговое движение.
— Элизабет знала об этом. Подумайте о том, как быстро она втянула Анатолию в
конфликт. Вы верите, что такого дипломатического соглашения можно было
достичь всего за несколько дней? Весьма вероятно, что подготовка велась за
несколько месяцев до начала войны.
Смешок сорвался сам собой.
— Элизабет мгновенно поняла, что именно она была причиной, по которой я начал
эту войну. Следовательно, она знала, что только она может вести со мной
переговоры. Элизабет в настоящее время пытается меня соблазнить.
— Соблазнить вас?
— Именно. «Даже если ты растопчешь Сардинию, у меня есть Анатолия. Вместо того
чтобы бессмысленно сражаться друг с другом, как насчет того, чтобы мирно
разделить Сардинию между нами?» Это то, что она говорит.
По сравнению с этим, это было похоже на грандиозное предложение на балу.
Сардиния была сценой, а мы с Элизабет танцевали на ней. Наши навыки измерялись
тем, сколько иностранной поддержки мы могли привлечь. Я лоббировал интересы
Федерации Гельветика и Королевства Бретань, в то время как Элизабет привела
Анатолийскую Империю.
Чем больше зрителей, тем лучше. Королевство Сардиния будет разделено на четыре
части, чтобы удовлетворить соседние страны. Это было похоже на то, как если бы
мы собрались вокруг стола с сочным куском кровавого стейка и наслаждались им
вместе.
Маркиз Роди был брошен, а Великий герцог Флоренции убит. Лоялисты и способные
люди исчезали. После того как они исчезнут, единственное, что останется, —
это иностранная лиса. Судьба Сардинии уже определена…….
— Вот почему я подумываю просто позволить этому случиться. В конце концов, разве
она не предлагает целое королевство ради того, чтобы задобрить меня? Что ж,
немного не хватает, но я готов закрыть на это глаза из-за ее искренности.
Видите ли, я щедрый человек.
— ……
— Если Элизабет потерпит неудачу в этот раз, следующему человеку, который станет
верховным главнокомандующим, придется отправиться на передовую, даже если он
будет сопротивляться. Если этот последний главнокомандующий тоже погибнет, у
королевской семьи Сардинии, скорее всего, не будет иного выбора, кроме как
вернуть Элизабет. Я с нетерпением жду этого момента……
Генриетта странно посмотрела на меня, когда я рассмеялся.
Примерно на этом наша встреча и закончилась. Мы планировали избегать войск под
командованием Элизабет и сражаться только с войсками под командованием других
генералов.
Должно быть очевидно, но королевская семья Сардинии не могла смириться с тем
фактом, что их главный город Генуя был передан Храму Афины. Они критиковали
храм и Королевство Бретань, обвиняя их во вмешательстве в войну другой страны.
Конечно, ни одна из соседних стран не восприняла их бред всерьез.
– Разве не Сардиния первой втянула Республику?
– Вы даже втянули Анатолийскую Империю. Не пытайтесь прятать голову в песок.
Соседние страны ответили холодно, еще больше изолировав Сардинию. Все мои усилия
по созданию сильной моральной основы наконец начали приносить плоды.
Королевская семья Сардинии больше не могла выносить внутреннего и внешнего
давления. В конце концов, им пришлось убедить консула Элизабет уйти с
поста верховного главнокомандующего.
Вопреки ожиданиям всех, Элизабет отступила без проблем. Она удивила всех,
передав даже армию наемников, которую она наняла на средства королевской
семьи. Однако она сохранила командование над наемниками Анатолии, на что никто
не мог пожаловаться.
Человеком, принявшим военное командование после ухода Элизабет, стал Людовико
Сфорца.
Широко известный как герцог Миланский.