— Благодарю вас за работу, святая дева Лонгви.
— Пожалуйста, не говорите со мной так, будто мы друзья.
Святая дева с кудрявыми алыми волосами, Жаклин Лонгви, возможно, и ответила
холодно, но внутри она чувствовала тревогу.
На днях её отправили из Бретани в эту имперскую столицу. Она выступала с речами
на площади и благородно рассуждала о мире на континенте. Реакция людей была
довольно хорошей, но беспокойство Лонгви было вызвано Данталианом, который
сидел напротив неё.
Данталиан заговорил:
— Разве вы не получили довольно восторженный отклик? Это показывает, как сильно
люди хотят мира и насколько ужасна текущая ситуация на континенте. Вам следует
гордиться, ведь вы произносите речи от лица народа.
— Хорошо говорите, учитывая, что именно вы — виновник, который изначально вызвал
эту ужасную ситуацию…….
Лонгви остановила себя от необдуманной критики. Данталиан лучезарно улыбался
перед ней.
Чем больше она критиковала кого-то, тем больше падала её собственная самооценка,
ведь она сотрудничала с тем самым человеком. Другими словами, она плевала себе в
лицо. Вероятно, именно поэтому Данталиан тоже улыбался. Лонгви чувствовала, как
по её руке ползет паук.
— Хаа. Я откланяюсь.
Она встала. Она посетила поместье Данталиана под предлогом обсуждения будущего
демонов и человечества. Однако она не хотела оставаться здесь ни на секунду
дольше.
— Подождите мгновение, святая дева Лонгви. Будет тревожно, если вы уже уйдете.
— Разве у меня нет права даже покинуть это место?
— Не это я имел в виду.
Данталиан криво улыбнулся, как будто был обеспокоен.
— Вы здесь, чтобы провести со мной дискуссию. По крайней мере, именно это
сказали общественности. В этой ситуации, как вы думаете, что произойдет,
если люди увидят, что вы ушли всего через десять минут? Какие слухи, по-вашему,
начнут распространяться?
— …….
— Дискуссия прошла плохо. Это была неприятная встреча. Подобные слухи начнут
циркулировать. Возможно, вам некомфортно, но я прошу вас потерпеть хотя бы 2
часа.
Говорил ли он правду? Святая дева Лонгви внимательно изучила выражение лица
Данталиана. Не похоже было, что он лжет.
Святая дева Лонгви была недовольна, но всё равно села обратно. Затем она
отвернулась от Данталиана.
— Не желаете чаю? У меня также есть вино.
— …….
— Это печально.
Данталиан издал тихий вздох.
— Неважно, ненавидите ли вы меня. Скорее, я рад, что вы честны. Однако,
независимо от наших личных эмоций, мы будем работать вместе с этого
момента. Любая форма сотрудничества будет невозможна, если вы не желаете
разговаривать со мной.
Данталиан достал трубку, когда заговорил. Его тон звучал так, будто он
разговаривал с ребенком. Святая дева Лонгви пришла в ярость и резко
ответила:
— Я прошу вас не говорить со мной так, будто мы друзья. Нет причин быть
дружелюбной к вам, когда мы обсуждаем дела.
— Но это крайне неэффективно.
Хуу, Данталиан сделал глубокую затяжку из трубки.
— Интересно, как пойдут деловые разговоры, когда даже простое приветствие не
может быть выполнено между двумя сторонами. Я бы на самом деле удивился,
если бы проблем не возникло. Это, возможно, способ Бретани формировать
связи?
— …….
— Святая Жаклин Лонгви, я сейчас сижу здесь как пфальцграф, представляющий
Габсбургскую Империю. Вы также находитесь в похожем положении. Пожалуйста,
засуньте свои личные эмоции в собачью миску.
Святая дева метнула кинжалы взглядом в Данталиана.
— Вы казнили каждого солдата, которого я вела. Вы не проявили милосердия даже к
тем, кто сдался!
— Вы хотите сказать, что я ответственен за смерти ваших солдат? Как интересно.
Данталиан усмехнулся.
— Очень хорошо, тогда. Святая дева Лонгви, это правда, что я позволил вашим
солдатам умереть. Однако вы — сообщница.
Взгляд святой девы стал острее, но Данталиан не обратил на неё внимания.
— Солдаты, которые остались защищать Паризиорум, состояли исключительно из
старых и необученных бойцов. Они бы не продержались долго, даже если бы мы
провели осаду. Почему армия Бретани оставила таких слабых солдат защищать
Паризиорум?
— Это…….
— Любой мог бы сказать, что вы бросили их на произвол судьбы.
Данталиан твердо продолжил, прежде чем святая дева смогла ответить.
— «Мясной щит», чтобы выиграть время, пока ваша королева сбежала. Они были ничем
иным, как этим. Не пытайтесь притворяться невеждой, Жаклин Лонгви. Те солдаты
пали, потому что ваша королева так приказала. Более того, вы согласились с
этим приказом…….
— …….
— Вы и Королева подписали приказ, который унес жизни четырех тысяч солдат. Разве
я не прав?
Лонгви не могла ответить.
Насмешливый смех заполнил приемную.
— Перекладывать вину на кого-то другого, хотя это вы пожертвовали своими людьми.
У вас хватает наглости. Я завидую. Как человек вроде вас стал святой девой? Была
ли, может быть, путаница?
— Ч-что бы такой Повелитель Демонов, как вы……!
Плечи святой девы затряслись от гнева.
Уголки рта Данталиана поднялись.
— Вы бы никогда не стали святой девой, если бы были в нашей империи. Скорее, чем
для храма, вы гораздо больше подходите для работы в борделе.
Пощечина, резкий звук раздался в воздухе. Святая дева не смогла сдержаться и
ударила Данталиана по правой щеке. Её глаза были на мокром месте, а лицо
искажено от гнева.
— Я знаю, я знаю лучше всех, что я не лучше мусора! Однако, по крайней мере, вы
из всех людей не имеете права насмехаться надо мной!
— …….
— Никто, нет ни единой души, которая была бы достаточно порочной, чтобы быть
осмеянной вами!
Данталиан молча смотрел на святую деву. Затем он благоразумно кивнул головой
спустя некоторое время.
— Да. Вы правы в этом.
Данталиан признал это так прямо и без колебаний, что святая дева была той, кто в
итоге остался в недоумении. Данталиан спокойно, безэмоциональным тоном обратился
к святой деве, которая нахмурилась, не зная, какое выражение лица принять:
— Позвольте спросить вас из чистого любопытства. Разве это не означает также,
что у вас нет права презирать и принижать меня?
— …….
— Что ж, люди — сложные существа. Эмоции — такая запутанная и глубокая
концепция, что неизбежны моменты, когда вы не можете контролировать их
рационально.
Данталиан пожал плечами.
— Вернемся к теме бизнеса. Через месяц в Батавии состоится мероприятие. Там есть
кое-что, что должны сделать вы и я.
— Разве…… вас это не беспокоит?
Святая дева Лонгви просто должна была спросить.
— Как вы можете быть таким беззаботным, несмотря на то, что знаете о
неправильности всех своих действий……?
— Святая Жаклин Лонгви.
Данталиан улыбнулся.
— Пожалуйста, воздержитесь от личных вопросов. Это область, в которую вы не
должны совать свой нос.
Зимняя дипломатическая битва завершилась полной победой Империи.
Пока святые девы были разделены и заняты спорами друг с другом, я поспешно стал
союзником различных наций.
В конечном итоге, из двенадцати наций континента восемь поддержали Габсбургскую
Империю, а четыре — Республику Габсбург. Думаю, можно назвать это убедительной
победой.
Когда короткая, но напряженная дипломатическая битва завершилась спустя около
месяца, собрание республиканских представителей в Батавии состоялось почти
сразу же после этого. Я направился в столицу Батавии, Амстел, с более
расслабленным настроем.
Дом Правительства Республики.
Здесь был сад, скрытый от людей. Как только я пробрался туда, я, конечно,
обнаружил Паймон, сидящую на белом стуле. Она, скорее всего,
почувствовала мое приближение. Несмотря на это, Паймон не
повернулась, чтобы посмотреть на меня.
— Паймон. Еще не поздно. Это твой последний шанс.
Паймон не ответила.
— Габсбургская Империя заключила союз с несколькими нациями. Даже если ты сейчас
будешь говорить о республиканизме, эти нации не будут враждебны к нашей Империи,
а вместо этого будут сотрудничать с нами. Империя Равнинной Фракции не окажется
в изоляции, даже если ты начнешь восстание сейчас.
— …….
Снова никакого ответа. Вот как? Ты уже окончательно всё решила……?
Я плотно закрыл глаза на мгновение, прежде чем снова открыть их.
— Я буду участвовать в этой конференции как представитель Империи. Я не намерен
стоять в стороне, пока Равнинная Фракция и Горная Фракция сражаются.
Предупреждаю тебя сейчас, Паймон. Не ожидай, что всё пойдет так, как
ты хочешь.
Вероятно, это был конец.
Прямо когда я собирался покинуть сад, обернувшись, Паймон окликнула меня:
— Данталиан, Республика Габсбург также будет участвовать.
— ……И что? Ты думаешь, делегаты-любители из Республики могут что-то сделать мне?
— Это может быть возможно, если это человек, которого ты всегда называл гением.
Я остановился как вкопанный.
— Не говори мне…….
— Элизабет фон Габсбург, она уведомила нас, что будет присутствовать в качестве
представителя Республики. Хотя это будет всего на два дня.
Моё тело застыло.
— Это нелепо. Зачем правителю нации……. Паймон, ты сказала Консулу причину этой
конференции!?
— ……Я никому не говорила. Кроме тебя.
Я немедленно открыл статусное окно Паймон и проверил её ментальное состояние.
Это была правда. Она не лгала.
Элизабет сама догадалась, что происходит за кулисами конференции? Это
смехотворно! Что-то подобное невозможно. Даже Равнинная Фракция не
воспринимает эту встречу всерьез. Хотите провести встречу — проводите, таков
был общий консенсус среди них. Никто не мог слить информацию Элизабет…….
Заметила ли она, что на нашей стороне формируется раскол? Нет, не может быть.
Ничего подобного еще не было публично продемонстрировано. И ничего не
произошло. Мы хорошо ладим под знаменем Габсбургской Империи…….
……Я понимаю. Проблема была не в Габсбургской Империи, а в Республике Батавия.
Республика Батавия в конечном итоге поддержала Габсбургскую Империю, но это было
сделано немного с опозданием. До этого момента я использовал святую деву
Бретани, а не Батавии. Заметила ли она, что это был признак нашего
раскола……?
Холод пробежал по всему моему телу. Это был всего лишь один неверный шаг.
Тривиальный промах, который никто в мире не должен был заметить. Этого одного
просвета было достаточно для Элизабет, чтобы видеть нас насквозь. Нет, она
видела нас насквозь, потому что она — Элизабет…….
Тем не менее, времени на колебания не было. Если уж на то пошло, это к лучшему.
Она может быть ужасающим человеком, но это не значит, что у меня нет контрмер.
— Очень хорошо, тогда. Желаю тебе крепкого здоровья.
Я попрощался с Паймон, прежде чем покинуть здание.
Этот город, вероятно, сейчас находится под усиленной охраной. Безопасность,
скорее всего, будет строже, чем в любое другое время, так как собирается
участвовать правитель другой нации.
Хотя я хочу воспользоваться этой возможностью приезда Элизабет по своей воле,
чтобы убить её, Батавия, к сожалению, в данный момент не сотрудничает. Думаю,
покушение пока отменяется. В таком случае, я должен найти другой метод…….
Элизабет фон Габсбург. Я уверен, что мы встретимся лицом к лицу.
Это будет отличаться от речей на Бруноских равнинах. Я знал об Элизабет в то
время, но она не знала обо мне. Теперь мы знаем друг о друге. Это не будет
легко…….